卻說孫權督眾攻打夏口黃祖兵敗將亡情知守把不住遂棄江夏望荊州而走。甘寧料得黃祖必走荊州乃於東門外伏兵等候。祖帶數十騎突出東門正走之間一聲喊起甘寧攔住。祖於馬上謂寧曰：我向日不曾輕待汝今何相逼耶寧叱曰：吾昔在江夏多立功績汝乃以劫待我今日尚有何說黃祖自知難免撥馬而走。甘寧衝開士卒直趕將來只聽得後面喊聲起處又有數騎趕來。寧視之乃程普也。寧恐普來爭功慌忙拈弓搭箭背射黃祖祖中箭翻身落馬；寧梟其級回馬與程普合兵一處回見孫權獻黃祖級。權命以木匣盛貯待回江東祭獻於亡父靈前。重賞三軍升甘寧為都尉。商議欲分兵守江夏。張昭曰：孤城不可守不如且回江東。劉表知我破黃祖必來報仇；我以逸待勞必敗劉表；表敗而後乘勢攻之荊襄可得也。權從其言遂棄江夏班師回江東。
蘇飛在檻車內密使人告甘寧求救。寧曰：飛即不言吾豈忘之大軍既至吳會權命將蘇飛嫋與黃祖級一同祭獻。甘寧乃入見權頓哭告曰：某向日若不得蘇飛則骨填溝壑矣安能效命將軍麾下哉今飛罪當誅某念其昔日之恩情願納還官爵以贖飛罪。權曰：彼既有恩於君吾為君赦之。但彼若逃去奈何寧曰：飛得免誅戮感恩無地豈肯走乎若飛去寧願將級獻於階下。權乃赦蘇飛止將黃祖級祭獻。祭畢設宴大會文武慶功。
正飲酒間忽見座上一人大哭而起拔劍在手直取甘寧。寧忙舉坐椅以迎之。權驚視其人乃凌統也因甘寧在江夏時射死他父親凌操今日相見故欲報仇。權連忙勸住謂統曰：興霸射死卿父彼時各為其主不容不盡力。今既為一家人豈可復理舊仇萬事皆看吾面。淩統即頭大哭曰：不共戴天之仇豈容不報權與眾官再三勸之凌統只是怒目而視甘寧。權即日命甘寧領兵五千戰船一百只往夏口鎮守以避淩統。寧拜謝領兵自往夏口去了。權又加封淩統為承烈都尉。統只得含恨而止。東吳自此廣造戰船分兵守把江岸；又命孫靜引一枝軍守吳會；孫權自領大軍屯柴桑；周瑜日於鄱陽湖教練水軍以備攻戰。
話分兩頭。卻說玄德差人打探江東訊息回報：東吳已攻殺黃祖現今屯兵柴桑。玄德便請孔明計議。正話間忽劉表差人來請玄德赴荊州議事。孔明曰：此必因江東破了黃祖故請主公商議報仇之策也。某當與主公同往相機而行自有良策。玄德從之留雲長守新野令張飛引五百人馬跟隨往荊州來。玄德在馬上謂孔明曰：今見景升當若何對答孔明曰：當先謝襄陽之事。他若令主公去征討江東切不可應允但說容歸新野整頓軍馬。玄德依言。
來到荊州館驛安下留張飛屯兵城外玄德與孔明入城見劉表。禮畢玄德請罪於階下。表曰：吾已悉知賢弟被害之事。當時即欲斬蔡瑁之以獻賢弟；因眾人告危故姑恕之。賢弟幸勿見罪。玄德曰：非幹蔡將軍之事想皆下人所為耳。表曰：今江夏失守黃祖遇害故請賢弟共議報復之策。玄德曰：黃祖性暴不能用人故致此禍。今若興兵南征倘曹操北來又當奈何表曰：吾今年老多病不能理事賢弟可來助我。我死之後弟便為荊州之主也。玄德曰：兄何出此言量備安敢當此重任。孔明以目視玄德。玄德曰：容徐思良策。遂辭出。
回至館驛孔明曰：景升欲以荊州付主公奈何卻之玄德曰：景升待我恩禮交至安忍乘其危而奪之孔明嘆曰：真仁慈之主也正商論間忽報公子劉琦來見。玄德接入。琦泣拜曰：繼母不能相容性命只在旦夕望叔父憐而救之。玄德曰：此賢侄家事耳奈何問我孔明微笑。玄德求計於孔明孔明曰：此家事亮不敢與聞。少時玄德送琦出附耳低言曰：來日我使孔明回拜賢侄可如此如此彼定有妙計相告。琦謝而去。
