曹操正慌走間正南上一彪軍到乃夏侯惇引軍來救援截住呂布大戰。鬥到黃昏時分大雨如注各自引軍分散。操回寨重賞典韋加為領軍都尉。
卻說呂布到寨與陳宮商議。宮曰：濮陽城中有富戶田氏家僮千百為一郡之巨室；可令彼密使人往操寨中下書言呂溫侯殘暴不仁民心大怨。今欲移兵黎陽止有高順在城內。可連夜進兵我為內應。操若來誘之入城四門放火外設伏兵。曹操雖有經天緯地之才到此安能得脫也呂布從其計密諭田氏使人徑到操寨。操因新敗正在躊躇忽報田氏人到呈上密書雲：呂布已往黎陽城中空虛。萬望來當為內應。城上插白旗大書義字便是暗號。操大喜曰：天使吾得濮陽也重賞來人一面收拾起兵。劉曄曰：布雖無謀陳宮多計。只恐其中有詐不可不防。明公欲去當分三軍為三隊：兩隊伏城外接應一隊入城方可。操從其言分軍三隊來至濮陽城下。
操先往觀之見城上遍豎旗幡西門角上有一義字白旗心中暗喜。是日午牌城門開處兩員將引軍出戰：前軍侯成後軍高順。操即使典韋出馬直取侯成。侯成抵敵不過回馬望城中走。韋趕到吊橋邊高順亦攔擋不住都退入城中去了。數內有軍人乘勢混過陣來見操說是田氏之使呈上密書。約雲：今夜初更時分城上鳴鑼為號便可進兵。某當獻門。操撥夏侯惇引軍在左曹洪引軍在右自己引夏侯淵李典樂進典韋四將率兵入城。李典曰：主公且在城外容某等先入城去。操喝曰：我不自往誰肯向前遂當先領兵直入。
時約初更月光未上。只聽得西門上吹贏殼聲喊聲忽起門上火把燎亂城門大開吊橋放落。曹操爭先拍馬而入。直到州衙路上不見一人操知是計忙撥回馬大叫：退兵州衙中一聲炮響四門烈火轟天而起；金鼓齊鳴喊聲如江翻海沸。東巷內轉出張遼西巷內轉出臧霸夾攻掩殺。操走北門道傍轉出郝萌曹性又殺一陣。操急走南門高順侯成攔住。典韋怒目咬牙衝殺出去。高順侯成倒走出城。典韋殺到吊橋回頭不見了曹操翻身復殺入城來門下撞著李典。典韋問：主公何在典曰：吾亦尋不見。韋曰：汝在城外催救軍我入去尋主公。李典去了。典韋殺入城中尋覓不見；再殺出城壕邊撞著樂進。進曰：主公何在韋曰：我往復兩遭：尋覽不見。進曰：同殺入去救主兩人到門邊城上火炮滾下樂進馬不能入。典韋冒煙突火又殺入去到處尋覓。
卻說曹操見典韋殺出去了四下裡人馬截來不得出南門；再轉北門火光裡正撞見呂布挺戟躍馬而來。操以手掩面加鞭縱馬竟過。呂布從後拍馬趕來將戟於操盔上一擊問曰：曹操何在操反指曰：前面騎黃馬者是他。呂布聽說棄了曹操縱馬向前追趕。曹操撥轉馬頭望東門而走正逢典韋。韋擁護曹操殺條血路到城門邊火焰甚盛城上推下柴草遍地都是火韋用戟撥開飛馬冒煙突火先出。曹操隨後亦出。方到門道邊城門上崩下一條火梁來正打著曹操戰馬後胯那馬撲地倒了。操用手託梁推放地上手臂須盡被燒傷。典韋回馬來救恰好夏侯淵亦到。兩個同救起曹操突火而出。操乘淵馬典韋殺條大路而走。直混戰到天明操方回寨。
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眾將拜伏問安操仰面笑曰：誤中匹夫之計吾必當報之郭嘉曰：計可。操曰：今只將計就計：詐言我被火傷已經身死。布必引兵來攻。我伏兵於馬陵山中候其兵半渡而擊之布可擒矣。贏曰：真良策也於是令軍士掛孝喪詐言操死。早有人來濮陽報呂布說曹操被火燒傷肢體到寨身死。布隨點起軍馬殺奔馬陵山來。將到操寨一聲鼓響伏兵四起。呂布死戰得脫折了好些人馬；敗回濮陽堅守不出。
