卻說陳宮臨欲下手殺曹操忽轉念曰：我為國家跟他到此殺之不義。不若棄而他往。插劍上馬不等天明自投東郡去了。操覺不見陳宮尋思：此人見我說了這兩句疑我不仁棄我而去；吾當急行不可久留。遂連夜到陳留尋見父親備說前事；欲散家資招募義兵。父言：資少恐不成事。此間有孝廉衛弘疏財仗義其家鉅富；若得相助事可圖矣。操置酒張筵拜請衛弘到家告曰：今漢室無主董卓專權欺君害民天下切齒。操欲力扶社稷恨力不足。公乃忠義之士敢求相助衛弘曰：吾有是心久矣恨未遇英雄耳。既孟德有大志願將家資相助。操大喜；於是先矯詔馳報各道然後招集義兵豎起招兵白旗一面上書忠義二字。不數日間應募之士如雨駢集。
一日有一個陽平衛國人姓樂名進字文謙來投曹操。又有一個山陽鉅鹿人姓李名典字曼成也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇字元讓乃夏侯嬰之後；自小習槍棒；年十四從師學武有人辱罵其師惇殺之逃於外方；聞知曹操起兵與其族弟夏侯淵兩個各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子過房與曹家因此是同族。不數日曹氏兄弟曹仁曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻武藝精通。操大喜於村中調練軍馬。衛弘盡出家財置辦衣甲旗幡。四方送糧食者不計其數。
時袁紹得操矯詔乃聚麾下文武引兵三萬離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡。檄文曰：操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地滅國弒君；穢亂宮禁殘害生靈；狼戾不仁罪惡充積今奉天子密詔大集義兵誓欲掃清華夏剿戮群兇。望興義師共洩公憤；扶持王室拯救黎民。檄文到日可奉行操檄文去後各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮後將軍南陽太守袁術。第二鎮冀州刺史韓馥。第三鎮豫州刺史孔伷。第四鎮兗州刺史劉岱。第五鎮河內郡太守王匡。第六鎮陳留太守張邈。第七鎮東郡太守喬瑁。第八鎮山陽太守袁遺。第九鎮濟北相鮑信。第十鎮北海太守孔融。第十一鎮廣陵太守張。第十二鎮徐州刺史陶謙。第十三鎮西涼太守馬騰。第十四鎮北平太守公孫瓚。第十五鎮上黨太守張楊。第十六鎮烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬多少不等有三萬者有一二萬者各領文官武將投洛陽來。
且說北平太守公孫瓚統領精兵一萬五千路經德州平原縣。正行之間遙見桑樹叢中一面黃旗數騎來迎。瓚視之乃劉玄德也。瓚問曰：賢弟何故在此玄德曰：舊日蒙兄保備為平原縣令今聞大軍過此將來奉候就請兄長入城歇馬。瓚指關張而問曰：此何人也玄德曰：此關羽張飛備結義兄弟也。瓚曰：乃同破黃巾者乎玄德曰：皆此二人之力。瓚曰：今居何職玄德答曰：關羽為馬弓手張飛為步弓手。瓚嘆曰：如此可謂埋沒英雄今董卓作亂天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官一同討賊力扶漢室若何玄德曰：願往。張飛曰：當時若容我殺了此賊免有今日之事。雲長曰：事已至此即當收拾前去。玄德關張引數騎跟公孫瓚來曹操接著。