有些事情，瞭解詳細之後，反而不如從未聽聞。
聽袁茂轉述完畢，胡桂揚越發如墜霧裡：真相明明就在身邊，幾乎觸手可及，可他就是看不清，甚至沒法分辨它是敵是友、是攻是守、是遠是近……
任榴兒也看不清，她能預感到危險，卻不知這危險究竟長何模樣，她向袁茂發誓，自己再沒有任何隱瞞，已將性命交託給他。
胡桂揚再不敢像從前那樣隨意接受任榴兒的說辭，但這一次的確與前幾次不同，大部分內容沒有受到任何引導，乃是任榴兒自己說出來的。
“就是這樣，明天我去找老道，你去見谷中仙——韋百戶怎麼辦？”
“當然是跟我走。”胡桂揚暫時想不出辦法甩掉這名執著的跟班，而且覺得沒有必要。
“去休息吧，明天或許一切都有轉機。”胡桂揚伸個懶腰，他是真想睡覺了。
袁茂告退，心裡十分佩服胡桂揚，雖然自認聰明才智不輸於此人，但是面臨困境時他卻沒辦法做到如此鎮定從容，明明到處都是死路，卻仍不放棄希望。
屋外寒風颯颯，看不到人影，值夜的異人不在躲在何處，袁茂順著廊道走向自己的房間，一路上只覺得腦後似乎總有目光跟隨，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。
進屋之後，他將各個角落都走一遍，兀自不能放心，點起油燈，確認沒有外人之後，熄燈上床，半天沒睡著，心裡越發佩服胡桂揚，同時明白了為何沒人願意住在後院、為什麼任榴兒那麼早就感覺到危險。
在另一間房裡，胡桂揚入睡得倒快，袁茂連眼睛還沒閉上的時候，他已經發出鼾聲，就算天塌地陷也沒法讓他醒過來。
次日一早，當著韋瑛的面，胡桂揚說：“袁茂，去將老道請來，今晚來我這裡喝酒。”
“昨天剛剛喝過。”袁茂假裝勸道。
“不盡興，你喝酒太斯文，必須是老道才能與我勢均力敵。”
袁茂無奈地搖頭苦笑，“好吧。”
袁茂走後，胡桂揚在廳裡來回走了幾圈，向坐在一邊無所事事的韋瑛道：“咱們出發吧。”
“去哪？”韋瑛一愣。
“鏢局。”
“你有東西要送走？”
“我去找人。”胡桂揚不多做解釋，出門讓蔣、鄭二人備馬。
韋瑛也不問，上馬就走，反正他的任務就是緊緊跟隨，只要不被甩掉，就算大功告成。
沈乾元在家，得到通報立刻迎出來，遠遠地拱手笑道：“胡校尉今天怎麼有空？”隨即將目光移向韋瑛。
“這位是西廠百戶韋瑛韋大人，這位是京城赫赫有名的……鏢王沈乾元。”
“嚯，‘鏢王’二字絕不敢當，不過是認識幾位朋友，在鏢趟子裡混口飯吃。韋百戶大駕光臨，在下不勝欣喜。敢問韋百戶的叔父可是宮裡韋少監？”
韋瑛很是意外，馬上拱手道：“正是家叔。”
“這些年來，韋少監賞給京城鏢行不少活兒，大家都打心眼裡感激他老人家。”
韋瑛聞言大悅，比自己受到奉承更高興，態度立刻緩和許多，與沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。
胡桂揚反而受到冷落，忍不住插口道：“宮裡的太監有什麼事情會用到鏢行？官府驛站不夠用嗎？”
韋瑛、沈乾元同時看向胡桂揚，像是聽到一個極其愚蠢的問題，誰也沒有開口回答，沉默片刻，又熱情地聊起來。
等了一會，胡桂揚一拍腦門，笑道：“明白了，韋少監運的是私人物品，不願動用官府，韋百戶，你家一定很有錢啊。”
韋瑛淡淡地說：“不過是給家鄉親友送些京城特產，哪來的錢？”
沈乾元使眼色，示意胡桂揚別再刨根問底，同時笑道：“我也是糊塗了，竟然站在大門口閒聊，哪有這樣的待客之道？兩位快裡面請。”
胡桂揚搖頭，“我來找你要人的，給我就走。”
“要人？哪位？”
“你知道是哪位。”
沈乾元詫異地瞪大雙眼，“我可沒有未卜先知的本事。”
胡桂揚盯著沈乾元看了一會，“張五臣。”
沈乾元露出恍然大悟的神情，“老張啊，他不在我這裡，我可以派人把他叫來。胡校尉找他何事？”
“這個老小子欠我幾個回答。”胡桂揚不肯詳說。
沈乾元也不多問，立刻派人去找張五臣，同時力邀兩名錦衣衛進廳裡說話，胡桂揚堅持不肯，“你們倆慢慢聊，我實在沒這個心情。”
胡桂揚不肯往裡走，韋瑛也只好留在大門口，與沈乾元聊起彼此熟識的一些人，時不時放聲大笑。
沈乾元雖是京城人士，早年去往江南闖蕩，去年才回到京城，結交的人卻極為廣泛，完全能與韋瑛聊到一塊去，提起某人時用的不是雅號就是表字，胡桂揚站在一邊，只有羨慕的份兒，完全插不進話。
張五臣很快趕來，邁步跑進大門，先向沈乾元行禮，隨後來到胡桂揚面前，拱手道：“胡校尉找我？”
