然堂總號這邊沒有最終話上海船運招商局那邊氏商行參股的事情拖了下來。東家路亭山顯然是坐不住了親自從寧波趕到上海去催促同時又找到曾國藩希望他能從中斡旋。
儘管這招商局是衙門跟同然堂合辦屬於官商合營但是同然堂的分量在那裡擺著本身就是朝廷合作的買賣並且還是大行皇帝的御筆欽封到現在更是堪稱大清朝的工業支柱其地位也就尤其特殊。李鴻章深知同然堂的背景因此儘管有心儘快促成招商一事卻也不好多什麼考慮再三給奕
而蕭然這邊還在等上海分號劉全那邊的訊息。他曾側面的跟雪瑤打聽了一下路亭山這個名字但是雪瑤卻表示並不認識這個人。蕭然就有些吃不準難道僅僅是同姓認錯人了？
因為不想刺激雪瑤令她回憶起那段不堪回的往事蕭然也就沒有刨根問底關於招商一事也就一直這麼不緊不慢的抻著。奕蕭然提過兩次但蕭然卻不置可否。
一直到農曆十二月初劉全派去寧波打探的人終於回了訊息。查到這位路亭山的確是山東人士積祖行商後來據是買賣賠光了不得已在咸豐六年的時候去英吉利留洋。這一走就是兩三年也合時來運轉不知怎的竟讓他跡起來。九年初回到福建創立了路氏商行後來又將總號遷至寧波。
到浙江商務就不能不提到一個人便是歷史上赫赫有名地紅商人胡雪巖。此人幼時家貧曾以放牛為生後來經人介紹到錢莊當了打雜的夥計。打水、掃地、倒尿壺。什麼都要幹的。因為踏實勤快。人又聰明很得主家賞識後來接管了錢莊漸漸跡起來並結交官場人士謀了紅亦官亦商。最終崛起為杭州第一富紳。
自長毛手中收復浙江之後左宗棠出任浙江巡撫胡雪巖投入左宗棠帳下因籌措錢糧有功擢升為總管主持全省錢糧、軍餉並協助開辦企業主持商業。經手購買外商機器、軍火。並壟斷絲、茶出口操縱市場、壟斷金融。從某種意義上這位紅商人胡雪巖。手上掌控著整整一省的經濟命脈。
便是這樣一位顯赫一時的官商對寧波的路氏商行卻格外照料。這其中有多方面原因最主要的一這位路亭山卻是曾國藩特意交待左宗棠關照的。
原來這位路亭山與曾國藩極有淵源。當年曾國藩地湘軍曾一度兵敗祁門大營兩度被困糧草接濟不上幸虧有路亭山大力相助及時籌措到糧草才能夠反敗為勝。後來曾國藩不忘舊情將路亭山舉薦給左宗棠希望他能格外關照。左宗棠與曾國藩師生之誼自然是不能夠推脫地適逢上海招商局創辦便將路亭山推薦給李鴻章。
蕭然越覺得驚訝這位路東家來頭不嘛居然連曾國藩都掛上了。聯絡到他曾經留英心裡面便多打了個問號。可惜地是山東路途遙遠派去打探的人還沒有回來不知這傢伙原來到底是個什麼底細。
劉全在電報上還由於招商一事遲遲沒有動靜路亭山等不及已於十天前動身來京想親自跟同然堂掌櫃面談。蕭然心正好我還真想見識見識你到底是哪路的神仙。
又過了幾天馬帶人從山東趕回來了。同時帶回來一個令人震驚的訊息：流入山東的炸藥果然是在副都統勝保的手上！
原來馬等人馬不停蹄的趕到山東後根據購置炸藥地底單一路順藤摸瓜查到了濟陽正是山東八旗軍的一處駐地。恰好這天晚上有一條大型貨船準備從內河出港派出了足足兩隊荷槍實彈的官兵護送。馬等人便起了疑心：這票貨船難道跟勝保的八旗軍有什麼瓜葛船上運送的又是什麼貨物？若是運送糧草輜重為何又要偷偷摸摸的晚上出航呢？
他帶的那幾名弟兄都是挑出來的好手藝高人膽大當即趁暮色潛入港中悄無聲息地溜上了貨船。查探了半天現貨物都是些生絲、布匹跟藥材之類地並沒有什麼特別的東西。但大夥總覺得哪裡有些
卻又不上來。
