鶴城靜眠於海灣中。
距離雲港一段距離地方, 三十三層雪中雙塔點燃了火。光粼粼鋪在海面上,為御獸宗佈陣以供仙鶴越冬暖灣,琉璃海漁航遠不如鯨城、燭南等海城發達, 舟船不多,泊於塔下。
鹿蕭蕭和小師弟趴在塔頂八角簷下,收斂氣息,一動不動。
遠一點,就是供養仙鶴灘塗。
仙鶴洞察敏銳, 數目眾多, 鹿蕭蕭怕被鶴群發現, 不敢過靠近。只能藏身雙塔,遙遙監視觀察。眼下,鶴場中,御獸宗弟子們打著火把,來來往往, 正在給經歷長途跋涉鶴群們供上食物。
雪地光、雙塔光以及火把光交錯在一起。
光中朱冠青腳仙白鳥涉水啄食, 它們與御獸宗弟子格外熟悉,御獸宗弟子經過時, 展開翅膀, 碰碰他們肩膀,啄啄他們發冠。
“哎!別碰別碰!”
抱著竹筐御獸弟子姜林一邊縮脖子躲避鶴翅,一邊半抱怨半開玩笑。
“小心一個手抖全倒泥裡去了——哎呦!怎麼還偷吃呢!”
一隻單足立雪仙鶴慢吞吞地收回長喙, 正大光明地一大串漿果吞下去,又正大光明地繼續探過腦袋,毫無被指責羞愧。
御獸宗弟子姜林無可奈何:“……行吧。”
他抱著竹筐又向前走了一段距離,就聽到前邊風裡傳來常年負責鶴場荷師姐潑喇喇聲音:“……不是寫信告訴你們了嗎?今年越冬仙鶴比去年多了三百六十二,運來仙糧至少要多四舟才對!現在不僅沒有多, 還比去年少了兩舟,怎麼搞啊你們!……什麼!你說得到輕巧,天寒地凍,琉璃海水澤就麼點大,地皮早被們翻過了,還能扒出什麼吃給鶴仙們?!”
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“……不是們不運啊,實在是今年冬來得太早……”
“那就往南一點,從滄洲運過來不嗎?”
“姑奶奶,您說得輕巧!滄洲入瘴月可比們西洲還要早,一路上那個瘴濃得啊,不是頂級飛舟哪裡過得去!”
姜林緊走幾步,上前就看到護送鶴糧舟師兄師姐們正在火堆邊休息。荷師姐拿著賬目,怒氣衝衝地和幾商人在爭執。姜林插不上口,剛要過去同護送飛舟師兄們問問怎麼回事,就忽然見篝火下,師兄師姐們影子在雪地裡蔓延出黑色絲線。
他一驚,下意識停住腳步。
一定神,師兄師姐們全都好端端地坐在篝火邊,說說,打坐打坐,影子好端端地落在雪地裡。
……巡查了一天鶴場,眼都看花了。
姜林撓了撓頭,想著,一邊埋怨同伴白天偷懶害他多幹了好些活,一邊就走了過去。
一與他相熟師兄扔給他一個酒壺,笑著同他打招呼。
篝火外,荷師姐還在與商人們爭執。
一筐筐水植塊莖和澤菜有條不紊地先行運到鶴場各個角落,照顧仙鶴弟子們像往常一樣,習慣性地食物倒進雪槽,仙鶴們像往常一樣,撲扇翅膀,拾取食物——次運來鶴食,數量雖少,但似乎口味比往常要更甘甜一些。
仙鶴們吃速度比以往快了一點。
……不對。
鹿蕭蕭和小師弟清清楚楚地知道確有地方不對勁。
首先,莊九燭跳上了運糧來鶴城飛舟,但下船時候,卻沒有他蹤跡。從飛舟上下來商人和御獸宗弟子似乎都不知道,自少主曾上過他們飛舟。其次……那些御獸宗弟子和商人,真還是“人”麼?
前一點,御獸宗運糧舟有人留守,他們沒有確定情況,不敢冒然登舟搜查。
後面一點,鶴城是御獸宗為供奉仙鶴而建城,佈置有眾多祛穢清澤陣法,又有數以萬計白鶴棲息此地。普通邪祟難以混進城中。可日暮時,所有商人與御獸宗弟子齊齊扭頭望來場面,絕非她和小師弟幻覺!
他們跟隨葉倉師兄跋涉西洲,一路上遇到過混做人修邪祟,知道種情況雖然少見,但絕不是沒有。
石城牆上,萬幸她與小師弟反應快,沒有暴露。搬運好鶴糧後,就下城牆,混進城中,一直等到天黑,才悄悄潛到港口雙石塔上,借兩座光鎮琉璃海塔藏身,以窺那群不知是人還是什麼御獸宗弟子和商人舉動。
觀察了大半個晚上,些人一舉一動,都普普通通。
毫無異樣。
沒有異樣就是最大異樣!
說不出恐懼在心中瀰漫,鹿蕭蕭和小師弟看著護送御獸宗弟子與鶴場弟子如常說笑飲酒,商人形貌鮮活地與鶴場主事據理力爭,只覺得一股莫寒意越來越深。一時間,竟然不知道該如何行動才好。
積雪滑落。
眼見商人和護舟御獸宗弟子三三兩兩起身,往休息房屋走去,小師弟輕輕地碰了碰鹿蕭蕭手肘。
鹿蕭蕭知道他意,是在問要不要想辦法提醒一下原本看守鶴場那些御獸宗弟子。
……說實,她對御獸宗好不高,託某位莊少主福,幾天可算徹底跌到了最低點。但看守鶴場弟子,雖然是御獸宗,卻未曾做什麼壞事……如果鶴場出事,恐怕還要波及麼多仙鶴和鶴城居民。
鹿蕭蕭猶豫了下,點了點頭。
她做了個“你留在”手勢,就輕如鴻羽滑出,要悄無聲息地借視線死角掠向鶴場。
就在她剛要滑出塔簷時,肩膀忽然被人按住了。
誰?!
鹿蕭蕭頭皮一炸。
她袖中劍幾乎是瞬間就滑了出來,刺向後背。
袖劍被人輕輕捏住,有道年輕沉穩聲音傳進耳中:“不要動。”
一回頭。
小師弟不知何時被定住身形,滿臉驚慌地看著她。而塔簷下,悄無聲息多了一道身影,是個青衫劍客,似乎和葉倉師兄歲數差不多,容貌俊秀,就是面色有些蒼白,似乎是負傷在身。
鹿蕭蕭原本萬驚惶,但看到他衣袖上繡紋,一下子鎮定許多。
……你是山海閣人?
她張口欲問。
青衫山海閣劍客沒有回答,目光始終落在燈火不絕鶴氅中,落在那些前去休息商人和御獸宗弟子身上。
…………………………
梅城。
天池山頂石亭。
師巫洛收回手。
陸淨和不渡和尚又驚訝又新奇地看著呈現在冰湖上畫面,夜幕重重,塔光與火把交錯:“是……鶴城雙子塔?”