“陛下，臣近日查究，南北漕運存在很大問題。首先，途中耗資過多，甚至有時會達到所載貨物的一半，這並不是一個正常的現象。其次，官府船隻，所載私貨甚多，這些貨物逃過了官府的稅收管制，影響非常惡劣…”彭嶽低著頭，娓娓道來。
“這朕知道，你上的摺子上也說到了這個問題，我叫你來是想問問還有沒有其他的想法…”朱厚熜坐在上面，面有憂色。
“臣就是對這漕運之事有些想法，所以才來覲見陛下。”彭嶽不慌不忙地答道。
“是嗎？原來愛卿真的有良策？”朱厚熜目光中閃過一絲光亮，不過又隨即黯淡了下去，“但是這個事戶部的官員已經查辦了好久，可到現在也沒有一個眉目…”
彭嶽聽得出來這是朱厚熜對自己有些不信任，畢竟自己只是一個吏部小官，在大多數人看來，確實很難對漕運之事提出什麼建設性意見。尤其是在戶部的許多官員思考商量了許久，都沒有提出來什麼很好的解決措施的時候。
“皇上，臣雖然任職吏部，但臣知道最近皇上頗為漕運之事憂心，所以臣在漕運的研究上也頗下了些功夫…”彭嶽朝朱厚熜叩了個頭，不知道自己這句話能不能讓朱厚熜轉變些看法。
“哦？那衝愛卿這份忠心，朕也是要聽聽了…”朱厚熜話雖是這樣說，臉上卻沒有什麼喜色。顯然，彭嶽那兩句比較明顯的“忠心之言”，並沒有對朱厚熜產生什麼衝擊，他對這種較為膚淺低階的“自吹自擂”、“溜鬚拍馬”早已經形成了“免疫力”。
“皇上，其實說到底，耗資過多…還是主管官員的問題…”彭嶽看看朱厚熜的臉色，“每次運輸所耗費的物資都超出正常許多，並且這種現象已經某種程度上被看做了潛在的規矩，沒有人願意加以破壞…”
“我又何嘗不知道官員剋扣，昔太祖皇帝刑罰嚴苛，貪汙六十兩以上剝皮實草，可也未曾奏效，有些事…我也只能睜一隻眼，閉一隻眼啊。”朱厚熜有些無奈地嘆道。
“之所以漕運之中官員貪汙屢禁不止，就是因為制度問題…”彭嶽覺得這個問題在現代許多行業，企業都是存在的，“他們的貪汙成本太低，而且貪汙的機會太多，因為這其中的漏洞實在太多了。”
“這個問題張愛卿也提到過…”朱厚熜聽到這裡，似乎是起了一點興致，“前兩年張愛卿他們一直在整飭漕運方面官員的貪汙問題，可是裁撤了一批貪汙官員，新上任的官員就又出現了老問題，總不能不斷裁撤官員吧。畢竟漕運之事，還是需要有經驗的官員來辦。”
“所以說現在的關鍵並不是對官員進行管理整飭，而是需要從制度上進行改變。”彭嶽看著朱厚熜的眼睛，希望得到一個肯定的回答。
這些日子彭嶽透過對漕運之事的深入研究，也發現了一些意料之外，情理之中的事情。其實那些戶部官員並不是想不出來好的辦法解決，而是他們已經被納入了一個龐大的利益網之中。漕運的官員貪汙受賄非常方便，而他們獲得的許多利潤又要供給許多戶部官員。他們收了錢，自然也樂得睜一隻眼，閉一隻眼。這樣層層剝削，層層剋扣，不亦樂乎。事實上，每一個機構都大大小小的存在這樣的問題，但是以漕運為甚，現在竟到了不得不整飭的地步了。
“那不知道愛卿所言，從制度上進行改變，是怎樣的一個改變法？”朱厚熜皺著眉頭問道。
“記得之前漕運一直由百姓運輸，但是考慮到徵役過重，百姓怨聲過大，所以才廢除此法漸漸改由官府運輸。但是現在卻出現了各級官員不斷搜刮，在運輸過程中也是極盡貪汙剋扣的行為…”彭嶽徐徐說著，他不禁覺得這種問題真是由來已久，無論是古代還是現代，都是一個大難題啊。
