樊大堅手裡不知何時多了半塊硬餅，他厭惡地看了一眼，再看一眼周圍的眾多乞丐，沒敢扔掉，小聲道：“這些人瘋了嗎？”
袁茂搖搖頭，與老道一樣困惑。
乞丐們點起一堆堆的篝火，在周圍載歌載舞，臉上的幸福表情快要溢位來。
“他們真相信天機船、相信會有一位人間新主？”樊大堅覺得自己像是誤入了鬼怪世界。
袁茂還是搖頭，擠出人群，找個僻靜的地方，說：“這麼多乞丐聚在城外，官府沒人管一管嗎？”
“怪事這麼多，你居然關心這個？”
“別的怪事我找不出原因，就這件我可以去附近的衙門裡問問。”
“你還真是一位官老爺。”樊大堅走出幾步，隨手抓住一名路過乞丐的胳膊，硬拽過來，問道：“你是從清河來的？”
乞丐一臉汙穢，看不出年紀，卻能看出發自內心的喜悅，“是啊，你是新入會的？”
“嗯。”
“清河乃龍興之地，我們有從龍之功，今後飛黃騰達，告訴我名字，或許我能提攜你們兩個。”
樊大堅將入會時編的名字給忘了，隨口又編兩個，將手中的半張餅遞過去，“沒啥好東西，算是一點孝敬。”
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乞丐並不餓，但是“孝敬”這兩個字就足以令他心花怒放，接在手中，“嗯，還是京城人有眼力見兒，別看只是半張餅，我記得你們的好處。”
乞丐要走，樊大堅抓住不放，“我有點不太放心，這麼多人聚在一起，不怕被官府驅逐嗎？”
“哈哈，膽子這麼小，還敢來求取富貴？別怕，咱們又不是造反，官府憑啥驅逐？而且上頭說了，官府忙得很，沒工夫管咱們這些人。”
乞丐又要走，樊大堅依然不放人，“人間新主是哪位？我倆想去拜見一下。”
乞丐有些不耐煩，面露鄙夷，“新主是隨便能見的嗎？到哪都有尊卑貴賤之分，你倆剛剛入會，寸功未立，就想見新主？”
乞丐跑了，樊大堅嘿嘿笑道：“怎麼樣？”
袁茂笑著搖頭，“等於啥也沒問出來，就知道一件事，這些閹丐真相信那通鬼話。”
兩人重新擠入人群，在最熱鬧的地方找到了蔣二皮與鄭三渾，這哥倆兒倒是不挑食，也不挑人，一邊啃硬餅，一邊手舞足蹈，再加上一身破爛單衣，完全融入到群丐當中。
袁茂與樊大堅各拽一位，拖出人群。
蔣二皮擦擦額頭上的細汗，“這些叫花子倒是挺聰明，跳來跳去能驅寒，心裡還挺高興。”
“還能吃下去東西。”鄭三渾用牙齒扯下一塊餅。
“我們哥倆兒決定了，以後沒飯轍兒的時候就跟他們混幾天。”
“沒飯吃的時候可以找我。”樊大堅不太熱情地邀請，馬上又道：“你倆去打聽一下人間新主是怎麼回事。”
兩人大笑，蔣二皮道：“你們真相信這種鬼話？哈哈，別說人間新主，彌勒降世、玉皇轉世、太祖重生我都見過，無非是騙點小錢兒，何必當真？唉，我們哥倆兒沒這種本事，樊爺相貌堂堂……”
“呸，我是正經修道之士，不走這種歪門斜道。”樊大堅掏出一塊碎銀子，“人間新主是怎麼回事？是不是確有其人？乞丐們為何不怕官府驅逐？誰打聽明白，銀子歸誰。”
還是銀子好用，蔣、鄭兩人分頭跑進人群，各自打聽訊息。
樊大堅笑道：“有人就得用上。”
周圍的乞丐似乎又多了一些，清河的閹丐自吹自擂，好像富貴已在手中，京城內外聞訊趕來的新人大都也是乞丐，嘴裡吐出的諛詞如雪片一般四處飛揚。
袁茂看了一會，嘆道：“給這些人換上官袍，何其相似？”
“呵呵，換上道袍、僧服也都一樣，既分尊卑貴賤，就免不了阿諛奉承……”樊大堅一拍腦門，“我突然有點明白胡桂揚為啥總是一副懶樣了，這小子分明是在同尊卑、齊貴賤，怪不得上司都不喜歡他。”
一名年輕乞丐擠過來，小聲道：“兩位在打聽訊息？”
“誰讓你過來的？”樊大堅以為是蔣、鄭二人找來的人。
年輕乞丐搖頭，“兩位是哪個衙門的？”
樊大堅一愣，“我們不是差人……”
年輕乞丐笑道：“兩位可不像叫花子，起碼像我一樣，弄身真正的行頭，臉上也得多抹點泥。”
“你是差人？”樊大堅吃了一驚。
“噓，我是南城兵馬司派來的，姓呂。”
袁茂拱手道：“幸會，恕我多嘴，便裝偵緝這種事情，應該由錦衣衛來做吧，兵馬司……”
呂姓乞丐笑道：“我一猜你就是錦衣衛，你們那邊最近不是忙嘛，人手都調進城裡，城外沒人管，上頭擔心乞丐們鬧事，派我過來檢視。”
“檢視到什麼沒有？”樊大堅問。
