卻說徐晃引軍渡漢水王平苦諫不聽渡過漢水紮營。黃忠趙雲告玄德曰：某等各引本部兵去迎曹兵。玄德應允。二人引兵而行。忠謂雲曰：今徐晃恃勇而來且休與敵；待日暮兵疲你我分兵兩路擊之可也。云然之各引一軍據住寨柵。徐晃引兵從辰時搦戰直至申時蜀兵不動。晃儘教弓弩手向前望蜀營射去。黃忠謂趙雲曰：徐晃令弓弩射者其軍必將退也：可乘時擊之。言未已忽報曹兵後隊果然退動。於是蜀營鼓聲大震：黃忠領兵左出趙雲領兵右出。兩下夾攻徐晃大敗軍士逼入漢水死者無數。晃死戰得脫回營責王平曰：汝見吾軍勢將危如何不救平曰：我若來救此寨亦不能保。我曾諫公休去公不肯所以致此敗。晃大怒欲殺王平。平當夜引本部軍就營中放起火來曹兵大亂徐晃棄營而走。王平渡漢水來投趙雲雲引見玄德。王平盡言漢水地理。玄德大喜曰：孤得王子均取漢中無疑矣。遂命王平為偏將軍領嚮導使。卻說徐晃逃回見操說：王平反去降劉備矣操大怒親統大軍來奪漢水寨柵。趙雲恐孤軍難立遂退於漢水之西。兩軍隔水相拒玄德與孔明來觀形勢。孔明見漢水上流頭有一帶土山可伏千餘人；乃回到營中喚趙雲分付：汝可引五百人皆帶鼓角伏於土山之下；或半夜或黃昏只聽我營中炮響：炮響一番擂鼓一番。只不要出戰。子龍受計去了。孔明卻在高山上暗窺。次日曹兵到來搦戰蜀營中一人不出弓弩亦都不。曹兵自回。當夜更深孔明見曹營燈火方息軍士歇定遂放號炮。子龍聽得令鼓角齊鳴。曹兵驚慌只疑劫寨。及至出營不見一軍。方才回營欲歇號炮又響鼓角又鳴吶喊震地山谷應聲。曹兵徹夜不安。一連三夜如此驚疑操心怯拔寨退三十裡就空闊處紮營。孔明笑曰：曹操雖知兵法不知詭計。遂請玄德親渡漢水背水結營。玄德問計孔明曰：可如此如此。
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曹操見玄德背水下寨心中疑惑使人來下戰書。孔明批來日決戰。次日兩軍會於中路五界山前列成陣勢。操出馬立於門旗下兩行佈列龍鳳旌旗擂鼓三通喚玄德答話。玄德引劉封孟達並川中諸將而出。操揚鞭大罵曰：劉備忘恩失義反叛朝廷之賊玄德曰：吾乃大漢宗親奉詔討賊。汝上弒母后自立為王僭用天子鑾輿非反而何操怒命徐晃出馬來戰劉封出迎。交戰之時玄德先走入陣。封敵晃不住撥馬便走。操下令：捉得劉備便為西川之主。大軍齊吶喊殺過陣來。蜀兵望漢水而逃盡棄營寨；馬匹軍器丟滿道上。曹軍皆爭取。操急鳴金收軍。眾將曰：某等正待捉劉備大王何故收軍操曰：吾見蜀兵背漢水安營其可疑一也；多棄馬匹軍器其可疑二也。可急退軍休取衣物。遂下令曰：妄取一物者立斬。火退兵。曹兵方回頭時孔明號旗舉起：玄德中軍領兵便出黃忠左邊殺來趙雲右邊殺來。曹兵大潰而逃孔明連夜追趕。
操傳令軍回南鄭只見五路火起原來魏延張飛得嚴顏代守閬中分兵殺來先得了南鄭。操心驚望陽平關而走。玄德大兵追至南鄭褒州。安民已畢玄德問孔明曰：曹操此來何敗之也孔明曰：操平生為人多疑雖能用兵疑則多敗。吾以疑兵勝之。玄德曰：今操退守陽平關其勢已孤先生將何策以退之孔明曰亮已算定了。便差張飛魏延分兵兩路去截曹操糧道令黃忠趙雲分兵兩路去放火燒山。四路軍將各引嚮導官軍去了。