是年蝗蟲忽起食盡禾稻。關東一境每谷一斛直錢五十貫人民相食。曹操因軍中糧盡引兵回鄄城暫住。呂布亦引兵出屯山陽就食。因此二處權且罷兵。
卻說陶謙在徐州時年已六十三歲忽然染病看看沉重請糜竺陳登議事。竺曰：曹兵之去止為呂布襲兗州故也。今因歲荒罷兵來春又必至矣。府君兩番欲讓位於劉玄德時府君尚強健故玄德不肯受；今病已沉重正可就此而與之玄德不肯辭矣。謙大喜使人來小沛：請劉玄德商議軍務。玄德引關張帶數十騎到徐州陶謙教請入臥內。玄德問安畢謙曰：請玄德公來不為別事：止因老夫病已危篤朝夕難保；萬望明公可憐漢家城池為重受取徐州牌印老夫死亦瞑目矣玄德曰：君有二子何不傳之謙曰：長子商次子應其才皆不堪任。老夫死後猶望明公教誨切勿令掌州事。玄德曰：備一身安能當此大任謙曰：某舉一人可為公輔：系北海人姓孫名乾字公祐。此人可使為從事。又謂糜竺曰：劉公當世人傑汝當善事之。玄德終是推託陶謙以手指心而死。眾軍舉哀畢即捧牌印交送玄德。玄德固辭。次日徐州百姓擁擠府前哭拜曰：劉使君若不領此郡我等皆不能安生矣關張二公亦再三相勸。玄德乃許權領徐州事；使孫乾糜竺為輔陳登為幕官；盡取小沛軍馬入城出榜安民；一面安排喪事。玄德與大小軍士盡皆掛孝大設祭奠祭畢葬於黃河之原。將陶謙遺表申奏朝廷。操在鄄城知陶謙已死劉玄德領徐州牧大怒曰：我仇未報汝不費半箭之功坐得徐州吾必先殺劉備後戮謙屍以雪先君之怨即傳號令剋日起兵去打徐州。荀彧入諫曰：昔高祖保關中光武據河內皆深根固本以制天下進足以勝敵退足以堅守故雖有困終濟大業。明公本事兗州且河濟乃天下之要地是亦昔之關中河內也。今若取徐州多留兵則不足用少留兵則呂布乘虛寇之是無兗州也。若徐州不得明公安所歸乎今陶謙雖死已有劉備守之。徐州之民既已服備必助備死戰。明公棄兗州而取徐州是棄大而就小去本而求末以安而易危也。願熟思之。操曰：今歲荒乏糧軍士坐守於此終非良策。彧曰：不如東略陳地使軍就食汝南潁川。黃巾餘黨何儀黃劭等劫掠州郡多有金帛糧食此等賊徒又容易破；破而取其糧以養三軍朝廷喜百姓悅乃順天之事也。
操喜從之乃留夏侯惇曹仁守鄄城等處自引兵先略陳地次及汝潁。黃巾何儀黃劭知曹兵到引眾來迎會於羊山。時賊兵雖眾都是狐群狗黨並無隊伍行列。操令強弓硬弩射住令典韋出馬。何儀令副元帥出戰不三合被典韋一戟刺於馬下。操引眾乘勢趕過羊山下寨。次日黃劭自引軍來。陣圓處一將步行出戰頭裹黃巾身披綠襖手提鐵棒大叫：我乃截天夜叉何曼也誰敢與我廝鬥曹洪見了大喝一聲飛身下馬提刀步出。兩下向陣前廝殺四五十合勝負不分。曹洪詐敗而走何曼趕來。洪用拖刀背砍計轉身一踅砍中何曼再復一刀殺死。李典乘勢飛馬直入賊陣。黃劭不及提備被李典生擒活捉過來。曹兵掩殺賊眾奪其金帛糧食無數。何儀勢孤引數百騎奔走葛陂。正行之間山背後撞出一軍。為頭一個壯士身長八尺腰大十圍手提大刀截住去路。何儀挺槍出迎只一合被那壯士活挾過去。餘眾著忙皆下馬受縛被壯士盡驅入葛陂塢中。卻說典韋追襲何儀到葛陂壯士引軍迎住。典韋曰：汝亦黃巾賊耶壯士曰：黃巾數百騎盡被我擒在塢內韋曰：何不獻出壯士曰：你若贏得手中寶刀我便獻出韋大怒挺雙戟向前來戰。兩個從辰至午不分勝負各自少歇。不一時那壯士又出搦戰典韋亦出。直戰到黃昏各因馬乏暫止。