胡桂揚笑了，笑得很開心，扭頭向江耘道：“今天沒白出來一趟，聽到這麼有意思的事情。”
江耘微笑不語，反倒是谷中仙怒道：“你不相信我的話？”
胡桂揚拉來一隻凳子坐下，距離谷中仙只有一步之遙，盯著他瞧，面帶微笑，“你今年多大了？”
谷中仙微微一愣，“怎麼，想考我的記憶？”
“不是，我一直想問，總是沒機會。”
“不多不少，八十九歲。”
“高壽。”
“還行，聞家人活得長。”
“你能笑一下嗎？”胡桂揚提出一個古怪的要求。
谷中仙又是一愣，“我八十九了，你當我是八九歲的孩子？”
“不是，我一直在想你從前的樣子，在鄖陽府初次見面時，你穿得像個山民，在京城再次見面時，你穿得像個菜農，可無論穿上什麼，都遮不住你的仙風道骨。尤其是你的笑容，總是高深莫測，跟你一塊喝茶，我會忍不住想茶裡是否下藥了，但又不能不喝，怕在你面前露怯。我很羨慕你的微笑，總想模仿，可惜不成功，我一笑，不是惹怒對方，就是顯得不穩重。所以，請你笑一下，讓我觀賞觀賞。”
谷中仙擠出笑容，可惜一番努力多半被臉上的皺紋化解，剩下的只是一個古怪表情，像是笑，更像是忍不住要嘔吐。
胡桂揚稍稍後傾，“行了，你不是谷中仙。”
谷中仙冷笑一聲。
旁邊的江耘走過來兩步，“這不是谷中仙嗎？許多人向我保證……”
胡桂揚扭頭笑道：“這是谷中仙的肉身，但他的魂兒已經不在了。”
“想不到胡校尉也相信這些。”
胡桂揚看向椅子上的老人，臉上難得地沒有笑容，“谷中仙自視甚高，向來以為自己站在雲端俯視眾生，所以他可以穿最普通的衣服，卻不會泯於眾人，即使身處最偏遠的江湖，也想著掌控身邊所有人，甚至構思如何奪取天下。”
谷中仙又冷笑一聲。
“當然，你將自己的野心小心掩飾起來，直到取得神力。你成為異人不過短短兩三天，卻將野心暴露無疑，那是你的病症……”
“我當時的病症不是這個，是……”谷中仙停頓一下，“是女人。”
“哈。”胡桂揚大笑。
谷中仙仍然不笑，“但我一生都是童子之身，不想破戒，很快我發現，將思緒引到別的地方，可以緩解症狀，所以……”
“但那仍然是你真實的野心。我很奇怪，神力已經消失，為什麼你沒有恢復從前的樣子，反而變成一個普通的陰鬱老頭兒？從前的你至少有趣，現在卻了無生意。”
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江耘也看向谷中仙，臉上露出好奇的神情。
谷中仙沉默不語。
胡桂揚起身，“你不想說就算了，我只是懷念從前的故人，雖然我們算不上朋友，至少彼此欣賞……”
谷中仙突然抬起頭，目光中滿是怨毒，“胡桂揚、何三塵、聞空寅，我詛咒你們三個，咒你們生時受盡世上之苦，死後遍嘗地獄之刑……”
“為什麼把我排在第一位？是因為我站在你面前嗎？”胡桂揚詫異地問。
谷中仙雙手抓住兩邊扶手，“你是我最憎恨的人，你一直假裝無欲無求，騙過所有人，連我也上當。”
谷中仙的臉上再難露出笑容，卻能輕易顯示兇狠陰毒，“全是假的！你拿走了神玉，奪取全部神力，全部神力……”
詛咒與兇狠對胡桂揚沒有影響，他輕輕跳了一下，隨即落地，笑道：“瞧，這就是全部神力的功效，有點失望吧？”
谷中仙氣喘吁吁，良久方才平復，靠在椅子上，語氣也恢復平靜，即使胡桂揚不跳，他也能看出來，站在面前的是個凡人，“那你跟其他人一樣，也是在給何三塵做嫁衣，她遲早會回來取走神玉，遲早。”
“你改口倒是很快。何三塵和聞空寅為什麼沒殺你？”
谷中仙臉上又露出一絲兇狠陰毒，“他們覺得我是無用之人……”
胡桂揚不想聽了，轉向江耘，“瞧，就是這樣。”
“怎樣？”
“這位谷中仙痛恨我們三人，估計天天都在心裡詛咒我們，一有機會就要設計陷害。我問到狐生鬼養，他就說出一套話來嚇唬人，這是詛咒；你問起神玉，他就口口聲聲地說在我這裡，這是栽贓嫁禍、借刀殺人。他雖然沒法再笑得高深莫測，心機陰險倒是還與從前一樣。”
江耘大笑，谷中仙面無表情，既不做辯解，也不看人，對現在的他來說，默默的詛咒還是更容易一些。
“咱們走吧，別打擾一個老人的詛咒，這或許是他唯一能做的事情。”江耘帶頭，與胡桂揚一塊向屋外走去。
“胡桂揚。”谷中仙突然開口。
“嗯，詛咒我吧，就當是今天給你加菜了。”胡桂揚頭也不回地說。
“希望何三塵能給你生下一個孩子，希望這個孩子能給你們帶來一輩子痛苦。”
“就像天機船帶給你的痛苦？”胡桂揚嘴上從不認輸，大笑兩聲，走出房門。
