話說曹操舉劍欲殺張遼玄德攀住臂膊雲長跪於面前。玄德曰此等赤心之人正當留用。雲長曰：關某素知文遠忠義之士願以性命保之。操擲劍笑曰：我亦知文遠忠義故戲之耳。乃親釋其縛解衣衣之延之上坐遼感其意遂降。操拜遼為中郎將賜爵關內侯使招安臧霸。霸聞呂布已死張遼已降遂亦引本部軍投降。操厚賞之。臧霸又招安孫觀吳敦尹禮來降；獨昌豨未肯歸順。操封臧霸為琅琊相。孫觀等亦各加官令守青徐沿海地面。將呂布妻女載回許都。大犒三軍拔寨班師。路過徐州百姓焚香遮道請留劉使君為牧。操曰：劉使君功大且待面君封爵回來未遲。百姓叩謝。操喚車騎將軍車胄權領徐州。操軍回許昌封賞出征人員留玄德在相府左近宅院歇定。
次日獻帝設朝操表奏玄德軍功引玄德見帝。玄德具朝服拜於丹墀。帝宣上殿問曰：卿祖何人玄德奏曰：臣乃中山靖王之後孝景皇帝閣下玄孫劉雄之孫劉弘之子也。帝教取宗族世譜檢看令宗正卿宣讀曰：孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生6城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。帝排世譜則玄德乃帝之叔也。帝大喜請入偏殿敘叔侄之禮。帝暗思：曹權國事都不由朕主今得此英雄之叔朕有助矣遂拜玄德為左將軍宜城亭侯。設宴款待畢玄德謝恩出朝。自此人皆稱為劉皇叔。
曹操回府荀彧等一班謀士入見曰：天子認劉備為叔恐無益於明公。操曰：彼既認為皇叔吾以天子之詔令之彼愈不敢不服矣。況吾留彼在許都名雖近君實在吾掌握之內吾何懼哉吾所慮者太尉楊彪系袁術親戚倘與二袁為內應為害不淺。當即除之。乃密使人誣告彪交通袁術遂收彪下獄命滿寵按治之。時北海太守孔融在許都因諫操曰：楊公四世清德豈可因袁氏而罪之乎操曰：此朝廷意也。融曰：使成王殺召公周公可得言不知耶操不得已乃免彪官放歸田裡。議郎趙彥憤操專橫上疏劾操不奉帝旨擅收大臣之罪。操大怒即收趙彥殺之。於是百官無不悚懼。謀士程昱說操曰：今明公威名日盛何不乘此時行王霸之事操曰：朝廷股肱尚多未可輕動。吾當請天子田獵以觀動靜。於是揀選良馬名鷹俊犬弓矢俱備先聚兵城外操入請天子田獵。帝曰：田獵恐非正道。操曰：古之帝王春搜夏苗秋獮冬狩：四時出郊以示武於天下。今四海擾攘之時正當借田獵以講武。帝不敢不從隨即上逍遙馬帶寶雕弓金鈚箭排鑾駕出城。玄德與關張各彎弓插箭內穿掩心甲手持兵器引數十騎隨駕出許昌。曹操騎爪黃飛電馬引十萬之眾與天子獵於許田。軍士排開圍場周廣二百餘裡。操與天子並馬而行只爭一馬頭。背後都是操之心腹將校。文武百官遠遠侍從誰敢近前。當日獻帝馳馬到許田劉玄德起居道傍。帝曰：朕今欲看皇叔射獵。玄德領命上馬忽草中趕起一兔。玄德射之一箭正中那兔。帝喝采。轉過土坡忽見荊棘中趕出一隻大鹿。帝連射三箭不中顧謂操曰：卿射之。操就討天子寶雕弓金鈚箭扣滿一射正中鹿背倒於草中。群臣將校見了金鈚箭只道天子射中都踴躍向帝呼萬歲。曹操縱馬直出遮於天子之前以迎受之。眾皆失色。玄德背後雲長大怒剔起臥蠶眉睜開丹鳳眼提刀拍馬便出要斬曹操。玄德見了慌忙搖手送目。關公見兄如此便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰：丞相神射世所罕及操笑曰：此天子洪福耳。