聞人笑醒來的時候已近黃昏, 太陽的餘暉斜照進窗欞, 給屋裡的陳設鍍上一層金色的暖光。她一睜眼就看到坐在床邊的嚴謙，筆直挺拔得像一座雕像。
她迷迷糊糊以為自己還在做夢, 伸手揉了揉眼睛，就聽嚴謙喚了聲：“公主。”
她聞言笑了，伸出手朝他撒嬌：“拉我一把，起不來。”
嚴謙拉過她的手親了一下，摟著她坐起來，把她抱在懷裡, “抱一會兒就送你回去。”
他低啞的聲音說著這樣親暱眷戀的話，公主的心軟得像雲朵糖，剛睡醒有些無力的身子靠進他懷裡, 感覺像就靠住一顆大樹。
“咦，”聞人笑看著他肩頭衣服上一處灰色隱紋，隨口問道, “你換了件衣裳呀？”
嚴謙面色一僵，喉頭滾了滾，輕描淡寫道，“剛才不慎弄髒了。”
聞人笑“嗯”了聲，在他肩上蹭蹭, “驚馬那事查到什麼了嗎？”雖然暗衛似乎沒發現什麼異常，她心裡就是莫名放心不下。
“蘇寒把人帶回來了。”
“嗯，然後呢？”聞人笑眨了眨眼，不知道他為什麼說話只說一半。
想到審訊出的結果, 嚴謙抱著她的手緊了緊，一顆心重重沉下，一時拿不定主意該不該讓她知道。
若是她知道這件事的幕後推手竟是……一定會傷心吧。
“還在審。”不願騙她的他臉上露出幾分歉意和煎熬。
聞人笑絲毫沒有懷疑他的話，笑著說道：“蘇侍衛很厲害啊。”居然比她的暗衛還快了一步。
嚴謙拍拍她的脊背，萬般疼惜湧上心頭。暗衛將這件事查得面面俱到，是因為公主將八公主當作親人，才會懷疑有人要害八公主這種可能性，把侍女車伕通通查過一邊。
轉而想到那對兄妹做的事，他眼中一片寒涼。
他根本不在意八公主的死活，只厭惡有人要將其與他扯上關係，若真有人要害八公主他也懶得管，所以一開始就是奔著起鬨的人去查的。手下人幾乎傾巢出動，仔細盤查找出了帶頭的那個。
想到自己的暗衛，聞人笑不由露出個笑容，一臉認真道：“我的阿鴛也很厲害。”
毫無防備的時候，一根粗鈍生鏽的針在心頭最柔軟的地方狠狠扎了一下，嚴謙臉色猛地一變。
原來那個暗衛叫阿淵。
她的阿淵，多麼親暱的烙印。
那一瞬間他腦海裡一片空白，胸臆處隨之傳來陣陣窒息的疼痛。
聞人笑一誇起自家暗衛就停不下來，精緻的小臉上露出與有榮焉的神情：“阿鴛從小就是最棒的，隱術練得連暗衛首領都找不到她。唯一不好的就是不願意和我玩，還有就是不讓我看她的臉，其實她長得很好看的……”
她靠在嚴謙的懷裡，所以看不到此時他的神色多麼無助，甚至嘴唇都在微微顫抖。眼底一片黯淡，卻又用滿腔戾氣作為燃料，燒著陰沉暴烈的怒火。
他想狠狠堵住公主喋喋不休的軟嫩小嘴，把她一口口吞吃入腹，更想把她話中那個人寸寸撕碎。
可他知道他不能。暗衛與她相伴數載、形影不離，護她左右，為她解憂。他沒有資格與其相比，更不配與其相爭。
他有的不過是一副殘破的身軀，和一顆愛她的心。
聞人笑發覺嚴謙不說話，感覺有些奇怪，仰頭看他，腦袋卻被他溫柔又不容反抗地摁回了懷裡。
她便乖順地抱住他，悶悶出聲：“怎麼了？”
感受到腰上柔軟溫暖的觸碰，嚴謙稍微壓抑下去的狠戾衝動又冒了頭，壓著她往榻上一倒，幾乎貼著她的唇出聲，語氣幽深：“我這樣親你，他會看到嗎？”
“誒，”聞人笑先是被他嚇了一跳，聽他這麼問忍不住又有點好笑，“暗衛規矩很多的，什麼不該看的都不會看的，除非她發現了什麼危險。”
看著她在他身下笑顏如花，乾淨得一塵不染，嚴謙心中突然湧上深深的自厭。他復又把她抱起來，“天黑了，我送你回去。”
