1253年7月11日正午薩蘭德蘇丹國‧加米耶德堡
“能夠有你這樣的姐夫是我的榮幸”拉庫姆收下聘禮，接受提婚。
布蘭登瓦的裡克雖然是一國之君，但由於並沒有親人在這片土地上，所以婚禮將由拉庫姆酋長張羅。事實上，裡克沒有表現出來的是：婚禮非得由拉庫姆張羅不可。因為這個刻意裝闊的提親幾乎用盡了裡克的私人儲蓄，布蘭登瓦國庫和軍餉剛好勉強維持運作而已。
而且更糟的是雷薩裡特捎來羅多克進犯烏克斯豪爾的戰報。雖然入侵軍隊被雷薩裡特擊潰，但誰也不知會否有後續的入侵行動。種種訊息都預告著布蘭登瓦非得提早結束自己的假期。
“下次再見面，就是婚禮了”裡克愛憐地撫摸薩菲亞臉龐。
“我會很期待的”薩菲亞紅著臉說，她不習慣在胞弟旁邊與裡克有這麼親密的行為。
姐弟倆目送著裡克和大隊騎士遠離的剪影，揚起的煙塵好大一片。薩菲亞在心中默默祝禱自己未來的丈夫可以一切順心。而騎士揚起的煙塵最後變成了一片戰雲，聚攏在大平原南方上空。
＊
雅米拉被羅葛斯伯爵按在長桌上，而在場所有賓客只是他媽的看著。裡克幾乎要將自己的拳頭捏碎，但卻動都不敢動，因為羅葛斯手中的鋒利匕首正在雅米拉的臉頰邊輕晃著。
這裡是德赫瑞姆，哈倫哥斯女兒，維拉女士的十八歲成年宴會。會弄成這樣，完全只是因為雅米拉身上的洋裝顏色和維拉的衣服同色系。就因為這種蠢理由，主人哈倫哥斯便命令兒子對裡克的女伴當眾暴力相向。在場賓客悶不吭聲，因為哈倫哥斯是哈勞斯國王的愛卿，更是王國元帥。權勢給了他跋扈的本錢！
幾乎所有賓客都不喜歡哈倫哥斯，其中更有不少人如：克拉格斯、蒙特維爾、普拉伊斯在上週都還曾僱傭部隊和他激烈火拼。但既然國王主動替他發帖子，就得來捧場。而裡克，這個在眾多僱傭軍中最具實力的傭兵頭子當然也受邀。雅米拉則是他的女伴，也可能是卡拉迪亞史上最倒楣的賓客女伴了。
“維拉，你先別哭了。哥哥已經在幫你處置這無禮的小妮子…”哈倫哥斯安慰著無理取鬧的女兒，維拉只是哭道：“她已經比我漂亮，還故意穿跟我一樣顏色的洋裝！我不要大家只看她不看我…”
“大家以後再也不會盯著她看，爹爹保證。羅葛斯！把她臉給我劃花後殺掉！”哈倫哥斯安慰著，同時惡狠狠地下令。
“救我…”雅米拉留著恐懼的眼淚，用唇語對著裡克求救。
裡克一個箭步上前，搭住羅葛斯伯爵的肩頭。
“幹什──”羅葛斯不耐地轉頭，然後就被裡克一拳轟歪下巴。
1253年7月20日深夜布蘭登瓦王朝‧德赫瑞姆行省-提斯泊丁南部野地
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炸雷適時地把裡克從夢境拉回現實的床上。帳外閃著電光，大雨敲在帳面就像打鼓一樣震耳欲聾。就如同每個從惡夢驚醒的人一樣，裡克有些呆滯地想抓回夢境的片段。拳頭此刻好像還燃燒著，就如同那個晚上轟在羅葛斯下巴一樣。
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那晚，也是裡克踏上稱王之路的www.asxs.com。他拉著雅米拉在眾多賓客的騷亂中逃出城堡。為裡克斷後的十個至交夥伴全數陣亡在哈倫哥斯的劍下，裡克至今還記得他們所有人的相貌和名字：雷克斯、安德烈、霍夫岡、維儂、修伯特、吉伯特、埃爾溫、柴克、約瑟夫、薩托里……悲憤的騎士隨即點起在城外待命的部隊攻進堡壘，用極大的傷亡換取了根據地。
裡克好一陣子都不知道自己當時為何那麼衝動，要那樣一口氣走上沒有退路的征程。直到後來他才逐漸明白，原來當時的自己其實是嚇壞了…他多怕當時心愛的雅米拉像所有夥伴一樣就這樣死在他面前，他當時只想殺死哈倫哥斯，讓這個惡魔般的敵人永遠無法找他們一行麻煩。
