漁溪，又稱盤龍溪，是恩陽河的一條支流，在恩陽鎮注入恩陽河。
漁溪場因河得名。漁溪彎彎繞繞從東而來，與那條淤泥河床在漁溪場匯合，圍成了寬約三百步的河間地帶。
這塊河間地帶，形似一隻向東踢出的腳。其腳後跟和腳板心，便是漁溪場主要的繁華地帶——漁溪河邊的那條沿河街肆；腳尖處，是數十畝休耕的水泡田；而腳裸處，則是漁溪場附近地區最有名的寺廟——漁溪寺。
有兩條天然的河流充當護城河，這樣的地形特徵對於防守者是有利的，因為守軍只需留意“腳裸”的那面就夠了，可以大大節約防守兵力，增加防禦縱深。
然而悲哀的是漁溪和它的小支流都不是什麼大江大河。由於冬季乏水的緣故，漁溪河水面寬不過五六丈，水流既不深也不急，在水淺處甚至可以徒涉。支流早已斷流，只剩河心處的一股清水。如果沒了河岸邊的鬆軟淤泥，軍事上的地障作用還不如一條壕溝。因此，張奏凱在被廖大亨趕出保寧府入駐漁溪場之後，利用近一個月的時間來鞏固他新窩。
官軍的營壘，按照傳統的兵家下營之法，一人一步，計人數之多寡確定營壘大小。營壘外圍，由木柵、壕溝、鹿砦、土牆或磚牆等障礙物和掩蔽體組成；營壘的進出通道，佈置有距馬和盾車；營壘中央，同樣有壕溝、胸牆的工事，並設有望樓，插有大將旗和招搖旗，既是觀察平臺，又是指揮平臺。
張奏凱是老將，這次在漁溪場下營，他不僅遵循了古法，還利用地形地物構築了三層防線。
第一層防線是南北兩翼的兩個外圍據點。北邊是金寶寨，南面是漁溪河之南的橫亙山樑。一旦兩個外圍據點不能牽制住土暴子，那麼土暴子就會直逼二層防線。
第二層防線是主要防線，由三面河岸和北邊防線組成。漁溪河及支流，雖不險要，但也聊勝於無。張奏凱利用三面河岸壘起了寨牆、釘下了木柵，埋下了鹿砦，搭起了望樓。老竹削成的竹籤用糞水泡過，毒性極重。他在貴州吃過土人的虧，因此有樣學樣，在河岸邊的淤泥裡，埋下數萬根尖利的竹籤。上月二十七日，土暴子涉過支流對漁溪場東面防線發起進攻遭到慘敗，就與河灘上密集的竹籤陣有很大的關係。
北面防線沒有河流障礙，預判為土暴子的主攻方向，構築了更為完整的築壘體系。
漁溪寺和其東南百步距離的一座獨立院落，因為其牆高壁堅，被打造成了堡壘。鎮北防線，寬約三百步，東、西兩端抵住河岸，在中央與漁溪寺的東、西兩面寺牆相接，讓漁溪寺大半截突出於防線之外。其意圖，便是利用它高大的寺牆，成為北面防線的中樞，同時掩護防線的東、西兩翼。
第三層防線是核心防線，由漁溪場腳後跟處的五座大院組成。漁溪河在此受到兩岸岩石的阻擋，不得已來了個大角度拐彎，形成一處水面較寬的洄水蕩。五座大院建在土坡上，身後河岸高聳，不易攀爬，兩側臨河，正面狹窄。巴山裡的大戶為了防備土賊，一般會將自家院牆修得又高又厚，所以這些院牆本身就是很好的防禦工事。只要將院子與院子之間用距馬、鹿砦和壕溝封鎖，便能形成了一個個獨立的環形防線。
張奏凱在這幾座院子裡儲備了糧食、火藥、箭矢和水，他打算在土暴子突破外圍，而自己又無力恢復時，就退守由這幾座院子構成的核心防禦工事，死守待援。
……
二月初一，天光未現，四川兵備副使馬乾便起了床。他在僕人的侍候下草草梳洗，換上了赭紅色的官袍，然後騎上馬開始巡視營壘。
這幾日他出門巡營，總是在腰間掛上一柄寶劍。這樣一旦落入賊手，他就可用此劍自刎，為後世留下一個忠義盡節的美名。可他不肯穿上張奏凱送來的鎧甲。馬乾覺得，如今國難當頭，正需要他這樣的朝官儒士來激勵士兵們捨身不顧。大部分士兵都只有一件破爛的棉甲，憑什麼他一個躲在後面的文官要穿鎧甲？
馬乾剛出門，監紀同知楊明時便打馬從巷子裡追了出來。
“馬大人，請留步！”
楊明時單人獨騎，連牽馬的僕人也沒有。同樣一身官袍，帶著烏紗帽。
