且說董卓欲殺袁紹李儒止之曰：事未可定不可妄殺。袁紹手提寶劍辭別百官而出懸節東門奔冀州去了。卓謂太傅袁隗曰：汝侄無禮吾看汝面姑恕之。廢立之事若何隗曰：太尉所見是也。卓曰：敢有阻大議者以軍法從事群臣震恐皆雲一聽尊命。宴罷卓問侍中周毖校尉伍瓊曰：袁紹此去若何周毖曰：袁紹忿忿而去若購之急勢必為變。且袁氏樹恩四世門生故吏遍於天下；倘收豪傑以聚徒眾英雄因之而起山東非公有也。不如赦之拜為一郡守則紹喜於免罪必無患矣。伍瓊曰：袁紹好謀無斷不足為慮；誠不若加之一郡守以收民心。卓從之即日差人拜紹為渤海太守。
九月朔請帝升嘉德殿大會文武。卓拔劍在手對眾曰：天子闇弱不足以君天下。今有策文一道宜為宣讀。乃命李儒讀策曰：孝靈皇帝早棄臣民；皇帝承嗣海內側望。而帝天資輕佻威儀不恪居喪慢惰：否德既彰有忝大位。皇太后教無母儀統政荒亂。永樂太后暴崩眾論惑焉。三綱之道天地之紀毋乃有闕陳留王協聖德偉懋規矩肅然；居喪哀慼言不以邪；休聲美譽天下所聞宜承洪業為萬世統。茲廢皇帝為弘農王皇太后還政請奉陳留王為皇帝應天順人以慰生靈之望。李儒讀策畢卓叱左右扶帝下殿解其璽綬北面長跪稱臣聽命。又呼太后去服候敕。帝后皆號哭群臣無不悲慘。
階下一大臣憤怒高叫曰：賊臣董卓敢為欺天之謀吾當以頸血濺之揮手中象簡直擊董卓。卓大怒喝武士拿下：乃尚書丁管也。卓命牽出斬之。管罵不絕口至死神色不變。後人有詩嘆之曰：董賊潛懷廢立圖漢家宗社委丘墟。滿朝臣宰皆囊括惟有丁公是丈夫。
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卓請陳留王登殿。群臣朝賀畢卓命扶何太後並弘農王及帝妃唐氏永安宮閒住封鎖宮門禁群臣無得擅入。可憐少帝四月登基至九月即被廢。卓所立陳留王協表字伯和靈帝中子即獻帝也；時年九歲。改元初平。董卓為相國贊拜不名入朝不趨劍履上殿威福莫比。
李儒勸卓擢用名流以收人望因薦蔡邕之才。卓命徵之邕不赴。卓怒使人謂邕曰：如不來當滅汝族。邕懼只得應命而至。卓見邕大喜一月三遷其官拜為侍中甚見親厚。
卻說少帝與何太後唐妃困於永安宮中衣服飲食漸漸少缺；少帝淚不曾幹。一日偶見雙燕飛於庭中遂吟詩一。詩曰：嫩草綠凝煙嫋嫋雙飛燕。洛水一條青陌上人稱羨。遠望碧雲深是吾舊宮殿。何人仗忠義洩我心中怨董卓時常使人探聽。是日獲得此詩來呈董卓。卓曰：怨望作詩殺之有名矣。遂命李儒帶武士十人入宮弒帝。帝與后妃正在樓上宮女報李儒至帝大驚。儒以鴆酒奉帝帝問何故。儒曰：春日融和董相國特上壽酒。太后曰：既雲壽酒汝可先飲。儒怒曰：汝不飲耶呼左右持短刀白練於前曰：壽酒不飲可領此二物唐妃跪告曰：妾身代帝飲酒願公存母子性命。儒叱曰：汝何人可代王死乃舉酒與何太後曰：汝可先飲後大罵何進無謀引賊入京致有今日之禍。儒催逼帝帝曰：容我與太后作別。乃大慟而作歌其歌曰：天地易兮日月翻棄萬乘兮退守藩。為臣逼兮命不久大勢去兮空淚潸唐妃亦作歌曰：皇天將崩兮后土頹身為帝姬兮命不隨。生死異路兮從此畢奈何煢兮心中悲歌罷相抱而哭李儒叱曰：相國立等回報汝等俄延望誰救耶太后大罵：董賊逼我母子皇天不佑汝等助惡必當滅族儒大怒雙手扯住太后直攛下樓；叱武士絞死唐妃；以鴆酒灌殺少帝。
