聞空壽沒走，越來越多的意外，讓僬僥人無法再居高臨下地監督凡人，必須參與進來，確保整個計劃方向不變。
摧毀天機船，光是這個念頭也要被阻止。
聞空壽站在桌子上，商輅、汪直、李孜省、楊九問四人分處兩邊，只有楊九問站立，其他人坐著，像是要進行諸司會審，“犯人”則是胡桂揚。
胡桂揚剛一進屋，聞空壽就衝他搖頭，嘴裡發出嘖嘖的聲音。
胡桂揚站住腳步，先向幾位大人拱手，然後笑道：“誰把侏儒弄成這個樣子？”
聞空壽停止搖頭和嘖嘖聲，“聽說你要毀掉天機船？”
“對。”胡桂揚回答得幹脆利索。
聞空壽皺巴巴的小臉上居然也能露出微笑，“收起這個念頭。”
胡桂揚屏息寧氣想了一會，搖搖頭，“抱歉，收不起來。”
汪直又要發怒，聞空壽倒不在乎胡桂揚的怪話，苦口婆心地勸道：“天機船不可摧毀，因為這裡眾多凡人都已透過丹穴與天機船相聯，一榮俱榮，一損俱損。”
“不對，天機船最終會飛昇，大多數凡人卻什麼也得不到，至於天機船毀掉之後會發生什麼，你也不知道。”
“你把事情想得太簡單了，至少我知道一點，天機船一毀，丹穴必然崩潰，甚至爆炸，凡人非死即傷。更何況，你既不知道天機船在哪，也沒有毀船的力量。”
胡桂揚往上一指，“船在天上，毀船用火藥。”
侏儒臉色驟變，其他人更是吃驚，商輅看見聞空壽的臉色，立刻明白胡桂揚所言不虛，問道：“天機船怎麼會在天上？它不是想要飛昇嗎？”
“你、你怎麼知道？”聞空壽連聲音都在發顫。
“北邊山谷紅光沖天的時候，我看到了輪廓，當時沒明白是什麼東西，後來才猜到那就是天機船。”
胡桂揚將兩枚鐵片扔到桌子上。
“我只見到一角，想來天機船的樣子與這個差不多。”
見到鐵片，聞空壽一屁股坐下，一手拿起一枚，半晌無語。
汪直聽糊塗了，“天機船在山谷上方？”
胡桂揚又舉臂指了一圈，“不只是山谷，整個上空，五處丹穴正好勾畫出天機船的形狀與大小。”
汪直呆了一會，忍不住又罵一句，沒有指責之意，純粹是為了抒發情緒，“怎麼可能？天是藍的、雲是白的、太陽曬死人、前幾天還下過雨，空中哪有船？”
“我不知道為什麼，反正船浮在天上，聞空壽已經承認了。”
聞空壽正拿著鐵片發呆，聽到自己的名字，茫然地抬頭，“你從哪找到這東西的？”
“僬僥人的墳墓裡，我的一個朋友不小心掉在裡面，發現這兩樣東西。”胡桂揚替樊大堅遮了一下，沒說老道其實是想盜墓。
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“墳墓？”
“對，僬僥人不是死掉兩個嗎？”
“對，可是我們將屍體儲存在天機船上，沒在這裡建墓，我們一心想要離開，當然得將同伴帶走。”
“墓裡的確沒有屍體，那是你們建的空墳？”
聞空壽搖頭，“不是，我不記得我們建過任何墳墓。”
胡桂揚本來信心十足，以為解開了最重要的謎團之一，這時又含糊了，“上面的圖案是不是天機船？”
聞空壽還是搖頭，“你說得沒錯，天機船的確浮在空中，但是形狀與這個完全不同，這像是蟲子。”
商輅與李孜省同時伸手，聞空壽交出兩枚鐵片。
“這是什麼東西？你明明認得。”
聞空壽本來就皺巴巴的臉孔擠在一起，顯出強烈的痛苦與困惑，“奇怪就在這裡，這兩件東西肯定來自於天機船，我明明覺得很熟，可是……可是……我想不起來。”
僬僥人自稱從不撒謊，看聞空壽的樣子也不像撒謊，胡桂揚撓撓頭，“那就別想了，不管你同不同意，我還是要毀船，僬僥人想要活命的話，最好下船，你們可能要一直活在我們中間了。”
“我要去問個明白。”聞空壽對毀船之說竟然毫不在意，飛快地奪回兩枚鐵片，跳下桌子往外跑去。
胡桂揚側身讓開，不等開口詢問，侏儒已經推門而出，人影都沒了。
“那究竟是什麼玩意兒？”李孜省問道。
“聞空壽不知道，我更不知道。”胡桂揚咳了一聲，“很簡單，給我足夠的火藥，我帶到船上去，把它炸掉。”
“誰同意你炸船了？”汪直皺眉質問。
“諸位大人把我叫來，我以為你們改變主意了。”
“呸，我們是要讓你改變主意。”