“楊大人也去巡營否？”馬乾自嘲著向楊明時開玩笑：“老夫文不能安邦，武不能定國。如今年紀大了，瞌睡少了，只好出來巡營。楊大人正值壯年，貪戀床鋪，也是常事，豈能跟著老夫混時辰？”
馬乾是崇禎六年舉人出身，這在四川省級高官中是徹頭徹尾的異類。他們絕大部分都是進士出身，對馬乾出身舉人又能代理重要的兵備副使之職頗有微詞。正巧廖大亨與馬乾都是昆明人，因此廖撫借陳士奇、傅崇奇案件清除異己、拔擢鄉黨就成了成都官場流傳頗廣的政治流言。
馬乾說自己既不能文（聞）、又不能武（舞），乃是藉著川人的一句歇後語自嘲，說自己在四川官場是茅坑裡的石頭——又臭又硬，人人討厭。楊明時雖是正八品的微末小官，但在成都這個官場流言中心浸淫多年，對這些情況也是清楚的。
聽見馬乾自嘲，楊明時便笑道：“乾公親臨戰陣，風餐露宿，與將士們同甘共苦，除世子、廖撫外，省裡高官，又有幾人能做到？乾公在營不足兩月，已深得將士們信重。前幾日，將士們都將遺書交由乾公保管，其歸心如是，可見一斑！”
楊明時說起遺書，馬乾忍不住苦笑。馬乾動員張奏凱死守，張奏凱則要求馬乾替世子朱平槿做保證——“傷有醫、死有葬，家人生活無虞”。老將張奏凱得了馬乾的保證，一分鐘沒有耽擱，當即命令部下，人人寫遺書，把自己要撫養的老爹、老媽、老婆、娃兒的姓名、住址全部列進遺書中，一旦自己戰死戰傷，就請馬大人代他們向世子要撫卹！
大戰在即，馬乾被張奏凱當著全營將士的面架上了火堆，只好拍著胸口應承下來。當然，馬乾是受了些委屈，但他並不後悔。這幾日將士們像打了雞血一樣拼命死戰而不退，有這個保證是重要的原因。
遺書之事，楊明時也沒有袖手旁觀。張營中能寫字的人寥寥無幾。楊明時是舉人出身，寫個書信輕輕鬆鬆。只要他放下官架子，哪個士兵不願找他？馬乾收到的遺書，許多便出自於楊明時之親筆。
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想到這裡，馬乾忍不住看向他身旁的楊明時。三十多歲，寬額大臉，頜下黑鬚，身體強壯，不像文官倒像武將。頓時，馬乾腦中迸出一個猜測：難道楊明時厚結張部官兵，是想由文轉武否？
楊明時注意到馬乾看他出神，便笑道：“不知乾公有何吩咐？”
“呵……本官聽到傳言，說楊大人昨日對將士們道：只要加入護國軍，這世子便要奉送田地五畝給士卒家眷租種。可須知蜀地將士們數萬，算上家眷，便是數十萬。一人五畝，那不是要數百萬！將來王府不能兌現，王府自然還是王府，那楊大人可就……”
馬乾或是好心，或在提醒他不要替蜀王府胡亂承諾背黑鍋。可楊明時有著自己的盤算。
“乾公，下官可不是信口胡說！下官有一妻弟，便在寧川衛。去年王府從成都五衛中招募了不少軍士，組建那個護商隊。他們初去，只有軍餉，沒有待遇。出兵川北前，世子與廖撫、劉按等大人宣佈組建護國軍，護商隊和官軍都可以加入。凡是護商隊將士有的好處，護國軍將士一視同仁！我那妻弟先去了松林山基地軍訓，然後分到了第十營……”
馬乾細心聽著楊明時的話語，心想楊明時比自己知道還多，而且接觸的是第一手材料。自己一直在川東為官，就連那世子是何模樣也不知道。夔州府的知府一署數年，然後調充川東兵備僉事，坐衙也是在夔州府。朝廷對自己夔州知府的正式任命還沒收到，自己便調到了保寧府，指揮官軍對川北土暴子的進剿。因此自己雖署印兵備副使，但若論對世子的瞭解，還真的不如眼前的這個楊明時。
想到這裡，馬乾便笑問楊明時道：“既然楊大人對世子和護國軍如此瞭解，可否為老夫一解疑竇：藩王不得領兵，這世子公然違制；廖撫朝廷大臣，竟然附驥於後，是何道理？”
馬乾的問話，屬於政治中的高度敏感問題。楊明時一時不知怎麼回答。
恍然間，楊明時瞥見馬乾那含意頗深的笑臉，便故作戲虐迴避道：“一省督撫，心思豈能使我等微末小官所知？乾公欲知詳情，不過一份書信功夫而已……”