卻說曹操退守陽平關令軍哨探。回報曰：今蜀兵將遠近小路盡皆塞斷；砍柴去處盡放火燒絕。不知兵在何處。操正疑惑間又報張飛魏延分兵劫糧。操問曰：誰敢敵張飛許褚曰：某願往操令許褚引一千精兵去陽平關路上護接糧草。解糧官接著喜曰：若非將軍到此糧不得到陽平矣。遂將車上的酒肉獻與許褚。褚痛飲不覺大醉便乘酒興催糧車行。解糧官曰：日已暮矣前褒州之地山勢險惡未可過去。褚曰：吾有萬夫之勇豈懼他人哉今夜乘著月色正好使糧車行走。許褚當先橫刀縱馬引軍前進。二更已後往褒州路上而來。行至半路忽山凹裡鼓角震天一枝軍當住。為大將乃張飛也挺矛縱馬直取許褚。褚舞刀來迎卻因酒醉敵不住張飛；戰不數合被飛一矛刺中肩膀翻身落馬；軍士急忙救起退後便走。張飛盡奪糧草車輛而回。卻說眾將保著許褚回見曹操。操令醫士療治金瘡一面親自提兵來與蜀兵決戰。玄德引軍出迎。兩陣對圓玄德令劉封出馬。操罵曰：賣履小兒常使假子拒敵吾若喚黃須兒來汝假子為肉泥矣劉封大怒挺槍驟馬徑取曹操。操令徐晃來迎封詐敗而走。操引兵追趕。蜀兵營中四下炮響鼓角齊鳴。操恐有伏兵急教退軍。曹兵自相踐踏死者極多奔回陽平關方才歇定。蜀兵趕到城下：東門放火西門吶喊；南門放火北門擂鼓。操大懼棄關而走。蜀兵從後追襲。操正走之間前面張飛引一枝兵截住趙雲引一枝兵從背後殺來黃忠又引兵從褒州殺來。操大敗。諸將保護曹操奪路而走。方逃至斜谷界口前面塵頭忽起一枝兵到。操曰：此軍若是伏兵吾休矣及兵將近乃操次子曹彰也。彰字子文少善騎射；膂力過人能手格猛獸。操嘗戒之曰：汝不讀書而好弓馬此匹夫之勇何足貴乎彰曰：大丈夫當學衛青霍去病立功沙漠長驅數十萬眾縱橫天下；何能作博士耶操嘗問諸子之志。彰曰：好為將。操問：為將何如彰曰：披堅執銳臨難不顧身先士卒；賞必行罰必信。操大笑。建安二十三年代郡烏桓反操令彰引兵五萬討之；臨行戒之曰：居家為父子受事為君臣。法不徇情爾宜深戒。彰到代北身先戰陣直殺至桑乾北方皆平；因聞操在陽平敗陣故來助戰。操見彰至大喜曰：我黃須兒來破劉備必矣遂勒兵復回於斜谷界口安營。有人報玄德言曹彰到。玄德問曰：誰敢去戰曹彰劉封曰：某願往。孟達又說要去。玄德曰：汝二人同去看誰成功。各引兵五千來迎：劉封在先孟達在後曹彰出馬與封交戰只三合封大敗而回。孟達引兵前進方欲交鋒只見曹兵大亂。原來馬吳蘭兩軍殺來曹兵驚動。孟達引兵夾攻。馬士卒蓄銳日久到此耀武揚威勢不可當。曹兵敗走。曹彰正遇吳蘭兩個交鋒不數合曹彰一戟刺吳蘭於馬下。三軍混戰。操收兵於斜谷界口扎住。操屯兵日久欲要進兵又被馬拒守；欲收兵回又恐被蜀兵恥笑心中猶豫不決。適庖官進雞湯。操見碗中有雞肋因而有感於懷。正沉吟間夏侯惇入帳稟請夜間口號。操隨口曰：雞肋雞肋惇傳令眾官都稱雞肋。行軍主簿楊修見傳雞肋二字便教隨行軍士各收拾行裝準備歸程。有人報知夏侯惇。惇大驚遂請楊修至帳中問曰：公何收拾行裝修曰：以今夜號令便知魏王不日將退兵歸也：雞肋者食之無肉棄之有味。今進不能勝退恐人笑在此無益不如早歸：來日魏王必班師矣。故先收拾行裝免得臨行慌亂。