次日玄德只推腹痛乃浼孔明代往回拜劉琦。孔明允諾來至公子宅前下馬入見公子。公子邀入後堂。茶罷琦曰：琦不見容於繼母幸先生一言相救。孔明曰：亮客寄於此豈敢與人骨肉之事倘有漏洩為害不淺。說罷起身告辭。琦曰：既承光顧安敢慢別。乃挽留孔明入密室共飲。飲酒之間琦又曰：繼母不見容乞先生一言救我。孔明曰：此非亮所敢謀也。言訖又欲辭去。琦曰：先生不言則已何便欲去孔明乃復坐。琦曰：琦有一古書請先生一觀。乃引孔明登一小樓孔明曰：書在何處琦泣拜曰：繼母不見容琦命在旦夕先生忍無一言相救乎孔明作色而起便欲下樓只見樓梯已撤去。琦告曰：琦欲求教良策先生恐有洩漏不肯出言；今日上不至天下不至地出君之口入琦之耳：可以賜教矣。孔明曰：疏不間親亮何能為公子謀琦曰：先生終不幸教琦乎琦命固不保矣請即死於先生之前。乃掣劍欲自刎。孔明止之曰：已有良策。琦拜曰：願即賜教。孔明曰：公子豈不聞申生重耳之事乎申生在內而亡重耳在外而安。今黃祖新亡江夏乏人守禦公子何不上言乞屯兵守江夏則可以避禍矣。琦再拜謝教乃命人取梯迭孔明下樓。孔明辭別回見玄德具言其事。玄德大喜。
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次日劉琦上言欲守江夏。劉表猶豫未決請玄德共議。玄德曰：江夏重地固非他人可守正須公子自往。東南之事兄父子當之；西北之事備願當之。表曰：近聞曹操於鄴郡作玄武池以練水軍必有南征之意不可不防。玄德曰備已知之兄勿憂慮。遂拜辭回新野。劉表令劉琦引兵三千往江夏鎮守。卻說曹操罷三公之職自以丞相兼之。以毛玠為東曹掾崔琰為西曹掾司馬懿為文學掾。懿字仲達河內溫人也。潁川太守司馬雋之孫京兆尹司馬防之子主簿司馬朗之弟也。自是文官大備乃聚武將商議南征。夏侯惇進曰：近聞劉備在新野每日教演士卒必為後患可早圖之。操即命夏侯惇為都督于禁李典夏侯蘭韓浩為副將領兵十萬直抵博望城以窺新野。荀彧諫曰：劉備英雄今更兼諸葛亮為軍師不可輕敵。惇曰：劉備鼠輩耳吾必擒之。徐庶曰：將軍勿輕視劉玄德。今玄德得諸葛亮為輔如虎生翼矣。操曰：諸葛亮何人也庶曰：亮字孔明道號臥龍先生。有經天緯地之才出鬼入神之計真當世之奇才非可小覷。操曰：比公若何庶曰：庶安敢比亮庶如螢火之光亮乃皓月之明也。夏侯惇曰：元直之言謬矣。吾看諸葛亮如草芥耳何足懼哉吾若不一陣生擒劉備活捉諸葛願將級獻與丞相。操曰：汝早報捷書以慰吾心。惇奮然辭曹操引軍登程。卻說玄德自得孔明以師禮待之。關張二人不悅曰：孔明年幼有甚才學兄長待之太過又未見他真實效驗玄德曰：吾得孔明猶魚之得水也。兩弟勿復多言。關張見說不言而退一日有人送蠫牛尾至。玄德取尾親自結帽。孔明入見正色曰：明公無復有遠志但事此而已耶玄德投帽於地而謝曰：吾聊假此以忘憂耳。孔明曰：明公自度比曹操若何玄德曰：不如也。孔明曰：明公之眾不過數千人萬一曹兵至何以迎之玄德曰：吾正愁此事未得良策。孔明曰：可招募民兵亮自教之可以待敵。玄德遂招新野之民得三千人。孔明朝夕教演陣法。
忽報曹操差夏侯惇引兵十萬殺奔新野來了。張飛聞知謂雲長曰：可著孔明前去迎敵便了。正說之間玄德召二人入謂曰：夏侯惇引兵到來如何迎敵張飛曰：哥哥何不使水去玄德曰：智賴孔明勇須二弟何可推調關張出玄德請孔明商議。孔明曰：但恐關張二人不肯聽吾號令；主公若欲亮行兵乞假劍印。玄德便以劍印付孔明孔明遂聚集眾將聽令。張飛謂雲長曰：且聽令去看他如何排程。孔明令曰：博望之左有山名曰豫山；右有林名曰安林：可以埋伏軍馬。雲長可引一千軍往豫山埋伏等彼軍至放過休敵；其輜重糧草必在後面但看南面火起可縱兵出擊就焚其糧草。