胡桂揚很久沒睡得這麼舒服了，昨晚的小憩只是頭陣，所有活人離開之後，他才踏踏實實地睡了一場好覺。
坐起打個哈欠，再伸個懶腰，胡桂揚抬頭望向洞口，呆呆地說：“什麼時候了？怎麼一直沒人下來？”說罷目光投向剛到不久的兩人，沒有片刻停留，直向兩人身後的通道看去。
汪直與李孜省心中皆是一驚，霎時間覺得周圍陰風陣陣，連躺在地上的兩具屍體都像是要站起來。
“胡桂揚！”汪直又驚又怒地尖叫道。
胡桂揚臉上慢慢露出微笑，“廠公下來了，是李仙長帶你下來的？”
“別用‘下來’這兩個字……先說說這是怎麼回事？太子呢？神力呢？屍體哪來的？”
“就在這說？我能一直講到晚上。”
汪直打個寒顫，扭頭看向李孜省。
李孜省心裡也打怵，“你先回答一件事，是誰承接神力？”
“先是我，後來是谷中仙，最後是件玉佩。”胡桂揚無意撒謊，但也沒有拿出玉佩。
“谷中仙什麼時候進來的？”汪直吃了一驚。
“應該是早就進來了，比神僕還早，一直躲在這裡。”胡桂揚又打個哈欠，開始感覺到蜷縮在壁龕內睡覺的種種不舒服。
“玉佩呢？被誰拿走了？”李孜省問道。
“這個你得問何三塵與聞空寅。”
“果然是她。先出去，這裡的東西誰也不準碰，也不準移動。”李孜省毫無疑心。
頭頂正好有繩索垂下來，張慨在上面道：“校尉拽你們上來。”
“這是太子丹？虛弱成這樣……”胡桂揚吃驚地說，隨即向李孜省笑道：“李仙長倒是一點沒變，你先上？”
“你先。”李孜省要在洞內檢視一番。
胡桂揚也不客氣，將繩索纏系腰間，晃了兩下，上面的校尉慢慢上拽。
看到他第一個上來，祭壇上的人都嚇了一跳，誰也沒開口。
胡桂揚向眾人拱手，“多謝。廠公和李仙長還在下面。”
校尉們急忙又放下繩索。
胡桂揚迎向太子丹，笑道：“太子丹，想不到你居然真捨得神力。”
“我叫張慨，而且……唉，我原想用你替換太子，一則保全太子性命，二則……”
“二則破壞儀式，留住自己的神力。”
“只要留一點我就滿足了，誰想到你比太子吸取得更快。”張慨長嘆一聲，萬分懷念那個狂傲不羈的太子丹，“太子呢？”
“被我的朋友帶走，應該出來了，你沒看到？”
張慨搖頭，“我們曾經暈過去一段時間……奇怪。”
“陛下人呢？”胡桂揚極小聲地問。
“回宮了。”
“陛下不太滿意吧？”
何止是不滿意，皇帝先是大失所望，等到體力恢復，又大發雷霆，不等李孜省上來，直接在尚銘的保護下離開。
張慨無奈地搖頭，走向洞口守候，很快回頭道：“你不能走。”
“當然。”胡桂揚笑了笑，四處看看，走到丘連實面前，“谷中仙沒得到神力。”
丘連實重重地嘆了口氣，最後一點希望也煙消雲散。
胡桂揚轉向羅氏，“關木通、唐公子死了，另外五人生死不知。”
羅氏神情冷淡，與異人時沒有太大差別，可是抵禦不了二月初的寒風，身子微微發抖，殊無異人風度，“跟我有關嗎？他們不是我的朋友，我沒有朋友。”
“無關。”胡桂揚笑笑，走到李刑天身前。
李刑天躺在地上，周圍人來人往，他卻一直不肯起來。
胡桂揚蹲下，“神力也不在何三塵手中。”
“麻煩你，在我心口插一刀，把我殺了吧。”李刑天有氣無力地說。
“我沒有刀，也不想殺人。當凡人有什麼不好？”
李刑天伸手捂住臉，一副生無可戀的樣子。
“胡桂揚，給我過來。”汪直上來了。
胡桂揚走過去，笑道：“廠公找我有事？”
“從現在起，你不準與任何人交談，直到我問你話。”
胡桂揚立刻點頭。
隔了好一會，李孜省也被拽上來，臉色鐵青，顯然是一無所獲。
將近黃昏時，眾人離開，天壇重新封閉，只留少數人看守，再不準外人進入，尤其是不準任何人靠近“丹穴”。
胡桂揚、張慨等人都被送到西廠，分別囚禁。
說是囚禁，身上沒有枷鎖，房屋內的陳設比胡宅還好，胡桂揚飽飽地吃了一頓，上床接著睡，發誓要將過去幾天的覺全補回來。
這一關就是一個月，李孜省幾乎天天過來“審問”，要求胡桂揚將丹穴裡面的情況事無巨細全部回憶一遍。
胡桂揚全都照實回答，只有一件事例外。
“玉佩呢？你就眼睜睜看著它被何三塵和聞空寅帶走？”
“還能怎麼辦呢？我連他們的一根手指頭都打不過。”
李孜省每次都要無奈地搖頭，“功虧一簣，胡桂揚，功虧一簣，到手的萬古奇功，被你錯過。”
“我天天看見太陽東昇西落，從來沒抓在手裡，這也叫功虧一簣？早跟你說過，我攔不住，也搶不到，頂多算是一個旁觀者，他們沒殺我，就是我的幸運。”
李孜省從來沒懷疑過這番說辭，也沒有搜過身，胡桂揚若說阿寅將玉佩舍下，他才會疑惑不解，因為他從來沒見過任何人能夠放棄神力。