眾諸侯亦6續皆至各自安營下寨連線二百餘裡。操乃宰牛殺馬大會諸侯商議進兵之策。太守王匡曰：今奉大義必立盟主；眾聽約束然後進兵。操曰：袁本初四世三公門多故吏漢朝名相之裔可為盟主。紹再三推辭眾皆曰非本初不可紹方應允。次日築臺三層遍列五方旗幟上建白旄黃鉞兵符將印請紹登壇。紹整衣佩劍慨然而上焚香再拜。其盟曰：漢室不幸皇綱失統。賊臣董卓乘釁縱害禍加至尊虐流百姓。紹等懼社稷淪喪糾合義兵並赴國難。凡我同盟齊心戮力以致臣節必無二志。有渝此盟俾墜其命無克遺育。皇天后土祖宗明靈實皆鑑之讀畢歃血。眾因其辭氣慷慨皆涕泗橫流。歃血已罷下壇。眾扶紹升帳而坐兩行依爵位年齒分列坐定。操行酒數巡言曰：今日既立盟主各聽調遣同扶國家勿以強弱計較。袁紹曰：紹雖不才既承公等推為盟主有功必賞有罪必罰。國有常刑軍有紀律。各宜遵守勿得違犯。眾皆曰惟命是聽。紹曰：吾弟袁術總督糧草應付諸營無使有缺。更須一人為先鋒直抵汜水關挑戰。餘各據險要以為接應。
長沙太守孫堅出曰：堅願為前部。紹曰：文臺勇烈可當此任。堅遂引本部人馬殺奔汜水關來。守關將士差流星馬往洛陽丞相府告急。董卓自專大權之後每日飲宴。李儒接得告急文書徑來稟卓。卓大驚急聚眾將商議。溫侯呂布挺身出曰：父親勿慮。關外諸侯布視之如草芥；願提虎狼之師盡斬其懸於都門。卓大喜曰：吾有奉先高枕無憂矣言未絕呂布背後一人高聲出曰：割雞焉用牛刀不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯級如探囊取物耳卓視之其人身長九尺虎體狼腰豹頭猿臂；關西人也姓華名雄。卓聞言大喜加為驍騎校尉。撥馬步軍五萬同李肅胡軫趙岑星夜赴關迎敵。
眾諸侯內有濟北相鮑信尋思孫堅既為前部怕他奪了頭功暗撥其弟鮑忠先將馬步軍三千徑抄小路直到關下搦戰。華雄引鐵騎五百飛下關來大喝：賊將休走鮑忠急待退被華雄手起刀落斬於馬下生擒將校極多。華雄遣人齎鮑忠級來相府報捷卓加雄為都督。
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卻說孫堅引四將直至關前。那四將第一個右北平土垠人姓程名普字德謀使一條鐵脊蛇矛；第二個姓黃名蓋字公覆零陵人也使鐵鞭；第三個姓韓名當字義公遼西令支人也使一口大刀；第四個姓祖名茂字大榮吳郡富春人也使雙刀。孫堅披爛銀鎧裹赤幘橫古錠刀騎花鬃馬指關上而罵曰：助惡匹夫何不早降華雄副將胡軫引兵五千出關迎戰。程普飛馬挺矛直取胡軫。鬥不數合程普刺中胡軫咽喉死於馬下。堅揮軍直殺至關前關上矢石如雨。孫堅引兵回至梁東屯住使人於袁紹處報捷就於袁術處催糧。
或說術曰：孫堅乃江東猛虎；若打破洛陽殺了董卓正是除狼而得虎也。今不與糧彼軍必散。術聽之不糧草。孫堅軍缺食軍中自亂細作報上關來。李肅為華雄謀曰：今夜我引一軍從小路下關襲孫堅寨後將軍擊其前寨堅可擒矣。雄從之傳令軍士飽餐乘夜下關。是夜月白風清。到堅寨時已是半夜鼓譟直進。堅慌忙披掛上馬正遇華雄。兩馬相交鬥不數合後面李肅軍到竟天價放起火來。堅軍亂竄。眾將各自混戰止有祖茂跟定孫堅突圍而走。背後華雄追來。堅取箭連放兩箭皆被華雄躲過。再放第三箭時因用力太猛拽折了鵲畫弓只得棄弓縱馬而奔。祖茂曰：主公頭上赤幘射目為賊所識認。可脫幘與某戴之。堅就脫幘換茂盔分兩路而走。雄軍只望赤幘者追趕堅乃從小路得脫。祖茂被華雄追急將赤幘掛於人家燒不盡的庭柱上卻入樹林潛躲。華雄軍於月下遙見赤幘四面圍定不敢近前。用箭射之方知是計遂向前取了赤幘。祖茂於林後殺出揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲將祖茂一刀砍於馬下。殺至天明雄方引兵上關。