胡桂揚笑道：“那諸位大人別搭理我就行了，我一個小小的校尉，沒有諸位大人的支援，既弄不到火藥，也沒辦法進入西園小樓。”
“你還記得自己是一個個‘小小的校尉’？”
“當然記得，沒有一刻敢忘。”
“我真討厭這個傢伙。”汪直扭頭向身邊的商輅道，“還是少保大人來說吧。”
商輅點下頭，“叫你來，一是勸你改變主意，二是希望你能擔負起保護丹穴的職責。”
胡桂揚立刻明白了，大人們這是擔心何三姐兒與小草再搞破壞。
“感謝諸位大人的看重，可我沒有這個本事，不敢擔此重任，請大人另選高明。”
楊九問上前一步，他沒拄柺杖，背駝得更明顯，抬頭說道：“胡桂揚，不妨明說吧，你若不出面，那兩名妖女小命難保。你也知道鳥銃的厲害，兩廠已經調集五百銃手，分赴五處丹穴，只要見到妖女立刻格殺勿論。”
楊九問一口一個“妖女”，胡桂揚也不生氣，笑道：“那就更用不到我了，我現在心裡就一個念頭：炸掉天機船，越快越好。”
楊九問沒想到胡桂揚對妖女的死活竟然全不在意，一時語塞，不知該說些什麼。
李孜省起身打圓場，“胡校尉是聰明人，對他不要有隱瞞。鳥銃雖然威力強大，但銃手卻是凡人，這些天裡一直在吸丹，一旦靠近丹穴難免不會沉浸其中，離丹穴太遠又沒法保護。所以——也不需要胡校尉做什麼，那兩位女……俠想用哪處丹穴，提前說一聲，可以讓出來，不派人進去就是，但是別搶天機丸，讓一切按部就班。”
“按部就班才是最大的錯誤。”
李孜省本來就與胡桂揚有仇，如此隨和地提出建議，竟然遭當面拒絕，他心裡更加惱怒，冷笑道：“胡校尉非要弄得天翻地覆啊。”
“天翻就夠，地覆不必。”
李孜省甩袖回到原處坐下，面沉似水。
汪直也站起身，冷冷地說：“那就沒辦法了，西、東兩廠只好多派人手，找出妖女藏在哪裡，然後鳥銃一放，打個血肉模糊，不給她們靠近丹穴的機會。至於你，胡桂揚，抗命不遵，暫留你一條狗命，回京再做處置。”
“謝廠公開恩，那我回去待罪，如果哪位大人想要炸船，可以找我。”
汪直剛要開口罵人，商輅道：“如果可以的話，我想與胡校尉說幾句。”
首輔即便致仕，在朝中的地位也不低，商輅一開口，汪直立刻閉嘴，等了一會，見少保大人不吱聲，識趣地告退，向胡桂揚厲聲道：“待會去見我。”
西廠廠公告退，李孜省和楊九問更不能留下，向商輅告辭，從胡桂揚身邊走過時目不斜視。
其他人離開，商輅開口道：“你來勸說我吧，為什麼非要毀船？”
胡桂揚得到一次機會，卻沒有一針見血的理由，想了一會，說：“鬼神背後必是貪婪，義父常說這句話，他查案時，也往往從貪婪處入手。天機船帶來最大的貪婪，必須除掉。”
商輅微微一笑，“鬼神為虛，天機船為實，你自己親眼所見，而且再過些天，天機船自會飛昇離去，似不必提前毀掉。”
“虛物帶來的貪婪尚能釀成大禍，何況實船？據我所見，城內城外之貪婪日甚一日，再過幾天，只怕所有人都會被裹脅其中，再沒有保持清醒之人，或許這才是天機船的真正目的，它沒想放過任何凡人。”
“僬僥人不是這麼說的，他們不會撒謊。”
“僬僥人不撒謊，卻可能不知真相。”胡桂揚轉身指著房門，“聞空壽竟然不記得僬僥人之墓，其中必有問題。”
“那是一樁小事。”商輅沉吟不語，真在考慮胡桂揚的說法。
“少保大人又心動了吧？”
商輅抬頭，面露驚訝，還有一點責備，似乎也要發怒，半晌過後，卻輕嘆一聲，“丹穴近在身邊，平民百姓尚能得其好處……但鄖陽城裡需要幾個清醒的人主持大局。”
商輅、汪直等人都不吸丹，為的是指揮兵民、保護皇帝安全，但是心中無法做到波瀾不驚。
“少保大人自覺還能堅持幾日？”
商輅沒有回答，“你覺得僬僥人受騙，天機船上另有主事者？”
“那些侏儒天天說‘凡人’，可是除了脾氣古怪一點，我真看不出他們與凡人有何區別，原先武功高些，顯得與眾不同，一旦被超越，跟正常人一樣會害怕、會困惑。”
砰的一聲，房門被推開，同時闖進來五名侏儒，當先的聞空壽指著胡桂揚，“就是他。”
五名侏儒對少保大人視若無物，一擁而上，抬胳膊舉退，架起胡桂揚就往外跑。