“吾皇”雷諾的聲音從帳外傳來
“進來吧”裡克應道。
“噢！您還沒睡阿…”雷諾顯然沒有意料到這麼快就會被請進去，騎士走入。身上的板甲還滴著雨水。裡克披衣起身，點起油燈，替自己和騎士都倒了一杯熱麥茶。
“烏克斯豪爾的特使送來戰報”雷諾呈上防水牛皮的信封。
“羅多克人又來？”裡克感到一陣煩悶，自從興兵傾覆斯瓦迪亞後，諾德與羅多克就沒有放棄過趁亂將勢力深入大平原。
“雷薩裡特閣下又擊退一波進犯，但是元氣大傷。已經向其他的領主們求援”
“我們很快就會到了”裡克說道
但是裡克卻感到苦惱，儘管此時率領兩百名斯瓦迪亞騎士這樣強大的軍事力量，在這種天氣卻完全無法發揮。平原南方溼軟的草地會因為密集的大雨變成沼澤，身披重甲的馬匹與騎士行動不便，就只能成為羅多克強弩的活靶。
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“雷諾，能否幫我送個信呢？”裡克叫住了正準備出帳的騎士
“隨時候令，吾皇”
＊
1253年7月21日上午布蘭登瓦王朝‧烏克斯豪爾城郊
在大雨中痛苦地行軍一天一夜後，裡克的部隊總算抵達了烏克斯豪爾城下。
拂曉時分，陽光微弱地在雲層中掙扎。部隊們都覺得松了一口氣，但當他們抬眼看見列陣備戰的羅多克部隊時又感到疲憊無奈。梅爾特與米喬德兩位領主先裡克一天抵達，他們看到君王親自帶來這樣浩大的部隊都感到稍稍踏實些。一場軍事會議立刻召開。
雷薩裡特頭臉還帶著傷，足見上一場戰鬥是多麼慘烈。他在地圖上簡單地用兵棋擺出情勢。
“羅多克的元帥，格特拉斯伯爵和他的子姪輩是這次進攻的主力。部隊精良，素質出乎意料的高。四百人的部隊之中，有半數都是頂尖精銳。加上天氣惡劣，我當時都已經做好困守城內的準備了，幸好你們來到”
“你和他們兩度接仗，有查覺到什麼嗎？”裡克問。
“他們很能應付騎士，似乎準備充足”領主梅爾特道，他一頭短髮蓬鬆，顯得有些無精打采。但是熟識他的人都知道，戰場上的梅爾特絕對是令人膽寒的。打從裡克起兵對抗哈勞斯，素來與他交好的梅爾特就立刻投奔。因為裡克還是僱傭軍的時候曾經從盜賊手中將他救出過。
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“我們的騎士一靠近，就因為泥土與草地而不得不減速。這時，圖比頓伯爵便會下令羅多克的強弩兵射擊，讓我們不敢貿然前進。”米喬德補充道，裡克曾救過他的胞妹伯納圖斯，讓他十分感激。所以裡克一開口，他也領軍投奔。
“我倆還曾經配合作戰，梅爾特用重步兵衝鋒吸引火力，我則用騎士繞到他們側翼，想奇襲這些強弩兵。可是隨即衝出羅多克的重步兵，他們用大戟和鉤鐮槍阻斷我們的攻勢。幸好雷薩裡特及時發動城內的投石機，讓我有時間撤退”
“真要我說，應該是排程。他們變換陣型的速度十分緩慢”雷薩裡特補充：“若不是他們陣形改變得慢，我根本就來不及讓投石機開火”
“恩，那便如此吧。我已經從德赫瑞姆周圍徵調一百多民兵與輕步兵南下，等他們到達。我們就發動攻勢”裡克已經大略想出了基本戰術。
“吾皇，我們這裡已經有近五百人的部隊了，您還是覺得需要支援嗎？”梅爾特不解的問。
“他們不是支援”裡克鬱悶地說道。
1253年7月22日清晨布蘭登瓦王朝‧烏克斯豪爾城郊
一天後，雷諾與舒茨領著來自於德赫瑞姆周邊的輕裝部隊來到。他們只得到短暫的休息便奉命列陣。來自御前優渥的封賞讓他們士氣高昂，每人都可得到兩千第納爾。這對於這些出身貧農的徵召兵源來說，這樣的賞賜可以抵上一個六口家庭整整一年的開銷！當然，這些封賞都是裡克暫時向雷薩裡特的采邑借來的。
