廣總督張之洞病倒了。張之洞已經快七十歲了，這不大好，前陣子部署對付黃興的革命黨，也很是操勞，後來一舉將黃興趕出武昌，引以為豪的第八鎮一直追到了江西，他自己也好像至少年輕了十歲，誰知高興了沒幾天，先是愛將黎元洪在安慶吃了大虧，如今湖廣內外交困，各地不時上報有人謀反，他的身體幾乎一夜之間垮了。
“大人，長沙急電。”一個馬匆匆進來，依著張之洞的習慣，凡有急電一定要第一時間給他拿來，否則可是不得了的。
“是張彪他們來信兒了嗎？”張之洞有氣無力的問道。第八鎮回了湖廣，不過並沒有直接回武昌，而是暫時先在長沙安頓了下來。長沙急電？莫不是點八珍出了問題？張之洞幾乎不敢再想。
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張之洞接過電報。真是怕什麼來什麼，果然是第八鎮的訊息。第八鎮有些人同情革命，這些張之洞原本就是知道的，不過他也不敢管得太嚴，這終究不像袁世凱的北洋軍那般鐵板一塊管得太嚴這兵就沒法帶了。張彪的電報中說，第八鎮中的那些不安分的傢伙已經開始蠢蠢欲動，另外，長沙原本就有革命黨，幾次鎮壓也沒有徹底清楚，那些人也暗地裡在軍中活動，眼下軍心不穩，張彪一時沒了主意。
“真是飯桶，這麼點兒小事兒也要請示我。”張之洞忿忿的說道，狠狠的把電報揉成一團，仍在了一邊。那馬嚇得倒退了出去。其實張之洞也不過說說而已。他自己也同樣沒什麼好辦法。
幕僚們都圍在病床邊。等著他地指示，誰也沒說一句話，屋子裡靜得聽得見眾人急促地呼吸聲。
“宋卿呢？”張之洞問了一句。老實說。在他身邊的人也就是黎元洪還是個懂軍事的。
“大人，黎協統正帶著人巡城呢，要把他叫回來嗎？”一個幕僚答道，他還少說了半句，黎元洪可還是他張之洞派出去地。
“罷了，罷了。”張之洞無力的擺擺手。
這時。他想起了北洋軍，馮國璋不是被派到湖廣來協助了嗎？那家夥走走停停，都兩個月了也沒走到湖北，如今段瑞在江蘇吃了敗仗，只怕馮國璋更加不會來了。
“盧漢鐵路三月份就修好了，馮華甫就算是只烏龜也早該爬到武昌了。”張之洞是進士出身，這也算是他難得一見的髒話了。不過他也就是牢騷，要知道當初最堅決反對北洋軍來湖廣的正是他張之洞。
“大人。日本領事求見。”這回來的是另一個馬，剛才那個見到了他生氣的樣子，這一兩天怕是不敢再進屋了。
請！”張之洞一向是不太願意和東洋人打交道地，不過如今也算是病急亂投醫。好容易來了根救命稻草，他是不論如何不會放手的。
日本人來的目的很明確。就是來談有關貸款和軍火買賣的是，就連來談判的日本領事自己都覺得奇怪，日本這次居然沒有提出任何附加條件。要說日本眼下執政的那些政治家們還是算高瞻遠矚的，即便是真地在湖廣提出什麼附加條件，那些權益最終他們也拿不到手，倒不如乾脆一開始就顯得大方一點兒，日本真正的目的還是在東北，支援張之洞一方面是作給英國人看的，另一方面已是在扯張文英地後退，為自己在東北獲取權益爭取時間。
張之洞已經顧不得許多，他甚至還有些沾沾自喜，大清帝國跟洋人打交道這麼久，還就數這次談條件最順當了。
有件事他一直沒弄明白，金山衛他還不曉得在哪，只是聽說應該離革命黨的老巢上海不算遠，日本人在那兒不是有一支軍隊嗎，駐紮了可有段日子了，聽說海軍還在革命黨那兒吃了不小地虧，日本人的6軍怎麼也不說和革命黨打起來呢？
……
揚州城裡的清軍本就是七拼八湊的，有巡撫大人的綠營，有駐防或是從其他什麼地方逃來的八旗，有總督大人的督標，還有稍有些戰鬥力的江防營，甚至還有剛剛招安的鹽梟。人數自然是很不少，起碼比城外張文英那點兒人是要多出十幾倍，卻讓人家堵在家門口不敢出來。他們的服裝不統一，拿著各式五花八門的兵器，士氣非常低落，沒什麼人巡城，妓院和大煙館裡倒是人滿為患，事實上即便是城頭上聽小曲的，抽大煙的也大有人在。
段瑞的大軍打過來的時候，總督端方和一班官員們似乎還想振作一下子，現在段瑞也跑了，援兵看來是沒什麼指望了。士氣一下子垮了下來，再沒什麼人覺得揚州城還能守得住。這不，昨天傍晚的時候，張文英稍進城裡一句話，七十二小時之內必須投降。
快到中午的時候，西門那邊駐紮的一個營譁變，他們開啟了城門。端方眼見著沒了希望，在親兵的保護下遁出城去，守城官兵或走或降，張文英輕而易舉的拿下了揚州。這一天，揚州城裡連一聲槍響也沒聽見。
清點工作很快結束。揚州管著兩淮的鹽，銀子堆積如山，糧食支撐半年以上是沒有問題的，揚州沒有兵工廠，但是倉庫裡的軍火也還足夠用。
看著這些庫存，張文英輕蔑的笑著。
“**無能至此，滿清如何能不亡？”張文英對身邊的軍官們說道。
端方逃走了，張文英並沒有下令追趕，這位總督大人逃回去也起不了什麼作用，他也不是什麼大奸大惡，又何必非要趕盡殺絕，何況他就這麼逃回去，清政府也未必能饒過他。倒是穩定揚州的局勢才是當務之急。
張文英回上海去了，他要去看看正在訓練的新兵。內戰不能拖得太久，年內就要與北洋軍決戰，不過眼下的兵力還是不夠的，還有金山衛的日本人，既然他們不願意走，就把命留下好了……