第四十四章 薩蘭德人的禮物
一個提前幾天摸進了莊園的克裡爾人給我們指明了道路。
這個農夫模樣的人說在南面，有一段土夯實際上是用木板糊上的泥巴，非常容易突破，只需要用木樁就可以把它摧垮。在接到了這個訊息之後，十多名庫吉特人在我們吸引著莊園的守衛者注意力的時候，輕騎繞到了莊園的南面試探了一番，這些騎兵半個小時後回來報告說那個農夫沒有撒謊。
一個瓦蘭人給了那個農夫一小袋子金幣作為報酬，但是那個克裡爾人卻把金幣丟在了地上，衝著地面吐口水，再指著天空發誓。
“只要能趕走薩蘭德人，”這個克裡爾人說，“我的性命都是你們的，我不會收下這些錢。”結結巴巴的，這個克裡爾人用維基亞語發誓，並且詛咒。
這個克裡爾人是自耕農，但是因為薩蘭德人莊園的闊張，他的土地被徵用用來種植橄欖，架接葡萄，但是補償卻少得可憐。為此他不斷的找到本地的維奇爾，希望得到公正。但是他一次次的得到的只是維奇爾的敷衍和嚴厲的罰款。他的兒子競相喪命或者流亡他鄉，而薩蘭德人因為擔心這個家族報復，對剩下的男人都施加了閹刑。這些薩蘭德馬穆魯克被稱呼閹佬，有很大的原因也是因為他們很喜歡隨意的施加這種殘酷的刑罰。
克裡爾人說他只希望能夠讓薩蘭德人死得更加的痛苦一些，除此之外別無所求。
我們估計一百人就能突破莊園的南面，所以瓦蘭人留下來假裝進攻，而庫吉特人則退回了橄欖林，繞到莊園的南面，準備在薩蘭德人意想不到的時候，突然襲擊那裡。薩蘭德人挖掘了許多陷坑，裡面倒插著削尖的木樁子，不少的瓦蘭人崴了腳或者是折斷了坐騎的蹄子。這些陷坑的表面覆蓋著皮革和草甸，撒著沙子，從外面根本看不出來。波雅爾派出了斥候提醒那些庫吉特騎兵當心在莊園南面遇到同樣的埋伏。
瓦蘭人喧譁著辱罵著薩蘭德人，不斷襲來的渴意讓我們煩躁不安，不久之後，我就拉開了我的水囊的塞子，開始喝水。這些水有一股古怪的味道，如果不是口渴的厲害，我根本不會喝這種水。泡過死人的水，怎麼想都不是上等的選擇，好在我口渴的緊，也不是太在乎這樣的飲料了。
弓弩手們開始朝著莊園裡面射擊點火的箭矢，薩蘭德人則用強勁的大弩還擊，這種弩射出的標槍一樣大小的箭矢，幾乎可以將人射穿，留下頭盔一樣大小的創口，即使是最強壯的駿馬，中箭之後也會留下殘疾。莊園裡面有至少兩部弩炮對著我們射擊。可以看得出來，操作弩炮的人技藝非常好，因為那些弩炮射出的大箭幾乎是貼著院牆的頂端飛出來，然後扎進我們的隊伍裡面，角度把握稍微不好，就會偏離。瓦蘭人只得將士兵散開，甚至趴在地上，避開弩炮的鋒芒。
傾瀉而下的箭矢只在最開始的時候削弱了守軍，讓不少的莊園衛兵中箭。後來，那些人躲在了胸牆後面，我們就沒有辦法了。
士兵們捉住了幾個克裡爾農民，用弩指著他們，讓他們在莊園衛兵的射擊下排除地面的陷坑。這些克裡爾人只能硬著頭皮頂上去。幫助瓦蘭人，只是有可能被射死，但是如果違背瓦蘭人的話，是一定會被射死的。克裡爾人似乎很熟悉莊園埋伏下的陷阱，他們用鋤頭探察地面，只要有所發現，就會用力的搗下去。越是靠近院牆，這樣的陷阱也就越多，排查的進度非常慢，經常有克裡爾農夫被射中，能自己回來的，瓦蘭人會給他一點肉和鹽，如果死掉的，瓦蘭人就不管他們了。
弩炮也停止了射擊，因為我們進攻的勢頭已經停止了。
我沒有想到春天的沙漠也會這麼悶熱，我很想退回到橄欖樹林裡面去，但是沒有人下命令，我只能盤腿坐在地上，看著克裡爾人小心翼翼的躲避莊園守護者的射擊。