乃回馬向天子稱賀竟不獻還寶雕弓就自懸帶。圍場已罷宴於許田。宴畢駕回許都。眾人各自歸歇。雲長問玄德曰：操賊欺君罔上我欲殺之為國除害兄何止我玄德曰：投鼠忌器。操與帝相離只一馬頭其心腹之人週迴擁侍；吾弟若逞一時之怒輕有舉動倘事不成有傷天子罪反坐我等矣。雲長曰：今日不殺此賊後必為禍。玄德曰：且宜秘之不可輕言。卻說獻帝回宮泣謂伏皇後曰：朕自即位以來奸雄並起：先受董卓之殃後遭傕汜之亂。常人未受之苦吾與汝當之。後得曹操以為社稷之臣；不意專國弄權擅作威福。朕每見之背若芒刺。今日在圍場上身迎呼賀無禮已極早晚必有異謀吾夫婦不知死所也伏皇後曰：滿朝公卿俱食漢祿竟無一人能救國難乎言未畢忽一人自外而入曰：帝后休憂。吾舉一人可除國害。帝視之乃伏皇後之父伏完也。帝掩淚問曰：皇丈亦知操賊之專橫乎憲曰：許田射鹿之事誰不見之但滿朝之中非操宗族則其門下。若非國戚誰肯盡忠討賊老臣無權難行此事。車騎將軍國舅董承可託也。帝曰：董國舅多赴國難朕躬素知；可宜入內共議大事。憲曰：陛下左右皆操賊心腹倘事洩為禍不深。帝曰：然則奈何完曰：臣有一計：陛下可製衣一領取玉帶一條密賜董承；卻於帶襯內縫一密詔以賜之令到家見詔可以晝夜畫策神鬼不覺矣。帝然之伏完辭出。
帝乃自作一密詔咬破指尖以血寫之暗令伏皇後縫於玉帶紫錦襯內卻自穿錦袍自系此帶令內史宣董承入。承見帝禮畢帝曰：朕夜來與後說霸河之苦念國舅大功故特宣入慰勞。承頓謝。帝引承出殿到太廟轉上功臣閣內。帝焚香禮畢引承觀畫像。中間畫漢高祖容像。帝曰：吾高祖皇帝起身何地如何創業承大驚曰：陛下戲臣耳。聖祖之事何為不知高皇帝起自泗上亭長提三尺劍斬蛇起義縱橫四海三載亡秦五年滅楚：遂有天下立萬世之基業。帝曰：祖宗如此英雄子孫如此懦弱豈不可嘆因指左右二輔之像曰：此二人非留侯張良酇侯蕭何耶承曰：然也。高祖開基創業實賴二人之力。帝回顧左右較遠乃密謂承曰：卿亦當如此二人立於朕側。承曰：臣無寸功何以當此帝曰：朕想卿西都救駕之功未嘗少忘無可為賜。因指所著袍帶曰：卿當衣朕此袍系朕此帶常如在朕左右也。承頓謝。帝解袍帶賜承密語曰：卿歸可細觀之勿負朕意。承會意穿袍繫帶辭帝下閣。
早有人報知曹操曰：帝與董承登功臣閣說話。操即入朝來看。董承出閣才過宮門恰遇操來；急無躲避處只得立於路側施禮。操問曰：國舅何來承曰：適蒙天子宣召賜以錦袍玉帶。操問曰：何故見賜承曰：因念某舊日西都救駕之功故有此賜。操曰：解帶我看。承心知衣帶中必有密詔恐操看破遲延不解。操叱左右：急解下來看了半晌笑曰：果然是條好玉帶再脫下錦袍來借看。承心中畏懼不敢不從遂脫袍獻上。操親自以手提起對日影中細細詳看。看畢自己穿在身上系了玉帶回顧左右曰：長短如何左右稱美。操謂承曰：國舅即以此袍帶轉賜與吾何如承告曰：君恩所賜不敢轉贈；容某別制奉獻。操曰：國舅受此衣帶莫非其中有謀乎承驚曰：某焉敢丞相如要便當留下。操曰：公受君賜吾何相奪聊為戲耳。遂脫袍帶還承。
