卻說李樂引軍詐稱李傕郭汜來遍車駕天子大驚。楊奉曰：此李樂也。遂令徐晃出迎之。李樂親自出戰。兩馬相交只一合被徐晃一斧砍於馬下殺散餘黨保護車駕過箕關。太守張楊具粟帛迎駕於軹道。帝封張楊為大司馬。楊辭帝屯兵野王去了。帝入洛陽見宮室燒盡街市荒蕪滿目皆是蒿草宮院中只有頹牆壞壁。命楊奉且蓋小宮居住。百官朝賀皆立於荊棘之中。詔改興平為建安元年。是歲又大荒。洛陽居民僅有數百家無可為食盡出城去剝樹皮掘草根食之。尚書郎以下皆自出城樵採多有死於頹牆壞壁之間者。漢末氣運之衰無甚於此。後人有詩嘆之曰：血流芒碭白蛇亡赤幟縱橫遊四方。秦鹿逐翻興社稷楚雅推倒立封疆。天子懦弱奸邪起氣色凋零盜賊狂。看到兩京遭難處鐵人無淚也怬惶太尉楊彪奏帝曰：前蒙降詔未曾遣。今曹操在山東兵強將盛可宣入朝以輔王室。帝曰：朕前既降詔。卿何必再奏今即差人前去便了。彪領旨即差使命赴山東宣召曹操。卻說曹操在山東聞知車駕已還洛陽聚謀士商議荀彧進曰：昔晉文公納周襄王而諸侯服從；漢高祖為義帝喪而天下歸心。今天子蒙塵將軍誠因此時倡義兵奉天子以從眾望不世之略也。若不早圖人將先我而為之矣。曹操大喜。正要收拾起兵忽報有天使齎詔宣召。操接詔克日興師。卻說帝在洛陽百事未備城郭崩倒欲修未能。人報李傕郭汜領兵將到。帝大驚問楊奉曰：山東之使未回李郭之兵又至為之奈何楊奉韓暹曰：臣願與賊決死戰以保陛下董承曰：城郭不堅兵甲不多戰如不勝當復如何不若且奉駕往山東避之。帝從其言即日起駕望山東進。百官無馬皆隨駕步行。出了洛陽行無一箭之地但見塵頭蔽日金鼓喧天無限人馬來到。帝后戰慓不能言。忽見一騎飛來乃前差往山東之使命也至車前拜啟曰：曹將軍盡起山東之兵應詔前來。聞李傕郭汜犯洛陽先差夏侯惇為先鋒引上將十員精兵五萬前來保駕。帝心方安。
少頃夏侯惇引許褚典韋等至駕前面君俱以軍禮見。帝慰諭方畢忽報正東又有一路軍到。帝即命夏侯惇往探之回妻曰：乃曹操步軍也。須臾曹洪李典樂進來見駕。通名畢洪奏曰：臣兄知賊兵至近恐夏侯惇孤力難為故又差臣等倍道而來協助。帝曰：曹將軍真社稷臣也遂命護駕前行。探馬來報：李傕郭汜領兵長驅而來。帝令夏侯惇分兩路迎之。惇乃與曹洪分為兩翼馬軍先出步軍後隨盡力攻擊。傕汜賊兵大敗斬萬餘。於是請帝還洛陽故宮。夏侯惇屯兵於城外。
次日曹操引大隊人馬到來。安營畢入城見帝拜於殿階之下。帝賜平身宣諭慰勞。操曰：臣向蒙國恩刻思圖報。今傕汜二賊罪惡貫盈；臣有精兵二十餘萬以順討逆無不克捷。陛下善保龍體以社稷為重。帝乃封操領司隸校尉假節鉞錄尚書事。
卻說李傕郭汜知操遠來議欲戰。賈詡諫曰：不可。操兵精將勇不如降之求免本身之罪。傕怒曰：爾敢滅吾銳氣拔劍欲斬詡。眾將勸免。是夜賈詡單馬走回鄉裡去了。次日李傕軍馬來迎操兵。操先令許褚曹仁典韋領三百鐵騎於傕陣中衝突三遭方才佈陣。陣圓處李傕侄李暹李別出馬陣前未及開言許褚飛馬過去一刀先斬李暹；李別吃了一驚倒撞下馬褚亦斬之雙挽人頭回陣。曹操撫許褚之背曰：子真吾之樊噲也隨令夏侯惇領兵左出曹仁領兵右出操自領中軍衝陣。鼓響一聲三軍齊進。賊兵抵敵不住大敗而走。操親掣寶劍押陣率眾連夜追殺剿戮極多降者不計其數。傕汜望西逃命忙忙似喪家之狗；自知無處容身只得往山中落草去了。曹操回兵仍屯於洛陽城外。楊奉韓暹兩個商議：今曹操成了大功必掌重權如何容得我等乃入奏天子只以追殺傕汜為名引本部軍屯於大梁去了。
