第二天下了早朝, 嚴謙果然記著跟在崇元帝身後回了御書房。
二人相對而坐, 崇元帝對他的來意心中隱約有了些數。
“你是來向朕要那個孩子的？”
“是，”嚴謙頷首道, “求陛下准許。”
崇元帝沉了沉面色，微眯著眼打量他一會兒，喜怒莫測：“當真？”
“是。”
“笑笑可與你說了，”崇元帝顯然還有幾分狐疑，“她是想要收養這個孩子？”
嚴謙繼續點頭：“是。”
見他這樣肯定的樣子，崇元帝微微有些語塞。沉吟片刻, 嘆了口氣道：“時遠，朕知道你疼笑笑，瞎胡鬧的事卻也不該慣得太過了。這不是件小事, 你不該勉強自己。”
“臣不勉強，”嚴謙下意識擰了眉，聲音堅定道, “臣願意。”
他這反應讓崇元帝覺得自己似乎反倒成了惡人。於是冷哼了聲，沒好氣道：“得得得，朕不管你們，愛養就養吧。”
嚴謙目不轉睛地望著內飾總管領了命出去、吩咐人將孩子送去鎮國公府，漆黑的眼眸微微亮了亮, 劃過一絲喜意。
如此一來，公主一定會開心了。
看著這樣的嚴謙，崇元帝也不知該說什麼好好。心中有些無奈、又有些滿意，思來想去, 終究還是又嘆了口氣，語重心長：“時遠，你年紀也不小了，如今有了養子，也是時候考慮要個自己的孩子。”
嚴謙垂下眼睫，低聲道：“公主還小。”
其實18歲也不算是特別小的年紀了。見他這樣在意聞人笑，崇元帝心中自然是高興的，只是他實在沒有那麼自私，只將女兒當寶、女婿當草。
“但是你們要拿出個章程來。笑笑是個懂事的孩子，你與她好好談一談。”
對於有沒有孩子這件事，嚴謙其實並不怎麼在意，因為公主已經是他的全部。只是此時看著這樣慈愛的崇元帝，他只能點頭答應了下來。
於是這個話題就算是告一段落，崇元帝難免又要提起最近朝堂上那些亂七八糟的事。
“科舉舞弊查的如何，可有進展？”
嚴謙垂眸遮去眼中的複雜掙扎之色。不知為何，他心中像是籠罩了一片漫無邊際的烏雲，讓他有些沉悶得喘不過氣。陛下待他這樣好，如君如父般為他打算，他卻用這樣卑劣的方式辜負了這難得的信任和溫暖。
聲音微微有些艱澀，說了些可有可無、按照流程該查出來卻並沒有什麼實質內容的進展。
回到鎮國公府，崇元帝的手下人已經將那個藍眼睛的孩子送到了。
聞人笑正抱著孩子坐在地毯上，小心翼翼用一隻小勺子將牛乳喂到孩子的嘴裡。一旁趴著兩隻大狗，正目不轉睛、虎視眈眈地盯著。
嚴謙走過去，挨著聞人笑坐下伸手，摟住她的腰。聞人笑朝他笑了一下，準確地用唇找到他的唇，給了他一個熱情的吻。
“開心了？”
聞人笑用力點頭：“嗯！”
見她這樣高興，嚴謙也忍不住也露出一絲笑意，含住她的唇，細細舔了一圈：“那就好。”
兩人黏黏糊糊地這片刻工夫，原本趴著的嘻嘻哈哈站起了身，兩顆毛茸茸的狗頭悄無聲息地湊近聞人笑懷裡的孩子，想要舔一舔嚐嚐味道。
那個孩子似乎察覺到危險，睜開眼，三雙漂亮的藍眼睛對上目光。哈哈威脅地呲了呲牙，一張狗臉扭曲得顯得有些滑稽。
嚴謙低下頭，嚴厲的視線，掃過去西西和哈哈就老老實實地重新趴下，裝作無事發生的樣子。
聞人笑抱著孩子找了個舒服的姿勢，靠在嚴謙懷裡坐好：“你說這個孩子叫什麼名字好呢？嚴歡歡、嚴樂樂，怎麼樣？”
嚴謙怔了怔，低頭第一次仔細打量。那孩子這會兒醒著，睜著一雙藍色眼睛與他對視，忽然咧嘴笑了一下，伸出小手胡亂地在空中揮舞，不知道是什麼意思。
嚴謙似有所感，慢慢將手伸過去，他就抓著他的一隻手指不放。聞人笑興奮極了，一雙美麗的桃花眼亮晶晶的，像是發現了什麼意外之喜：“他很喜歡你啊！”
嚴謙嗯了聲，抽回手，心中莫名有些說不清的柔軟。這樣一個脆弱的小生命，竟也不怕他。更重要的是，他以後會叫他一聲爹，叫她一聲娘。
