蘇大人怯生生地答道：“老朽收了王家送來的十塊銀貝，故而不便前去。”
言簡意賅的一句話，瞬間讓蘇季的呼吸變得急促。記憶中的熊熊烈火像一隻舞著利爪的猛獸，將他整個人燃燒起來！
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“你的親生骨肉就值……十塊銀貝？”
蘇大人肩膀顫動了一下，聽出蘇季話語中充斥著憤怒，連忙解釋道：
“蘇季乃亡妻所生。至於是否為老朽的骨血，還未可知。”
“你怎會不知？”
“夫人去世前的一年內，老朽從未與其同房，誰知她竟懷胎十月，生下一子。後來聽聞曾有一紅衣男子出入閨閣，老朽便一怒之下將她……”
“將她怎樣？”蘇季厲聲大喝：“大聲點！讓全城百姓都聽見！”
蘇大人只好大聲喊道：“將她打入天牢……每天用炮烙之刑……逼他說出實情……直到將她煎熬致死……”
一番話令百姓們瞠目結舌，人頭攢動的廣場頓時掀起一片騷動：
“聽說炮烙就是把人綁在炭火燒紅的油銅柱上，活活燒死！”
“他怎忍心用如此慘絕人寰的酷刑，折磨死自己的夫人？”
“這個人真的是那位蘇大人嗎？”
“若非官商勾結，王家怎敢仗勢欺人？大夥兒都被這狗官騙了！”
蘇季雙拳緊握，直至指甲深深刺入掌心，他抑制著不斷抽搐的嘴角，壓抑著心中的狂怒，問道：
“你既然懷疑孩子是紅衣男子的骨血，為何要將他撫養成人？”
“那紅衣男子是個法力高深的妖人。老朽怕他回來報復，把老朽剋扣糧餉，貪贓枉法的事都說出去，因此不敢親手加害，只好暫時把他養大。直到王老千找上門，老朽念這孽種十多年來作惡多端，正好借王家人之手將其除掉。老朽一時糊塗，求大仙饒命，饒命啊！”
蘇大人將罪行毫無保留地全盤托出，說的非常詳細清楚，好像生怕人聽得不夠清楚。連蘇季自己也沒想到，他居然會害怕自己到這種程度。蘇大人能欺瞞那麼多百姓，長期偽裝成一個好官，按理說應該不會這麼沒有膽色，但此時他卻將頭磕得陣陣有聲，頭頂的烏紗帽滾落下來，露出血跡斑斑的額頭。
蘇季恍然意識到，自己現在對他來說早已不是當初的不肖子，而是一個全知全能的神，一個絕對無法違逆的存在。
其實蘇季最清楚，真正不可違逆的不是神，而是天下的老百姓們。掃視周遭的人群，蘇季發現百姓們雖然表情各異，但無非夾雜著幾種情緒：
驚愕、失望、鄙夷、厭惡……
他回想起通天廟大火那天，這些人臉上也是如此表情，彷彿能將一個人生吞活剝一般。
“饒命？”蘇季苦澀地一笑，道：“你問問這些人答不答應。”
蘇大人渾身戰慄，朝憤怒的百姓們虛張聲勢地喊道：“你們……你們這些刁民土狗！膽敢造次！本官定會叫人扒了你們的狗皮！”
此時，偽善的面具已從蘇大人的老臉上撕去，一副猙獰的嘴臉暴露在光天化日之下！
祭壇之下，人們的表情逐漸由驚愕變為憤怒，攢動的人頭逐漸向一個人靠攏。憤怒的火焰由一個人擴散開來，燃起一片洶湧的人潮，逐漸蔓延整座城池。
人們唾罵、人們咆哮、人們撕扯，用手，用牙，用刀，撕去那個人的衣衫，撕扯那個人的肉體，打斷那個人的骨頭！
蘇季緩緩轉過身子，邁著沉重的步伐向祭壇走去，落寞的背影與沸騰的周遭格格不入。
他將頭高高揚起。為了不讓別人看見他紅腫的雙眸，他可以帶上那沉重的面具，但是他沒有。
他知道從這一刻開始，再也不需要面具了。
嶄新的人生盡在眼前。他拂袖轉身，俯視昔日視自己如草芥的云云百姓，如今他們全部臣服於自己的腳下。
他痴痴地望著祭壇之下，沉聲問身後靜靜佇立的善財公子：
“我的親生父親，是不是你殺的？”
“是，如何？不是，又如何？”
善財公子語氣平淡，沒有刻意地盛氣凌人，卻能把人壓到了谷底，沒有刻意地居高臨下，卻彷彿從天上俯視地下的一隻蛆蟲。儘管如此，礙於鴻鈞鈴的存在，他縱然有天大的能耐，現在也無法傷蘇季分毫。
