卻說楊大將獻計欲攻劉備。袁術曰：計將安出大將曰：劉備屯軍小沛雖然易取奈呂布虎踞徐州前次許他金帛糧馬至今未與恐其助備；今當令人送與糧食以結其心使其按兵不動則劉備可擒。先擒劉備後圖呂布徐州可得也。術喜便具粟二十萬斛令韓胤齎密書往見呂布。呂布甚喜重待韓胤。胤回告袁術術遂遣紀靈為大將雷薄陳蘭為副將統兵數萬進攻小沛。玄德聞知此信聚眾商議。張飛要出戰。孫韓曰：今小沛糧寡兵微如何抵敵可修書告急於呂布。張飛曰：那廝如何肯來玄德曰：乾之言善。遂修書與呂布。書略曰：伏自將軍垂念令備於小沛容身實拜雲天之德。今袁術欲報私仇遣紀靈領兵到縣亡在旦夕非將軍莫能救。望驅一旅之師以救倒懸之急不勝幸甚呂布看了書與陳宮計議曰：前者袁術送糧致書蓋欲使我不救玄德也。今玄德又來求救。吾想玄德屯軍小沛未必遂能為我害；若袁術並了玄德則北連泰山諸將以圖我我不能安枕矣：不若救玄德。遂點兵起程。
卻說紀靈起兵長驅大進已到沛縣東南紮下營寨。晝列旌旗遮映山川；夜設火鼓震明天地。玄德縣中止有五千餘人也只得勉強出縣佈陣安營。忽報呂布引兵離縣一里西南上扎下營寨。紀靈知呂布領兵來救劉備急令人致書於呂布責其無信。布笑曰：我有一計使袁劉兩家都不怨我。乃使往紀靈劉備寨中請二人飲宴。玄德聞布相請即便欲往。關張曰：兄長不可去。呂布必有異心。玄德曰：我待彼不薄彼必不害我。遂上馬而行。關張隨往到呂布寨中入見。布曰：吾今特解公之危。異日得志不可相忘玄德稱謝。布請玄德坐。關張按劍立於背後。人報紀靈到玄德大驚欲避之。布曰：吾特請你二人來會議勿得生疑。玄德未知其意心下不安。
紀靈下馬入寨卻見玄德在帳上坐大驚抽身便回。左右留之不住。呂布向前一把扯回如提童稚。靈曰：將軍欲殺紀靈耶布曰：非也。靈曰：莫非殺大耳兒乎布曰：亦非也。靈曰：然則為何布曰：玄德與布乃兄弟也今為將軍所困故來救之。靈曰：若此則殺靈也布曰：無有此理。布平生不好鬥惟好解鬥。吾今為兩家解之。靈曰：請問解之之法布曰：我有一法從天所決。乃拉靈入帳與玄德相見。二人各懷疑忌。布乃居中坐使靈居左備居右且教設宴行酒。酒行數巡布曰：你兩家看我面上俱各罷兵。玄德無語。靈曰：吾奉主公之命提十萬之兵專捉劉備如何罷得張飛大怒拔劍在手。叱曰：吾雖兵少覷汝輩如兒戲耳你比百萬黃巾何如你敢傷我哥哥關公急止之曰：且看呂將軍如何主意那時各回營寨廝殺未遲。呂布曰：我請你兩家解鬥須不教你廝殺這邊紀靈不忿那邊張飛只要廝殺。布大怒教左右：取我戟來布提畫戟在手紀靈玄德盡皆失色。布曰：我勸你兩家不要廝殺盡在天命。令左右接過畫戟去轅門外遠遠插定。乃回顧紀靈玄德曰：轅門離中軍一百五十步吾若一箭射中戟小枝你兩家罷兵如射不中你各自回營安排廝殺。有不從吾言者並力拒之。紀靈私忖：戟在一百五十步之外安能便中且落得應允。待其不中那時憑我廝殺。便一口許諾。玄德自無不允。布都教坐再各飲一杯酒。酒畢布教取弓箭來。玄德暗祝曰：只願他射得中便好只見呂布挽起袍袖搭上箭扯滿弓叫一聲：著正是：弓開如秋月行天箭去似流星落地一箭正中畫戟小枝。帳上帳下將校齊聲喝采。後人有詩讚之曰：溫侯神射世間稀曾向轅門獨解危。落日果然欺后羿號猿直欲勝由基。虎筋弦響弓開處雕羽翅飛箭到時。豹子尾搖穿畫戟雄兵十萬脫征衣。
