張文英前世還是小孩子的時候曾看過一篇文章，那是一片讚美自己家鄉的文章，文中自豪的描述“一根根高大的煙囪冒著滾滾濃煙，甚至把藍天白雲都染黑了”，文章的作者當然不是在說自己的家鄉環境有多麼糟糕，而是在炫耀自己的家鄉建了很多大工廠，經濟多麼繁榮，人民多麼幸福。長大後他才知道，並不是只有中國人才會把環境的破壞當作經濟繁榮的重要指標，那些達國家之所以熱愛環境不是因為他們覺悟高，而是他們曾為此付出沉重的代價，倫敦號稱霧都，那裡的霧曾經很長一段時間是紫紅色的，那是大量燃燒煤炭的結果，倫敦人也曾很長一段時間引以為榮，在美國也曾有過這樣一座城市，它的繁榮曾一度是以空氣中的塵埃顆粒數來衡量的，這就是匹茲堡，所謂的“世界鋼都”。
匹茲堡17世紀後期還不過是一毛皮貿易站紀後為法國、英國先後佔領，並改為現在這個名字與附近一些移民點合併後才漸漸有了些規模。匹茲堡交通便利賓夕法尼亞運河建成鐵路通達，該地成為重要的水6交通樞紐，工商業迅展，它附近有優質大煤田，透過五大湖和內河廉價運入蘇必利爾的鐵礦石，又當大湖區和大西洋沿岸中部兩大製造業帶之間的有利位置，展鋼鐵工業條件優越。
車還沒有到站，謝老柱便已經感到很不舒服，最終他也沒有下車。
美國人是很熱情的，不過一群心事重重的中國人卻都提不起勁兒來，張文英也只是帶著大家走馬觀花的看了看，當然。他也還是吩咐手下人將一些認為必要的東西記了下來。
匹茲堡是平靜的，並不會因為張文英一行地到來而生多大變化，但匹茲堡的平靜並不意味著別的地方也會平靜，例如倫敦。
與張文英預先估計的沒有錯，由於張家凍結了全部的橡膠買賣，當日倫敦市場上的交易量明顯的下降了不少，很多手中有現貨地投機商人也趁機採取了觀望態度。僅僅一個上午，橡膠價格又漲了百分之二，一些本就喜歡囤積居奇的人也加入了進來，然而現貨的短缺使得大部分交投都是有價無市。
下午的情況與上午相比差別不大，只不過是吸引來了更多的投機分子。每個人都雙眼通紅，那些賣到現貨或是本就有貨在手的自是沾沾自喜，那些沒買到的也並不氣餒，到是吸引來了更多的資金，倒是那些趁機出貨想要大撈了一筆的反倒是捶胸頓足。如喪考妣，他們完全看不見自己已經狠狠地賺了一筆，只看到自己賣的早了，少賺了不少。電報房裡人來人往，張文英看上去很平靜，內心卻充滿焦慮，休息的時間差不多都是在看電報。大家心裡都有事，誰也沒太在意他，倒是盛宣懷留了個心眼兒。也看出些端倪，卻不明白張文英到底要怎麼做，他想問問清楚。
夜深了，張文英還在看最新的電報，對於盛宣懷的來訪他並不感到意外。
“我玩過一種很有趣的遊戲，叫擊鼓傳花，就如同今日的情形一般。一群人圍坐在一起，一個人蒙著眼睛在一旁擊鼓，當鼓聲響起時，便一個接一個的傳著一個花球。誰也不知道當鼓聲停下時花球會在誰的手中，但大家都知道那個人是要接受處罰地。遊戲規則就這麼簡單，接到花球並沒什麼，重要的是在鼓聲停下前將它傳給下一個人，但誰也不知道鼓聲會不會這時就停下了。當然，在我們這裡的處罰可能就是要傾家蕩產了，但你既然願意來參與這個遊戲，就怨不得旁人。”
“當真有人願意接下嗎？這可不是什麼花球。而是一個燙手的熱山藥。”
“誰知道呢？不過只要鼓聲還沒停，就會有人願意接的，問題是鼓聲什麼時候停，如果明天便停了，死的就是我們。如果還有些時間。我們還是能傳出去的。”張文英畢竟不是學歷史的，對於橡皮股票狂潮他也不過是聽人談起過。對其中的細節也不甚了了，何況如今的歷史已經大不一樣，就算他知道又能怎樣。
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“你聽說過鬱金香這種花嗎？”張文英猛地問了一句。
“鬱金香草拾遺》中有提到地，其實這花也不甚美，不過洋人們似乎情有獨鍾，怎麼突然提到它了？”
“今時今日的情形不由讓我想起洋人提到他們的一段往事。那應該是兩百多年前吧，那時候洋人便極喜歡這種花，其中有人悉心栽培，居然培育出了相當出眾的異種。鬱金香球莖亦能以自然迸裂方式而變種，但所得之異種卻也未必較普通品種出色，由於繁殖過程十分復雜，成本也不低，因此以迸裂球莖法而繁殖成功的異種鬱金香價值不菲，再加上成品極有限，因而吸引了很多企圖大撈一筆的投機商，許多普通市民眼見有利可圖，也紛紛參與其中，有人不惜為此傾家蕩產，大舉借債，與今日之情形何其相似，直到後來，一株鬱金香球莖居然可以換到一間房子，何其荒唐，何其可笑。按說正常人都會知道以購買一間房屋的價格買一個球莖是荒唐之舉，但參與其事者則沒有這種感覺，他們預期的是日後賣出所得可購多間房屋。我曾聽人說起過，參與投機地人，不管身份如何高貴，不管平日裡如何精明能幹，這時都成了傻瓜。不過既然已經參與其中，被人說成是傻瓜也沒什麼，重要的是千萬不要做最後的那個傻瓜。”
盛宣懷聽了若有所悟，頻頻點頭。
這時候，又有電報來了，二夫人已經到了倫敦，而各方面彙總的情況大致上也已齊備。張文英稍稍松了一口氣，也許，真的還來得及吧。不過他心裡也清楚，真正地較量現在才剛要開始呢……