一名官府異人走來，滿臉呆滯，手腳僵硬，對眼前的一切視若無睹，像是一具行屍走肉。
胡桂揚急忙讓開，不用問，這人剛剛失去神力，由異人變成凡人。
即將擦肩而過，胡桂揚忍不住拍了一下對方的肩膀。
那人大吃一驚，身子立刻矮下去半截，抬手按住肩膀，像是剛剛遭受致命一擊。
“別害怕，我只是提醒你：想想怎麼討好凡人吧，將從前的工夫趕快揀回來。”
那人再吃一驚，盯著胡桂揚看了一眼，突然撒腿就跑，似乎沒聽明白他在說什麼。
後院裡，獻出神力者失魂落魄地往外走，那些剛剛去除病症的異人反應不一，有人矜持地向李刑天、太子丹致謝，然後回自己房間裡休息，有人立刻拱手告辭，不走大門，直接躍上房頂揚長而去，更有人難以抑制心中的興奮，狂呼亂叫。
江東俠走過來，笑道：“真的有人以弱勝強。”
“大家不想留下？”
“呵呵，好不容易擺脫身上的束縛，都想出去跑一跑。”
“可你卻回來了。”
“跑累之後就會發現，束縛也沒有那麼難以忍受。”江東俠離去。
李刑天站在椅子上大聲道：“今日鳥歸林、虎歸山、龍歸潭，諸位別忘了是誰解掉你們身上的枷鎖，我與太子丹還將在此暫住數日，有事沒事都可以來找我們，共商異人大計……”
豪言壯語留不住人，異人大都找藉口離開，只有少數人留下，想聽聽“大計”的內容。
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東跨院裡人少，胡桂揚一進院門就看到仰頭看天的趙阿七。
胡桂揚關上門，“咱們商量一下吧。”
趙阿七沒反應，胡桂揚走近一些，低聲道：“我剛剛得到一些有意思的訊息……你怎麼了？”
趙阿七終於收回目光看向胡桂揚，慘然一笑，“師兄……”
胡桂揚扭頭看去，小譚站在羅氏房門口，“胡校尉請進。”
小譚居然反敗為勝。
胡桂揚拱手笑道：“恭喜。”
“僥倖。”小譚拱手還禮，“這只是第一步，後面還有更長的路，胡校尉不介意換個同行者吧？”
“羅氏不在意，我也不在意。請稍等，我送送師弟。”
趙阿七一愣，“師兄……胡校尉不必相送，我……”
“送你一程不費我多少時間，走吧。”
趙阿七呆呆地跟隨胡桂揚往外走，在院門口忍不住回頭，看到的只有小譚。
兩人走遠，小譚向屋裡說：“神力對他的影響好像消失了，真快，還不到兩天。”
“所以東廠才讓咱們盯住他。”羅氏語氣平淡，這樁意外對她沒有半點影響。
胡桂揚將趙阿七送到大門口，“這裡的食物你拿一些。”
趙阿七搖頭，“我沒有胃口。”
“你的腿好了，應該也不怕熱了吧？”
趙阿七突然雙手捂臉，痛哭起來，片刻之後強行忍住，擦去眼淚，“抱歉，讓師兄看笑話了。”
“整件事就是一個大笑話。”
趙阿七沒聽懂，胡桂揚笑道：“如果你沒地方去的話，可以到二郎廟找樊大堅，提我的名字——如果老道不在意我之前的所作所為，會收留你。”
“我……”趙阿七示意胡桂揚跟他一塊邁過門檻，小聲道：“東廠找過我，讓我牢牢盯住你，羅氏知情。”
“嗯，我知道了。”
“師兄保重。”趙阿七拱手告辭。
趙宅裡的人一下子少了許多，蕭殺熊打了一個大大的包袱，坐在廊下，咧嘴傻笑。
“你怎麼沒走？”胡桂揚問。
“等天黑，我這個塊頭走到哪都惹人注意，還好，我今後不會變得更大了。”
“你要回山裡？”
“嗯，城裡的房子太小、街道太窄。對了，還要謝謝你，胡校尉。”
“謝我什麼？”
“不管怎樣，在你這裡住過幾天，一直以為你心懷鬼胎，看樣子我是冤枉你了，你真的就只是一名錦衣校尉。”
“呵呵，後會有期。”
“除非你願意進山，咱們大概不會再見了。”蕭殺熊倒也直爽，不肯說些套話。
“難說。出城的時候慢點走。”
“我一步頂別人兩步，想慢走也難。”蕭殺熊沒聽懂話中之意。
胡桂揚手裡拎著食盒，沒辦法拱手，只能點頭致意，回到東跨院，讓他意外的是，這裡的人竟然不少。
羅氏和小譚都在，丘連實、林層染也來了，還有關木通和一名不熟的異人，全是江湖人。
“這麼多人，我帶來的酒菜怕是不夠。”胡桂揚笑道。
除了羅氏，其他異人都站著，丘連實上前道：“酒菜什麼時候吃都行，眼下的問題卻要儘快解決。”
胡桂揚放下食盒，關上房門，笑道：“我的功力比你們都弱，就在這裡旁聽吧。”