還報董卓卓命葬於城外。自此每夜入宮宮女夜宿龍床。嘗引軍出城行到陽城地方時當二月村民社賽男女皆集。卓命軍士圍住盡皆殺之掠婦女財物裝載車上懸頭千餘顆於車下連軫還都揚言殺賊大勝而回；於城門外焚燒人頭以婦女財物分散眾軍。越騎校尉伍孚字德瑜見卓殘暴憤恨不平嘗於朝服內披小鎧藏短刀欲伺便殺卓。一日卓入朝孚迎至閣下拔刀直刺卓。卓氣力大兩手摳住；呂布便入揪倒伍孚。卓問曰：誰教汝反孚瞪目大喝曰：汝非吾君吾非汝臣何反之有汝罪惡盈天人人願得而誅之吾恨不車裂汝以謝天下卓大怒命牽出剖剮之。孚至死罵不絕口。後人有詩讚之曰：漢末忠臣說伍孚沖天豪氣世間無。朝堂殺賊名猶在萬古堪稱大丈夫董卓自此出入常帶甲士護衛。
時袁紹在渤海聞知董卓弄權乃差人齎密書來見王允。書略曰：卓賊欺天廢主人不忍言；而公恣其跋扈如不聽聞豈報國效忠之臣哉紹今集兵練卒欲掃清王室未敢輕動。公若有心當乘間圖之。如有驅使即當奉命。王允得書尋思無計。一日於侍班閣子內見舊臣俱在允曰：今日老夫賤降晚間敢屈眾位到舍小酌。眾官皆曰：必來祝壽。當晚王允設宴後堂公卿皆至。酒行數巡王允忽然掩面大哭。眾官驚問曰：司徒貴誕何故悲允曰：今日並非賤降因欲與眾位一敘恐董卓見疑故託言耳。董卓欺主弄權社稷旦夕難保。想高皇誅秦滅楚奄有天下；誰想傳至今日乃喪於董卓之手：此吾所以哭也。於是眾官皆哭。坐中一人撫掌大笑曰：滿朝公卿夜哭到明明哭到夜還能哭死董卓否允視之乃驍騎校尉曹操也。允怒曰：汝祖宗亦食祿漢朝今不思報國而反笑耶操曰：吾非笑別事笑眾位無一計殺董卓耳。操雖不才願即斷董卓頭懸之都門以謝天下。允避席問曰：孟德有何高見操曰：近日操屈身以事卓者實欲乘間圖之耳。今卓頗信操操因得時近卓。聞司徒有七寶刀一口願借與操入相府刺殺之雖死不恨允曰：孟德果有是心天下幸甚遂親自酌酒奉操。操瀝酒設誓允隨取寶刀與之。操藏刀飲酒畢即起身辭別眾官而去。眾官又坐了一回亦俱散訖。
次日曹操佩著寶刀來至相府問：丞相何在從人雲：在小閣中。操徑入。見董卓坐於床上呂布侍立於側。卓曰：孟德來何遲操曰：馬羸行遲耳。卓顧謂布曰：吾有西涼進來好馬奉先可親去揀一騎賜與孟德。布領令而出。操暗忖曰：此賊合死即欲拔刀刺之懼卓力大未敢輕動。卓胖大不耐久坐遂倒身而臥轉面向內。操又思曰：此賊當休矣急掣寶刀在手恰待要刺不想董卓仰面看衣鏡中照見曹操在背後拔刀急回身問曰：孟德何為時呂布已牽馬至閣外。操惶遽乃持刀跪下曰：操有寶刀一口獻上恩相。卓接視之見其刀長尺餘七寶嵌飾極其鋒利果寶刀也；遂遞與呂布收了。操解鞘付布。卓引操出閣看馬操謝曰：願借試一騎。卓就教與鞍轡。操牽馬出相府加鞭望東南而去。
