霍齊是真的覺得黑貓想要殺了他。
它能夠殺了他, 為什麼不那麼做？
在這一刻，所謂力量、武器、下屬們，全都不重要了, 霍齊感覺自己好像回到了小時候——
他去偷麵包被抓住了, 身材高大的輔警單手鉗住他, 像丟小老鼠一樣把他丟到地上，開始踢他的肚子。
而小霍齊敏銳地發現, 這位抓住自己的，彷彿“正義人士”的成年人, 並不是因為憤怒或者正義過頭而毆打他, 僅僅是因為他覺得這樣“有意思”或者“他閒得沒事幹”, 在那一刻，無論霍齊做錯了什麼, 無論他怎麼求饒……對方都不會放過他！
那是他第一次覺得死亡就在眼前，於是他靠著自己一直以來的靈敏做出了決定，他蜷縮在地上, 抱住自己的腦袋, 護住要害, 不聲不響, 不求饒, 不發出任何聲音，就像是已經死了。
很快, 輔警先生就感到了無趣, 於是小霍齊得以活了下來。
這樣的經歷在他接下來的人生中還發生了很多次。
或許是天賦異凜, 他每一次都能敏銳地感知到對方究竟是為了什麼與他為敵，但這一次，他的感知失靈了。
他的五感全都在吼叫著“快逃！快點逃！它是真的會殺了你——”
於是, 在能夠思考的瞬間，他做出了對目前已來最有用的決定，成為別人的“動物”，成為隨便誰的“所有者”。
如果黑貓想要殺掉他，需要先殺掉他的“主人”，否則它會直接死在規則之下，不論那只黑貓做出什麼決定，霍齊都為自己爭取到了時間。
除此之外，他還想看一看……這只黑貓究竟是什麼人？在能夠交流的情況下，他有機會說服他嗎？
是嫉惡如仇的瘋子？是他曾經的仇敵？
理智上，不意外是這幾種可能，可霍齊的直覺卻告訴他，不，都不對……都……不對！
他低喘著給自己處理傷口，同時仰面抬頭——對方會做出什麼反應呢？
日光曬地大地滾燙，霍齊覺得自己正躺在岩漿之上，他的外傷其實已經好了大半，但他懷疑自己的器官在一次次打擊下出了毛病——真該死！
就在他暗中抱怨的時候，突兀的陰影遮在他正上方，霍齊微微一怔，立刻抬起頭。
“我還以為會是黑衣——”
黑瞳的黑貓，擁有操控陰影的能力，他本以為會看到一個一襲黑衣十分冷酷的人，可面前這傢伙……亞洲人？亞洲小孩！？他成年沒？
面前的男孩是亞洲面孔，所以和他常見到的白人不一樣，他看上去偏小，黑髮，黑色瞳孔，穿著白色運動衫，身上的氣質清爽地像是出門來遛個狗——
和整個底層的人格格不入。
他分明垂著眸看向霍齊，可霍齊確認對方根本沒把自己放在眼裡，自己好像是一隻老鼠，一片樹葉，隨處可見，無需在意……是霍齊在年輕時常常扮演的那種角色，他最熟悉的那一類角色，他被無數人用這樣的眼神看過！
他心中莫名的，出離地憤怒起來。
男孩像是剛想起來似的，問道：“角鬥場的秘密是什麼？”
霍齊定定地看著他，突然大笑起來，他把自己掉落的牙齒吐出來，從地上爬起來，跌跌撞撞地向前走，走到轉角處，他轉過頭，發現男孩並沒有追過來，只是盯著其他昏迷不醒的人，不知道在想什麼。
“我怎麼可能……”霍齊低聲說，注意到男孩果然看向了自己，於是他揚起聲音，“我怎麼可能告訴你！”
那是他繼續活著的依仗，難道這孩子就真的以為靠武力脅迫，自己就會告訴他了嗎？如果他真的即將死亡，他就帶著這個秘密去下地獄！就讓這孩子與他一起在地獄相伴吧！
他一步步往前走，感覺暢快極了——