夏侯惇曰：公真知魏王肺腑也遂亦收拾行裝。於是寨中諸將無不準備歸計。當夜曹操心亂不能穩睡遂手提鋼斧繞寨私行。只見夏侯惇寨內軍士各準備行裝。操大驚急回帳召惇問其故。惇曰：主簿楊德祖先知大王欲歸之意。操喚楊修問之修以雞肋之意對。操大怒曰：汝怎敢造言亂我軍心喝刀斧手推出斬之將級號令於轅門外。原來楊修為人恃才放曠數犯曹操之忌：操嘗造花園一所；造成操往觀之不置褒貶只取筆於門上書一活字而去。人皆不曉其意。修曰：門內添活字乃闊字也。丞相嫌園門闊耳。於是再築牆圍改造停當又請操觀之。操大喜問曰：誰知吾意左右曰：楊修也。操雖稱美心甚忌之。又一日塞北送酥一盒至。操自寫一合酥三字於盒上置之案頭。修入見之竟取匙與眾分食訖。操問其故修答曰：盒上明書一人一口酥豈敢違丞相之命乎操雖喜笑而心惡之。操恐人暗中謀害己身常分付左右：吾夢中好殺人；凡吾睡著汝等切勿近前。一日晝寢帳中落被於地一近侍慌取覆蓋。操躍起拔劍斬之復上床睡；半晌而起佯驚問：何人殺吾近侍眾以實對。操痛哭命厚葬之。人皆以為操果夢中殺人；惟修知其意臨葬時指而嘆曰：丞相非在夢中君乃在夢中耳操聞而愈惡之。操第三子曹植愛修之才常邀修談論終夜不息。操與眾商議欲立植為世子曹丕知之密請朝歌長吳質入內府商議；因恐有人知覺乃用大簏藏吳質於中只說是絹匹在內載入府中。修知其事徑來告操。操令人於丕府門伺察之。丕慌告吳質質曰：無憂也：明日用大簏裝絹再入以惑之。丕如其言以大簏載絹入。使者搜看簏中果絹也回報曹操。操因疑修譖害曹丕愈惡之。操欲試曹丕曹植之才幹。一日令各出鄴城門；卻密使人分付門吏令勿放出。曹丕先至門吏阻之丕只得退回。植聞之問於修。修曰：君奉王命而出如有阻當者竟斬之可也。植然其言。及至門門吏阻住。植叱曰：吾奉王命誰敢阻當立斬之。於是曹操以植為能。後有人告操曰：此乃楊修之所教也。操大怒因此亦不喜植。修又嘗為曹植作答教十餘條但操有問植即依條答之。操每以軍國之事問植植對答如流。操心中甚疑。後曹丕暗買植左右偷答教來告操。操見了大怒曰：匹夫安敢欺我耶此時已有殺修之心；今乃借惑亂軍心之罪殺之。修死年三十四歲。後人有詩曰：聰明楊德祖世代繼簪纓。筆下龍蛇走胸中錦繡成。開談驚四座捷對冠群英。身死因才誤非關欲退兵。
曹操既殺楊修佯怒夏侯惇亦欲斬之。眾官告免。操乃叱退夏侯惇下令來日進兵。次日兵出斜谷界口前面一軍相迎為大將乃魏延也。操招魏延歸降延大罵。操令龐德出戰。二將正鬥間曹寨內火起。人報馬劫了中後二寨。操拔劍在手曰：諸將退後者斬眾將努力向前魏延詐敗而走。操方麾軍回戰馬自立馬於高阜處看兩軍爭戰。忽一彪軍撞至面前大叫：魏延在此拈弓搭箭射中曹操。操翻身落馬。延棄弓綽刀驟馬上山坡來殺曹操。刺斜裡閃出一將大叫：休傷吾主視之乃龐德也。德奮力向前戰退魏延保操前行。馬已退。操帶傷歸寨：原來被魏延射中人中折卻門牙兩個急令醫士調治。方憶楊修之言隨將修屍收回厚葬就令班師；卻教龐德斷後。操臥於氈車之中左右虎賁軍護衛而行。忽報斜谷山上兩邊火起伏兵趕來。曹兵人人驚恐。正是：依稀昔日潼關厄彷彿當年赤壁危。未知曹操性命如何且看下文分解。