“吾皇萬歲！”他們一波波地高呼著，敲打著盾牌。舒茨和十多名斯瓦迪亞軍士在隊伍之中，鼓舞著士氣，將這些民兵的情緒煽動到最高點。本來鎮守凱爾瑞丹的斯圖亞特也領著數十名斯瓦迪亞遊擊射手，回到戰場。而裡克，他們的君王赫然在陣中央。百餘禁衛騎士同時下馬，緊緊護衛著裡克。
“好了，弟兄們！皇上就在身邊看我們表現！”“殺！”
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“前面的羅多克矮子雖有強弩，但我們不怕！”“殺！”
“只要貼到他們面前，就把手中的劍刺出去！”“殺！”
“我們還等什麼！”舒茨喊著，城牆上的守軍揮出進攻旗號
“殺─────！”
這批輕裝部隊一邊吶喊一邊簇擁著禁衛軍向前衝鋒，裡克的板甲靴踩入鬆軟的草間。再奮力拔出，奮勇向前狂奔著。跟隨他的禁衛軍騎士們叫苦不迭，厚重的裝甲讓這些馬背上悍勇的騎士此時看起來就像愚蠢滑稽的罐頭小丑一樣。反而輕裝部隊很快就衝上前去。
裡克解下背上的扇形盾擋在身前，手持戰士劍。
“吾皇，您一定是瘋了”雷諾低聲抱怨道。裡克沒有回應，他早就押上一切。
羅多克神弩手從掩蔽後衝出，他們手上的狙擊弩發出強勁的鋼弩矢。鋼鐵的銳風一道道射進衝鋒中的斯瓦迪亞部隊中。輕裝的斯瓦迪亞民兵與輕步兵紛紛哀號倒斃，沒有立刻氣絕的也因為陷入泥濘而被後方的同袍踐踏，在溼黏的泥土中窒息。這樣蠻幹的衝鋒讓所有羅多克部隊都嚇了一跳，他們拼命射擊，就像打獵一樣狙殺每個企圖衝近的斯瓦迪亞人。羅多克的弩大陸聞名，他們的強弩可以百步外貫穿木盾，若裝上鋼弩矢更可以直接射透鏈甲。當頭這樣亂矢齊發，斯瓦迪亞人死傷慘重。若非這些莊戶人近乎盲目地效忠裡克，早就已經潰不成軍。
斯瓦迪亞的輕步兵們試圖舉盾，但是鋼弩矢直接在他們簡陋的箏形盾上打穿一個洞，當場將他們擊斃。羅多克神弩手殺得性起，越來越多弩兵湊上前射擊。
羅多克將領，圖比頓伯爵是這其中唯一感到恐懼的人。
“重整！重整！該死的，全部停火！組織起射擊陣列阿──”圖比頓氣急敗壞的罵著，但是羅多克部隊們見獵心喜。有些人甚至還打算抓俘虜，將射擊的目標改成了非致命的腿部。
“機會難得！回擊呀！”裡克想不到羅多克人竟然如此大意，連忙下令。
斯圖亞特一聲大喊，跟隨他的禁衛弩隊喊了聲整齊抖擻、短促響亮的“殺！”他們甩下背上的輕弩，一邊奔跑著一邊回擊。
羅多克神弩手們沒料到這些衝鋒的部隊並非全都只是尋常雜兵，反而被這些禁衛軍精準的射擊所傷。十多名站得最前面的神弩手當場被射殺。羅多克軍連忙重新裝填，想重新組織射擊陣線。他們的強弩雖然厲害，但是每一次射擊後都必須依靠腿力與臂力重新上矢。這就是個要命的空隙，而反觀斯瓦迪亞弩手，雖然貫穿力不如他們，但是卻能更快地裝填。
就這樣一個延遲，在集射下倖存的斯瓦迪亞輕步兵們已經撞上他們。這些斯瓦迪亞輕步兵手持短劍，將羅多克軍精心訓練的神弩手按在地上猛刺。一些神弩手雖然抽出近戰用的戰鬥鋼鋤企圖抵抗，但他們身上的大盾讓他們動作過於遲緩，只能被擅長貼身作戰的斯瓦迪亞戰士虐殺。斯瓦迪亞民兵作戰更是勇猛，他們毫無章法。渾身汙泥與鮮血，像地獄來的惡靈一樣用簡陋的軍鐮與短劍砍殺不住後退的羅多克射擊陣列。
“愚蠢啊！”圖比頓伯爵跌足怒罵，下令後退。傳令軍士連忙敲起鼓號。他自己則整裝上前，與親兵迎向兇猛的斯瓦迪亞人。一向愛兵如子的他，此刻依然貫徹著自己的帶兵理念。