中午吃完了東西之後，克裡爾人已經把莊園門口所有的陷坑都排查了出來。這些馬穆魯克真是花了不少心思，整個莊園門口坑坑窪窪，裡面扎著尖木樁。不過這樣的防護對付幾十人一股的流寇或許有效，但是對付有組織的軍隊卻毫無用處。附近的幾處看林人的小屋被拆毀了，許多的木板被徵集起來堆放在莊園門口的地面上面，而莊園衛兵們除了看著，什麼都做不了。
照這個情況發展下去，太陽落山之前，我們就可以發起總攻了。薩蘭德人肯定也是這麼想的。
不久之後，莊園的大門開啟了，正在忙碌的克裡爾農夫們丟下了手裡的木板和工具紛紛逃跑，跑到我們身邊的時候才安心下來，回頭張望。
過了好一會，莊園的門都沒有人出來。
就在我們快要失去耐心的時候，一隊薩蘭德人走了出來。
這些薩蘭德人穿戴著整齊的禮服，就好像是去參加集會而不是在戰場上一樣。最前面的薩蘭德人端著一隻盤子，盤子裡面託著珍珠和寶石；第二個人端著一隻銀製的大托盤，上面裝著堆成堆的金幣，閃閃發光；第三個人則抱著兩隻白色的瓶子，這種瓶子幾乎是透明的，上面繪製著青白色的花紋，讓人覺得是一種咒符。
在這三個薩蘭德人的身後，是四個皮膚黝黑的男人，這些男人赤裸著上身，扛著一隻轎子，轎子有高高的尖頂，頂端用象牙雕刻著一隻月亮。整隻轎子用絲綢圍住，不知道裡面裝的是什麼。轎子的後面，跟著一個侍女和一個溫馴的男人。
這些人之後，則是許許多多的克裡爾莊客，這些人小心翼翼的把皮革、布匹、裝滿的油壺、精製的刀具、閃亮的盔甲堆在一邊，然後立刻逃走，幾乎全部逃回了莊園，看起來這些人對薩蘭德人還是抱有幻想。
最後，一個渾身穿戴盔甲的薩蘭德武士出現了。
什麼都無法描述薩蘭德武士鎧甲的精美，頭盔的的頂端有旋轉的紋路，下面綴著鍊甲一樣的護耳和一整塊護住脖子的雪白鐵片，他的護肩恰好的遮擋住他的整個肩膀和半個後背，披風如同紅色的血。不過這個薩蘭德馬穆魯克的肚子實在太胖，以至於他那綴滿甲片的鎧甲不得不鬆開了一半，這讓他看上去像是一個熟透後自爆的甜瓜。他的褲腿由兩種顏色組成，左腿是紅色而右腿是黃色，這似乎是從斯瓦迪亞傳來的風尚。
雖然這個薩蘭德人看起來一點都不威武，但是他的鎧甲一定讓不少的人看了之後都念念不忘。
這個薩蘭德武士身後的幾個士兵，裝備則差得多，只有頭盔可以勉強一看，其他的護甲都是七拼八湊而成。這些人的頭盔上面都捆綁著紅色的絲帶，看上去就好像是真的要去作戰一樣。
瓦蘭士兵這個時候也是好奇多過了謹慎，紛紛圍上來一看。
喬萬尼騎在自己的馬上面，緩緩的朝著薩蘭德人走去，那個薩蘭德武士見狀，也催馬迎了上來。
薩蘭德馬穆魯克仔細的看了看喬萬尼，然後便跳下了馬，牽著自己的馬韁繩走到了喬萬尼的面前。一個喬萬尼的衛兵戒備重重地看著薩蘭德人，薩蘭德人把馬韁繩交給了他，然後對著喬萬尼說，“尊貴的人，我將我的坐騎交給你。”
然後這個薩蘭德人牽著喬萬尼的馬，朝著著那隊薩蘭德人走去。瓦蘭士兵紛紛擁擠上前，在把薩蘭德人和喬萬尼護衛在中間。馬穆魯克帶著謙卑的笑容，小心翼翼的推開前面的瓦蘭人，然後走到了這些端著寶物的薩蘭德侍從身前。
“尊貴的人，”馬穆魯克說，“這裡的珍珠，找遍整個海岸，也不會再有比這更大的了。這是我的父親當年從宮殿帶出來的寶物，那個時候篡權者焚燬了花園和禱告室。我父親本來準備自殺，但是念及仇恨未報，所以帶著財物來到了邊境。這是我們替蘇丹儲存的一點禮物，連同這個僕人，現在獻給您！”
那個薩蘭德僕人跪了下來，親吻喬萬尼的靴尖。