當下呂布射中畫戟小枝呵呵大笑擲弓於地執紀靈玄德之手曰：此天令你兩家罷兵也喝教軍士：斟酒來各飲一大觥。玄德暗稱慚愧。紀靈默然半響告布曰：將軍之言不敢不聽；奈紀靈回去主人如何肯信布曰：吾自作書復之便了。酒又數巡紀靈求書先回。布謂玄德曰：非我則公危矣。玄德拜謝與關張回。次日三處軍馬都散。不說玄德入小沛呂布歸徐州。卻說紀靈回淮南見袁術說呂布轅門射就解和之事呈上書信。袁術大怒曰：呂布受吾許多糧米反以此兒戲之事偏護劉備。吾當自提重兵親征劉備兼討呂布紀靈曰：主公不可造次。呂布勇力過人兼有徐州之地；若布與備尾相連不易圖也。吳聞布妻嚴氏有一女年已及笄。主公有一子可令人求親於布布若嫁女於主公必殺劉備：此乃疏不間親之計也。袁術從之即日遣韓胤為媒齎禮物往徐州求親。
胤到徐州見布稱說：主公仰慕將軍欲求令愛為兒婦永結秦晉之好。布入謀於妻嚴氏。原來呂布有二妻一妾：先娶嚴氏為正妻後娶貂蟬為妾；及居小沛時又娶曹豹之女為次妻。曹氏先亡無出貂蟬亦無所出惟嚴氏生一女布最鍾愛。當下嚴氏對布曰：吾聞袁公路久鎮淮南兵多糧廣早晚將為天子。若成大事則吾女有后妃之望。只不知他有幾子布曰：止有一子。妻曰：既如此即當許之。縱不為皇后吾徐州亦無憂矣。布意遂決厚款韓胤許了親事。韓胤回報袁術。術即備聘禮仍令韓胤送至徐州。呂布受了設席相待留於館驛安歇。
次日陳宮竟往館驛內拜望韓胤。講禮畢坐定。宮乃叱退左右對胤曰：誰獻此計教袁公與奉先聯姻意在取劉玄德之頭乎胤失驚起謝曰：乞公臺勿洩宮曰：吾自不洩只恐其事若遲必被他人識破事將中變。胤曰：然則奈何願公教之。宮曰：吾見奉先使其即日送女就親何如胤大喜稱謝曰：若如此袁公感佩明德不淺矣宮遂辭別韓胤。入見呂布曰：聞公女許嫁袁公路甚善。但不知於何日結親布曰：尚容徐議。宮曰：古者自受聘成婚之期各有定例：天子一年諸侯半年大夫一季庶民一月。布曰：袁公路天賜國室早晚當為帝今從天子例可乎宮曰：不可。布曰：然則仍從諸侯例宮曰：亦不可。布曰：然則將從卿大夫例矣宮曰：亦不可。布笑曰：公豈欲吾依庶民例耶宮曰：非也。布曰：然則公意欲如何宮曰：方今天下諸侯互相爭雄；今公與袁公路結親諸侯保無有嫉妒者乎若復遠擇吉期或竟乘我良辰伏兵半路以奪之如之奈何為今之計：不許便休；既已許之。當趁諸侯未知之時即便送女到壽春另居別館然後擇吉成親萬無一失也。布喜曰：公臺之言甚當。遂入告嚴氏。連夜具辦妝奩收拾寶馬香車令宋憲魏續一同韓胤送女前去。鼓樂喧天送出城外。
