李刑天與胡桂揚相隔一段距離，剛一抬起手，人就到了身前，右手成爪，離胡桂揚的咽喉近在咫尺。
電光火石的一瞬間，李刑天改變主意，慢慢收回手掌，臉上露出鄙夷不屑，“我自御劍朝天去，不睬人間一團泥。你我雲泥之別，我不跟你計較。”
“你的確不應該跟我計較。”胡桂揚笑道，心裡著實嚇了一跳，他已經準備好吸收神力，可是究竟能不能抵住現在的李刑天，還真是無法預料，“都是他們的主意，尤其是江東俠，你應該跟他們計較。”
李刑天扭頭看去，眾人臉上變色，尤其是江東俠，強行忍住下跪求饒的衝動，顫聲道：“聽我解釋……”
“誰有工夫聽你囉嗦？”李刑天在江東俠肩上拍了一下，大步走開，經過胡桂揚數步，突然轉身將他拽住，拖著就走。
沒人上前攔阻，原本都準備了一肚子話，這時誰也不敢說出來，等李刑天消失在夜色中，才互相埋怨對方膽小怕事，浪費一次大好機會。
江東俠一直沒開口，趙阿七向他道：“江大俠，你說句話，是你將大家聚在一起的。”
江東俠如夢初醒，退後一步，抬手捂著胸口，驚訝地說：“我還……活著？”
“當然。”趙阿七莫名其妙，隨後明白過來，笑道：“李刑天沒對你下手，只是拍了一下而已。”
江東俠長出一口氣，“真是嚇……咳，不管怎樣，他將胡桂揚帶走，計劃算是成功了第一步。”
其他人冷冷地看著這位“大俠”，梅娘子道：“這就是你的計劃？就算胡桂揚真能說服李刑天，跟咱們有什麼關係？”
“呃，一步一步來，不能急，千萬不能急。”江東俠心裡比誰都急。
李刑天鬆手，打量胡桂揚幾眼，“你幹嘛離開趙宅？”
“沒有神力，當然要離開。”
“我不是跟你說過有安排嗎？”
“你說過？”
李刑天有點含糊，想了一會，肯定地道：“說過，不是我做夢。”
胡桂揚也想了一會，“好像是有這麼一回事，我當時太關注你的詩，沒注意你說過什麼。”
李刑天十分得意，“嗯，這不能怪你。我的詩與普通文人不同，他們從小學習格律，寫詩全憑技巧，情感生搬硬套，遇春必懷、遇秋必悲、遇水必嘆、遇山必迷……我沒學過那些亂七八糟的玩意兒，全是有感而發：我有佳句偶得之，盡抒豪情無平仄。”
“好詩。”胡桂揚讚道，見李刑天似乎又要“偶得”一首，急忙道：“你的安排呢？”
“什麼安排？哦，對你的安排。”李刑天在胡桂揚肩上輕拍兩下，像是剛剛給過壓歲錢的長輩在鼓勵年幼的晚輩，“看你這麼著急，我不妨明說：今晚，就在這裡，將只剩下一名異人，獨一無二，世上僅存。”
“原來你知道。”胡桂揚有些吃驚。
“這有什麼奇怪的？”
“江東俠他們還以為你相信五神將之說，今晚會被騙走神力。”
“嘿，我有那麼笨嗎？”李刑天已經去除病症，臉上的幼稚卻沒有減少，笑起來仍是那麼天真無邪，與他的年紀頗為不符，“何三塵早就提醒過我，太子丹所謂的結束，必然只是開始，是他要奪我神力的時候。”
“她一早就猜到了？那唯一的異人是你還是我？”
“跟你有什麼關係？”李刑天瞪起雙眼。
“我以為這是你的安排。”胡桂揚笑道，心裡並不當真，只想嘴上討個便宜。
李刑天當真，正色道：“不可存此幻想，這對你沒有好處。你是凡人，何三塵說了，你不喜歡當異人，我的安排就是成為唯一異人之後保護你、提攜你，讓你當一個閒官、領一份閒俸，住大宅、吃美食，盡享人間富貴，但都是凡人的享受，與異人無關。明白嗎？”
胡桂揚點點頭，“她有沒有說過，我會拒絕這個安排？”
李刑天一愣，“為什麼要拒絕？你是傻子嗎？待會站到一邊去，離中心越遠越好，尤其記得一件事：不要靠近鐵鏈十步之內。”
“鐵鏈是幹嘛用的？你要怎麼爭奪神力？她今晚會來的？”
胡桂揚丟擲一連串問題，李刑天卻已厭煩，“你要做的事情就是等著，除非之外什麼都不要做，做得越多，錯得越多。”
李刑天又拍一下胡桂揚的肩膀，轉身離去。
胡桂揚追不上，也不想追，小聲道：“今晚可熱鬧了。”
中間的祭壇上突然傳來一個聲音，渾厚而清晰，傳遍整個天壇，“神力無邊，能將最強者貶入淵底，也能將至賤之人託上雲端，爾等既為神僕，當一心敬神，環繞神壇，手持神鏈，人人獻出虔敬，人人得到神眷……”
說話者是太子丹，眾人激動萬分，紛紛走向祭壇，若干人分享一條鐵鏈，等候奇蹟的發生。
胡桂揚逆流而行，擠出人群，剛鬆口氣，發現前方站著幾個人，攔住所有去路。