眾人沉默一會，關木通首先開口：“願意留下來的都是聰明人。”
大家都笑了，胡桂揚也笑，“糾正一下，我是沒辦法離開。”
關木通向他點下頭，“既然是聰明人，我就少說廢話，咱們先各自公開自己的靠山，然後再說其它事情。從我開始，嗯，東廠、西廠都曾經找過我，給我一堆許諾，權衡之後，我接受西廠的拉攏，這位唐公子與我一樣。”
胡桂揚拱手道：“咱們是同僚。我是錦衣衛南司校尉，被借調到西廠，頂頭上司是廠公汪直。”
丘連實道：“我為谷中仙做事，他於我有恩，也算是靠山吧。”
林層染道：“我同時給谷中仙和東宮做事，東宮聯絡我的人叫覃吉。”
別人都不知道覃吉是誰，只有胡桂揚聽說這個名字，“太子身邊的老太監覃吉？”
林層染點點頭。
輪到小譚開口，先笑了一下，好像對自己能夠反敗為勝仍感到震驚，“我給宮裡的李孜省做事，他沒找我，是我找到他。”
“佩服。”胡桂揚拱手道，諸多異人當中，就數小譚的靠山找得最準。
羅氏淡淡地說：“我為梁內侍和東廠做事，他們本來就是一夥的。”
屋裡又陷入沉默，片刻之後，丘連實開口：“接著說下各方的目的吧，據我所知，谷中仙的目的很簡單，希望找到能讓聞家人變成異人的法門，所以我們一直關注胡校尉。”
“攜帶過天機丸的人不只我一個。”胡桂揚道。
“其他人我們都試過了，效果不佳。”
“都試過了？”胡桂揚不信。
丘連實微笑道：“既然大家走在一起，我不會隱瞞：皇帝試過，只得很少的神力，而且沒法持久，十餘天即消失乾淨。小草姑娘也試過，沒產生神力，脾氣反而變得暴躁。迄今為止，試藥成功的只有兩個人，一位是胡校尉，一位是梅郎中。”
羅氏插口道：“如果試藥看人的話，對谷中仙就沒什麼用了。”
丘連實點頭，“所以我覺得自己上當了，谷中仙別有用心，所謂的試藥或許只是障眼之法。”丘連實嘆了口氣，“我為谷中仙做過那麼多事情，卻得不到他的信任。”
有他開頭，其他異人不再猶豫，關木通道：“所謂靠山也就是那麼回事，看看那些官府異人的下場，就知道咱們也不會得到報答。汪直對神力不是特別感興趣，他想找個人，居說太子被太子丹擄住，藏在不知什麼地方。”
胡桂揚笑了一聲，“太子被太子丹擄住，有意思。”
“有什麼意思？”關木通愕然道。
“這句話有意思。嗯，請繼續說，別搭理我。”
關木通乾笑兩聲，“汪直畢竟是個小孩子，我試探過幾次，他應該不知道太多內情，所以我也不知道，怪我當初選錯了靠山。但他給我傳來訊息，說東廠與谷中仙聯手，專盯胡桂揚，但是又說這是障眼法，讓我尋找真正的目標。”
羅氏道：“東廠就這麼一句話，盯住胡桂揚，我也不信。”
胡桂揚苦笑道：“諸位果然是聰明人，多虧你們看得明白，沒讓我再背黑鍋。”
小譚笑道：“實在是大家都被騙過，因此一得到訊息，首先就是懷疑。李孜省沒給我命令，大概是覺得我已沒有用處。但我大概知道他的想法，那就是集中所有異人的神力，造一枚獨一無二的神藥，獻給皇帝，讓他變成天下獨一無二的異人。至於咱們，無非是些藥渣而已。”
林層染輕嘆一聲，“我覺得小譚猜得沒錯，因為東宮覃吉給我的命令就一條：盡一切努力保護太子，不要讓他參與造藥。藥渣只能是咱們，不能是太子。可我現在連太子在哪都不知道。”
“管他什麼太子，咱們要保的是自己。”一直沉默的唐公子這時開口，“但是該得的好處也不能丟，所以等到再要比武的時候，咱們要互相避開，只向其他異人挑戰，必要的時候，互相提供幫助。”
這才是眾人聚在一起互吐真相的目的，大家立刻點頭表示同意。
胡桂揚等了一會，“看來我得到的訊息還沒人知曉。”
“胡校尉聽說了什麼？”關木通馬上問道。
“據說宮裡最關心的不是神力，而是病症。”
眾人聞言一愣，隨後大笑，丘連實道：“我們不懷疑胡校尉的說法，但是你可能被騙了，或者向你傳遞訊息的人也被騙了。”
胡桂揚沒笑，“初聽時我也以為這是騙局，仔細一想才明白這是唯一的真相。咱們都忽略了一個極其重要的事情：皇帝根本不想、也沒有必要變成異人，已經坐擁天下的九五至尊，還要一身神力幹嘛？像李刑天一樣到處比武殺人嗎？皇帝只想長生。”
所有人都收起笑容，胡桂揚繼續道：“那些失去神力的異人，如果走出趙宅之後全被官府抓住，就能證明我的話。”