小孩！小孩……我現在相信不是你的主人讓你來找我的麻煩，而是你自己想這麼做了！
年輕的、從來沒受到過打擊、又擁有強大力量的人，真讓人羨慕，又讓人想要毀掉！可我不相信自己會輸在你手裡，因為強大的實力讓你這樣的莽撞，讓你……
霍齊愣愣地看著太陽。
然後，他搖搖晃晃地爬起來，吐出一口血沫。
三秒前，他還在向前走，而因為他已經成為了其他人的“資產”，黑貓沒法再攻擊他。
三秒後，他回到了原地，依舊躺著，那只可惡的黑貓少年依舊用那樣的眼神看著他！
然後，男孩歪了歪頭：“是什麼來著？你組織好語言了嗎？”
“對啦，剛剛那樣說一句話喘三下是在偽裝吧，分明沒到那個程度，希望這次咱們不要浪費時間了，好嗎？”
——江淮對[霍齊·夏普]使用了“記憶箱”。
——江淮對當前空間及空間內的生物使用了“回溯”。
不過眼前的男人有些不信邪……所以他再用了六、七……好多次。
然後，男人他好像……要死了？
江淮不得不說：“心理上的絕望情緒的確會對人產生生理上的影響，你會覺得絕望，覺得自己的傷勢永遠無法治癒了甚至在一次次回溯中惡化了……”
他客觀地描述了一下霍齊的情況，並表述：“不用在意，那只是錯覺，你的傷勢沒有惡化，僅僅是沒有恢復而已。”
霍齊一動不動，好半晌，胸口才起伏一次。
然後，他聽到了來自東方的惡魔這麼說道：“而且就算死了我也可以回溯時間把你救活，不用擔心。”
躺在地上的男人眉頭痛苦地皺起，他費力地咳嗽了老半天，這才看向無動於衷的男孩，此時這個孩子在他眼中不僅僅是莽撞的孩子，還是個披著人皮的惡魔！
——也許我就這麼死了他也能反反覆覆地把我救活……然後再一次折磨我？
他盯著男孩的眼睛，企圖在對方眼中找到更鮮明的情緒，可卻什麼都沒感知到……他在為眼前敵人的痛苦而歡愉嗎，還是心有不忍，亦或者是終於洩憤般暢快？
可霍齊就是什麼都感知不到。
他挫敗般把額頭抵在滾燙的路面上，低低地道：“角鬥場的秘密是……”
“是觀眾，但是離開角鬥場的人被清除了相關記憶……”
“那些觀眾們能夠——”
“噗”
霍齊的話沒有說完。
他瞬間爆炸了，紅白碎片濺落了一地，黑色的血水將地面也染黑，即將淋在江淮頭上的血珠被擋在半空中，於是在他周身形成了半圓般的痕跡。
彷彿是無數電影電視劇中會有的情節，在說出關鍵資訊前，透露著必定會死。
不過——
江淮打了個響指。
血液回到原本的位置，骨骼碎片恢復原狀，人皮歸位，一切正常，霍齊正將額頭抵在路面上，說：“角鬥場——”
江淮語氣平靜：“如果你想說觀眾們能做到什麼，那些我已經知道了，而且我還知道你不可以說出來。說點其他有意思的吧。”
霍齊麵皮一抽，不知道想到了什麼，面上迅速閃過了不安與後怕。
“是的，我們都不能說出來，”他低聲說，“不可以違背……”
他神色掙扎，定定地凝視江淮的臉，說：“這裡是不公平的，所謂角鬥也是不公平的。”
說完這句話，他便閉口不言，彷彿在等待自己最後的審判。
結果男孩繞過了他。
“天色要黑了。”
他把霍齊的下屬們挨個踢醒了！
然後，這傢伙不厭其煩的，用武力脅迫，逼著所有人成為了動物！
——只要把主人變為動物，他的動物就會變成無主狀態。