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“嗯，跟我走一趟吧。”
“去哪？”張五臣有點意外，還有點恐慌。
“反正不是錦衣衛。”胡桂揚笑道，知道此人最怕錦衣衛大牢，“跟我回趙宅，我有話要問。”
“在這裡不能問嗎？”
沈乾元上前一步，“老張，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉還能害你不成？他這是親自前來，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、幾名公差過來勾人，你敢說個不字？”
張五臣馬上笑道：“不敢，我當胡校尉是朋友，才敢多嘴問一句。我隨時能走，無論胡校尉問什麼，我都知無不言、言無不盡。”
“那你說說喜鵲衚衕的薛四娘吧。”胡桂揚笑問。
張五臣老臉一紅，後悔自己在鄖陽的時候多嘴，“早無來往，那個婆子又嫁人了，我則專心修道，遠離酒色……呃，先斷色，再斷酒，酒要慢慢來，慢慢來。”
沈乾元將三人送到大門外，向胡桂揚道：“胡校尉對我有恩，無論你是要人還是要物，我這裡都沒問題。”
“要人就夠了。”兩人互相拱手致意，心裡都很明白，胡桂揚這是要見谷中仙，沈乾元自會去傳話。
回到趙宅時，樊大堅已經先到，一見到胡桂揚就叫嚷著要開飯，見到張五臣不由得一愣，上前一把揪住衣領，“你是哪家宮觀裡的道士，也該穿道袍？有朝廷頒給的度牒嗎？”
張五臣立刻露怯服軟，“真人息怒，我就是一名野道士，野的，沒有宮觀收留，也沒有度牒，道袍是穿著玩的，真人若不喜歡，我現在就將它撕爛。”
“可以穿，記住自己的身份就好。”樊大堅吃軟不吃硬，鬆開手，向胡桂揚道：“怎麼把他找來了？”
“沒你的事，想吃什麼去和花大娘子說，張五臣跟我來。”
除了韋瑛，其他人都沒跟來。
“張五臣，你剛說咱們是朋友，是真心嗎？”
“我當然是真心，若能結交到胡校尉這樣的朋友，死而無憾。”
“呵呵，你從前趕車的時候可沒這麼會說話，修道對你果然有好處。”
“真情流露，無需……”
“停，你別說了，我要問你幾件事。”
“胡校尉請問，我肯定知無不言……”
“再停，我還沒問呢。”胡桂揚走到桌前，只倒一杯茶，慢慢飲了一口，將張五臣和韋瑛都晾在一邊，片刻之後，他轉身問道：“你修的是什麼道？”
“嗯？”張五臣沒聽懂。
“正一？全真？上清？太乙？還是什麼邪門歪道？”
“哦，你問這個，我這一門獨立世外，不屬於世間任何一個道門，叫做唯一大道天機門，我乃小小道僕一名。”
“天機門……你修行的目的是要有朝一日登船飛昇，還是獲得神力留在人間？”
“既是道僕，唯主命是從，不求飛昇，不求神力，但求道船能夠再臨，開化世人於矇昧之中。”
“天機船就是天機船，你們連名字都給改了？”
“道船乃是尊稱。”
“嗯，你這一門中有多少信徒？”
“不算太多，百十來人吧，都是去過鄖陽的同道。沒辦法，道船見首不見尾，大多數世人氣運不足，沒機會親眼得見，因此不肯相信我們的話。”
胡桂揚指向韋瑛，“他的氣運也不足？”
韋瑛笑道：“別提我，你們問答，我聽著就行。”
張五臣趁機問道：“聽說胡校尉失去了神力？”
“訊息傳得還挺快。”
“我們既通道船，當然比較關心這種事。”
“你這一門中有異人嗎？”
“沒有。”張五臣肯定地說，“我們倒是想吸引異人加入，可惜他們太過驕傲，不願充當道僕，拒絕了我們的邀請。”
胡桂揚向韋瑛道：“他們其實非常羨慕異人，願意為此付出任何代價，所以我才要找他問話。”
韋瑛點頭，表示明白。
張五臣解釋道：“我是羨慕異人，誰不羨慕呢？可天機門的第一條門規就是甘心為僕，若不能者，力量再強也不收入。”
“你們的要求還挺高。”
“聽著高，其實很簡單，但凡親眼見過道船飛昇的凡人，再多一層敬畏之心，自然就會成為道僕。”
胡桂揚笑笑，“給我幾個名字。”
“什麼名字？”
“異人的名字，你們不是一直在努力拉攏異人嗎？總不至於連異人是誰都不知道吧。”
張五臣臉色微變，“這個……拉攏異人不是我的職責。”
“你的職責是‘知無不言言無不盡’。”
張五臣無奈，只得回道：“童豐、趙歷行、蕭殺熊……”
“別說我知道的名字，也別說天下異人就這麼幾位。”
張五臣愣了一會，終於開口：“其實胡校尉不必問我，元宵節後，會有一大批異人前來投奔你，訊息已經傳開，說是只有你這裡能保異人安全。”
胡桂揚突然想明白許多事情。