聞人笑歪著腦袋看他，覺得好像有哪裡怪怪的。她還沒想明白，嚴謙已經給她披上厚衣服，拉著她的手往外走了。
月亮門邊，聞人笑道了聲別就往公主府那邊走去，嚴謙突然邁開長腿上前兩步，彎腰緊緊抱住她。
聞人笑一怔，前額就感到一抹溫熱，是他用額頭與她相抵。
“怎麼了？”
嚴謙狹長的眼眸在夜色中燃起了某種幽光，並不十分明亮，卻灼熱得讓她發慌。
他一手捧住她的臉蛋，低啞的聲音溫柔又虔誠：“我是你的嚴謙。”
正月二十七。
這日是休沐日，崇元帝無需上朝，想起賢妃幾日前在御書房求見，似乎說要商談聞人彥娶妃的事，那時他正與內閣議事，便先回絕了。
現在他頗為得閒，倒也覺得這件事是時候提上日程了，於是便示意御輦向瑤華宮去。
賢妃早已收到訊息，精心打扮過後就帶著侍從在殿門前迎駕。她今日穿一身逶迤拖地粉紅煙紗裙，保養極好的長髮墨黑如雲，笑意盈盈地立在那裡，雖已不再年輕，卻帶著成熟的嬌媚。
崇元帝來到瑤華宮時看到的就是這番景象，見她柔婉的身影站在冷風中更顯清瘦，目光不由得柔和了些許。
“臣妾參見陛下。”
賢妃盈盈下拜，崇元帝伸手將她扶起來。她抬起頭的面容上帶著少女見到心上人的欣喜，竟也並不讓人覺得違和。
兩人走進屋裡坐下，桌上放著熱騰騰的糕點，模樣精緻好看極了，散發著香甜的氣息。崇元帝看了幾眼，自然認出這是賢妃親手所做，又見她並未主動提起，甚至看都未看這些糕點，心頭不由又是一軟。
一時間屋內氣氛倒是頗為輕鬆溫情。兩人不痛不癢地道了些家常話，賢妃也知道崇元帝不會在她這兒待太久，便時機合宜地提起正事。
“陛下您看，”賢妃將那本冊子輕輕放在崇元帝面前，“這是伏光設宴後寫的批註，那孩子可真有心。”
她恰到好處地露出一絲慈愛的笑，只是微垂的眼簾下，目光隱秘地閃了閃。
那本冊子比起原先變薄了許多，因為聞人笑評價最高的幾名貴女，已經被她小心翼翼地撕去，而其中留下最好的，正是她看中的出身權貴的那幾位。
崇元帝翻開冊子，還沒仔細看，面色就微微沉下，聲音也冷硬了幾分：“以後別讓笑笑做這種事。”笑笑那孩子心底最是純善，不愛拒絕別人的請求，但她一個小姑娘必定覺得為難了。
眼見正好的氣氛一瞬間僵硬了些許，賢妃面色白了白。她本以為這是為了彥兒好的事情，陛下定然不會介意，甚至可能贊同她尊重聞人笑的意見。
難道在陛下眼中，彥兒的婚事還比不過聞人笑一時半會兒的不樂意？她只覺得陛下對聞人笑的寵溺程度一次次重新整理她的認知。
今天無論如何也要將這件事辦成，否則又不知道要拖延多久了。賢妃腦中念頭快速轉動，勉強保持面色如常地笑道：“是臣妾考慮不周了。臣妾只是想讓伏光自己挑幾個喜歡的嫂嫂，將來相處起來也愉快些。”
識趣的她甚至都不敢說是因為相信聞人笑的眼光，想讓她為聞人彥挑出最好的妻子。她心知肚明，這些年陛下對她的另眼相待，其中很有幾分是因為聞人笑待她親近，她也作勢將聞人笑以親生女兒相待。
所以她不能也不敢讓崇元帝覺得她看重自己的親生子女勝過聞人笑。對一名母親來說，倒也是蠻諷刺的。
崇元帝細細讀著冊子上聞人笑的字跡，目光終於溫和許多。賢妃內心有絲慶幸，卻絲毫開心不起來，因為她知道陛下的柔和只是對著聞人笑。
“笑笑這孩子，真是有顆七竅玲瓏心，”崇元帝越是看就越是面露讚歎。這宴會辦得連他都覺得新奇，那個馬車是否轉道的問題更是能看出許多東西。笑笑透過這問題，想看的是一名貴女是否適合成為一名優秀的皇子妃，往大了說，甚至能看到為君之道，讓他都有些許感悟。