程普黃蓋韓當都來尋見孫堅再收拾軍馬屯紮。堅為折了祖茂傷感不已星夜遣人報知袁紹。紹大驚曰：不想孫文臺敗於華雄之手便聚眾諸侯商議。眾人都到只有公孫瓚後至紹請入帳列坐。紹曰：前日鮑將軍之弟不遵調遣擅自進兵殺身喪命折了許多軍士；今者孫文臺又敗於華雄：挫動銳氣為之奈何諸侯並皆不語。紹舉目遍視見公孫瓚背後立著三人容貌異常都在那裡冷笑。紹問曰：公孫太守背後何人瓚呼玄德出曰：此吾自幼同舍兄弟平原令劉備是也。曹操曰：莫非破黃巾劉玄德乎瓚曰：然。即令劉玄德拜見。瓚將玄德功勞並其出身細說一遍。紹曰：既是漢室宗派取坐來。命坐。備遜謝。紹曰：吾非敬汝名爵吾敬汝是帝室之胄耳。玄德乃坐於末位關張叉手侍立於後。忽探子來報：華雄引鐵騎下關用長竿挑著孫太守赤幘來寨前大罵搦戰。紹曰：誰敢去戰袁術背後轉出驍將俞涉曰：小將願往。紹喜便著俞涉出馬。即時報來：俞涉與華雄戰不三合被華雄斬了。眾大驚。太守韓馥曰：吾有上將潘鳳可斬華雄。紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時飛馬來報：潘鳳又被華雄斬了。眾皆失色。紹曰：可惜吾上將顏良文丑未至得一人在此何懼華雄言未畢階下一人大撥出曰：小將願往斬華雄頭獻於帳下眾視之見其人身長九尺髯長二尺丹鳳眼臥蠶眉面如重棗聲如巨鍾立於帳前。紹問何人。公孫瓚曰：此劉玄德之弟關羽也。紹問現居何職。瓚曰：跟隨劉玄德充馬弓手。帳上袁術大喝曰：汝欺吾眾諸侯無大將耶量一弓手安敢亂言與我打出曹操急止之曰：公路息怒。此人既出大言必有勇略；試教出馬如其不勝責之未遲。袁紹曰：使一弓手出戰必被華雄所笑。操曰：此人儀表不俗華雄安知他是弓手關公曰：如不勝請斬某頭。操教釃熱酒一杯與關公飲了上馬。關公曰：酒且斟下某去便來。出帳提刀飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振喊聲大舉如天摧地塌嶽撼山崩眾皆失驚。正欲探聽鸞鈴響處馬到中軍雲長提華雄之頭擲於地上。其酒尚溫。後人有詩讚之曰：威鎮乾坤第一功轅門畫鼓響鼕鼕。雲長停盞施英勇酒尚溫時斬華雄。曹操大喜。只見玄德背後轉出張飛高聲大叫：俺哥哥斬了華雄不就這裡殺入關去活拿董卓更待何時袁術大怒喝曰：俺大臣尚自謙讓量一縣令手下小卒安敢在此耀武揚威都與趕出帳去曹操曰：得功者賞何計貴賤乎袁術曰：既然公等只重一縣令我當告退。操曰：豈可因一言而誤大事耶命公孫瓚且帶玄德關張回寨。眾官皆散。曹操暗使人齎牛酒撫慰三人。卻說華雄手下敗軍報上關來。李肅慌忙寫告急文書申聞董卓。卓急聚李儒呂布等商議。儒曰：今失了上將華雄賊勢浩大。袁紹為盟主紹叔袁隗現為太傅；倘或裡應外合深為不便可先除之。請丞相親領大軍分撥剿捕。卓然其說喚李催郭汜領兵五百圍住太傅袁隗家不分老幼盡皆誅絕先將袁隗級去關前號令。
卓遂起兵二十萬分為兩路而來：一路先令李傕郭汜引兵五萬把住汜水關不要廝殺；卓自將十五萬同李儒呂布樊稠張濟等守虎牢關。這關離洛陽五十裡。軍馬到關卓令呂布領三萬軍去關前扎住大寨。卓自在關上屯住。