只要這樣想著，他就覺得心中冒出一股一股源源不斷的熱流。
“嚴歡歡、嚴樂樂，都很好聽，”聞人笑自顧自盤算著。
如果這個孩子叫做歡歡，以後她與嚴謙的另一個孩子就叫做樂樂，反之也是一樣。像是西西和哈哈的名字一樣，寓意好，也很相配，一家人就是要齊齊整整。
這名字稍微有些傻。嚴謙心中暗暗覺得這孩子有些可憐。他將臉埋進聞人笑的頸窩，伸出舌頭舔了舔，不緊不慢道：“樂樂吧。”
比起歡歡，樂樂這個名字要稍微好上那麼一丁點。當然，此時的嚴謙自覺仁至義盡，卻沒想到這隨口一句話會坑了自己未來的孩子。
“是嗎，那就樂樂吧。”
聞人笑滿意地點點頭，走到門邊將孩子交給外面的侍女帶下去照顧，又走回來撲進嚴謙懷裡：“夫君，謝謝你。”
“與我說什麼謝。”
嚴謙微擰著眉，把她壓在地毯上，溫柔地親了下去。一聲輕嘆消失在喉間：“謝謝你，公主。”
給了他這樣一個溫暖又圓滿的家，是他從前在夢裡也不敢想象的。
這屋子裡一片暖融融的溫馨氣氛，幾里開外的二皇子府卻截然相反。
此時的賢妃也不像上次來時那樣冷靜，一張風韻猶存的臉被恐懼和焦慮佔滿：“彥兒，如今已經是第二十天了，你究竟查得如何？”
聞人彥單手撐額，沒有說話。這件事比他想象中更難上千倍萬倍，即便他已經動用了能用的所有勢力，竟也找不到絲毫頭緒。無論徹查是主考官的人際關係，又或是將主考官家裡翻了個遍，也找不到任何有用的線索。就像是......就像是有人故意在攔著他。
這些天他幾乎是不眠不休地查，整個人瘦了好幾圈，從前豐神俊朗的臉龐幾乎要脫了相。面容黯淡、鬍子拉碴，若是聞人笑最近見到他，一定認不出這是她的“神仙哥哥”。
沉默許久，他慘淡地笑了笑：“母妃無需擔心，這不是還有十天嗎。”
“你真是，”賢妃氣急，重重呼了幾口氣，“這十天你可有一丁點把握能查出來？”
聞人彥目光平靜如死水，定定直視著前方，老老實實道：“並無。”
賢妃真是要被他這頹喪的模樣給氣瘋了，抓了抓自己的髮髻，尖聲道：“那你說怎麼辦！你是不是不想當這皇帝了？”
短短一個月前，他們費盡心血打造的勢力還與聞人朔勢均力敵、甚至隱隱佔了上風，然而如今卻落到了這樣的地步，每日焦頭爛額地看著對手的實力不斷壯大，在朝堂上春風得意、說一不二。
“想啊，”聞人彥斜扯了下唇角，“技不如人，願賭服輸。”
或許是覺得這樣的話實在喪氣，他話音頓了頓，放低了語氣安慰她道：“母妃你莫擔心，我總歸丟不了命去。兒臣一直孝敬您。”
就算這個罪名真的坐實了，崇元帝也不會為此直接殺了他，最多不過是貶為庶人罷了。賢妃又何嘗不知道這個道理，看著時間一天一天流逝，她早已急得沒了分寸。此時更是恨鐵不成鋼，脫口而出道：“本宮養你這麼多年，你就是這樣回報本宮的？一個當不上皇帝的廢物兒子，本宮要來有何用？”
話音落下，屋子裡的時間都像是靜止住了。聞人彥自嘲地笑了笑，面上分不清悲喜，站起身緩緩往外走，清瘦的身影竟透出幾分佝僂的意味。
第二十一天，崇元帝派人來二皇子府傳了口諭，讓聞人彥去上朝，彙報查案的進展。
聞人彥知道這意味著什麼。被對手佔領的朝堂、一張張奚落或同情的臉、痛打落水狗的暗諷話語，可他沒辦法，不得不去。
微微有些出乎意料的是，直到早朝進行了一半，崇元帝一直在與眾臣商議一些別的事，沒有點到他的名。
忽然，朝堂的大門被推開，一名內侍急匆匆跑進來，跪在地上道：“陛下，出，出事了。一百多名舉子聚集在宮門外，要求二殿下露面給個說法。”
一道道目光聚集在聞人彥身上，沒有人說話。崇元帝今天第一次正眼打量這個兒子，眸光晦暗不明。