賢妃連忙附和地笑嘆幾聲。
“這事朕知道了，過幾日先和這幾家通個氣，沒什麼問題就訂下罷。”崇元帝看過冊子裡的內容，覺得賢妃挑的這幾位雖不算極為合適倒也尚可，便不欲多加阻攔。
“臣妾和彥兒謝過陛下，”賢妃聞言雙眸亮了起來，懸著的心終於落到實處。
崇元帝“嗯”了聲，起身準備離去。
或許是被喜悅衝昏了頭腦，賢妃脫口而出挽留道：“陛下可否稍候？臣妾還有一事與陛下稟明。”
“說吧，”崇元帝也沒什麼要緊事，便又坐回椅子上聽她說。
賢妃起初有些慌亂，但思索片刻，覺得自己的做法並無問題。此時陛下心情不錯，氣氛也正好，不如順便把琳兒與嚴謙定親的事也解決了。彥兒遞進宮的信箋裡說讓她儘快將琳兒的事訂下，若她今天不提，下回見到陛下又不知是什麼時候了。
雖然之前並未做什麼準備，能在深宮中多年屹立不倒的她表現得很是自如，將八公主出宮驚馬、嚴謙路過相救、公主芳心暗許這件事描述得簡潔明了又不失繪聲繪色，其間種種心疼愛女、感激嚴謙的表情也無一不是恰到好處。
話音落下，她就不由心神稍定，覺得這件事已經成了一半。
不料崇元帝聽完卻狠狠皺眉：“這事以後別再提了，琳兒與時遠不合適。”
賢妃一怔，姣好的面容上露出難以置信的神色。陛下說的竟是琳兒與時遠不合適，這哪裡是挑剔女婿的語氣？反而更像是……
崇元帝倒不是覺得八公主配不上嚴謙，畢竟是他的女兒，只是把兩人湊一起想了想，實在怎麼想怎麼違和。
且不說嚴謙厭惡女子的毛病，若真給他賜了這婚怕是要生怨，崇元帝自己也行軍征戰不少，深知習武之人不會喜歡八公主這般嬌滴滴的懦弱姑娘。
更何況，他也不忍心讓時遠訂個年幼的未婚妻，還要多耽擱幾年。
見賢妃面色微白，還欲再辯，崇元帝有些不耐，說出的話也不由難聽了些：“若不是時遠救她命都沒了，現在還要賴上人家不成，豈不是成了恩將仇報。”
不再去看賢妃徹底失了血色的臉，崇元帝拿上那本凝聚了女兒心血的冊子大步離開。
走出幾步突然腳步停下，負手而立，並未回頭，聲音帶著些冷肅難測的意味：“時遠雖好，你若說琳兒芳心暗許，朕卻是不信的。彥兒的皇子妃人選，朕也還要再斟酌。”
完了，徹底完了。待到崇元帝毫不留情地離去，賢妃強撐著的身子終於一軟，癱倒在椅子上。她一切的心血都白費了，似乎還惹怒了陛下。
等等……似乎還有什麼東西被她遺忘了。是那本冊子！若是陛下拿去與聞人笑對質，那麼她……
“彥兒，彥兒，”她如同詐屍般從椅子上彈起來，平日優雅的模樣蕩然無存，頭髮也有些凌亂，整個人六神無主，幾乎是嘶吼著道，“快，讓彥兒進宮來，快去！”
二皇子府，書房。
聞人彥心中的焦躁難以平復，知道此時忙於公務也未必能專注，便放下手中的筆走到窗邊。
迎著今日頗為晴朗的天色，他俊美的面龐看上去就像是終於染上幾分凡塵的仙君。
昨日他本是自信地認為，這場驚馬之局中唯一的破綻永遠不會被人注意到，畢竟故事的主角皆是身處高位，誰還沒有幾個仇敵？值得懷疑的物件數不勝數，誰又會去注意到人群中一名只是喊了聲“英雄救美”的平民百姓？
可就是這個五十兩銀子收買來的街頭混混孔大毛，在事發短短幾個時辰後，他為保險起見派人去滅口時，已經從家裡消失了。
“殿下，殿下！”
他的貼身小廝鞠遠跌跌撞撞地跑進來。
聞人彥不悅地皺眉道：“慌慌張張做什麼。”
鞠遠跟隨他好幾年，也算是見過大場面的人，可想到剛才看到的場景，還是不由一陣陣膽寒，面上露出無法掩飾的驚恐之色。