“這個朕知道…”朱厚熜輕聲說道，語氣又變得平緩起來，似乎有些失望，“朕還知道這些漕運官員還要向戶部送許多銀子，來封住戶部官員的嘴…”
“陛下，原來…您都知道…”這下換作彭嶽顯出驚詫之色了，但是很快便又恢復了平靜。確實，朱厚熜天資聰穎，又起自藩王，並非從小生長於皇宮之中，對這些事情有所瞭解也不稀奇。
“朕何嘗不知道，只不過戶部這個問題…由來已久…”朱厚熜換了個舒服的姿勢往座位上一靠，“有些事情看起來很簡單，但是做起來…可就難了…”
“那陛下您知道官船內附載私貨，以資私用的事情嗎？”彭嶽問完這個問題就有些後悔，因為他知道自己小看了朱厚熜。
“當然知道，愛卿是想考考我麼？”朱厚熜咧開嘴笑了起來，只不過笑容有些不自然。
“陛下恕罪，臣非此意…”彭嶽慌忙拜了下去。
“罷了罷了，朕沒有其他意思，你接著說…”朱厚熜擺擺手，示意彭嶽起來。
“皇上，太祖時期就允許官船攜帶私貨，後來仁宗又重申這個法令，但是都限制了附載私貨的定額…”彭嶽較為簡單地將這個法令解釋了一下，“但是現在官船上私貨氾濫，早已超過定製，而官員大多以此牟利。許多官船藉此大肆運輸販賣鮮果，棉花等物，獲利頗豐，而這些利潤，便都進入了官員私囊…”
“哼！實在可惡，竟有此等事！”朱厚熜一拍龍椅，氣憤地說道，他沒有想到官員竟會鑽如此小的一個制度空子，“愛卿，你的意思是將允許官船攜帶私貨這一條廢除了去？”
“不不…臣非此意…”彭嶽連連擺手，他沒想到朱厚熜做事竟是如此偏激。
“陛下您想一下，官船之所以能在其中藏有那麼多私貨，牟取那麼多利潤，恰恰說明民間有這種需求。”彭嶽緊緊盯住朱厚熜，拱手行禮，“正如同治理河道，堵不如疏，因此臣懇請陛下能夠恢復民間運輸，允許商人出資參與南北貨物與交通運輸。”
“可是之前行使過這個法子，但是已經被廢除了…”朱厚熜又端正了坐姿，恢復了帝王的威儀，“之所以廢除，就是因為有弊端。之前徵調過甚，民間怨聲頗大…”
“臣說的法子並不同於以前的那種方法…臣是說將民家的大商人引入到這裡來，讓他們出資進行南北交通的貨物運輸，官府只負管理之責，並無參與引導之權。至於這管理也僅限於徵稅，查漏…”彭嶽抬起頭瞥了一眼朱厚熜的神色，又趕忙垂了下去，“就像之前在邊境實行的鹽引政策一樣，只向商人徵收鹽價和稅款，然後允許他們支領和運銷食鹽的憑證。”
“這個法子聽起來還不錯…”朱厚熜捻捻手指，“管理起來嘛…”
“陛下，這樣管理起來是比之前要方便的，畢竟我們只需設幾個機構，對這些事進行統一管理，量那些商人也做不出什麼逾矩的動作，畢竟有官府管著…”彭嶽見朱厚熜有所猶豫，慌忙解釋了起來。
“朕倒不擔心管理的問題，只是這樣一來…商人的勢力會不會因此大增？”朱厚熜皺著眉頭，卻不瞅彭嶽。
“這點陛下大可放心，商人皆為利來，皆為利往，圖的就是多賺些錢財，不過是守財奴般地性子，做什麼事前，不得多掂量掂量？”彭嶽本來想提議對商人多加徵稅，壓制他們的勢力。但是彭嶽畢竟想要社會進步，因此就不能過於限制商業的發展，便把這個建議吞在了肚子裡。