包括霍齊在內，黑幫中的所有人都獲得了自由，不，並不是所有……這種套娃式的解放，還有最後那個套索沒能解開，霍齊的左膀，女性心靈特質者，霍齊的小弟，一個著名的廢物男人，前者還是人，後者成了前者的動物。
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在場這些人很久沒經歷過自己成為動物的狀態了，一時間身份轉變，都反應不過來，最直觀的表現就是——
在他們眼中，他們養的“狗”，養的“雞”，養的“貓”，全都成了神色惶恐或麻木的人類。
霍齊待在角落裡，冷眼看著。
這裡很快就要亂起來了。
無主的動物只要是擁有印章的人，就可以靠著給他們強行蓋上印章成為他們的主人。
成為主人的寵物，雖然失去了人格，但能夠被保護起來，因為那“所有物保障法則”。
而無主的呢？他們就得自己保護自己了。
他們之間彼此攻擊……是沒有懲罰的。
霍齊按兵不動，主要是想知道男孩究竟要幹什麼？
——他以為自己是在搞奴隸解放運動嗎？
——他以為自己是救世主嗎？
霍齊神色晦暗，與自己相熟的幾人對了個眼神。
如果現在男孩走了，他們第一步要做的就是……殺掉那個女心靈特質者。
所有人的威脅都沒有她來得大，而只要殺掉她，在明天的角鬥中取勝，他們的生活就可以恢復原狀，再等待三五天，勢力洗牌，霍齊可能沒法繼續當這個老大，可“黑幫”這個概念是不會消失的。
只要世界上有不公，他們……就不會消失。
不對！
“前提是那個男孩離開……”霍齊一愣，“我為什麼自然而然地認為他不會把所有人都殺掉？”
來一場屠殺，解決掉他們這些討厭的傢伙，動物是社會的最底層不是嗎，沒有人權，死了就死了，霍齊該擔心的根本不是別的，而是自己會不會死！
他應該……他應該儘快找到一位“主人”才對！
他再次看向自己熟悉的人，對方激動地看向他，似乎在說：“老大，你究竟什麼時候動手？”
霍齊：“……”
他悄悄蹲身，混在密密麻麻的人中——轉身就跑！
江淮若有所覺，於高空之中別過頭，看了他一眼。
他沒有去攔。
霍齊並不是最後一個，也不是第一個，他算是反應較晚那一種——可能反而是知道內情限制住了他。
至於其他人，見勢不對之時早早地就溜了，就像是一開始剛成為動物的霍齊，他們可能會去投靠那些除黑幫之外的人，就像是雪莉一樣的人，但心態的轉變是沒那麼快完成的。
“他們的命運是什麼樣呢？”江淮也不知道，可他懶得管了。
自以為機靈的動物跑掉了，留下來的都是些已經麻木的，服軟的，早就放棄希望的“奴隸”。
他們即使獲得了自由，也沒有嘗試逃跑。
女心靈特質者被關在房間內，和自己的同事一道。
她的能力只能與“人”交流，如今關在人群中，卻像是一個人待在一座孤島中。
江淮降落下來，走在這些苦命人中間。
他看到了各種膚色的人，彷彿在殘酷的命運之下，所有人都真正平等了。
他們的眼神似乎也在說著這句話。
氣氛安靜又壓抑，江淮用力捏了捏自己的手掌。
然後，他聽到了嬰兒的哭聲。
嬰兒撕心裂肺的哭聲從地下傳來，人群不安地動了動，那些麻木的人抬起頭，彼此對視，卻沒有一人開口。
江淮瞬間便定位了那個嬰兒的位置，他之前忽略了它，是因為它的存在實在太弱了，心跳幾近於無，皮膚也乾巴巴的，它彷彿最後的力量就只剩下來發出這樣的哭聲。
江淮小心翼翼地從垃圾桶裡把這個孩子翻了出來。