時陳元龍之父陳珪養老在家聞鼓樂之聲遂問左右。左右告以故。珪曰：此乃疏不間親之計也。玄德危矣。遂扶病來見呂布。布曰：大夫何來珪曰：聞將軍死至特來弔喪。布驚曰：何出此言珪曰：前者袁公路以金帛送公欲殺劉玄德而公以射戟解之；今忽來求親其意蓋欲以公女為質隨後就來攻玄德而取小沛。小沛亡徐州危矣。且彼或來借糧或來借兵：公若應之是疲於奔命而又結怨於人；若其不允是棄親而啟兵端也。況聞袁術有稱帝之意是造反也。彼若造反則公乃反賊親屬矣得無為天下所不容乎布大驚曰：陳宮誤我急命張遼引兵追趕至三十裡之外將女搶歸；連韓胤都拿回監禁不放歸去。卻令人回覆袁術只說女兒妝奩未備俟備畢便自送來。陳珪又說呂布使解韓胤赴許都。布猶豫未決。
忽人報：玄德在小沛招軍買馬不知何意。布曰：此為將者本分事何足為怪。正話間宋憲魏續至告布曰：我二人奉明公之命往山東買馬買得好馬三百餘匹；回至沛縣界被強寇劫去一半。打聽得是劉備之弟張飛詐妝出賊搶劫馬匹去了。呂布聽了大怒隨即點兵往小沛來鬥張飛。玄德聞知大驚慌忙領兵出迎。兩陣圓處玄德出馬曰：兄長何故領兵到此布指罵曰：我轅門射戟救你大難你何故奪我馬匹玄德曰：備因缺馬令人四下收買安敢奪兄馬匹。布曰：你便使張飛奪了我好馬一百五十匹尚自抵賴張飛挺槍出馬曰：是我奪了你好馬你今待怎麼布罵曰：環眼賊你累次渺視我飛曰：我奪你馬你便惱你奪我哥哥的徐州便不說了布挺戟出馬來戰張飛飛亦挺槍來迎。兩個酣戰一百餘合未見勝負。玄德恐有疏失急鳴金收軍入城。呂布分軍四面圍定。玄德喚張飛責之曰：都是你奪他馬匹惹起事端如今馬匹在何處飛曰：都寄在各寺院內。玄德隨令人出城至呂布營中說情願送還馬匹兩相罷兵。布欲從之。陳宮曰：今不殺劉備久後必為所害。布聽之不從所請攻城愈急。玄德與糜竺孫乾商議。孫乾曰：曹操所恨者呂布也。不若棄城走許都投奔曹操借軍破布此為上策。玄德曰：誰可當先破圍而出飛曰：小弟情願死戰玄德令飛在前雲長在後；自居於中保護老小。當夜三更乘著月明出北門而走。正遇宋憲魏續被翼德一陣殺退得出重圍。後而張遼趕來關公敵住。呂布見玄德去了也不來趕隨即入城安民令高順守小沛自己仍回徐州去了。
卻說玄德前奔許都到城外下寨先使孫乾來見曹操言被呂布追逼。特來相投。操曰：玄德與吾兄弟也。便請入城相見。次日玄德留關張在城外自帶孫乾糜竺入見操。操待以上賓之禮。玄德備訴呂布之事操曰：布乃無義之輩吾與賢弟併力誅之。玄德稱謝。操設宴相待至晚送出。荀彧入見曰：劉備英雄也。今不早圖後必為患。操不答。彧出郭嘉入。操曰：荀彧勸我殺玄德當如何嘉曰：不可。主公興義兵為百姓除暴惟仗信義以招俊傑猶懼其不來也；今玄德素有英雄之名以困窮而來投若殺之是害賢也。天下智謀之士聞而自疑將裹足不前主公誰與定天下乎夫除一人之患以阻四海之望：安危之機不可不察。操大喜曰：君言正合吾心。次日即表薦劉備領豫州牧。程昱諫曰：劉備終不為人之下不如早圖之。操曰：方今正用英雄之時不可殺一人而失天下之心。