翼德可引一千軍去安林背後山谷中埋伏只看南面火起便可出向博望城舊屯糧草處縱火燒之。關平劉封可引五百軍預備引火之物於博望坡後兩邊等候至初更兵到便可放火矣。又命：於樊城取回趙雲令為前部不要贏只要輸主公自引一軍為後援。各須依計而行勿使有失。雲長曰：我等皆出迎敵未審軍師卻作何事孔明曰：我只坐守縣城。張飛大笑曰：我們都去廝殺你卻在家裡坐地好自在孔明曰：劍印在此違令者斬玄德曰：豈不聞運籌帷幄之中決勝千裡之外二弟不可違令。張飛冷笑而去。雲長曰：我們且看他的計應也不應那時卻來問他未遲。二人去了。眾將皆未知孔明韜略今雖聽令卻都疑惑不定。孔明謂玄德曰：主公今日可便引兵就博望山下屯住。來日黃昏敵軍必到主公便棄營而走；但見火起即回軍掩殺。亮與糜竺糜芳引五百軍守縣。命孫乾簡雍準備慶喜筵席安排功勞簿伺候。派撥已畢玄德亦疑惑不定。
卻說夏侯惇與於禁等引兵至博望分一半精兵作前隊其餘盡護糧車而行。時當秋月商飆徐起。人馬趲行之間望見前面塵頭忽起。惇便將人馬擺開問嚮導官曰：此向是何處答曰：前面便是博望城後面是羅川口。惇令於禁李典押住陣腳親自出馬陣前。遙望軍馬來到惇忽然大笑。眾問：將軍為何而笑惇曰：吾笑徐元直在丞相面前誇諸葛亮為天人；今觀其用兵乃以此等軍馬為前部與吾對敵正如驅犬羊與虎豹鬥耳吾於丞相前誇口。要活捉劉備諸葛亮今必應吾言矣。遂自縱馬向前。趙雲出馬。惇罵曰：汝等隨劉備如孤魂隨鬼耳雲大怒縱馬來戰。兩馬相交不數合雲詐敗而走。夏侯惇從後追趕。雲約走十餘里回馬又戰。不數合又走。韓浩拍馬向前諫曰：趙雲誘敵恐有埋伏。惇曰：敵軍如此雖十面埋伏吾何懼哉遂不聽浩言直趕至博望坡。一聲炮響玄德自引軍衝將過來接應交戰。夏侯惇笑謂韓浩曰：此即埋伏之兵也吾今晚不到新野誓不罷兵乃催軍前進。玄德趙雲退後便走時天色已晚濃雲密佈又無月色；晝風既起夜風愈大。夏侯惇只顧催軍趕殺。于禁李典趕到窄狹處兩邊都是蘆葦。典謂禁曰：欺敵者必敗。南道路狹山川相逼。樹木叢雜倘彼用火攻奈何禁曰：君言是也。吾當往前為都督言之；君可止住後軍。李典便勒回馬大叫：後軍慢行人馬走那裡攔當得住於禁驟馬大叫：前軍都督且住夏侯惇正走之間見於禁從後軍奔來便問何故。禁曰：南道路狹山川相逼樹木叢雜可防火攻。夏侯惇猛省即回馬令軍馬勿進。言未已只聽背後喊聲震起早望見一派火光燒著隨後兩邊蘆葦亦著。一霎時四面八方盡皆是火；又值風大火勢愈猛。曹家人馬自相踐踏死者不計其數。趙雲回軍趕殺夏侯惇冒煙突火而走。且說李典見勢頭不好急奔回博望城時火光中一軍攔住。當先大將乃關雲長也。李典縱馬混戰奪路而走。於禁見糧草車輛都被火燒便投小路奔逃去了。夏侯蘭韓浩來救糧草正遇張飛。戰不數合張飛一槍刺夏侯蘭於馬下。韓浩奪路走脫。直殺到天明卻才收軍。殺得屍橫遍野血流成河。後人有詩曰：博望相持用火攻指揮如意笑談中。直須驚破曹公膽初出茅廬第一功夏侯惇收拾殘軍自回許昌。卻說孔明收軍。關張二人相謂曰：孔明真英傑也行不數里見糜竺糜芳引軍簇擁著一輛小車。車中端坐一人乃孔明也。關張下馬拜伏於車前。須臾玄德趙雲劉封關平等皆至收聚眾軍把所獲糧草輜重分賞將士班師回新野新野百姓望塵遮道而拜曰：吾屬生全皆使君得賢人之力也孔明回至縣中謂玄德曰：夏侯惇雖敗去曹操必自引大軍來。玄德曰：似此如之奈何孔明曰：亮有一計可敵曹軍。正是：破敵未堪息戰馬避兵又必賴良謀。未知其計若何且看下回分解。