好在他身上有備用的藥劑，他給他灌了一小瓶蓋，孩子努力地舔著，像抓住希望一樣舔著，它的血條現在被補滿了，可它需要母親的撫慰，需要無微不至的照顧。
江淮翻出用來喂貓的羊奶瓶，站在人群中問：“這是誰的孩子？”
沒有人回答他。
這些命運是成為“動物”的人有半數都是女人，江淮不願意去深思女人為什麼在這兒受到偏愛。
他又問了一次，但這次說到後頭，他的話音消失了。
——為什麼在鬼船世界有一個明顯出生不到三個月的弱小嬰兒呢？
它的臍帶纏著腳丫，像是匆匆扯開的。
他想發聲，卻十分無力，只咳出了兩聲氣音。
一個天真的小嬰兒，它明顯不會傷害人，不是嗎？
可它的存在真的傷害到了別人。
沒有什麼溫情的故事，也不是所謂的“在恐怖的世界我歷經艱辛生下了孩子，是因為我愛它”，稍微想一想這個世界的“動物”們過的是怎樣的生活，想一想他剛到這裡的時候他看到了什麼，就不難理解了。
他將垃圾箱放平。
半晌，黑色的血液緩緩淌出，嬰孩腐爛的碎片和食物包裝袋的垃圾混在一起，而江淮懷裡的孩子，正在努力喝著羊奶——這是江淮用來喂流浪貓的。
它的母親可能就在人群中，像牲畜一樣和根本不認識的，孩子的生父，一同生下了這個孩子，她不愛它，甚至憎惡它。
孩子把羊奶吸乾淨了，那本來就沒多少，它一隻小手很用力地拽著江淮的衣襟，血漬和汙跡使得它的眼皮粘在一起，但喝完了奶，它彷彿有力氣了，於是用力睜開眼——
那第一眼就看到了江淮。
像是生物的本能，它知道江淮是那個能救它的人，於是，雖然在哭過一次後沒有力氣再哭，它堅持滴溜著眼睛盯著江淮不放。
好半天好半天……才眨一下，像是擔心他失蹤了。
江淮只是低著頭。
然後，他抬起頭，再次看向密密麻麻的“人”，說：“來幾個人，和我去收集他們的衣服，然後將衣服分發給所有人。”
他自己先邁出那一步，然後，人群中有極小一部分也動了步子。
光是分發衣物就花了三個小時，天色將暗，江淮看到許多人自行選擇了住宅，他還沒鬆口氣——認為他們似乎稍微有了些自我——又突然在看到一位老人鑽進籠子裡時意識到，這些人並不是“選擇”逃離黑幫留下的住宅，而是他們本來就是這些房子裡的寵物，他們只是在按部就班地度過寵物的生活。
他的心情再次低落下來，與他相反的是，懷裡的嬰兒吃飽喝足，眼睛也瞪累了，如今迷迷糊糊地睡著了。
尤其是……在抓到某個鑽進女人的房間內撕扯對方衣服的男性時，江淮滿臉不可置信地把男人丟出去，憤怒與惶然的思緒快把他整個人充滿了。
而那個被他所救免於“強x”的陌生女性似乎也不見得有多感激他。
倒不如說，在這個扭曲的世界，強行闖進來想要拯救他們的江淮……才是格格不入的局外人。
他在髒臭的房間裡待了許久，就像每一個陷入迷惘的年輕人一樣，久到那個躺在地上的女人抬起手，指著江淮抱著的崽子：“我知道……它的媽媽是誰。”
她隨意道：“是那個……小白貓？還是那只瘸腿的老貓來著？她們總是一起出現，大約是母女？”
她嘻嘻地笑了兩聲，說：“其實，其實確定媽媽是誰並不難，但是……就算是它的媽媽自己站出來指認，也不知道爸爸是誰……”
“是狗還是狼呢？”她搖頭晃腦地說，“狗和貓能生出什麼來？什麼小怪物，應該是和爸爸比較像吧，對不對？所以這可能是一隻小黃狗？”
江淮像是明白了什麼，或者是想通了什麼。