此郭奉孝與吾有同見也。遂不聽昱言以兵三千糧萬斛送與玄德使往豫州到任。進兵屯小沛招集原散之兵攻呂布。玄德至豫州令人約會曹操。操正欲起兵自往徵呂布忽流星馬報說張濟自關中引兵攻南陽為流矢所中而死；濟侄張繡統其眾用賈詡為謀士結連劉表屯兵宛城欲興兵犯闕奪駕。操大怒欲興兵討之又恐呂布來侵許都乃問計於荀彧。彧曰：此易事耳。呂布無謀之輩見利必喜；明公可遣使往徐州加官賜賞令與玄德解和。布喜則不思遠圖矣。操曰：善。遂差奉軍都尉王則齎官誥並和解書往徐州去訖。一面起兵十五萬親討張繡。分軍三路而行以夏侯惇為先鋒。軍馬至淯水下寨。賈詡勸張繡曰：操兵勢大不可與敵不如舉眾投降。張繡從之使賈詡至操寨通款。操見詡應對如流甚愛之效用為謀士。詡曰：某昔從李傕得罪天下；今從張繡言聽計從不忍棄之。乃辭去。次日引繡來見操操待之甚厚。引兵入宛城屯紮餘軍分屯城外寨柵聯絡十餘里。一住數日繡每日設宴請操。
一日操醉退入寢所私問左右曰：此城中有妓女否操之兄子曹安民知操意乃密對曰：昨晚小侄窺見館舍之側有一婦人生得十分美麗問之即繡叔張濟之妻也。操聞言便令安民領五十甲兵往取之。須臾取到軍中。操見之果然美麗。問其姓婦答曰：妾乃張濟之妻鄒氏也。操曰：夫人識吾否鄒氏曰：久聞丞相威名今夕幸得瞻拜。操曰：吾為夫人故特納張繡之降；不然滅族矣。鄒氏拜曰：實感再生之恩。操曰：今日得見夫人乃天幸也。今宵願同枕蓆隨吾還都安享富貴何如鄒氏拜謝。是夜共宿於帳中。鄒氏曰：久住城中繡必生疑亦恐外人議論。操曰：明日同夫人去寨中住。次日移於城外安歇喚典韋就中軍帳房外宿衛。他人非奉呼喚不許輒入。因此內外不通。操每日與鄒氏取樂不想歸期。
張繡家人密報繡。繡怒曰：操賊辱我太甚便請賈詡商議。詡曰：此事不可洩漏。來日等操出帳議事如此如此。次日操坐帳中張繡入告曰：新降兵多有逃亡者乞移屯中軍。操許之。繡乃移屯其軍。分為四寨刻期舉事。因畏典韋勇猛急切難近乃與偏將胡車兒商議。那故車兒力能負五百斤日行七百裡亦異人也。當下獻計於繡曰：典韋之可畏者雙鐵戟耳。主公明日可請他來吃酒使盡醉而歸。那時某便混入他跟來軍士數內偷入帳房先盜其戟此人不足畏矣。繡甚喜預先準備弓箭甲兵告示各寨。至期令賈詡致意請典韋到寨殷勤待酒。至晚醉歸胡車兒雜在眾人隊裡直入大寨。是夜曹操於帳中與鄒氏飲酒忽聽帳外人言馬嘶。操使人觀之。回報是張繡軍夜巡操乃不疑。時近二更忽聞寨內吶喊報說草車上火起。操曰：軍人失火勿得驚動。須臾四下裡火起。操始著忙急喚典韋。韋方醉臥睡夢中聽得金鼓喊殺之聲便跳起身來卻尋不見了雙戟。時敵兵已到轅門韋急掣步卒腰刀在手。只見門無數軍馬各抵長槍搶入寨來。韋奮力向前砍死二十餘人。馬軍方退步軍又到兩邊槍如葦列。韋身無片甲上下被數十槍兀自死戰。刀砍缺不堪用韋即棄刀雙手提著兩個軍人迎敵擊死者人群賊不敢近只遠遠以箭射之箭如驟雨。韋猶死拒寨門。爭奈寨後賊軍已入韋背上又中一槍乃大叫數聲血流滿地而死。死了半晌還無一人敢從前門而入者。