流星馬探聽得報入袁紹大寨裡來。紹聚眾商議。操曰：董卓屯兵虎牢截俺諸侯中路今可勒兵一半迎敵。紹乃分王匡喬瑁鮑信袁遺孫融張楊陶謙公孫瓚八路諸侯往虎牢關迎敵。操引軍往來救應。八路諸侯各自起兵。河內太守王匡引兵先到。呂布帶鐵騎三千飛奔來迎。王匡將軍馬列成陣勢勒馬門旗下看時見呂布出陣：頭戴三叉束紫金冠體掛西川紅錦百花袍身披獸面吞頭連環鎧腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身手持畫戟坐下嘶風赤兔馬：果然是人中呂布馬中赤兔王匡回頭問曰：誰敢出戰後面一將縱馬挺槍而出。匡視之乃河內名將方悅。兩馬相交無五合被呂布一戟刺於馬下挺戟直衝過來。匡軍大敗四散奔走。布東西衝殺如入無人之境。幸得喬瑁袁遺兩軍皆至來救王匡呂布方退。三路諸侯各折了些人馬退三十裡下寨。隨後五路軍馬都至一處商議言呂布英雄無人可敵。
正慮間小校報來：呂布搦戰。八路諸侯一齊上馬。軍分八隊布在高岡。遙望呂布一簇軍馬繡旗招颭先來衝陣。上黨太守張楊部將穆順出馬挺槍迎戰被呂布手起一戟刺於馬下。眾大驚。北海太守孔融部將武安國使鐵錘飛馬而出。呂布揮戟拍馬來迎。戰到十餘合一戟砍斷安國手腕棄錘於地而走。八路軍兵齊出救了武安國。呂布退回去了。眾諸侯回寨商議。曹操曰：呂布英勇無敵可會十八路諸侯共議良策。若擒了呂布董卓易誅耳。
正議間呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里飛走如風。看看趕上布舉畫戟望瓚後心便刺。傍邊一將圓睜環眼倒豎虎鬚挺丈八蛇矛飛馬大叫：三姓家奴休走燕人張飛在此呂布見了棄了公孫瓚便戰張飛。飛抖擻精神酣戰呂布。連鬥五十餘合不分勝負。雲長見了把馬一拍舞八十二斤青龍偃月刀來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍驟黃鬃馬刺斜裡也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬都看得呆了。呂布架隔遮攔不定看著玄德面上虛刺一戟玄德急閃。呂布蕩開陣角倒拖畫戟飛馬便回。三個那裡肯舍拍馬趕來。八路軍兵喊聲大震一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走；玄德關張隨後趕來。古人曾有篇言語單道著玄德關張三戰呂布：漢朝天數當桓靈炎炎紅日將西傾。奸臣董卓廢少帝劉協懦弱魂夢驚。曹操傳檄告天下諸侯奮怒皆興兵。議立袁紹作盟主誓扶王室定太平。溫侯呂布世無比雄才四海誇英偉。護軀銀鎧砌龍鱗束金冠簪雉尾。參差寶帶獸平吞錯落錦袍飛鳳起。龍駒跳踏起天風畫戟熒煌射秋水。出關搦戰誰敢當諸侯膽裂心惶惶。踴出燕人張冀德手持蛇矛丈八槍。虎鬚倒豎翻金線環眼圓睜起電光。酣戰未能分勝敗陣前惱起關雲長。青龍寶刀燦霜雪鸚鵡戰袍飛蛺蝶。馬蹄到處鬼神嚎目前一怒應流血。梟雄玄德掣雙鋒抖擻天威施勇烈。三人圍繞戰多時遮攔架隔無休歇。喊聲震動天地翻殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路遙望家山拍馬還。倒拖畫杆方天戟亂散銷金五彩幡。頓斷絨絛走赤兔翻身飛上虎牢關。三人直趕呂布到關下看見關上西風飄動青羅傘蓋。張飛大叫：此必董卓追呂布有甚強處不如先拿董賊便是斬草除根拍馬上關來擒董卓。正是：擒賊定須擒賊奇功端的待奇人。未知勝負如何且聽下文分解。