鄖陽城還沒有完全建成，到處都是缺口，幾座城門倒是已經完工，巍峨高聳，嶄新的青石透著沉重的威嚴，無聲地提醒進出者，經過城門才是正途，從缺口混進來的人皆非善類。
胡桂揚等人最初就被困在這裡，由於公文沒有得到批准，他們不能光明正大地走過城門，直到撫治衙門裡發生意外，才被請進城。
知府大人和守備大人不可能出城迎接一名錦衣校尉，等在城門口的接待者是一名刑房書吏，不知從哪裡調來的，好像從沒見過世面，見面之後只專注於一件事，將所有人的姓名都記下來，逐字確認，生怕有一點錯誤。
何五瘋子急得想打人，書吏卻不急不徐，對三名女子的姓名特意問了兩遍，等他收起筆墨，天都快黑了，“請隨我來。”
馬匹已交還驛站，鄖陽城不大，眾人步行，很快就到了城西的撫治衙門，此地離知府衙門、守備衙門都不遠，白天的時候站在街頭就能望見，天黑時只能看見幾隻燈籠。
這也是城內僅有的幾隻燈籠，天剛黑，整個鄖陽城已經安靜得只剩下偶爾的犬吠，事實上，城裡的居民多是軍戶與官吏、公差的住家，平民百姓極少，很多房子已經蓋好，卻是空的。
書吏對此有解釋：“鄖陽府的百姓附籍不久，良莠不齊，撫治大人計劃逐一甄別之後再放進城來，還沒完成就……總之這裡就是撫治衙門，我奉命帶你們到這裡，別的事情不歸我管，如果你們有什麼需求，我可以轉告給知府大人，儘量予以滿足。”
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胡桂揚看著黑乎乎的衙門，“吃飯、洗漱這些事情誰來負責？”
“呃……你們先住一晚，明天一早有人送飯送水。”
衙門裡突然傳來一聲吼叫，書吏嚇了一跳，身子一矮，邁步就要跑。
胡桂揚使個眼色，袁茂將書吏攔下，“別急著走，胡校尉還有話要問。”
“我什麼都不知道。”書吏快速說道，急著想走。
“我不問什麼，只想讓你替我帶句話。”胡桂揚道。
“好好，胡校尉請說，我一定帶到。”
“明天上午，我會去衙門拜見知府大人，如果守備大人也在，那就更好了。”
“是是，我明白，明天上午，衙門……”書吏一得空就跑，很快消失在夜色中。
“這裡是鬼宅嗎？把他嚇成這樣。”
何五瘋子說者無意，其他人卻是聽者有心，樊大堅馬上道：“不可亂說，此宅陰氣頗重……張五臣，你覺得呢？香爐能算出什麼嗎？”
張五臣臉色極差，“香爐沒反應……剛才是什麼東西在裡面吼叫？”
“當然是人。”袁茂沒那麼害怕，“東廠和南司的人都在裡面，有點小矛盾，咱們就是過來調解的，我先進去看看情況。”
“我與南司是一家人，不用客氣，一塊進去吧。”胡桂揚更不怕，當先走向大門，其他人隨後。
“剛才忘了，應該要只燈籠。”袁茂道。
別的衙門都點著燈，只有撫治衙門裡外漆黑一片，不過看刑房書吏的樣子，袁茂即使開口索要，燈籠也得等到明天才能送來。
衙門的格局都差不多，大門以內是儀門，進去之後是大堂，撫治的職責並不繁雜，所以沒有二堂、三堂，再往裡走是中院、後院，屋宇眾多，建得頗為氣派，卻沒有燈，更看不到人。
大堂本是威嚴之地，這時卻顯得陰氣沉沉，眾人都不自覺地輕手輕腳，生怕驚擾到不該驚擾到的東西。
袁茂本來不是很害怕，這時也有點心慌，“胡校尉，我先進去通報一聲吧。”
“不用。”胡桂揚穿過大堂，向著空蕩蕩的中院喊道：“南司、東廠還有活人嗎？”
這一嗓子沒喊出更多活人，倒將身後的幾個人嚇得臉色驟變，樊大堅急忙道：“我的爺，小點聲，我知道你不信鬼神，可是多少留點敬畏吧。”
“這裡陰氣這麼重，當然要用陽氣驅逐一下。”胡桂揚不肯壓低聲音，“袁茂，點火。”
“這裡沒有燈燭之物，拿什麼點？”
“大堂裡有的是木料，都能用來點火，起碼不用摸黑，還能嚇唬鬼。”
袁茂還沒動，何五瘋子先去拆掉一張椅子，試了一次，發現不好點著，又去大堂裡各處蒐羅，竟然找到一盞油燈，他一心想點火把，直接將油倒在木頭上，這回很容易點著。
火光雖然不是很亮，眾人卻都感到心裡一鬆，於是紛紛找來木頭，很快就有了五六支火把。
“去後院。”胡桂揚道，語氣輕鬆，好像是在帶領眾人夜遊賞景。
