崑崙不凍泉，武吉生前砍樹的地方。
清泉自池中噴湧而出，宛如碎玉落入一泓清池，又似命運的激流奔湧不息。
泉邊立一塊石碑上書：闡教第三代教主，武吉之墓。
闡教門人聚集在雲霧繚繞的泉水邊，算上未曾入室的記名弟子，總共只有四十一人，連五十人都不到。
數日前，柴嵩於不凍泉邊築一座四角高臺，名喚通靈臺，方圓三十六丈，四面圍插二十八宿旗：
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東方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布蒼龍之形；
北方七面皂旗，按鬥、牛、女、虛、危、室、壁，作玄武之勢；
西方七面白旗，按奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，踞白虎之威；
南方七面紅旗；按井、鬼、柳、星、張、翼、軫，成朱雀之狀。
通靈臺下，四位入室弟子穿皂羅袍，戴束發冠，手執一杆白幡守壇。
柴嵩臺上作法前，曾沐浴齋戒七日，此刻身披太極道服，散發赤腳，緩步登壇，囑咐守壇的四位弟子：“不許擅離方位，不許交頭接耳，不許失口亂言，如有違令者，教規處置！”
四位弟子領命，圍著一塊黑漆漆的大石頭，開始進行招魂儀式。
兩個時辰過去，始終不見臺上有任何變化，弟子們耐不住無聊，有人忍不住小聲議論起來：
“那是什麼石頭？”
“據說柴首座曾遇一位異人，傳授通靈寶石，可招亡者魂魄。”
“武吉教主雖然魂魄消散，但魂魄未滅，也許能回魂片刻。”
“儘管魂魄未滅，但歷經這麼多年，早已墮入六道輪迴，哪裡還找得回來？”
“這就不知道了，不過柴首座現在修得巔峰之境，一定有辦法。”
忌日當天，牛竹情緒低落，不知是因為悼念師父，還是因為姜凌和虢翰沒有出現。
蘇季並沒有感到失落，畢竟師父雖然未得長生，但離開時了無牽掛。長生是為享受更多美好，不會因為生命短暫，而留下未完成的遺憾。
然而，人活得越久，遺憾就越多。長生本身就是不斷產生遺憾的過程。眼睜睜看著身邊的親人朋友一個個離去，留下孑然一身的自己，那種滋味只有嘗過的人才知道。
那一刻，蘇季覺得也許世間不存在所謂的永恆，山川大地尚且歷經滄桑鉅變，長生不老能有幾人，就算修得千萬年陽壽，跟永恆的時間相比，依舊是光陰裡匆匆流逝的過客。
正午時分，太陽驅散陰霾，一縷陽光普照崑崙。
教眾們驚愕的目光中，通靈寶石上方，浮現出一個朦朦朧朧的虛影，彷彿武吉白衣飄渺的輪廓！
然而，誰也不能完全確定，那虛影究竟是不是武吉的魂魄。
透過狐瞳看去，蘇季發現那形似武吉的白色虛影，只是玄清氣形成的假象，並非魂魄匯聚而成。憑藉柴嵩玄清九境的修為，造出一個會講話的幻影絕非難事，可他偏偏要用這種障眼法。
蘇季覺得這正是柴嵩高明所在，若製造出一個幻影，儘管再惟妙惟肖，言談舉止還是難免被看出破綻，而現在這樣虛虛實實，反倒讓人有一種未知的神秘感。
本以為看出門道的人不只自己，可是接下來的一幕，完全出乎蘇季的預料。
火曜洞主、日曜洞主、金曜洞主，三位洞主全部下跪；緊接著，黃眉道人、夜磨子、雞老、淨陽，雲依，五位靈臺長老也紛紛跪下。
其餘弟子見到這副光景，全都信以為真，相信那虛影就是武吉本人，毫不猶豫地跪了下去。
“師父啊！”