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承辭操歸家至夜獨坐書院中將袍仔細反覆看了並無一物。承思曰：天子賜我袍帶命我細觀必非無意；今不見甚蹤跡何也隨又取玉帶檢看乃白玉玲瓏碾成小龍穿花背用紫錦為襯縫綴端整亦並無一物承心疑放於桌上反覆尋之。良久倦甚。正欲伏幾而寢忽然燈花落於帶上燒著背襯。承驚拭之已燒破一處微露素絹隱見血跡。急取刀拆開視之乃天子手書血字密詔也。詔曰：朕聞人倫之大父子為先；尊卑之殊君臣為重。近日操賊弄權欺壓君父；結連黨伍敗壞朝綱；敕賞封罰不由朕主。朕夙夜憂思恐天下將危。卿乃國之大臣朕之至戚當念高帝創業之艱難糾合忠義兩全之烈士殄滅奸黨復安社稷祖宗幸甚破指灑血書詔付卿再四慎之勿負朕意建安四年春三月詔。
董承覽畢涕淚交流一夜寢不能寐。晨起復至書院中將詔再三觀看無計可施。乃放詔於几上沈思滅操之計。忖量未定隱幾而臥。
忽侍郎王子服至。門吏知子服與董承交厚不敢攔阻竟入書院。見承伏幾不醒袖底壓著素絹微露朕字。子服疑之默取看畢藏於袖中呼承曰：國舅好自在虧你如何睡得著承驚覺不見詔書魂不附體手腳慌亂。子服曰：汝欲殺曹公吾當出。承泣告曰：若兄如此漢室休矣子服曰：吾戲耳。吾祖宗世食漢祿豈無忠心願助兄一臂之力共誅國賊。承曰：兄有此心國之大幸子服曰：當於密室同立義狀各舍三族以報漢君。承大喜取白絹一幅先書名畫字。子服亦即書名畫字。書畢子服曰：將軍吳子蘭與吾至厚可與同謀。承曰：滿朝大臣惟有長水校尉種輯議郎吳碩是吾心腹必能與我同事。正商議間家僮入報種輯吳碩來探。承曰：此天助我也教子服暫避於屏後。承接二人入書院坐定茶畢輯曰：許田射獵之事君亦懷恨乎承曰：雖懷恨無可奈何。碩曰：吾誓殺此賊恨無助我者耳輯曰：為國除害雖死無怨王子服從屏後出曰：汝二人欲殺曹丞相我當出董國舅便是證見。種輯怒曰：忠臣不怕死吾等死作漢鬼強似你阿附國賊承笑曰：吾等正為此事欲見二公。王侍郎之言乃戲耳。便於袖中取出詔來與二人看。二人讀詔揮淚不止。承遂請書名。子服曰：二公在此少待吾去請吳子蘭來。子服去不多時即同子蘭至與眾相見亦書名畢。承邀於後堂會飲。忽報西涼太守馬騰相探。承曰：只推我病不能接見。門吏回報。騰大怒曰：我夜來在東華門外親見他錦袍玉帶而出何故推病耶吾非無事而來奈何拒我門吏入報備言騰怒。承起曰：諸公少待暫容承出。隨即出廳延接。禮畢坐定騰曰：騰入覲將還故來相辭何見拒也承曰：賤軀暴疾有失迎候罪甚騰曰：面帶春色未見病容。承無言可答。騰拂袖便起嗟嘆下階曰：皆非救國之人也承感其言挽留之問曰：公謂何人非救國之人騰曰：許田射獵之事吾尚氣滿胸膛；公乃國之至戚猶自殆於酒色而不思討賊安得為皇家救難扶災之人乎承恐其詐佯驚曰：曹丞相乃國之大臣朝廷所倚賴公何出此言騰大怒曰：汝尚以曹賊為好人耶承曰：耳目甚近請公低聲。騰曰：貪生怕死之徒不足以論大事說罷又欲起身。承知騰忠義乃曰：公且息怒。某請公看一物。遂邀騰入書院取詔示之。騰讀畢毛倒豎咬齒嚼唇滿口流血謂承曰：公若有舉動吾即統西涼兵為外應。承請騰與諸公相見取出義狀教騰書名。騰乃取酒歃血為盟曰：吾等誓死不負所約指坐上五人言曰：若得十人大事諧矣。承曰：忠義之士不可多得。若所與非人則反相害矣。騰教取鴛行鷺序簿來檢看。檢到劉氏宗族乃拍手言曰：何不共此人商議眾皆問何人。馬騰不慌不忙說出那人來。正是：本因國舅承明詔又見宗潢佐漢朝。畢竟馬騰之言如何且聽下文分解。