錢貢舉著火把走來，“那個胡校尉，我們幾個就不陪你進去了，在這裡等你。”他的三名隨從一個勁兒點頭，表示贊同。
胡桂揚笑道：“老錢害怕了，好吧，你們幾人要是覺得這裡安全，就留下，其他人跟我去後院。”
張五臣馬上道：“我也留下，我不會武功……”
“你不行，我去哪你就得去哪。”胡桂揚帶頭往前走，張五臣不敢不跟隨。
聞不華也被帶來，雙手被緊緊捆在身後，留出一截繩子，由趙阿七牽引，一路上沒說過話，這時突然冷笑一聲，“是時候了。”
“什麼是時候了？是什麼時候了？”趙阿七馬上問道，見聞不華拒絕回答，一拽繩子，“就會說怪話，我們若是出事，你也跑不掉。”
人都走了，大堂裡只剩下錢貢與三名隨從，越待越感到恐懼，一名隨從顫聲道：“咱們……”
“好，聽你的。”錢貢立刻接道，舉著火把去追前面的人。
通往後院的門板已被拆掉，不知所蹤，倒是免去一個麻煩，胡桂揚沒拿火把，第一個進去，停下腳步，笑道：“原來都在這裡，剛才怎麼沒人吱聲？”
現在也沒人吱聲。
後院一角站著數十人，圍成幾圈，全都面朝圈內，像是在圍觀什麼，聽到後面的聲音，沒一個人做出反應。
胡桂揚身後的人陸續進入後院，看到這樣詭異的一幕，心裡多少都有些驚恐，同樣沒人敢於靠近。
“不是說東廠與南司大打出手嗎？”胡桂揚問道。
袁茂也很糊塗，“知府吳大人這麼說的，他說東廠與南司的人到來不久就將撫治衙門裡的人都給攆走，只允許每日送飯到大門口，昨晚突然傳出打鬥的聲音，今天早晨大門口多了兩具屍體……”
“鎮撫梁大人在嗎？我是癸房校尉胡桂揚。”
還是沒人回應。
“你們留在這裡別動，何五瘋子跟我去看看。”
“我跟你去。”趙阿七搶先道，將手裡繩子交給何五瘋子，換來對方的火把。
自從發現胡桂揚的武功未必高強之後，趙阿七一直表現得比較冷淡，這是第一次表現積極，胡桂揚沒說什麼，帶著他走向沉默站立的那群人。
聞不華又說一句：“是時候了。”
何五瘋子晃晃拳頭，“是時候揍你一頓了。”
聞不華並不看他，“你們都欠我一個道歉。”
胡桂揚已經走到那些沉默者身邊，藉助火光，他認出了梁秀，還有幾名眼熟的南司校尉，其他人則比較陌生。
這些人中間就是那座傳言中的深坑，站在人群外只能看到坑口。
梁秀站在最外一圈，胡桂揚走到他身邊，拱手道：“梁大人。”
梁秀用餘光看了一眼胡桂揚，雙唇幾乎不動地說：“離遠點。”
胡桂揚退後一步，“夠遠嗎？”
梁秀不吱聲了，呆呆地看著前方。
胡桂揚到處看了看，同樣是最外圍，離梁秀不遠的地方站著一名四十餘歲的錦衣校尉，服飾與神情都與其他人不同。
胡桂揚走過去，拱手道：“閣下是東廠左百戶吧？”
那正是左預，他用同樣的方法警告道：“離遠點。”
胡桂揚又退一步，向趙阿七小聲道：“待會……你看什麼？”
趙阿七舉著火把，死死盯著胡桂揚的腹部。
“傷口又流血了？”胡桂揚低頭看去，沒發現異常，也不覺得太疼，“趙歷行。”
聽到自己的名字，趙阿七一愣，隨即回過神來，面帶驚喜，小聲道：“師兄，你感覺到了嗎？”
“我就感覺到你越來越古怪。”
“不是我，是你身上的玉佩，它們……它們有變化！”
胡桂揚又退後兩步，從懷裡摸索出一枚玉佩。
這是一枚紅點很小的玉佩，只在中間位置有一塊，不知是因為火光照耀，還是別的原因，它似乎在閃動。
“感覺到了嗎？”趙阿七激動地問。
胡桂揚多看一會，“紅色在擴大？”
“沒錯，紅色就是金丹。師兄，咱們找到了，真的找到了，這一趟沒有白來。”
胡桂揚收起玉佩，再次看向人群中間的深坑，依然一無所覺。
離深坑最近的一名番子手打扮的人突然發出吼叫，隨後憤怒地說：“太吵啦！”
番子手轉身，大步走出人群，直奔手持火把的趙阿七，二話不說，抬手就是一拳。
趙阿七不怕打架，早將火把交至左手，右拳還擊。
他擊中了番子手，番子手也擊中了他。
砰砰兩聲，番子手沒動，趙阿七被擊飛了，火把脫手掉在地上。
剛在江湖上揚名立萬不久的趙歷行，竟然被一個無名無姓的番子手一招打敗，他自己無法相信，胡桂揚以及站在門口的眾人都沒法相信。
番子手看向胡桂揚，怒氣還沒發洩完。