呂姓乞丐滿臉苦笑，“跟兩位看到的一樣，據說還有幾處地方是神僕會的據點，吃喝跳舞，估計過兩天就能散去。呃，既然錦衣衛派人來了，我是不是可以走了？”
袁茂點點頭，呂姓乞丐大喜，拱手道：“兩位怎麼稱呼？我回去也好有個交待。”
樊大堅剛要開口，袁茂卻碰他一下，然後搖搖頭，樊大堅明白過來，也搖搖頭。
呂姓乞丐也不勉強，笑著告辭，擠進人群，很快消失不見。
周圍的乞丐突然高聲歡呼，向一個地方湧去，袁茂與樊大堅互視一眼，急忙跟上。
原來是有人站在一輛騾車上分發食物，饅頭、包子、燒餅、飯糰四處亂扔，“熱乎的，別搶，人人有份！”
樊大堅摸摸肚子，“我還真有一點餓了，搶兩個包子吧。”
“你去吧，我還能堅持一陣。”袁茂笑道。
“你不去我也不去，待會咱們拿錢買幾個。”
“這些人未必願意……”袁茂話未說完，就覺得後腰一緊，被什麼東西抵住，隨後是一個冷冰冰的聲音：“別亂動，我認得你，我的刀不認得。”
樊大堅同樣僵住，顯然身後也有利刃。
“兄弟，我們不是來惹事的，要錢要物，開口便是。”袁茂小心地說。
“要人。”身後的人輕扯一下。
袁茂與樊大堅轉身，看到四名乞丐，手裡都握著短刀、匕首，個個神情嚴肅。
食物分發完畢，騾車駛來，四丐連推帶搡，將兩人送上車廂，隨後坐上車尾。
行程不算太長，袁茂與樊大堅卻是不辨東西，早已迷失方位，車上問話，沒有得到回答，反而挨了幾拳。
到達目的地，兩人被拖進一間房中，門戶緊閉，周圍漆黑一片。
樊大堅向前摸索，“這幫乞丐來真的？”
“你聞到什麼味道沒有？”袁茂問。
“像是……藥材，這裡是藥鋪？”
“可能。老道，如果這次逃不出去，我得向你道歉。”
“為何道歉？”
“你馬上就要發財，我卻將你拖進危險之中。”
“拖進危險？我明明是自願的，不對，我先開頭，我拖你進來還差不多，也不對，要怪就怪胡桂揚。”
“關他什麼事？”
“你忘了，咱們本來正常喝酒，說起他之後，咱們才覺得無所事事，想要找點危險的事情做做，正好碰見那兩個傢伙，咱們就跟來了。若是沒有胡桂揚，咱們還在喝酒，根本就不會出門，對不對？”
“好吧，怪他。總之，很高興結交你這樣一位朋友。”
“真心朋友，千金不換，靈濟宮真君的位置也不換。這麼說來，還是得感謝胡桂揚，沒有他，咱們根本不會認識。”
“不是跟他出生入死，咱們也沒這份交情。”
“對，咱們……”
房間裡突然傳來笑聲。
“誰？”袁茂與樊大堅齊聲喝問。
“這個胡桂揚是什麼人？你倆一會怪他，一會謝他？”聲音稚嫩，像是個孩子。
“胡桂揚……先說你是誰？”樊大堅發現對方年紀不大，懼意盡去。
“我若是知道自己是誰就好啦。”
“什麼意思，你連自己的姓名都不知道？”樊大堅道。
“不知道，我就記得最近幾天的事情，再往前的事情都不記得。”
“你也是被那些乞丐抓來的？”袁茂問道。
“不記得，醒來的時候就在這裡，六七天了吧。”
“你聽說過神僕會嗎？”袁茂覺得這個孩子必有來歷。
“知道，天天有人向我講神僕會的事情，還說我今後會是天下主宰……”
“原來是你！”兩人齊聲道。
“你倆認得我？”孩子很高興。
“不認得，但是大群乞丐湧來京城，聲稱將有一位人間新主降臨，想必就是你了。”樊大堅找到目標，心裡卻一點也高興不起來。
“你什麼都不記得？不明白他們為何選你當新主？”袁茂問道。
“不記得，我也不想當新主，只想弄清自己是誰，如果有家的話，能回自己家去。”
外面響起開鎖聲，三人全都閉嘴。
片刻之後，有人提燈進屋。
屋子應該是一間倉庫，堆放著大量包裹、木箱，牆邊有一張小床，床上坐著一名十來歲的孩子，正用好奇的目光打量新來的兩人。
袁茂與樊大堅都沒見過這個孩子，看了一會，扭頭看向來者。
“咦，我認得你。”樊大堅很是意外，“你是……你是牛掌櫃，這裡是烏鵲衚衕廣興鋪？”
牛掌櫃哼了一聲，“果然是你們兩個，胡桂揚派你們來的？他還沒死心？”
樊大堅正要說不是，袁茂搶先道：“沒錯，胡校尉派我們來的，天亮之後我們若不回去，他會親自到來。”
牛掌櫃似信非信，“來做什麼？救你們兩人嗎？”
袁茂靈機一動，“來找神船的秘密，來找隱藏的異人，來找……”袁茂看向孩子，還是猜不出來他的身份，“來找神子。”
他將妖狐案時聽說的事情也用上。
不知哪一句說到痛處，牛掌櫃臉色驟變。