江耘等在外面，“胡校尉所言甚是，谷中仙怨恨入骨，偏見太深，他的話已不可信，好在還有其他聞家人，可以向他們打聽。”
胡桂揚伸個懶腰，“經歷大人安排吧，或許‘狐生鬼養’四個字沒有那麼重要，跟神玉更是毫無關系，否則的話，為什麼十幾年來沒人提起，要大人從故紙堆中發現？”
江耘知道自己受到懷疑，笑道：“我也是到處亂碰，不想引來這麼惡毒的謊言，是我的錯，請胡校尉原諒。”
“請我喝酒吧，酒桌上什麼都好原諒。”
“哈哈，請。”
兩人不回己房，就近找一家酒樓，喝到入夜，下樓分別各自回家時，胡桂揚已經完全“原諒”了經歷大人，大著舌頭說：“江兄放心，我一定……幫你找回神玉，向上司交差，我也能擺脫它的糾纏。”
胡桂揚在街頭找一輛騾車，跳上去，說出地址，倒下呼呼大睡。
到家已過初更，車伕急著回家，將客人抱下來放在大門口，重重敲了兩下門，上車離去。
胡桂揚是被大餅的吠聲叫醒的，茫然起身，掏鑰匙開門，向大餅傻笑：“餓了吧？我今天吃得可不錯。”
大餅聞到了酒味，叫得更大聲。
“好了好了，我記得廚房裡應該還剩兩根醬骨頭，上面的肉不少。”胡桂揚搖搖晃晃走進廚房，找出骨頭扔給大餅，看它吃得歡，自己也笑了，“花大娘子若來，不許向她告狀，明白沒有？”
大餅只顧低頭啃骨頭。
胡桂揚舀了一瓢涼水，喝掉一半，在臉上澆一半，清醒許多，回想這一天的經歷，對谷中仙的變化並不是特別意外，對江耘卻是心存餘悸，此人太有心機，總能不經意間在暗處發出一擊，令人防不勝防。
胡桂揚自覺應對得還算不錯，但要說取得江耘的信任，還差得太遠。
“我也夠壞的。”胡桂揚喃喃道，有點自責，還有點得意。
兩根骨頭不小，夠大餅啃一會，胡桂揚放下瓢，打算回臥房睡覺，剛一出門就聽得院門被敲得梆梆響。
“誰啊？”胡桂揚驚訝地問。
“桂揚老兄，是我啊。”
聲音隱約耳熟，胡桂揚走去開門，看到來者不由得一愣，“是你小子！”
蔣二皮嘿嘿笑道：“好久不見，桂揚老兄別來無恙？”
“無恙。”胡桂揚關門上閂。
蔣二皮在門外道：“桂揚老兄脾氣好大，是怪我這幾年來沒來拜訪嗎？其實我和老三出遠門了，剛回京城不久……”
“那你應該去拜訪親朋好友，來我這裡幹嘛？我要睡覺，沒空閒聊，你走吧。”
“是袁茂袁老爺派我來的……”
“袁老爺是誰？不認識。”胡桂揚邁步走向臥房，不想跟蔣二皮廢話。
“說錯了，是、是任榴兒任姑娘派我來的。”外面的蔣二皮立刻又改口。
“任榴兒？她還在京城？”胡桂揚止步轉身。
“在，任家去年得了錢，放任姑娘歸籍，她現在是袁家奶奶了。”
“呸，既然從良，還找我幹嘛？蔣二皮，你做這種事，不怕官府抓你坐牢吧？”
“啊？我是奉命前來請你過去，桂揚老兄……胡校尉？胡桂揚？”蔣二皮在外面連喊幾聲，院裡沒人應聲。
胡桂揚回房睡覺去了。
這一覺直睡到日上三竿，起床之後他急忙洗漱，要去趕己房的飯點兒，向大餅道：“忍一忍，我讓麵館多準備幾根骨頭，下午我早點帶回家。”
大餅趴在廚房的地上，嗚了一聲，一副要死不活的樣子，等主人一走，立刻去扒自己早先藏好的骨頭。
胡桂揚開啟院門就看到坐在臺階上的蔣二皮，“呦，你改行當乞丐啦，我家裡連狗還餓著呢，沒剩飯給你。”
蔣二皮起身笑道：“桂揚老兄，不看舊情，瞧在我在這裡坐了一夜的份上，跟我去趟袁家吧。”
“不去，沒工夫，我得去衙門裡坐班。”胡桂揚轉身鎖門。
“袁家現在有錢，桂揚老兄去一趟，百兩白銀輕鬆到手，更多也有可能。”
“我這人懶，不是送上門的銀子不要。”胡桂揚向胡同口走去，那裡有騾車可僱。
“銀子去了就能拿，跟送上門沒有區別。”
“區別大了。”胡桂揚先到麵館去預定醬骨頭，出門看到蔣二皮還沒走，“你就是當街下跪，也求不動我。”
蔣二皮本來真想跪了，聽到這句話又將雙腿站直，苦笑道：“要怎麼才能請動胡老爺？”
“看我心情吧。”胡桂揚走向二郎廟門口的一隊騾車，蔣二皮跟在身後，想不出半點主意。
一輛騾車停在胡桂揚身前，看樣子像是大戶人家私養的車輛，車伕扭頭一笑，“桂揚老兄，好久……”
車伕是鄭三渾，看到蔣二皮對自己連使眼色，急忙閉嘴。
胡桂揚沒理他，從車後繞行，簾子半掀，從裡面傳來一個女子的聲音，“胡校尉請留步。”
胡桂揚稍稍湊近看了一眼，笑道：“袁家奶奶親自來請，袁茂的架子越來越大啦。”
任榴兒輕嘆一聲，“實不相瞞，袁郎患病，出不得門。”
“那你也別出門了，在家好好陪著他吧，有錢的話就去請最好的郎中，別找我，我不會治病。”
“袁郎患的是失心之症，突然胡言亂語，說什麼‘天機’，我想此病非胡校尉不能治愈。”