第五十二章 戰友
“我的兄弟。”
一個穿戴很整齊的克裡爾老人見到了我之後，這麼對我說道。
我還以為我自己聽錯了，因為克裡爾人素來對於維基亞人比較的生分，德高望重的克裡爾老人尤其如此，何況我是一個異教徒，所以我不知道為什麼這個人要這麼稱呼我。
“大人，”我向他行禮，“阿比引薦我來見您。”
“我知道了。”這個人說。
這個時候，我才回憶起來，在這個小小的要塞裡面，似乎所有的人都以兄弟相稱。可能這是克裡爾人的什麼新教派吧。薩蘭德人對於信仰相當的苛刻，時常因為教義的爭執，就對某些民族徵收重稅，即使對皈依了真主的民族，也時常如此，這就使得教義衝突不僅僅侷限在薩蘭德人和西方人之間，在真主子民的內部，這種衝突同樣存在。許許多多的教徒有時候為了避免被迫害，便遷居到了山區，建立自己的教團，保衛自己的信仰和居民。他們就時常以兄弟相稱，最著名的就是那個刺客團體了，據說他們的藥水舉世難尋，一滴就能毒死一條河裡的魚，據說他們的匕首鋒利無比，自然的下落就能全部沒入石頭。
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老人走到了我的面前，盤腿坐下，示意我也坐下，阿比坐在我的身邊。老人從一邊的小盤子裡面拿出了麵包與鹽，交由阿比，阿比把這種麵包撕碎，撕成一塊一塊的，我們輪流蘸著鹽來吃。一個小姑娘走進來給我們每一個人都注滿了一杯子的清水，讓我們解渴。
我看了看手中的食物，再看了看阿比，在他開始吃了之後，我才開始吃。
“你有些猶豫，”老人說，“這是為何。”
我自然不敢說我擔心這食物有問題，只是說，“我曾經貿然的吃過克裡爾主人的食物，惹來了許多不快，我不知道是不是應該享用這些東西。”
“哦，”他眯著眼睛看著我，“現在不是關注這些的時候。阿比帶你來，你就是我們的兄弟。高牆之內，我們皆為手足。”
“哦```,”我不置可否，“```手足。”
“手足，這一點很重要。”他伸出一根手指，這麼說道，“特別是在如此巨大的災難面前。”
“我自然會報答你們。”我這麼說。
老人似乎聽慣了這種說法，也沒有什麼反應。
“你吃的還習慣麼？”老人說。
“是的。”
“好的，”老人說，“麵包與鹽，你是我的客人了，從此之後，在我的四面高牆之內，你會受到我的保護。兄弟互稱；在高牆之外，我們將互相保護。”
這樣儀式性的說法，讓我有點狐疑，這簡直比喬萬尼招募新兵的時候的規矩還要花哨，有一股濃濃的騙人入夥的氣息。
“大人，”我謹慎的說，“我曾服侍過幾位爵士，您是否有什麼事情要差遣我呢？”
“差遣？”老人說，“我們不會差遣客人。你在疾病中存活下來，我也存活下來，高牆之內，許許多多的人都存活了下來，我們本來就該是兄弟。難道申明這種情誼，就是要互相差遣麼？”
“我不是這個意思。”
“你自然是這個意思。”老人說，“不過，這沒有什麼要緊的。你既然已經享用過我的麵包，享用過我的鹽，從此就是我們的一員，阿比，”他示意阿比說，“帶他下去吧。”
阿比麻利的起身，收拾好了盤子，把這些東西放在一個低矮的木桌子上面。然後，我們一前一後的離開了主人的屋子。從頭到尾，我都沒有機會去問這個主人的姓名是什麼，也不知道這個小小的定居點---荒野裡面的要塞是什麼來頭，更不知道這裡面的人都是誰。
“阿比。”在走出門去，穿過一條小道的時候，我問我的嚮導和唯一稱得上是朋友的人，“你有什麼事情瞞著我嗎？”
阿比似乎一直在等待我的發問，他想了一會，回過頭來，“我把你當朋友，不會把你放到比我更糟的位置上去的。”
克裡爾人，還有阿比這樣的黑人，說話都古里古怪的，像是帶著什麼謎團一樣。這裡的人都透著一股古怪，幾乎所有的人遇到我和阿比的時候，都會停下來點頭，口稱‘我的兄弟’。
“你要帶我去哪裡？”我問阿比。
“你住的地方。”他說，“有大量的空屋，每一間屋中又有許多的空床，你想要住哪裡都可以。”
“我還以為你們這裡房屋很緊湊呢，”我左右窺看，想看出一些門道，但是這裡的人都關進了窗戶和房門，“你們是什麼兄弟會嗎？還是什麼刺客團？”
“克裡爾人不會和我們黑人互稱兄弟，”阿比說，“他們會提供水，提供食物，提供住宿，但是不會和我們互稱兄弟，我們不是什麼兄弟會。我們更不是什麼刺客，你一路所見的任何一個人，有像是刺客的麼？”
“刺客是看不出來的。”我對他說，“你看上一百遍，都記不住他的相貌，這種人才是完美刺客的模樣。”
“或許吧。”阿比說。
他推開了一扇木門，門上面雕刻著複雜的薩蘭德字母，左邊的一扇要新一些，右邊的一扇門上滿是煙燻。房間裡面出人意料的空曠，裡面如同城市糧倉一樣巨大，但是不同的是，這裡面沒有裝一粒糧食。幾面垂下來的旗幟在阿比推開門的時候無力的漂浮著，周圍是一些巨大的破木桶，裡面堆滿了灰塵，在遠處有不少的人生了火，蹲在一邊烤制著食物或者熱著辛辣的飲料。