帝一日命人至操營宣操入宮議事。操聞天使至請入相見只見那人眉清目秀精神充足。操暗想曰：今東都大荒官僚軍民皆有飢色此人何得獨肥因問之曰：公尊顏充腴以何調理而至此對曰：某無他法只食淡三十年矣。操乃頷之；又問曰：君居何職對曰：某舉孝廉。原為袁紹張楊從事。今聞天子還都特來朝覲官封正議郎。濟陰定陶人姓董名昭字公仁。曹操避席曰：聞名久矣幸得於此相見。遂置酒帳中相待令與荀彧相會。忽人報曰：一隊軍往東而去不知何人。操急令人探之。董昭曰：此乃李傕舊將楊奉與白波帥韓暹因明公來此故引兵欲投大梁去耳。操曰：莫非疑操乎昭曰：此乃無謀之輩明公何足慮也。操又曰：李郭二賊此去若何昭曰：虎無爪鳥無翼不久當為明公所擒無足介意。
操見昭言語投機便問以朝廷大事。昭曰：明公興義兵以除暴亂入朝輔佐天子此五霸之功也。但諸將人殊意異未必服從：今若留此恐有不便。惟移駕幸許都為上策。然朝廷播越新還京師遠近仰望以冀一朝之安；今復徒駕不厭眾心。夫行非常之事乃有非常之功願將軍決計之。操執昭手而笑曰：此吾之本志也。但楊奉在大梁大臣在朝不有他變否昭曰：易也。以書與楊奉先安其心。明告大臣以京師無糧欲車駕幸許都近魯陽轉運糧食庶無欠缺懸隔之憂。大臣聞之當欣從也。操大喜。昭謝別操執其手曰：凡操有所圖惟公教之。昭稱謝而去。
操由是日與眾謀士密議遷都之事。時侍中太史令王立私謂宗正劉艾曰：吾仰觀天文自去春太白犯鎮星於鬥牛過天津熒惑又逆行與太白會於天關金火交會必有新天子出。吾觀大漢氣數將終晉魏之地必有興者。又密奏獻帝曰：天命有去就五行不常盛。代火者土也。代漢而有天下者當在魏。操聞之使人告立曰：知公忠於朝廷然天道深遠幸勿多言。操以是告彧。彧曰：漢以火德王而明公乃土命也。許都屬土到彼必興。火能生土土能旺木：正合董昭王立之言。他日必有興者。操意遂決。次日入見帝奏曰：東都荒廢久矣不可修葺；更兼轉運糧食艱辛。許都地近魯陽城郭宮室錢糧民物足可備用。臣敢請駕幸許都惟陛下從之。帝不敢不從；群臣皆懼操勢亦莫敢有異議。遂擇日起駕。操引軍護行百官皆從。
行不到數程前至一高陵。忽然喊聲大舉楊奉韓暹領兵攔路。徐晃當先大叫：曹操欲劫駕何住操出馬視之見徐晃威風凜凜暗暗稱奇；便令許褚出馬與徐晃交鋒。刀斧相交戰五十餘合不分勝敗。操即鳴金收軍召謀士議曰：楊奉韓暹誠不足道；徐晃乃真良將也。吾不忍以力並之當以計招之。行軍從事滿寵曰：主公勿慮。某向與徐晃有一面之交今晚扮作小卒偷入其營以言說之管教他傾心來降。操欣然遣之。
是夜滿寵扮作小卒混入彼軍隊中偷至徐晃帳前只見晃秉燭被甲而坐。寵突至其前揖曰：故人別來無恙乎徐晃驚起熟視之曰：子非山陽滿伯寧耶何以至此寵曰：某現為曹將軍從事。今日於陣前得見故人欲進一言故特冒死而來。晃乃延之坐問其來意。寵曰：公之勇略世所罕有奈何屈身於楊韓之徒曹將軍當世英雄其好賢禮士天下所知也；今日陣前見公之勇十分敬愛故不忍以健將決死戰特遣寵來奉邀。公何不棄暗投明共成大業晃沈吟良久乃喟然嘆曰：吾固知奉暹非立業之人奈從之久矣不忍相舍。寵曰：豈不聞良禽擇木而棲賢臣擇主而事。遇可事之主而交臂失之非丈夫也。晃起謝曰：願從公言。寵曰：何不就殺奉暹而去以為進見之禮晃曰：以臣弒主大不義也。吾決不為。寵曰：公真義士也晃遂引帳下數十騎連夜同滿寵來投曹操。早有人報知楊奉。奉大怒自引千騎來追大叫：徐晃反賊休走正追趕間忽然一聲炮響山上山下火把齊明伏軍四出曹操親自引軍當先大喝：我在此等候多時。休教走脫楊奉大驚急待回軍早被曹兵圍住。恰好韓暹引兵來救兩軍混戰楊奉走脫。曹操趁彼軍亂乘勢攻擊兩家軍士大半多降。楊奉韓暹勢孤引敗兵投袁術去了。