牛竹一頭撲倒在通靈臺下，失聲痛哭起來，抽泣道：“師父！徒兒想你啊！”
那模模糊糊白色虛影彷彿有了反應，輕輕搖曳了一下，又彷彿是被風吹動，旋即影消失不見。
眾人緩緩抬頭，面面相覷，誰也不知道這是怎麼回事。
牛竹擦乾眼淚，問道：“柴首座，師父去哪了？”
柴嵩面對臺下眾人，解釋道：“諸位莫急，武吉教主與我們陰陽兩隔，只能在人間逗留剎那。請各位依次上臺撫摸通靈寶石，若武吉師覺得誰有資格繼任教主，自會現身相見。如有那位能讓武吉師兄再次現身，無論輩分高低，無論修為強弱，請務必繼任教主，切莫推辭。”
緊接著，弟子們陸續上臺撫摸通靈寶石。三十多人彈指間過去，那顆大石頭始終沒有任何反應，一轉眼就輪到蘇季上臺。
蘇季緩緩走上臺階，心裡更加確信剛才的猜測，現在這一切都是騙局。
此時，臺下的三位洞主用白鶴傳音，暗中互相交談起來：
日曜洞主道：“今天儀式結束，季師侄就能名正言順繼承教主，不必有後顧之憂。”
火曜洞主道：“我覺得你們想錯了。季師侄不是擔心流言蜚語，也不是怕教眾不服，而是根本對這位置毫無興趣！”
金曜洞主道：“這可由不得他，柴嵩修得玄清九境，季師侄就算看出這小把戲，也斷然鬥不過他。”
日曜洞主道：“稍後那假象現身，季師侄就算不想繼承教主，也非得繼承不可，除非他打算跟師門一刀兩斷。”
火曜洞主道：“唉，我們這麼做實在不妥。如果太陰在這裡，現在一定會反對我們。”
日曜洞主道：“這也是不得已而為之，闡教總得有人繼承，我們這些老家夥不願意趟這渾水，只能讓年輕人多受累了。”
火曜洞主嘆道：“季師侄啊，季師侄，柴首座煞費苦心，只想讓闡教後繼有人，希望你不要怪他。”
柴嵩慢慢把手湊近，一股玄清氣經由指間，蔓延至通靈寶石，氣息越來越濃，隱然有凝結的跡象。那動作幅度很小，一動之後就停止，很難讓人察覺。
察覺真相後，蘇季感到深深的失望，闡教竟然又要用一個虛假的騙局來拯救，真是可悲至極。
蘇季修行的初衷，只為把命運掌握在自己手中，不想再被人左右，哪怕真要為師門繼承教主，也不能中這種江湖騙子般的把戲。
走到通靈寶石前，蘇季伸出一隻手，距離通靈寶石不到兩寸的時候，柴嵩的手指微微動了一下，似是感覺到了什麼。
短短的剎那，蘇季的手掌釋放出玄冥氣，截斷了玄清氣的形成。
柴嵩忽然目光閃動，感到一股強大的氣息，正在阻止玄清氣凝結成虛影。
兩股氣息僵持不下，起初呈勢均力敵的狀態，後期蘇季感到自己氣息不穩，隱然有枯竭的跡象，於是果斷放棄和柴嵩對峙，旋即將剩餘的玄冥氣，全部灌注於通靈寶石！
喀嚓！
通靈寶石顯出一道裂痕，旋即轟然碎裂，頃刻間化作一縷灰燼，隨風而逝。
蘇季從頭到尾都低著頭，沒有看任何人，彷彿什麼也沒有發生過。
臺下弟子們都在為通靈寶石的碎裂而感到疑惑，只有臺下的三位洞主看出，蘇季和柴嵩剛剛完成一次驚心動魄的較量。
三位洞主目光錯愕，陷入震驚之中，想不到柴嵩玄清九境的修為，竟鬥不過一個入門未滿十年的晚輩。
柴嵩目光錯愕，眼神中蘊含著複雜的情緒，不得不為蘇季修為的突飛猛進，而感到震驚。
蘇季沒有拆穿伎倆，只是默默望向柴嵩。
兩人心照不宣，誰都沒有說話。
此時，臺下除了三位洞主以外，包括闡教主牛竹在內，只見通靈寶石碎裂，並不知道發生了什麼。不乏有人感嘆前任教主還是沒有選擇蘇季，並對闡教的未來感到絕望。（未完待續）