典韋手下軍土飛報曹操。操大驚忙引眾將來看。次日壯士又出搦戰。操見其人威風凜凜心中暗喜分付典韋今日且詐敗。韋領命出戰；戰到三十合敗走回陣壯士趕到陣門中弓弩射回。操急引軍退五里密使人掘下陷坑暗伏鉤手。次日再令典韋引百餘騎出。壯士笑曰：敗將何敢復來便縱馬接戰。典韋略戰數合便回馬走。壯士只顧望前趕來不提防連人帶馬都落於陷坑之內被鉤手縛來見曹操。操下帳叱退軍士親解其縛急取衣衣之命坐問其鄉貫姓名。壯士曰：我乃譙國譙縣人也姓許名褚字仲康。向遭寇亂聚宗族數百人築堅壁於塢中以御之。一日寇至吾令眾人多取石子準備吾親自飛石擊之無不中者寇乃退去。又一日寇至塢中無糧遂與賊和約以耕牛換米。米已送到賊驅牛至塢外牛皆奔走回還被我雙手掣二牛尾倒行百餘步。賊大驚不敢取牛而走。因此保守此處無事。操曰：吾聞大名久矣還肯降否褚曰：固所意也。遂招引宗族數百人俱降。操拜許褚為都尉賞勞甚厚。隨將何儀黃劭斬訖。汝潁悉平。
曹操班師曹仁夏侯惇接見言近日細作報說：兗州薛蘭李封軍士皆出擄掠城邑空虛可引得勝之兵攻之一鼓可下。操遂引軍徑奔商州。薛蘭李封出其不意只得引兵出城迎戰。許褚曰：吾願取此二人以為贄見之禮。操大喜遂令出戰。李封使畫戟向前來迎。交馬兩合許褚斬李封於馬下。薛蘭急走回陣吊橋邊李典攔住。薛蘭不敢回城引軍投鉅野而去；卻被呂虔飛馬趕來一箭射於馬下軍皆潰散。曹操復得兗州程昱便請進兵取濮陽。操令許褚典韋為先鋒夏侯惇夏侯淵為左軍李典樂進為右軍操自領中軍于禁呂虔為合後。兵至濮陽呂布欲自將出迎陳宮諫：不可出戰。待眾將聚會後方可。呂布曰：吾怕誰來遂不聽宮言引兵出陣橫戟大罵。許褚便出。鬥二十合不分勝負。操曰：呂布非一人可勝。便差典韋助戰兩將夾攻；左邊夏侯惇夏侯淵右邊李典樂進齊到六員將共攻呂布。布遮攔不住撥馬回城。城上田氏見布敗回急令人拽起吊橋。布大叫；開門田氏曰：吾已降曹將軍矣。布大罵引軍奔定陶而去。陳宮急開東門保護呂布老小出城。操遂得濮陽恕田氏舊日之罪。劉曄曰：呂布乃猛虎也今日睏乏不可少容。操令劉曄等守濮陽自己引軍趕至定陶。時呂布與張邈張盡在城中高順張遼臧霸侯成巡海打糧未回。操軍至定陶連日不戰引軍退四十裡下寨。正值濟郡麥熟。操即令軍割麥為食。細作報知呂布布引軍趕來。將近操寨見左邊一望林木茂盛恐有伏兵而回。操知布軍回去乃謂諸將曰：布疑林中有伏兵耳可多插旌旗於林中以疑之。寨西一帶長堤無水可盡伏精兵。明日呂布必來燒林堤中軍斷其後布可擒矣。於是止留鼓手五十人於寨中擂鼓；將村中擄來男女在寨內吶喊。精兵多伏堤中。卻說呂布回報陳宮。宮曰：操多詭計不可輕敵。布曰：吾用火攻可破伏兵。乃留陳宮高順守城。布次日引大軍來遙見林中有旗驅兵大進四面放火竟無一人。欲投寨中卻聞鼓聲大震。正自疑惑不定忽然寨後一彪軍出。呂布縱馬趕來。炮響處堤內伏兵盡出：夏侯惇夏侯淵許褚典韋李典樂進驟馬殺來。呂布料敵不過落荒而走。從將成廉被樂進一箭射死。布軍三停去了二停敗卒回報陳宮宮曰：空城難守不若急去。遂與高順保著呂布老小棄定陶而走。曹操將得勝之兵殺入城中勢如劈竹。張自刎張邈投袁術去了。山東一境盡被曹操所得。安民修城不在話下。
卻說呂布正走逢諸將皆回。陳宮亦已尋著。布曰：吾軍雖少尚可破曹。遂再引軍來。正是：兵家勝敗真常事卷甲重來未可知。不知呂布勝負如何且聽下文分解。