“如果是真的，我會親手將你手刃！”
蘇季的語氣無比堅定。這是他這輩子說過最認真的一句話，認真的就像是在發毒誓，讓人聽不出一點兒戲的意味。
然而，善財公子卻笑了，笑得彎下了腰，差點背過氣去，彷彿這句話比世上任何一個笑話都可笑。
“那道士想必與你說了我渡劫之事。我們不妨打個賭，一年後我會在周都鎬京等你，若到時候你殺不了我，我就拿走你一樣心愛的東西……”
說罷，飄渺的青衣背影消失在茫茫人海，這是善財公子留下的最後一句話。
心愛的東西？
事到如今，蘇季想不出自己還有什麼心愛的東西，也許一年後會有吧，以後的事，誰知道呢？
蘇季清楚地記得，善財公子離開那天的夕陽，是記憶中最紅的時候，不知這是否正在預示著什麼……
次日天明，朝歌百姓再也沒有看見過蘇大人，烏黑油膩的土地上，只留下刀斧的劃痕，還有幾縷官袍的碎片。
有人說他被憤怒的百姓們生吞活剝，也有人說他去了別的地方，繼續做他的官老爺，總之眾說紛紜，不知哪一個才是真的。
天色微明，四下無人。
一輛馬車自東而來，滾動的車輪碾過官袍的碎片，掀起一片塵埃。
趕車的車伕頂著一頭骯髒油膩的頭髮，亂得像是被炮仗炸開了花兒。他是茶裡王家的車伕，姓馬，外號“馬後炮”。
車內的茶裡王撫摸著一雙稚嫩的小手，臉上流露出一絲擔憂，堆滿眼角的皺紋愈加深了。
小手的主人是他的外孫“儒郎”，今天剛滿九歲。儒郎繼承母親王夫人姣好的容貌，秀氣得像個小女孩。哪個婦人見了他，都忍不住想放下自己的孩子抱抱他，蹭蹭他可愛的小臉。
儒郎望向茶裡王，撅著紅潤的小嘴，不解地問：
“孫兒還是不懂，為什麼狐夫子無論說什麼都一定是對的？爺爺不是說，人都會犯錯嗎？”
“狐夫子不是凡人，是仙人。仙人說的一定是事實，哪怕他說爺爺是個仗勢欺人的混蛋，你也要堅信那是對的，萬萬不可懷疑頂撞。”
儒郎眨著水汪汪的眼睛，心中的迷茫又多了幾分。
就在這時，馬車突然發生劇烈的搖晃。馬後炮吆喝一聲，勒住車馬，就聽驚魂未定的茶裡王厲聲罵道：
“你這殺千刀的戎犬，是想要我的老命不成？”
聽到戎犬二字，馬後炮頓時眉頭一皺。他知道戎犬是對西戎人的蔑稱，而自己身上流的正是申戎的血。但畏懼於茶裡王的淫威，他還是硬生生將這口氣嚥到了肚子裡，操著一口外地口音，笑著解釋：
“老爺息怒！有個問路的攔車。”
聽了這個解釋，坐在車裡的儒郎覺得很奇怪。在他印象中，王家的汗血馬向來是出了名的驕橫霸道。它在城中橫衝直撞，從來沒人敢攔，也沒人攔得住。
究竟是什麼人，能讓一匹飛馳的烈馬停下來？
儒郎好奇地掀起車廂前的布帷，露出一雙大眼睛向外看。
朦朧的晨曦之中，只見一個雪白的人影站在街道中央，擋住車馬的去路。
這人全身都是白的。
白靴，白褲，白袍，白玉帶，連斗笠也垂著白紗，緊緊壓在額上。其實他就算不戴斗笠，也根本沒人能看到他的臉。那張臉被一塊白布遮住，只露一雙眼睛。除了這雙凌厲的眼睛，他全身上下沒有一寸肌膚露在外面。
儒郎只見戲臺上的刺客有過這種扮相，沒想到今天竟在街上遇到一個。可是刺客的夜行衣通常都是黑色，而他這一身雪白，恐怕在夜裡也會映著月光閃閃發亮，真想不通他為何要如此裝扮。
白衣人靜靜佇立，目光掃視著車馬。儒郎眨了眨眼睛，感受到那冰冷的視線，連忙將小腦袋縮了回去。
“嗖！”
白袖中飛出一塊亮白的銀貝。
馬後炮接過銀貝，賊眉鼠眼地取出一根裹著白布的木頭。
白衣人把那木頭從白布裡抖了出來。那是一把桃木劍，劍鋒殘留著風乾的血跡。嗅過沾著血跡的部分，白衣人頓時眉頭緊蹙，問道：
“人呢？”
“什麼人？”
“劍的主人。”白衣人的語氣冷得似能將人冰封。
馬後炮壓低聲音，一字一頓地說：
“自從進了青靈廟，就沒再出來過……”（未完待續）