所有人都知道出門面對群情激奮的學子意味著什麼。危險、羞辱......無法預料。不約而同靜靜等著崇元帝的裁決，去、或是不去，又或者只是讓御林軍將人趕走。
“不能去！”
等了許久，終於聽到一道聲音響亮又堅決，卻不是崇元帝。眾人循聲望去，見到聞人朔走出佇列，英氣的眉緊緊擰著，“父皇，兒臣出去應付。”
眾人聞言不由大驚。聞人彥一派的官員心中一緊，暗恨聞人朔踩著二殿下出風頭，聞人朔那方的官員同樣不滿，只覺自家殿下沒事找事、給自己添麻煩。
上方的崇元帝沒說可也沒說不可，聞人朔就當作是預設，背著手大步走了出去。聞人彥眸光暗暗地看著他的背影，忽然見他身後的手伸出食指輕輕勾了兩下，然後做了個中指與食指交叉的動作。
那是他們兒時約定過的暗號。從前，聞人朔抄了他的作業被少傅發現，總是老老實實低著頭站在那裡挨訓，手背在身後悄悄做出這個動作。
意思是他來應付少傅，讓聞人彥千萬咬死別承認。
如今又見他做出這個手勢，聞人彥還是在一瞬間就明白了他的意思。
——我知道你沒有做過，陷害你的也不是我。我來應付外面，你千萬別出來。
不知為何，他忽然眼眶發熱。
聞人朔來到宮門，示意侍衛將門開啟。
門外的學子群情激奮、吵吵嚷嚷，到底還知道這是皇宮，見門開了雖然十分興奮，卻也不敢往裡面擠。
聞人朔抬起手，做了個下壓的手勢，高聲道：“靜一靜！”
人群安靜了一瞬，有人高聲說了句：“三殿下，怎麼是您？我們要見二殿下！”
“對！”
“沒錯！我們要見的是二殿下，讓他給我們個交代！”
聽著這樣來者不善的話，聞人朔擰眉不悅道：“見我和見二皇兄是一樣的。科舉舞弊不是他指使的，所以沒什麼好與你們交代的。”
這話一出，人群頓時炸了鍋。
“您還想騙我們！”
“就是，不是二殿下還能是誰，您倒是說啊！”
事關自己十年苦讀和未來的前程，他們也忘了面前是尊貴不可侵犯的三殿下，只想著要替自己討個說法，於是言辭越來越激烈。
此時的聞人朔憋屈又鬱悶，偏偏還不能拿他們怎麼樣，否則更是顯得皇家心虛、無法令人信服。
就在這時，一道清脆溫柔的聲音傳來：“這是怎麼了，在做什麼呢？”
聞人朔一怔，頓時變了臉色：“笑笑！”
眾人回頭看去，就見不遠處一輛剛停下的馬車旁，一身鵝黃衣裙的美麗少女俏生生地立在那裡。
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聞人笑不慌不忙走過來，人群下意識分散，給她讓出一條路。
走到聞人朔身邊站好，她才看向面前怒氣衝衝的一眾人，含笑問了句：“這是怎麼了？”
不知是因為對待姑娘的風度，還是因為聞人笑在民間聲望太高，領頭的那人收斂了語氣，還算心平氣和道：“我等是來求見二殿下，向他討個說法。”
聞人笑早有預料，輕輕笑了笑，聲音平和又清澈，帶著讓人心情平靜的力量：“各位，這件事我們一直在盡力徹查。如你們所知，一些證據指向了二皇兄，但也存在諸多疑點。一名主考官在家中遭人滅口，其中八成的贓銀至今也沒有找到。有個詞叫‘人贓並獲’，等我們找到這批贓銀，必定在衙門前的廣場上廣而告之，給大家一個交代。若是現在急急定罪，冤枉了二皇兄，反而便宜了真正的幕後主使。”
這番話有理有據，鬧事的不少人微微有些動搖。這可是公主啊！遊歷海外、帶回神奇種子造福萬民的奇女子。她說會給他們一個交代，若是連她的話都不可信，又有誰的話可信呢？
也有人將信將疑，想到自己或許被黑了一個功名，語氣難免有些衝：“那若是贓銀一直找不到呢？朝廷就準備無限期將我們糊弄下去嗎？”
“當然不是......”
聞人笑正要解釋什麼，忽然腦子一暈，身子軟軟地向後倒去。
聞人朔急忙將她接住，英俊的臉龐大驚失色，驚恐地大聲喊道：“笑笑，笑笑！”