“這裡是藏酒的嗎？”我問阿比，一些過去堆著酒桶的架子讓我看出了這個房間的功用。
“過去的確如此，”阿比說，“埃米爾的酒曾經全部存在這裡，周圍十多個村莊還有葡萄莊園的酒也全部存在這個地方。你知道麼，從前面的地下入口，連線著地下的一個酒窖，巨大無比，延伸出數里之多。”
“哦？”這激起了我的好奇心，“我聽說過這種地下酒窖，不過我以為只有維基亞和斯瓦迪亞才有。”
“修建這個地下酒窖的男人就是個斯瓦迪亞人，我不清楚，羅多克人，我分不清楚？”阿比說，“他是城裡的星象家。”
“星象家修了一條地窖？”我有點懷疑是阿比用錯了詞。
但是阿比肯定點了點頭，“尤裡卡城的星象家，知道下個星期下雨還是烈日，知道月亮全滿還是月食，也知道怎麼指揮別人修築地窖。”
我想起來了磨坊商人對我說的那個奇怪的尤裡卡學者，“這個人怎麼名氣這麼大呢？我似乎聽說過這個人，他丈量了世界的長度什麼的```我記得有人死前對我說過這種瘋話。”
“是嗎？那也沒有什麼奇怪的，”阿比說，“我的族長說過，有些人的智慧是被神靈祝福過的、被大地之母親吻過的、被岩石父親觸控過的。這些人的智慧之大，我們沒辦法想象，接受就可以了。如果他真的丈量了世界的長度，那也沒有什麼好奇怪的。”
阿比顛來倒去的說法接受起來需要一段時間，但是我已經可以聽懂得差不多了，“哦，說起來，我還要去一趟尤裡卡城，到時候倒是可以順道去見一見那個學者。”
“去尤裡卡城？”阿比說，“恐怕近期沒有時間的。”
“什麼意思？”我感覺阿比開始要說到點子上去了：“我不能離開這個地方嗎？”
“不。”阿比說。“這個地方是可以離開的，但是你可能不會那麼快去尤裡卡城。”
“你們要我做什麼？”我直截了當的問阿比，“剛才那個老頭那裡，我就有些奇怪了，那些麵包和鹽的話，其實是要我做什麼事情的吧。”
阿比猶豫的看著我，似乎在考慮說完之後我會不會發怒。
我自然不會發怒：傭兵從來都知道，沒有全然的好心，也沒有全然的幫助，更沒有什麼吃一個麵包就能結成的兄弟。我會看看這個地方的人想讓我去做什麼事情，如果是護送錢財、運輸糧之類的事情，我會考慮做；如果是殺人、偷竊之類的事情，我就找機會逃跑，不過要等我的體力恢復之後。
我找一個靠牆的地方坐了下來，等著阿比給我攤牌。
“是的，”阿比說，“尤裡卡城有一口礦井，那裡需要許多人。瘟疫發生之後，尤裡卡城沒有那麼多的精力去經營那個地方，於是把它轉交給了一群商人。這些人只需要出過去一半多一點的錢，就能承接下這個礦井。所有的礦石都歸這些人，前提是這些人能夠把它們採集出來。”
“所以呢？”
“所以這些商人為了收益，大肆向周圍所有的地區‘徵募’人手，”這個黑人孩子說，“阿比的同伴，有三百人那麼多，全部已恢復自由，但是卻被強行帶走。還有許多的農夫，有四百人那麼多，因為沒有自己的保護人，也被捕奴人捉住，投入礦井。而現在，阿比請求你與我一起下礦井去。”
“等一下，”我對阿比說，“上次要捉我們的難道不是捕奴隊麼？你們不是在和他們對抗麼？怎麼和他們做起一樣的事情來了。”
“那些人為了錢，交出一個人，就能得到一袋子的金幣。而我們這裡，為了活命。”阿比說，“礦井的商人有這周圍最大的部隊。荒野上面，不管是劫匪還是定居點，都害怕礦井的商人，就連尤裡卡城，也只是仗著蘇丹的威嚴，才勉強從這些商人的手中得到金幣。如果每個月我們的這裡不交出足夠的人數，我們的定居點就會被夷平。”
逃跑，我立刻下了決定，就這麼定了。
“你跑不掉。”阿比說，似乎看穿了我一樣。“你和我一路走過來，應該已經看見了，捕奴獵手遍地都是。他們名義上面是為過去的主人搜捕家奴，但是只要是獨自行走的人，都會被帶去礦井。所以你跑不掉，還不如留下來。”
我花了三秒鐘時間想找出理由說服他，但是我發現我說服不了。
“我要跟你去做礦工？”我被這個想法嚇了一跳，上戰場的話，還有少許活下來的機會，下礦井是不可能存活的，除操勞到死之外，別無他途。
“不，”阿比說，“我們將奪取礦井。捕奴獵手殺死了我的至親，阿比有血仇。我的同伴，有三百人那麼多，各個都有血仇：我們本來可以回家，但是被投入地獄。我們將暴動，我們將奪取礦井。”
“這和我有什麼關係？”
“你生病的時候我看見過你、打聽過你、聽說過你，瓦蘭的年輕波雅兒！我們需要戰士，”阿比把手搭在我的手上，“戰友，一眼就能看出來。如果我們勝利，我們會向偉大的瓦蘭親王效忠，連同礦井和忠誠一併獻上---經由你的手。”
一時之間，我逃跑的念頭裡面擠進了無數的思緒。
逃跑不再是第一選擇了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）