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“嗯…愛卿說的也是…畢竟讓他們做，比讓這些官員做…放心些…”朱厚熜在那裡自言自語般地唸叨著，思維也變得跳躍起來。
“陛下，此舉利處甚多…”彭嶽見朱厚熜不說話，便在一旁唸叨了起來，“首先，官員貪汙牟利的機會變少了，其次，耗資多的問題根本不必關心，因為那都是商人自己盈利的事情，並且，我們的稅收肯定要比之前多出許多…”
“好了好了…不用說了，朕知道這樣好處非常多…”朱厚熜垂下目光，撫撫有些皺褶的黃袍，“只不過實行起來就困難了，問題都會出在那裡，而且…眼下最重要的是讓那些大臣都同意…”
“原來他一直在擔心這些，看來這個皇帝真的不簡單…”彭嶽心中暗暗嘆道。
“皇上，這種事情確實需要慢慢來…”彭嶽眼珠一轉，“一開始的時候，我們可以先給予漕運官員較為寬泛的管理權，這樣他們多了些…便宜行事的機會，也就不會有太大的反對意見，便於一開始實施這個政策…而且…也能夠對商人的勢力進行壓制，在最初的時候給他們立立威…”
本來一開始彭嶽不想這樣的，但是想到這個政策可能真的阻力很大，便向朱厚熜提出了這個建議。經過這一段時間在官場的鍛鍊，彭嶽已經學會衡量利弊，知道犧牲一部分才能得到一部分的道理。
“當然，這種狀況要在後來慢慢改變…臣希望經過大約三到五年的時間，官府能夠做到只在相關河口設定專門機構管理，再無多餘官員插手其中。並且為防涉事官員貪汙，設一機構，只記錄，不收費。再設一專門機構，只管收費，無權管理。如此一來，運輸昌盛，吏治得清，最重要的是，戶部不僅不用支出運輸之費，反而可因此坐獲大筆稅收。”彭嶽說完，看看朱厚熜臉上甚是喜悅。
“嗯，你說的這些很好，也挺有遠見…”顯然，朱厚熜很滿意，“現在還有兩件事，一是需有一個官員強勢推行…另一個就是…戶部那邊…”
“皇上，此事關係重大，臣認為只能讓張璁張大人來做，否則換為他人，實在難以順利推行。”彭嶽向朱厚熜嚴肅地說道。
“嗯…那就由張大人主導此事吧…”朱厚熜頓了頓，好像還有話要說。
“陛下，臣願意幫襯著張大人出謀劃策，略盡綿薄之力…”彭嶽上前進言，還是一臉的嚴肅。
“如此甚好…”朱厚熜欣慰地笑笑，“那這件事張大人負責從中管理調停，其他的大小事宜就由你來負責吧…”
“另外，你在吏部做這個也不方便…”朱厚熜嘴角上揚，“此番你也算是功勞甚大，就擢你為戶部郎中，先把這件事努力做好吧…”
“謝皇上恩典！”彭嶽心內大喜，他知道自己和朱厚熜都是“各懷鬼胎”，而且二人也是非常默契地達成了自己的“願望”。
附註：其實明代的漕運及物資運輸存在很大問題，但由於筆者能力問題，無法三言兩語以小說的形式將這件事徹底解釋明白，因此便在此處補充解釋，此處以明代漕糧運輸為例，以一斑窺全豹：明代的漕糧運輸制度改革的總趨勢是由軍運代替**，由長運代替分程運輸，農民也由過去支應運役改為繳納運費了，包括運費，運軍行糧及修船費等，均按正糧加耗派徵。這種變化起初對農民是有利的，但以後明政府及各級官府出於搜刮財源的需要，不斷加派各種不同名目的運費，使農民的負擔越來越重，成為對糧戶的公開掠奪。承運者不論是**還是軍運，都是繁重的徭役。（未完待續）