曹操收軍回營滿寵引徐晃入見。操大喜厚待之。於是迎鑾駕到許都蓋造宮室殿宇立宗廟社稷省臺司院衙門修城郭府庫；封董承等十三人為列侯。賞功罰罪並聽曹操處置。操自封為大將軍武平侯以荀彧為侍中尚書令荀攸為軍師郭嘉為司馬祭酒劉曄為司空倉曹掾毛玠任峻為典農中郎將催督錢糧程昱為東平相範成董昭為洛陽令滿寵為許都令夏侯惇夏侯淵曹仁曹洪皆為將軍呂虔李典樂進于禁徐晃皆為校尉許褚典韋皆為都尉；其餘將士各各封官。自此大權皆歸於曹操：朝廷大務先稟曹操然後方奏天子。
操既定大事乃設宴後堂聚眾謀士共議曰：劉備屯兵徐州自領州事；近呂布以兵敗投之備使居於小沛：若二人同心引兵來犯乃心腹之患也。公等有何妙計可圖之許褚曰：願借精兵五萬斬劉備呂布之頭獻於丞相。荀彧曰：將軍勇則勇矣不知用謀。今許都新定未可造次用兵。彧有一計名曰二虎競食之計。今劉備雖領徐州未得詔命。明公可奏請詔命實授備為徐州牧因密與一書教殺呂布。事成則備無猛士為輔亦漸可圖；事不成則呂布必殺備矣：此乃二虎競食之計也。操從其言即時奏請詔命遣使齎往徐州封劉備為徵東將軍宜城亭侯領徐州牧；並附密書一封。卻說劉玄德在徐州聞帝幸許都正欲上表慶賀。忽報天使至出郭迎接入郡拜受恩命畢設宴管待來使。使曰：君侯得此恩命實曹將軍於帝前保薦之力也。玄德稱謝。使者乃取出私書遞與玄德。玄德看罷曰：此事尚容計議。席散安歇來使於館驛。玄德連夜與眾商議此事。張飛曰：呂布本無義之人殺之何礙玄德曰：他勢窮而來投我我若殺之亦是不義。張飛曰：好人難做玄德不從。次日呂布來賀玄德教請入見。布曰：聞公受朝廷恩命特來相賀。玄德遜謝。只見張飛扯劍上廳要殺呂布。玄德慌忙阻住。布大驚曰：翼德何故只要殺我張飛叫曰：曹操道你是無義之人教我哥哥殺你玄德連聲喝退。乃引呂布同入後堂實告前因；就將曹操所送密書與呂布看。布看畢泣曰：此乃曹賊欲令我二人不和耳玄德曰：兄勿憂劉備誓不為此不義之事。呂布再三拜謝。備留布飲酒至晚方回。關張曰：兄長何故不殺呂布玄德曰：此曹孟德恐我與呂布同謀伐之故用此計使我兩人自相吞併彼卻於中取利。奈何為所使乎關公點頭道是。張飛曰：我只要殺此賊以絕後患玄德曰：此非大丈夫之所為也。
次日玄德送使命回京就拜表謝恩並回書與曹操只言容緩圖之。使命回見曹操言玄德不殺呂布之事。操問荀彧曰：此計不成奈何或曰：又有一計名曰驅虎吞狼之計。操曰：其計如何彧曰：可暗令人往袁術處通問報說劉備上密表要略南郡。術聞之必怒而攻備；公乃明詔劉備討袁術。兩邊相並呂布必生異心：此驅虎吞狼之計也。操大喜先人往袁術處；次假天子詔人往徐州。
卻說玄德在徐州聞使命至出郭迎接；開讀詔書卻是要起兵討袁術。玄德領命送使者先回。糜竺曰：此又是曹操之計。玄德曰：雖是計王命不可違也。遂點軍馬克日起程孫乾曰：可先定守城之人。玄德曰：二弟之中誰人可守關公曰：弟願守此城。玄德曰：吾早晚欲與爾議事豈可相離張飛曰：小弟願守此城。玄德曰：你守不得此城：你一者酒後剛強鞭撻士卒；二者作事輕易不從人諫。吾不放心。張飛曰：弟自今以後不飲酒不打軍士諸般聽人勸諫便了。糜竺曰：只恐口不應心。飛怒曰：吾跟哥哥多年未嘗失信你如何輕料我玄德曰：弟言雖如此吾終不放心。還請陳元龍輔之早晚令其少飲酒勿致失事。