“早在去年九月，羅伯茨將軍就已經宣佈戰爭結束，米爾納勳爵更早在去年五月便在布隆方丹宣佈英國兼併了布爾人的奧蘭治自由邦。善良的人們相信了他們的鬼話，我們甚至真的相信南非那些手持毛瑟步槍的傢伙只是一些小小匪徒罷了。可是事實是什麼呢？親愛的朋友們，你們見過足足有五千騎兵的小小‘匪徒是這些所謂小小‘匪徒’，正蹂躪著我們的開普殖民地。在此之前，我們一直認為萊迪史密斯的喬治-懷特中將是無能的，因為他在‘悲哀的星期一’足足被布爾人消滅了我們還認為曾經聲名赫赫的雷德弗斯-布勒上將是愚不可及的，他中了布爾人的埋伏失去了生命。讓我們來看看今天的基欽納勳爵吧，約翰內斯堡本來就有兩千多人把守，又有近千人的援軍，足足三千多人把守的城市，居然一夜之間落入布爾人手中，到底是怎樣的無能造成了這一切？……”
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二月份最後一期《泰晤士報》對羅伯茨將軍和基欽納勳爵以及他們率領的南非遠征軍進行了無情地嘲諷。事實上，約翰內斯堡的失守早已讓整個英國輿論大譁，《泰晤士報》這次還算是慢了半拍，而且比起其他報紙，《泰晤士報》上的話還算是客氣的。
就在幾周前，維多利亞女王去世了。剛剛登基的愛德華七世王位還沒坐熱，就被人來了當頭一棒，在他看來，正是基欽納勳爵的無能，再造成了此次慘敗。出了打敗仗，還有一件事讓他對這位勳爵極度不滿，那就是剛剛開始在南非設立的集中營，那裡原本是收容那些家園被焚燬的布林軍人家屬的難民營，如今卻被基欽納改造為關押所有布林平民的集中營。據說基欽納命令士兵把布爾人的農場焚燬，抓走所有的婦女，老人以及兒童。愛德華七世更聽說集中營裡的生存條件和醫療條件都極為惡劣，不時有人病死和餓死。最令這位國王不能容忍的是，這個訊息居然已經傳遍歐洲，英國人的形象一落千丈，國內的政局也變得撲朔迷離，執政的保守黨的地位幾乎一夜之間變得搖搖欲墜，多年前便已顯出疲態的自由黨的地位也開始扶搖直上。愛德華七世才剛剛登基，他可不想這個時候政局不穩。
相給我請來。”已經有些焦頭爛額的愛德華七世無力的揮手下著命令。
很快，相羅伯特-塞西爾便來到了愛德華七世面前。這位身高大的第三世索爾茲伯裡侯爵有點兒禿頂，留著濃密的大鬍子。要說這幾天英國誰最不好過，便要數這位相大人了。當初是他同意羅伯茨將軍回國，也是他同意由基欽納勳爵繼任南非遠征軍總司令，現在他成了反對黨自由黨火力最集中的物件，特別是那個下院的那個來自威爾士的激進派改革者勞合-喬治，無時無刻不在抨擊他的各項政策，簡直把他說得一錢不值，現在被他逮到機會，更是不斷在報紙上和議會裡對他大加討伐。索爾茲伯裡侯爵不會忘記勞合-喬治在下院的那段講話：“大英帝國每天為了與布爾人的戰爭要花掉數以十萬計的英鎊，可是看看我們的孩子們吧，他們在失學，在忍受著飢餓，在幹著本來該成年人幹的繁重勞動，在我們大英帝國，可以花費數以億計的英鎊在萬里之遙打仗，可我們的一個熟練技工一天賺不到半英鎊……”
那個勞合-喬治說的話都是真的，不過在這個時候說是很打擊士氣的，就連保守黨內部現在也有了不同的聲音。
說到保守黨內部，索爾茲伯裡侯爵更是一肚子火。有個叫丘吉爾的傢伙，在南非大難不死，還出了點兒小名，回國便當上了保守黨的下院議員，可是那家夥也像自由黨議員一般不斷抨擊政府的各項政策，言辭甚至比那個勞合-喬治還要激烈，在這樣下去，看來只有把他踢出保守黨了，不過說起來，那家夥還是很有才華的。
“塞西爾，朕對你還是信任的，不過你也要做出成績給別人看看。”愛德華七世的話把索爾茲伯裡侯爵的思緒拉了回來。
“陛下，大英帝國對外作戰也不是沒遇到過挫折，不過我相信最後的勝利一定會屬於我們的。另外，陛下，我聽那些回來的將是說，布爾人使用的毛瑟槍要比我國的步槍好一些，我想，這應該是失利的一個原因吧。”
有關槍不好的訊息愛德華七世已經聽過不只一次了，英軍向來自持裝備精良，這次居然槍不好，真是丟人丟大了，不過自己的那個德國親戚向來兵強馬壯，要說槍比自己差，那是說不過去的。
“我跟德皇說過了，他已經保證不會再向布爾人出口步槍了，這一點你們不用擔心。另外，難道我們自己不能造更好的槍嗎？”
“陛下，恩菲爾德兵工廠正在試驗一種全新的短步槍，將會大大提升我軍的火力，據說已經到了試驗的最後階段了。”
好。告訴他們要抓緊時間，當然，質量還是要在第一位的。”愛德華七世停了一下，又把話題轉到前線的問題上來：“這些事情以後再說吧，就現階段而言，內閣有什麼好的辦法。”
“我們聽取了前線將士的意見，準備採取碉堡戰術，在布林游擊隊活動的地區，架設鐵絲網，將那裡分割成若干綏靖區域，再進行分割槽掃蕩，綏靖區內每隔一至兩公裡設一座木質碉堡，派士兵駐守，凡是有人走近碉堡射程，一律射殺……”
“木質碉堡？為什麼是木質的？”索爾茲伯裡侯爵還沒說完，愛德華七世便提出了自己的疑問。
“布爾人缺乏重武器，木質已經足夠了，要是採用其他方法，工程如此浩大，需要花許多錢不說，還要浪費許多時間。”
到，周到。”愛德華七世露出了讚許的微笑。
“另外，我們還會從新派羅伯茨將軍擔任南非遠征軍的總司令。我想，勝利一定會很快到來的。”
說著，索爾茲伯裡侯爵露很久沒見的微笑，愛德華七世也跟著笑了，在布爾人看來，再沒有比這更猙獰的了。國內的事情這對君臣已經夠焦頭爛額了，對布爾人，他們這次要痛下殺手了……