是一次氣氛沉悶的御前會議，慈禧強撐著身體，王公一言不就是唯唯諾諾，誰也說不出什麼有用的。這次一起來的還有軍府的良弼，號稱滿洲難得的幹才，可是就連他當被問到訓練新兵的情況時也答不出什麼來。慈禧還沒有老糊塗，她看得出，這個良弼與其他人不一樣，他應該還是清楚新兵的情況的，他肯定不是不知道，而是不敢回答，或者說是不知道該怎麼回答。
“你也是咱愛新覺羅家的子孫，眼下的光景都這步田地了，還有什麼不能直說的嗎？”慈禧這會兒倒是顯得很開明，可是誰都知道這老太太是個什麼樣的人。
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良弼自然不是蠢人，仍舊只是泛泛的談了談，並沒有深入。
慈禧眼見著再多問他也沒什麼用，索性轉而去問慶親王和洋人談得怎麼樣了。
慶親王奕匡同樣不知道該如何回答。如今這洋務越來越難辦了，比起李中堂還在那會兒顯然更加糟糕了，那時候有些洋人起碼對李鴻章本人還有三分敬意，現在連這些都沒有了，他堂堂一個親王，在洋人面前逼兒子伺候老子還不如，當然，辦了這麼多年的洋務，裝孫子也裝得久了，這些事情他也沒那麼在意了，問題是到現在洋人好像開始和張文英打交道去了，雖然那些洋大人似乎還不打算就這麼放棄大清，可也不再像前陣子那麼熱心了。朱爾典已經有好陣子見不著人影了，那個叫小村的日本外交大臣也沒再露過面，日本人說小村是回國了。這倒也不是不可能。畢竟中日的條約已經簽了，可恨地是英國人居然說朱爾典是病了，什麼病呀？能病這麼久不能見人。真要是這樣那還不成了病入膏肓了嗎？奕匡也知道朱爾典只是不想見自己罷了，最近他收到風聲，五國代表去上海見了張文英，談了什麼還不是很清楚，重要地是那五國的代表中就有朱爾典和小村。奕匡自然是生氣的，不過洋大人沒承認有這麼回事。他也不能把人家怎麼樣，當然，這些事是不能說給老佛爺聽地。
朝堂上還是死氣沉沉，這時候一個小太監小跑著進來，手裡捧著的是袁世凱催開拔費的摺子。
慈禧接過摺子，越看臉色越難看，最後一聲摔在案上，坐在那兒呆呆的喘了半天氣。一句話也沒有說。
她有心要罵袁世凱，可是一來現在誰都知道大清朝就只能依賴袁世凱，萬萬得罪不得，二來這筆銀子也是朝廷應該給的。不過大清朝廷戶部地銀子實在是沒有了。不說歷年要給列強的賠款，也不說大清朝最富庶的江浙已經是張文英的天下。更不必說大清朝廷存放在上海的銀子早已成了革命黨的囊中之物，甚至不必說大清各級官吏幾乎是上下一心的貪汙，想想看吧，慈禧從西安回來後，眼見著頤和園被八國聯軍破壞的不成樣子，這幾年，光是為了修繕頤和園，這銀子就花得流水一般，再加上她七十萬壽地慶典，這開拔費她要是還給得出那才奇怪呢。
又討論了一陣子，慈禧也知道不會有什麼結果，索由部議了事，那些滿洲權貴們很有些忿忿不平，不過他們翻來覆去也就那麼幾句，說不出什麼新意了……
朝廷裡的王公貴族們討論的事情，說起來其實對於中國大多數的普通老百姓並沒有什麼實際地意義，對於他們來說，坐龍庭的是滿人還是漢人對他們並不重要，重要地是他們要生活安定，要能吃飽飯，不要受人欺負。對於他們，反清復明也好，建立共和國也好，那些是大人物們考慮的，似乎那些離他們都是那樣的遙遠，他們並真的不介意作大清的順民，可現在的問題是大清已經讓他們活不下去了。
茶館裡，兩個買賣人著聊著。
爺，您這可有日子沒來了！聽說三爺前日子去南邊跑了趟買賣，這裡邊的油水可是不少吧？”
有什麼呀，也就是進了批南洋的木材，一點兒小買賣，也就是瞎忙，比起人家來那可是差遠了！”
“南邊那位如今怎麼樣了？”
“您說的是……”說話的人不有的壓低了嗓門，“您說的是小張狀元吧？”
“南邊除了他還有誰會引起咱皇城腳下人的注意。”
“這位爺可真是不得了，聽說南邊有個叫安清幫的，那可是有朝廷扶持的，幾十萬人呢，人家一個晚上談笑間就給解決了。您瞅咱這辮子，過上海那會兒我都沒敢下船，同船有個在上海跑買賣的，人家可比咱見得市面大，銀子多了去了，就著也不能跟小張狀元比，聽他說有一次小張狀元請了全上海的買賣人，都是有頭有臉的，人家就是要露富給大家看，說是有的人當時就看傻了，銀子堆得山一樣，不只如此，金子也堆得山一樣。咱們跑買賣僱夥計也就是那麼幾個，聽說人家那手筆大得，說是成千上的都少了。也怪不得連洋人都要去巴結人家。”
“可不是嘛，我在京城也聽說人家和什麼德國的大皇帝就是把兄弟，我要記得不差，前些年醇王爺不就去給人家磕頭賠罪嗎？”
“我在南邊的時候還聽說前幾年很是耀武揚威的日本人在小張狀元面前栽了面子，就連英國人的帳他也不買，看來洋人是肯定指望不上了，還是要看咱們自己的，我可是聽說袁世凱袁大人的北洋軍很是厲害，已經南下許久了，也不知現在怎麼樣了？”
“北洋軍？還不是一樣敗下陣來，怎麼，你還不知道嗎？”
“其實小張狀元來坐龍庭也是不錯的，不像現在，咱們在洋人面前一下子都矮了半截。”
……
如果說當初只有那些日子過不下去的人才痛恨滿清，現在就連那些日子過得還不錯的人也不再認為滿清還有什麼希望。到了這個時候，滿清的統治就真的是兔子尾巴——長不了了……