“尊貴的人啊，”馬穆魯克接著說，“這裡的金幣，可以買下任何一座綠洲，可以修築一座以您的名字命名的集市，讓財富像是河流一樣的彙集過來。您可以用它完成自己的心願，任何心願。這是我這些年來經營的成果，連同這個僕人，現在獻給您！”
瓦蘭士兵的戒備稍稍降低，好奇的看著薩蘭德人的投降儀式。
那四個抬轎子的人在喬萬尼靠近的時候，把轎子放了下來，那個侍女和男人則走上了前。
指著那個男人，馬穆魯克說，“這個人，從小便接受過閹割，絕對不會敗壞您的宮廷和內室。他還熟悉一切已知的禮節和各國的法律，能夠為您製作文書，謄寫信件，發起陰謀，邀請盟友。而且他忠心耿耿，如果你是他的主人，那麼他的訓練讓他會在任何時候聽從您的任何命令。而且，一旦發下誓言，那麼就永遠忠誠。”
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喬萬尼皺著眉頭，“永遠忠誠。他既然對你永遠忠誠，那麼你把這個僕人獻給我有何意義？”
“這就是巧妙的所在了，”這個馬穆魯克說，“這個僕人到目前為止，還沒有發下誓言。我花了足足三十匹駿馬和六磅錢的價格，才買下了這個人。只想等到有一天，我年老體衰，處理不了莊園的事務的時候，便讓他發誓輔佐我的繼承人，可惜現在看來，我不得不把他獻給您了。”
他用薩蘭德話說了幾句。
那個走過來，沒有和之前的人那樣親吻喬萬尼的腳尖，而是拉過了他的手，只說了一個詞，“主人。”
喬萬尼抽出了手，“我不習慣奇怪和奇怪的東西接觸。”
瓦蘭士兵們紛紛想到了許久之前，清晨裡的某一頭公牛。
那個人似乎對這嫌棄毫不在意，溫馴的站在一邊，似乎已經是追隨喬瓦尼多年了的僕從。
馬穆魯克接著對喬萬尼說，“這個侍女，接受過專門的訓練，通曉快樂的真諦。她的每一寸肌膚，都能給你帶來無盡的愉悅；她能配置香料，讓您的快樂更持久；她也能烹飪美味的食物，讓您更快的恢復過來；她更懂得紡織東方人的絲綢，同時懂得如何集市上的討價還價，讓您永遠不愁花銷---她會是您最好的侍女。”
最後，大家翹首以待的事情就要來了---那頂轎子。
“尊貴的人，”馬穆魯克笑著說，“曾有詩人見到這個女人，求愛不成，便自刺雙目，因為他覺得世界上再沒有什麼值得一看了；曾有蘇丹的佳麗，美豔動人，一見到她，便咬破嘴唇，割斷秀髮，終身侍奉真主，因為她不能接受有人比自己更美；大人，這個女人並非我所有，我只不過有這份榮幸，能侍奉她一段時間，為她奉上我的食物和住宅，奉上我的忠誠和愛慕。現在，我把她交給你。”
喬萬尼這個時候才有了一點興趣，“不錯，我看看這個女人到底什麼樣。”
他下了馬，走到了那頂轎子前面。
兩個衛兵希望那個女人自己下來，我也跟到了喬萬尼的身邊。但是喬萬尼笑著說，“對女士必須彬彬有禮。”
他撩開了轎子。
一隻弩對準了他的臉。
距離如此之近，在最後的時間裡面，我只看見弩箭上面雕刻著一朵葵花。
我用頭撞開了喬萬尼，那枝弩箭射穿了我的肩甲，從後面貫穿而出，所幸沒有射穿肩膀。但我感覺肩甲破裂的碎片扎進看肉裡，劇痛讓我倒地後縮成一團，痛苦嚎叫。
轎子裡，一個輕盈的影子飛了出來，用膝蓋猛擊喬萬尼的胸膛，把他壓在地下。
瓦蘭人紛紛抽劍欲刺，但是那個影子手裡的匕首已經吻在了喬萬尼的脖子上，喬萬尼伸出手，示意手下不要輕舉妄動。
莊園那邊響起了號角。
無數薩蘭德士兵喊著聖號奔騰而出。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）