布對卓曰：適來曹操似有行刺之狀及被喝破故推獻刀。卓曰：吾亦疑之。正說話間適李儒至卓以其事告之。儒曰：操無妻小在京只獨居寓所。今差人往召如彼無疑而便來則是獻刀；如推託不來則必是行刺便可擒而問也。卓然其說即差獄卒四人往喚操。去了良久回報曰：操不曾回寓乘馬飛出東門。門吏問之操曰丞相差我有緊急公事縱馬而去矣。儒曰：操賊心虛逃竄行刺無疑矣。卓大怒曰：我如此重用反欲害我儒曰：此必有同謀者待拿住曹操便可知矣。卓遂令遍行文書畫影圖形捉拿曹操：擒獻者賞千金封萬戶侯；窩藏者同罪。
且說曹操逃出城外飛奔譙郡。路經中牟縣為守關軍士所獲擒見縣令。操言：我是客商覆姓皇甫。縣令熟視曹操沉吟半晌乃曰：吾前在洛陽求官時曾認得汝是曹操如何隱諱且把來監下明日解去京師請賞。把關軍士賜以酒食而去。至夜分縣令喚親隨人暗地取出曹操直至後院中審究；問曰：我聞丞相待汝不薄何故自取其禍操曰：燕雀安知鴻鵠志哉汝既拿住我便當解去請賞。何必多問縣令屏退左右謂操曰：汝休小覷我。我非俗吏奈未遇其主耳。操曰：吾祖宗世食漢祿若不思報國與禽獸何異吾屈身事卓者欲乘間圖之為國除害耳。今事不成乃天意也縣令曰：孟德此行將欲何往操曰：吾將歸鄉裡矯詔召天下諸侯興兵共誅董卓：吾之願也。縣令聞言乃親釋其縛扶之上坐再拜曰：公真天下忠義之士也曹操亦拜問縣令姓名。縣令曰：吾姓陳名宮字公臺。老母妻子皆在東郡。今感公忠義願棄一官從公而逃。操甚喜。是夜陳宮收拾盤費與曹操更衣易服各背劍一口乘馬投故鄉來。
行了三日至成皋地方天色向晚。操以鞭指林深處謂宮曰：此間有一人姓呂名伯奢是吾父結義弟兄；就往問家中訊息覓一宿如何宮曰：最好。二人至莊前下馬入見伯奢。奢曰：我聞朝廷遍行文書捉汝甚急汝父已避陳留去了。汝如何得至此操告以前事曰：若非陳縣令已粉骨碎身矣。伯奢拜陳宮曰：小侄若非使君曹氏滅門矣。使君寬懷安坐今晚便可下榻草舍。說罷即起身入內。良久乃出謂陳宮曰：老夫家無好酒容往西村沽一樽來相待。言訖匆匆上驢而去。
操與宮坐久忽聞莊後有磨刀之聲。操曰：呂伯奢非吾至親此去可疑當竊聽之。二人潛步入草堂後但聞人語曰：縛而殺之何如操曰：是矣今若不先下手必遭擒獲。遂與宮拔劍直入不問男女皆殺之一連殺死八口。搜至廚下卻見縛一豬欲殺。宮曰：孟德心多誤殺好人矣急出莊上馬而行。行不到二里只見伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶手攜果菜而來叫曰：賢侄與使君何故便去操曰：被罪之人不敢久住。伯奢曰：吾已分付家人宰一豬相款賢侄使君何憎一宿請轉騎。操不顧策馬便行。行不數步忽拔劍復回叫伯奢曰：此來者何人伯奢回頭看時操揮劍砍伯奢於驢下。宮大驚曰：適才誤耳今何為也操曰：伯奢到家見殺死多人安肯干休若率眾來追必遭其禍矣。宮曰：知而故殺大不義也操曰：寧教我負天下人休教天下人負我。陳宮默然。
當夜行數里月明中敲開客店門投宿。餵飽了馬曹操先睡。陳宮尋思：我將謂曹操是好人棄官跟他；原來是個狼心之徒今日留之必為後患。便欲拔劍來殺曹操。正是：設心狠毒非良士操卓原來一路人。畢竟曹操性命如何且聽下文分解。