“哎呀，這是……這真是……這怎麼可能是……”胡桂揚露出萬分驚訝的神情，抱拳來到一人面前，壓低聲音：“廠公怎麼親自來了？”
汪直一臉怒容，“少來，剛才是誰見我就跑？”
胡桂揚笑道：“廠公誤會了，我是看見石百戶才跑的，以為他要抓我歸案。廠公剛才也在？真沒看見，廠公偽裝得太好。”
汪直冷笑一聲，“你為什麼怕他抓你？”
“廠公當時讓我守在茶館外面別動，可我擅離職守，所以有點害怕。”
汪直一句也不相信，揮揮手，命令校尉們散開，向祭壇望了一眼，示意胡桂揚跟他一塊走。
兩人走出十幾步，汪直道：“我是來護駕的。”
“當然。可皇帝馬上就會成為世上獨一無二的異人，半神之體，還需要保護嗎？”
“事情沒那麼簡單，如今異人還剩六位，谷中仙遲遲沒有現身，太子丹心事難測，李刑天等人更不可信，未必願意交出神力。”
“還是廠公考慮得周到。”
“不是我，是李仙長，他說太子丹等人或有異志，但他能夠掌控得住，唯一擔心的是谷中仙，原本說好保留兩位異人，可谷中仙沒準會臨時變卦，跑來搗亂，所以東西兩廠過來護駕，阻止谷中仙接近神壇。”
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“哦。”胡桂揚四處看看，夜色中瞧不見多少校尉。
“不用看，大家都埋伏起來。”
“廠公又要立功，今後皇帝是半神，廠公就是……神閹？”
“呸，我……”汪直罵了一句髒話，“我現在也沒弄懂這究竟是怎麼一回事，功勞全在李仙長那裡，整個西廠也不過分點湯水。可是沒辦法，事已至此，只好遵命行事。唉，我現在最想念的人是趙瑛，他若是活著，沒準早就將神船、神僕一掃而空。”
胡桂揚笑道：“廠公別暗示了，我知道我看起來有些特別，可真的只是‘看起來’而已，我來找我的兩個朋友，還有廠公交待的任務，我也一直沒忘。”
“什麼任務？”
“太子啊。”
汪直拉著胡桂揚又走出幾步，小聲道：“這件事你別再管了。”
“怎麼？廠公不想救出太子了？”
“不是不想，時機已過，若是讓李仙長知道我在背後搗亂……總之沒你的事了。你沒找到太子吧？”
“影子都沒看到。”
“好吧，這麼說你對那邊毫無辦法？”汪直看一眼神壇，太子丹已經停止講話。
“沒有。”
“但你昨晚與谷中仙在一起？”
“對，他將我擄走，又覺得我太弱小，不值一殺，於是放我離開。”胡桂揚沒什麼可隱瞞的，好幾百人看到他與谷中仙同行。
“有西廠在，你就不算弱小。跟我一塊巡視，只要確保谷中仙今晚別闖到神壇上搗亂，算你一功。”
“就這麼簡單？”
“嗯，就這麼簡單。你很喜歡趙宅，對吧？”
“從小在那長大。”
“賞給你。”
“屋子快被拆光，只剩一片空地了吧？”
“西廠出錢，重新修建。”
“那麼大的宅子，我一個人打理不動啊。”
“升你為百戶，領雙俸，但不管事。”
“還是廠公瞭解我，知道我懶。行，今晚就是拼上這條老命，也要阻止谷中仙接近神壇。還有一件事……”
汪直又罵幾句，“你是校尉，我是廠公，你敢跟我談條件？”
“不是條件，是有事相求。我有兩位朋友，袁茂和樊大堅，被人抓去之後很可能也在這裡，請西廠同僚幫著尋找一下，袁茂是錦衣衛，與咱們西廠……”
“我知道他是誰，待會我傳令下去。你就跟在我身邊，不準亂跑。”
“好咧，能夠追隨廠公左右，是我的榮幸。”
汪直納悶地搖搖頭，“為什麼你的奉承話聽上去總是不對味呢？你別笑。”
胡桂揚收起笑容。
汪直還是不滿意，“好了一點，可還是不對。算了，跟我走。”
兩人與其他校尉匯合，汪直小聲傳令，然後帶著七名校尉，在人群以外慢步巡視。
祭壇之上突然亮起一團紅光，不太明亮，卻極清晰，慢慢地向外漫延，變成一串紅光。
人群發出驚呼，隨即慢慢向外擴充套件。
“是那些鐵鏈！”汪直停下腳步，一臉驚訝。
正是鐵鏈發出紅光，不僅如此，鐵鏈還自動連線在一起，繞著祭壇畫圈，手握鐵鏈的神僕，已經得到指示，不可與鐵鏈抗爭，跟隨它移動，逐漸也都站成圓圈。
“就算趙瑛還活著，看到此情此景，也得承認真有鬼神吧。”汪直感嘆道。
胡桂揚笑了一聲，“義父會說，這是障眼法，用來吸引俗人的目光，真正的陰謀必在暗處。”
汪直哼了一聲，挪開目光。