卻說曹操賴典韋當住寨門乃得從寨後上馬逃奔只有曹安民步隨。操右臂中了一箭馬亦中了三箭。虧得那馬是大宛良馬熬得痛走得快。剛剛走到清水河邊賊兵追至安民被砍為肉泥。操急驟馬衝波過河才上得岸賊兵一箭射來正中馬眼那馬撲地倒了。操長子曹昂即以己所乘之馬奉操。操上馬急奔。曹昂卻被亂箭射死。操乃走脫。路逢諸將收集殘兵。時夏侯惇所領青州之兵乘勢下鄉劫掠民家平虜校尉于禁即將本部軍於路剿殺安撫鄉民。青州兵走回迎操泣拜於地言於禁造反趕殺青州軍馬。操大驚。須臾夏侯惇許褚李典；樂進都到。操言於禁造反可整兵迎之卻說於禁見操等俱到乃引軍射住陣角鑿塹安營。或告之曰：青州軍言將軍造反今丞相已到何不分辯乃先立營寨耶於禁曰：今賊追兵在後不時即至；若不先準備何以拒敵分辯小事退敵大事。
安營方畢張繡軍兩路殺至。於禁身先出寨迎敵。繡急退兵。左右諸將見於禁向前各引兵擊之繡軍大敗追殺百餘里。繡勢窮力孤引敗兵投劉表去了。曹操收軍點將於禁入見備言青州之兵肆行劫掠大失民望某故殺之。操曰：不告我先下寨何也禁以前言對。操曰：將軍在匆忙之中能整兵堅壘任謗任勞使反敗為勝雖古之名將何以加茲乃賜以金器一副封益壽亭侯；齎夏侯惇治兵不嚴之過。又設祭祭典韋操親自哭而奠之顧謂諸將曰：吾折長子愛侄俱無深痛；獨號泣典韋也眾皆感嘆次日下令班師。不說曹操還兵許都。且說王則齎詔至徐州布迎接入府開讀詔書：封布為平東將軍特賜印綬。又出操私書王則在呂布面前極道曹公相敬之意。布大喜。忽報袁術遣人至布喚入問之。使言：袁公早晚即皇帝位立東宮催取皇妃早到淮南。布大怒曰：反賊焉敢如此遂殺來使將韓胤用枷釘了遣陳登齎謝表解韓胤一同王則上許都來謝恩。且答書於操欲求實授徐州牧。操知布絕婚袁術大喜遂斬韓胤於市曹。陳登密諫操曰：呂布豺狼也勇而無謀輕於去就宜早圖之。操曰：吾素知呂布狼子野心誠難久養。非公父子莫能究其情公當與吾謀之。登曰：丞相若有舉動某當為內應。操喜表贈陳珪秩中二千石登為廣陵太守。登辭回操執登手曰：東方之事便以相付。登點頭允諾。回徐州見呂布布問之登言：父贈祿某為太守。布大怒曰：汝不為吾求徐州牧而乃自求爵祿汝父教我協同曹公絕婚公路今吾所求終無一獲；而汝父子俱各顯貴吾為汝父子所賣耳遂拔劍欲斬之。登大笑曰：將軍何其不明之甚也布曰：吾何不明登曰：吾見曹公言養將軍譬如養虎當飽其肉不飽則將噬人。曹公笑曰：不如卿言。吾待溫侯如養鷹耳：狐兔未息不敢先飽飢則為用飽則颺去。某問誰為狐兔曹公曰：淮南袁術；江東孫策冀州袁紹荊襄劉表益州劉璋漢中張魯皆狐兔也。布擲劍笑曰：曹公知我也正說話間忽報袁術軍取徐州。呂布聞言失驚。正是：秦晉未諧吳越鬥婚姻惹出甲兵來。畢竟後事如何且聽下文分解。
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