“孔，孔大毛——”
聞人彥銳利的目光倏地看向他，“人在哪？”
鞠遠領著聞人彥到了府中一處相對破舊些的小院，兩人剛一踏進去，就看見地上趴著一灘血肉模糊的人影。
聞人彥面色一變，冷聲問道：“怎麼回事？”
府中管家站出來一步，垂頭回道：“回殿下，不久之前有人將他丟在府門前。”
他想起第一眼看到孔大毛的瞬間，嚇得隔夜飯都差點吐出來。也不知道他在這短短不到十個時辰裡經歷了什麼，全身上下竟沒了一塊好肉，被折磨得都看不出人樣，只那張臉比較起來還算完好，能讓他們多看幾眼就認出這是孔大毛。
聞人彥面色冷峻，緊緊擰起的眉峰洩露了他也並不平靜的心情。他朝周圍的侍衛僕從分別吩咐道：“把他弄起來，再去找大夫過來。”
在說出是誰將他抓走之前，孔大毛還不能死。
侍衛應了聲，一左一右把孔大毛架起來。
待到看清他的臉，聞人彥眼神又是一凜，迸發出濃重的怒意，一時間看上去竟有些像尊煞神。
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孔大毛的眼睛緊緊閉著，看上去生死不明。嘴邊被針線緊緊地縫了一圈，針腳經過的地方又青又紫，散落著斑駁的血跡，嘴唇腫大得幾乎佔了半張臉。
眾人每看一眼都會產生錯覺，似乎能感受到針線穿過血肉的痛苦，生理性的恐懼和不適又增多一分。
聞人彥狠狠握拳，骨節泛白，咬著牙說出一個字：“拆。”
這孔大毛就算是只有一口氣在，他也要逼著他說出是誰吃了熊心豹膽，竟敢如此囂張地挑釁。
僕從忍著噁心將線拆下，棉線在血肉中抽拉穿梭發出“嘶嘶”的摩擦聲，微弱的聲音把小院壓抑得一片寂靜，飄進眾人耳中，讓人身子陣陣發冷，不由自主地一再顫慄。
“殿，殿下，拆完了。”
聞人彥沉著臉擺擺手，兩名僕從如蒙大赦地退下，想趕緊找個地方吐。
此時令人驚訝的一幕發生了。沒了針線的束縛，孔大毛口中含著的東西將他的嘴撐大，然後從觸目驚心的唇間掉出來，竟是一個個白色的小球。
鞠遠雙腿打顫地上前，剋制著噁心和恐懼，撿起一個小球查探一番，原來是裹著蠟衣的紙團。
幾名侍衛上前將小球一個個拾起，有人不經意間瞥了孔大毛一眼，饒是血腥的場面見得太多了，竟還是有種想要失聲尖叫的衝動。
孔大毛大張的口中，舌頭被人生生割去，顯得有些詭異的空蕩蕩。難怪能裝下這麼多小球。
鞠遠將小球上的蠟衣小心翼翼地剝去，再把紙團捋平，疊得整整齊齊交到聞人彥手上。
聞人彥快速翻閱著一張張用血寫成的字條，臉色陰沉如墨，眼中的殺意非是凌遲或挫骨揚灰無法消減。
“誰，究竟是誰？”
他手上動作越來越快，最後咬著牙一揮袖，白紅相間的字條就在空中紛紛飄落，和生死不明的孔大毛一起躺在小院冰冷的地上，等著人來將它們清理。一些字條朝上的那面，隱隱可見七扭八斜地寫著“孬種”，“蠢蛋”之類的罵人話，甚至有一張紙條上畫了個豬頭。
而在這些囂張的挑釁侮辱中，有一張字條就顯得格外真心實意：“別把天下人都當傻子。”
鎮遠侯府。
靠近月亮門的地方，嚴謙一動不動地站著，高大又安靜，竟比旁邊的樹更像一棵樹。
“將軍，已經辦妥了。”
身後傳來蘇寒覆命的聲音，嚴謙淡淡點了點頭：“嗯。”
蘇寒微垂著頭，嘴角抽了抽。在書房和定風閣找不到將軍的時候，往月亮門這邊找就準沒錯。他瞧著將軍都快站成一尊望妻石了，當真是時時刻刻都想見到公主。
轉念一想，昨日若不是將軍著急回屋守著公主睡午覺，變著法兒辱罵皇子這種有趣的任務也許就落不到他頭上了。