吳縣，縣寺之內。
司馬欣與縣令李相對而坐。堂內擺著燃炭的銅爐，裡面放了幾大塊兒燃得正旺的炭火，給室內帶來溫暖氣息，阻擋了外面寒冷的空氣。
喝了口熱水，就聽司馬欣緩緩開口道：“下官方才的提議，不知尊縣以為如何？”
李沒有立刻作答，而是用佈滿皺紋的手執輕輕撥弄著水杯。他嘆了口氣，用手微微捻著自己翹起來的山羊鬍鬚，皺著眉頭思慮了半晌，最後依然搖了搖頭。
“非是本吏不想受理，只是此案已經時隔多年，又發生在千里之外的櫟陽，不在本縣轄內。若是追究，須有當年的舊檔為憑，可汝方才也說舊檔早已不存，那又如何能夠為證追訴呢？且項氏在楚地頗有威望，又與朝中許多王孫有著姻親關係。即便是本吏有心，也不能隨意處置，又怎能憑爾一家之言，就斷然作出決定呢？“
司馬欣吸了一口氣，雙手放在腿上不由自主的搓了搓手指。他組織了一下言語，才開口說道：”下官早年也擔任過獄掾，對司法不敢說精通，倒也十分熟悉了。此案雖難，卻也不是不能辦理，只需勞您費心，遣人跑一趟櫟陽罷了。本吏
沒等司馬欣把話說完，李就直接擺手打斷。語氣生硬地說道：“汝若是非要追究此案，那便請郡守下令，只要見到爰書，本吏照做罷了。”
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聽得李如此說，司馬欣知道沒有再談下去的必要。他雖是少府長史，但和秩在二千石的封疆郡守還有很大差距，郡守見不見自己都難說，根本不可能說動郡守幫忙。於是他直接起身拱手道：“既然如此，本吏就先告辭了！”說罷轉身就要出去。
李見狀，也不阻攔，提高了聲音說：“項氏非一般土豪，司馬長史若是操之過急，導致事有不諧，本立自當秉公上報。即便少府有監察之責，也不可干預地方政務，汝可要想清楚了。”
司馬欣腳步頓了頓，冷哼了一聲。抬腿就向外離開，邊走邊道：“多謝提醒，李縣令的好意，本吏心領了。”
待司馬欣走後，李枯坐在主位上。他揮手遣退侍立在側的僕人，倚著案子，用手指按動眉心。即便是宦海浮沉十數年，李也不由心煩意亂起來。
他主政吳縣數載，一直實行的都是寬以待人的懷柔政策，對遊俠、六國遺族都沒有趕盡殺絕，而是使其安居樂業，各守本分，這才有了吳縣如今的繁華。
但是在繁華的背後，也不是沒有危機，比如楚國貴族項氏，就是李一直以來的心頭之患。
項氏在會稽素有威望，賢士大夫皆出其下，當地的大事全由他出面主辦，不但受各方信服，就連許多桀驁不馴的遊俠、豪強，也是其座上之賓。說實話，若是沒有項氏多方維護，他李也很難讓吳縣如此風平浪靜！
而且郡守那裡與項氏的交情也不錯，倘若倉促懲處項氏叔侄，必然會引起縣中混亂，這既與他主政的策略不相符合，又必然會將他多年的努力付諸東流。這是李怎麼也不願看到的結果。所以他在儘量維持地方穩定之餘，只能對豪強的勢力進行微調，儘量用最小的代價維持地方穩定繁榮。
但司馬欣的到來，給這種平衡增添了一絲變數，不知是福是禍。
再說司馬欣出了縣寺，正欲帶領隨從的吏役離開，就見一個商賈打扮的人突然走上前來。雙方似乎認得，吏役並沒有阻攔。那商賈到了近前，在司馬欣身旁站定，附於其耳便小聲說了幾句。
很明顯，這商賈也是少府中人，專以商人身份被徵召，利於打探賈市訊息。
“什麼！”司馬欣聽了來者通稟，頓時臉色一變，立刻就對身旁的一名吏役下令道：“傳本吏之令，召集吳縣少府所轄之吏。立刻於賈市集結，封住所有入口。沒有本吏的命令，任何人不得出入。”
說完，又補充了一句：“還有，帶上強弓勁弩。本吏倒要看看，這吳縣究竟是誰家之天下！”
時間回到一炷香之前。
張鵬與碩護著受了些輕傷的周弋，站在賈市的空地當中，被項羽用話逼住。
此時此刻，張鵬是動手也不是，不動手也不是，陷入了騎虎難下的尷尬境地。若是動手擒拿項羽，合張鵬與碩之力，未必不能將只有十五六歲的項羽拿住。可兩個成年秦吏與一少年動手，說出去也不好聽。
另外，項羽身後帶著的那些劍豪、俠兒們，也簇擁其左右，一個個躍躍欲試。倘若矛盾激化，動起手來，不能保證這些人不上來幫忙。若是人沒擒住，反倒還吃了虧，那可是將秦吏的臉都丟盡了。
就在此時，一聲突如其來的怒吼打斷了短暫的尷尬。就見一壯漢分開人群，大步走了進來。撲到周弋身前，見其無恙後才松了口氣。對張鵬抱拳道：“多謝這位壯士出手相救，大劉感激不盡。”
說著，就拉住周弋，要帶其離開。
張鵬連忙朝碩使了一個眼色，碩會意，跨步橫在中間攔住。就聽張鵬道：“汝是何人，豈不知私鬥犯律，此子該當縛於縣寺受罰！”
其實張鵬倒是認得這位竄出來的大漢，因為他正是方才賈市內打鐵的鐵匠。
只不過更讓人頭痛的事情來了，單單項羽一方就搞不定，如今這周弋小子的家人也來了，己方只有二人，且無繩索，更非司法之吏，該如何是好。
“小的乃是鐵肆賈人，這小子是俺侄子，頑劣慣了，按一定好生管教！”大劉說著，低頭繞過碩，執意要走。
“閃開！閃開！”
就在這個當口，幾個身穿吏服的小吏帶著繩索趕了過來，張鵬見為首一人執二尺木牘，該是此處亭長無疑，不由得松了口氣。
不過事情的發展並非他想的那麼簡單，那亭長看也不看張鵬這邊的眾人，而是帶著笑臉直奔項羽，拱手道：“公子勿憂，是哪個不開眼的衝撞了您，小的定將其好生懲治。”