羅多克神弩手如獲大赦，向格特拉斯元帥所在的中軍逃去。而此時兩翼警戒的尼爾恰伯爵與法拉基伯爵紛紛向中軍聚攏，前來援護敗退中的堂兄圖比頓。格特拉斯元帥護子心切，也將中軍一部分重步兵推上前線支援作戰。
羅多克王國在大陸上並不只有強弩厲害，他們還有令人畏懼的重步兵。這些羅多克精銳們由軍士率領，身披重灌鍊甲、頭戴鐵盔，鐵盔則以鐵網護住面部提供最完善的保護。他們手持長重兵器如戰戟、鉤鐮槍、長砍刀斧與長槍，即使面對騎士衝鋒也能憑著部分犧牲將衝鋒瓦解。
這些令人畏懼的戰士一到前線，立刻將勝敗之勢逆轉。輕裝的斯瓦迪亞民兵在慘叫中血肉橫飛。舒茨和裡克主僕兩人領著精銳的禁衛軍和騎士勉力抵抗，掩護著民兵與輕步兵且戰且退。
“布蘭登瓦的裡克在陣中！”“活捉他！”
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當羅多克精銳步兵發現布蘭登瓦的皇帝戰旗時，都興奮地大吼著。挺著長兵器衝上前。裡克的禁衛軍舉盾迎上和羅多克人貼身搏殺，每有一人被長戟刺穿、斯瓦迪亞人就會趁隙衝上，發狂似地兇砍羅多克步兵。
此時戰陣已經被羅多克的重部隊壓到了充滿泥濘的戰場中央。無論是斯瓦迪亞人或者是羅多克人都深陷其中。在最惡劣的戰地死鬥。
裡克閃過當胸一記鉤鐮槍，戰士劍猛力回斬。將羅多克軍士擊退，但是胸口也因為羅多克軍士收槍退走而被鉤鐮扣住。身子頓時失去平衡，被拖倒在地。周圍的羅多克精銳一聲歡呼，有人挺槍刺上、有人將戰戟劈落。裡克狼狽地在地上閃避著。他兇狠地一聲吼，抬手回奪將那名手持鉤鐮槍的軍士拉倒在身上。同袍的長兵器全數刺在軍士背上，軍士痛苦地哀嚎著。
裡克從懷中摸出鋒利的短匕首，狠狠刺入羅多克軍士頭盔的頸側空隙。濃稠的溫熱血液從覆面鐵網中流瀉而出，溼了裡克的臉。此時慌亂的禁衛軍趕到，一邊擊退敵人，一邊手忙腳亂地將他們的君王拉起。
“梅爾特在等什麼！”裡克抹了抹臉上的鮮血，怒問。
他話音剛落，羅多克本隊就出現混亂。原來梅爾特的百名騎士趁亂從空虛的左翼切入，狠狠地重擊了剛才敗退下來的神弩兵。雖然地勢仍然讓騎士無法衝鋒，可是他們還是用重劍、釘棒等騎乘兵器在陣中肆虐。羅多克告急的鼓號越打越快，前方的重步兵急著想回救本隊，卻在泥濘中彼此踐踏。
一切就正如裡克計畫的一樣，利用輕裝步兵急襲弩隊、引出重步兵前來救援。而騎兵則趁勢直取中軍。
米喬德此時也率領了一隊斯瓦迪亞重騎兵來到，他們踐踏著已經陷入混亂的重步兵。剛剛讓他們當者披靡的重戰甲此時變成了最要命的弱點。他們被騎士撞倒，被鐵蹄踩踏。兇狠的斯瓦迪亞步兵則不會放過其他倖存者。
戰爭最後以斯瓦迪亞人的大勝告終，羅多克大軍南歸，圖比頓伯爵被俘虜、尼爾恰逃離。遭逢這樣的慘敗，應該短時間內很難再復原。相信南方可以暫時享有一小段日子的和平。
至於斯瓦迪亞方，除了負責衝鋒吸引火力的徵召兵團以及禁衛軍之外，幾乎沒有什麼損失。士兵們高呼著“布蘭登瓦皇帝！”以及另外三位並肩作戰的領主之名。
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“你們今後可以指著身上的疤痕，對你們子孫炫耀：『曾經在烏克斯豪爾我與布蘭登瓦的裡克並肩作戰』”裡克在馬背上，對著全軍朗聲說道：“今天在場所有人，都是我的兄弟、我的忠臣”
“萬歲──！”裡克簡短的話語讓全軍情緒沸騰到最高點，歡呼聲撼動了整個南方平原。
但是儘管言詞激昂動人，只有裡克最清楚他本來打算犧牲掉這些徵召的村莊青年。這樣充滿算計的操弄讓他深深地對自己感到厭惡。