玉佩就在胡桂揚身上，夜深人靜時，他偶爾也會拿出玉佩輕輕摩挲，感受不到任何奇異，更取不出裡面的神力，有時候他甚至懷疑玉佩其實是障眼法，神力還是被何三姐兒與阿寅給帶走了。
畢竟他也沒見過任何人能夠放棄神力。
胡桂揚獲准離開西廠的時候，已是三月，春回京城，帶來絲絲暖風，還有一地的泥水，坐在車轎裡的人只感受到暖風，心情自然大悅，甚至生出幾分詩興，要靠雙腿走路的人卻咒罵這鬼天氣，希望春天快些離開。
走路而不在乎天氣的人，大概只有胡桂揚了，好不容易重獲自由，他覺得一切都那麼美好，連滿街的泥水都顯得親切，雙腳不躲不避，直接踩進去，真正的拖泥帶水，到家時，靴子失去原色，重了整整一倍。
他沒去趙宅，直接回自己的家，院門上的鎖不翼而飛，好在裡面沒有不速之客，可西廠之前送來的幾千兩銀子全沒了。
胡桂揚在客廳裡呆坐，等到天黑，他出屋將玉佩埋在大餅在院牆下方掏出的一個狗洞裡，填上土，心裡輕鬆許多，回臥房睡覺。
一覺醒來已是白天，胡桂揚肚子咕咕叫，嘴裡乾澀，手上沾滿泥巴，家裡連水都沒有，甚至沒辦法洗漱。
“不如住在西廠了。”胡桂揚勉強起身，去廚房找來木桶，去衚衕的井裡打水，將手洗淨，又將靴子上的泥一點點敲掉，將自己收拾得乾淨一些，這才再次出門。
昨天的好心情蕩然無存，胡桂揚也跟其他人一樣，小心翼翼地避開泥水，先到二郎廟拜訪，結果廟主竟然換人了，樊大堅卸任二十多天，回來過一次，此後去向不明。
至少他還活著，袁茂想必也沒事，胡桂揚放下心來，去麵館吃飯。
“胡校尉好久沒來啦，又出遠門了？”掌櫃笑臉相迎。
“不算太遠，就在城裡。”胡桂揚坐下，不用點菜，夥計就去後廚要面要酒，“今天得賒賬，實在是沒錢了。”
“無妨，胡校尉是老主顧，今天這頓我請。”掌櫃走出櫃檯，手裡拎著一壺酒，坐到對面，“我陪胡校尉喝幾盅？”
“求之不得。”胡桂揚大喜，翻杯放在兩人面前。
臊子面上來，還有幾樣冷盤，胡桂揚也不客氣，先吃半碗面，然後才與掌櫃互相敬酒。
“最近城裡可有什麼新鮮事？”胡桂揚問。
“最近？”
“一個月以來，我雖在城裡，但是消息閉塞，好久沒聽到任何事情了。”胡桂揚在西廠天天受到訊問，卻沒有任何人願意回答他最簡單的問題。
掌櫃想了一會，“沒什麼大事，傳言最多的還是觀音寺衚衕的趙宅，都說那裡鬧神鬧鬼，連朝廷都給驚動了。胡校尉在那裡住過吧？”
其實這正是掌櫃請客的原因，胡桂揚覺得很值，一邊吃飯，一邊將趙宅異人的事情大略說了一遍，只是隱去與皇帝相關的內容。
“這麼說沒有鬼神？”掌櫃很是失望，馬上笑道：“但這些異人的確夠怪的，出口就唸詩？呵呵，跟這街上的文秀才有點像，文秀才屢試不中，人有點不正常，也是出口成章。”
“一個月前天壇發生那麼大的事情，你沒聽說過？”
“哦，那件事，我還看到了呢，天壇放光，整夜不散。大家都說還是皇家有錢，能放這麼大的焰火，向一萬名乞丐施粥。嘖嘖，神仙都被感動，聽說老娘娘的病馬上就好了。倒是那些叫花子，出來之後胡言亂語，非說自己是什麼神僕，到處要叫要喝，一開始還有人信，時間長了供應不起，乾脆亂棍打出，這些天安靜多了。”
天壇的事情居然就這麼被掩蓋過去，在場的錦衣衛不敢亂說，閹丐地位低下，說的話沒人相信。
胡桂揚起身，“還是尋常日子好，告辭。”
“不聊了？”
“下回吧。”胡桂揚笑道，回到家中還是呆坐，事情看上去已經結束，可他知道這是假象。
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夜裡，他翻來覆去地睡不著，乾脆坐起來，披著被子凝視窗外，好幾次想要出去將玉佩挖出來，最後又都忍住。
房門輕響，有人閃身進來。
“你……”
“嗯，沒想到我回來？”
“西廠放我回家，就是為了引你現身。”
“我來了，西廠的人沒來。”何三姐兒輕輕笑了一聲，“他們沒發現我。”
“你有神力？”
“唉，連我你也不信了，神力全在玉佩裡，世上再沒剩下半點。”
“可是……”
“我來向你告辭的。”
“我跟你一塊走。”胡桂揚馬上道。
何三姐兒走近一些，“你屬於這裡，走了還是會回來，何必呢？”
胡桂揚無言以對，他還真不確定自己能忍受逃亡奔波之苦，“你什麼時候再來。”
“以後的事情誰也說不準。答應我一件事。”
“好，你說。”
“將玉佩藏好，它以後有大用處。”
“多久以後？什麼用處？是天機船？”胡桂揚一堆疑惑需要解開。
“時候未到。”何三姐兒笑道，閃身離去。
胡桂揚伸出手去，什麼都沒抓到。