陳登應諾。玄德分付了當乃統馬步軍三萬離徐州望南陽進。卻說袁術聞說劉備上表欲吞其州縣乃大怒曰：汝乃織席編屨之去今輒佔據大郡與諸侯同列；吾正欲伐汝汝卻反欲圖我深為可恨乃使上將紀靈起兵十萬殺棄徐州。兩軍會於盱眙。玄德兵少依山傍水下寨。那紀靈乃山東人使一口三尖刀重五十斤。是日引兵出陣大罵：劉備村夫安敢侵吾境界玄德曰：吾奉天子詔以討不臣。汝今敢來相拒罪不容誅紀靈大怒拍馬舞刀直取玄德。關公大喝曰：匹夫休得逞強出馬與紀靈大戰。一連三十合不分勝負。紀靈大叫少歇關公便撥馬回陣立於陣前候之。紀靈卻遣副將荀正出馬。關公曰：只教紀靈來與他決個雌雄荀正曰：汝乃無名下將非紀將軍對手關公大怒直取荀正；交馬一合砍荀正於馬下。玄德驅兵殺將過去紀靈大敗退守淮陰河口不敢交戰；只教軍士來偷營劫寨皆被徐州兵殺敗。兩軍相拒不在話下。
卻說張飛自送玄德起身後一應雜事俱付陳元龍管理；軍機大務自家參酌一日設宴請各官赴席。眾人坐定張飛開言曰：我兄臨去時分付我少飲酒恐致失事。眾官今日盡此一醉明日都各戒酒幫我守城。今日卻都要滿飲。言罷起身與眾官把盞。酒至曹豹面前豹曰：我從天戒不飲酒。飛曰：廝殺漢如何不飲酒我要你吃一盞。豹懼怕只得飲了一杯。張飛把遍各官自斟巨觥連飲了幾十杯不覺大醉卻又起身與眾官把盞。酒至曹豹豹曰：某實不能飲矣。飛曰：你恰才吃了如今為何推卻豹再三不飲。飛醉後使酒便怒曰：你違我將令該打一百便喝軍士拿下。陳元龍曰：玄德公臨去時分付你甚來飛曰：你文官只管文官事休來管我曹豹無奈只得告求曰：翼德公看我女婿之面且恕我罷。飛曰：你女婿是誰豹曰：呂布是也。飛大怒曰：我本不欲打你；你把呂布來唬我我偏要打你我打你便是打呂布諸人勸不住。將曹豹鞭至五十眾人苦苦告饒方止。
席散曹豹回去深恨張飛連夜差人齎書一封徑投小沛見呂布備說張飛無禮；且雲：玄德已往淮南今夜可乘飛醉引兵來襲徐州不可錯此機會。呂布見書便請陳宮來議。宮曰：小沛原非久居之地。今徐州既有可乘之隙失此不取悔之晚矣。布從之隨即披掛上馬領五百騎先行；使陳宮引大軍繼進高順亦隨後進。
小沛離徐州只四五十裡上馬便到。呂布到城下時恰才四更月色澄清城上更不知覺。布到城門邊叫曰：劉使君有機密使人至。城上有曹豹軍報知曹豹豹上城看之便令軍士開門。呂布一聲暗號。眾軍齊入喊聲大舉。張飛正醉臥府中左右急忙搖醒報說：呂布賺開城門殺將進來了張飛大怒慌忙披掛綽了丈八蛇矛；才出府門上得馬時呂布軍馬已到正與相迎。張飛此時酒猶未醒不能力戰。呂布素知飛勇亦不敢相逼。十八騎燕將保著張飛殺出東門玄德家眷在府中都不及顧了。
卻說曹豹見張飛只十數人護從又欺他醉遂引百十人趕來。飛見豹大怒拍馬來迎。戰了三合曹豹敗走飛趕到河邊一槍正刺中曹豹後心連人帶馬死於河中。飛於城外招呼士卒出城者盡隨飛投淮南而去。呂布入城安撫居民令軍士一百人守把玄德宅門諸人不許擅入。
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卻說張飛引數十騎直到盱眙來見玄德具說曹豹與呂布裡應外合夜襲徐州。眾皆失色。玄德嘆曰：得何足喜失何足憂關公曰：嫂嫂安在飛曰：皆陷於城中矣。玄德默然無語。關公頓足埋怨曰：你當初要守城時說甚來兄長分付你甚來今日城池又失了嫂嫂又陷了如何是好張飛聞言惶恐無地掣劍欲自刎。正是：舉杯暢飲情何放拔劍捐生悔已遲不知性命如何且聽下文分解。