正猶豫著不知該怎麼辦忽然有巡船的官兵走過幾人連忙鑽進貨籠躲避。一名弟兄不心竟一腳踩翻了一塊船板眾人這才現原來這貨船都是改裝過地帶有暗艙。鑽進去一瞧不禁大吃一驚只見裡面不單有新式步槍及紙包彈還有成箱的高爆炸藥跟雷管正是同然堂炸藥分號售出的炸膠！
除此之外還有三門重型榴彈炮以及特製的重磅炮彈。作為軍隊往來運送武器輜重這原本沒有什麼不對但是為什麼要做的如此隱蔽？勝保這個傢伙到底是想掩藏些什麼？
正驚疑不定忽然甲板上走來兩個洋鬼子操著鳥語嘰裡咕嚕的交談著幾個人誰也聽不懂。暗艙板揭開除了兩個洋鬼子之外後面還跟著一個戴著子的清軍將官和一個商人打扮的中國人。看那將官的子應該是個參領之職話全不似洋鬼子那麼毫無顧忌的不時低聲跟那個商人商量著什麼。馬幾個藏在暗處聽不大清但看那神色好像這廝只是負責押運或是交割的而那兩個洋鬼子才像是真正的貨主。
私賣軍火！馬腦子裡立刻就蹦出了這個念頭。他原是火器營出身清軍大營一向是管理混亂有時候當兵的開差乾脆把傢伙賣掉做路費或是換酒喝、嫖女人。而當官的則比較有魄力人家賣起軍火來從來都是成車成批的賣。
不同的是那些官軍一般是將軍火賣給綹子、土匪而勝保這個王八蛋看來竟是要賣給洋鬼子！
待那幾個人走後馬幾個又仔細搜查了一遍在存放步槍的木箱中現了一張紙上面畫滿了奇形怪狀的符號也都不認得。幾個人商量了一下覺得這批軍火事關重大就算是把它炸沉了也不能輕易的交到洋鬼子手裡。當即接上了炸藥包引線悄然撤走。隨著一連串的轟隆巨響這艘貨船整個被炸成了碎片沉入黃河滔滔水底。
蕭然聽了事情的來龍去脈又驚又怒砰的一拳砸在桌子上震得茶盞亂跳。想不到勝保居然敢跟洋鬼子勾結幹這走私軍火的勾當實在是是可忍孰不可忍！
馬拿出那張畫滿符號的紙請蕭然過目。蕭然結果一看面色又是一遍脫口道：“路氏商行！”
原來這張紙卻是一張英文貨單上面標註的數字也都是阿拉伯數字馬他們自然是看不懂的。聽蕭然出路氏商行馬猛的一拍腦門兒道：“啊呀正忘了跟大人了！那艘貨船的船頭正是有個朱漆的圓圈裡面寫著個‘路’字標記！”
“路氏商行路氏商行！”蕭然的眉頭擰成了一團腦子裡原本攪在一起的疑團卻一一的梳理開來。路亭山一個留洋的沒落商人為什麼竟會在短短的時間裡鹹魚翻身並置辦下這麼大的一份產業又處心積慮的去結交曾國藩這些個地方大佬這一切都意味著什麼已經再清楚不過。
路氏商行十有**就是英國佬設在中國的一個秘密間諜機構一方面向內地商業滲透令一方面又進行軍火的走私出口而參股船務招商局更是直接掌握了海上跟內河的航運生命線！
想到這裡蕭然手心裡不禁捏了把冷汗。如果不是雨來夠謹慎這會導致怎樣的後果真是想都不敢想！恰在這時劉全派往山東打探的人也有了訊息：原來路氏商行的東家本名叫做路欽之亭山乃是他的字。當年在山東開設的萬慶商行因經營不善生意日漸沒落。後來路欽之鋌而走險一面販賣鴉片一面向海上販運人口結果激起民憤險些被打死。走投無路之下這才拋家棄子流亡英國。
路欽之這三個字一入眼蕭然禁不住拍案而起。沒錯路欽之雪瑤的父親不正是叫做路詵之麼？看來這一回真的是冤家路窄這位路東家正是雪瑤的那位禽獸族叔！
踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。蕭然嘿嘿一笑喃喃的道：“老淫棍這可是你丫自己找死怨不得我！”