他蹲在她身邊——這是第一個願意和他交流的人——說道：“不，它是個人。”
女人並沒有高興，相反，她在意識到江淮說了什麼後，似乎被激怒了。
她凝視著他的臉龐，那雙蔚藍色的眼睛一時間凝聚著冰霜，一時間又像燃燒著火焰，她輕輕搖了搖頭。
“你也是個人，你早晚會變成……人類的，”她就像是在說著什麼預言，“你會離開這裡，然後什麼都不會改變。”
所以他們無法信任江淮。
難道沒人嘗試過反抗嗎？
但是，他們終究，被同化了。
江淮說：“不。”
女人靜靜等待著，可她已經厭煩了，她甚至能猜出江淮接下來要說什麼。
結果，男孩說：“不，他們這些人口中的所謂‘變成人’其實是一種退化，我為什麼要放棄現在的自己，去追求退化？”
女人一愣。
江淮指了指自己的眼睛。
“我現在和你們一樣，所以在我眼中，無論是所謂的‘動物’，還是‘人類’，都是他們真實的模樣。”
“但等我也‘變成人’，我的思維就會被扭曲，無法看到那些真實，我並沒有高人一等，我只是變得愚蠢了。”
江淮沒有再繼續說什麼，他淺笑了一下，把孩子抱在懷裡，對女人說：“它並不是什麼小狗，因為貓和狗是無法生孩子的，在我眼中它是個人類的小嬰兒，是同胞，這樣就夠了。”
他在心中發愁羊奶用完後該怎麼辦，抱著孩子退出房間，當退到門邊時，他遲疑了一下，說：“如果這孩子沒有父母，那它暫時作我的孩子好了。”
一個孩子說要對另一個孩子負責嗎？
門關上了，上了鎖，嶄新的鑰匙從下方的門縫推了進來。
“蠢貨，”女人撫摸著腹部，盯著微微反光的鑰匙，“男人是沒法生小孩的。”
男孩也不行。
江淮依舊在思考該怎麼辦。
解決底層的遺留問題必定是個大工程，而明天還要去角鬥場看一眼，他不可能抱著小孩去角鬥場。
但是——
“我可以一步步來，可能會慢一點，但並不是毫無希望。”
“比起我第一次進入領域，處境已經好上不少了，不是嗎？至少出現在我眼前的不是冰冷的活屍或者無法安息的怨魂，只要活著……先去找找上層的食物補給有沒有奶製品吧？”
江淮此時忘記了一件事。
比如說，他的處境的確比第一次進入領域好上了不少。
因為他並非孤身作戰。
黑幫會消滅得太過迅速，底層北面的富人區對目前的情況暫且一無所知——
畢竟“人”無法與“動物”溝通。
動物們能獲得的資訊，人反而無法獲得。
這是左堯將霍齊的左膀右臂那位“右臂”，某個身體強化特質者按倒在地上時，突然領悟到的。
不過，這次左堯可不是作為偷渡者進入的副本，不，領域……而是，作為被“招安”的遊客之一，他成功地靠專業性和一點點自己也不知道的後門，在離開仙河鎮時速度交代了一起，迅速洗清自己的嫌疑，然後短短一段時間混入了專業人士之中，最後混成了江淮的官方“外援”之一。
如今，他就是作為被抽取的另六人其一，出現在這個副本，不，領域中。
——一時間還沒轉換稱謂，他習慣性把這裡叫做“副本”。
作者有話要說： 感謝在2021-03-03 22:44:07~2021-03-04 23:05:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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