第四卷《領主》序章 戰爭信使
幾個月後，春天。
冬雪消融，溫暖的風開始復甦整個大地。
世界開始呈現出色彩繽紛的圖景，我在河邊看見冰河碎裂，在林邊聽到第一聲鳥叫，在某次午休之後發現有蜜蜂撞在我的窗臺上。
溫暖的太陽每天在蒼穹之上停留的時間越來越長了，我知道，這個世界即將醒來。
森林裡面的苔蘚開始變得溼潤，蟄伏了一凍的野物開始走出山洞，四處覓食。田野每一分每一秒都在不停的融化，積雪從樹梢消褪，從草根消褪，從樹幹消褪，最後，只在背陰的地方殘留著一兩片積雪在苟延殘喘。世界變得如此明快，我看見農婦把潔白的頭巾包裹在頭頂，看見士兵們開始修理自己骯髒的頭髮，看見花匠們開始為樹苗修枝架藤。
我知道，春天要來了。
我知道，戰爭要開始了。
在兵營裡面的士兵已經超過了兩百七十人，這些士兵大多都經過了簡單的訓練，而其中一百人則是最精銳的士兵。這些人把兵營弄得人聲鼎沸，但是在森林之外，卻依然禁止別人接近。外面的人根本無法想象到這裡面的景象：鐵匠鋪徹夜燈火通明，武器倉庫擠滿了要求加固、磨礪武器的人，在鎧甲坊則有更多的士兵要求修補自己的鎧甲，讓它們更加的結實。
一兩片鐵條都能在兵營裡面賣出很高的價錢，這些鐵條在工匠們的鉗子和垂頭的加工下，可以很迅速地變成鎧甲上面的甲葉。但是我有一種感覺，要把這兩百多人全部武裝成伯克人那樣裝備精良的隊伍，是不可能的。這些士兵甚至連人手一套鎖子甲都難得辦到呢。其實很多的獵戶根本就不喜歡那些‘礙手礙腳’的鎖子甲，雖然他們知道，這些東西能夠在關鍵的時候救他們一命，但是不知道是出於貧窮，還是出於愛面子，這些人大都喜歡穿著厚墩墩的大衣走來走去。
在兵營裡面最多的人就是這樣的人了，穿著灰黑色的厚實大衣，腳上穿著鹿皮靴子，可能還打著緊繃繃的綁腿，他們的身上一定有無數的皮帶。我不知道他們自己請不清楚自己身上到底有多少根皮帶的，反正我自仔細的數過幾個人的裝備，但是卻一個都數不上來。
這些人主要的裝備是長矛和馬刀。他們的長矛做得都都不是很考究，都是又粗又長的櫟木製作的，但是他們的刀卻都很不錯。這些長刀和薩蘭德人的馬刀很像，但是比他們的長，也比他們的更彎，當然，沒有庫吉特人的遊牧刀那樣彎曲。這樣的馬刀看起來非常的孔武有力，幾乎給人一種無堅不摧的感覺。
當自由民騎著他們良莠不齊的馬匹，揮舞著雪亮的馬刀越過樹林的時候，不管是誰都會被他們震撼。他們都喜歡穿著獸皮和粗布衣裳做得大外套，帽子如同煙囪一樣高高的聳起，他們喜歡鼻菸和烈酒，不管什麼時候，都會給人一種粗狂至極的美感。我很喜歡聽這些自由民唱關於鐵盾河的歌曲，據他們說，在大河的上游，他們有三萬個兄弟在那裡居住，“不管是居住在帳篷之下的人還是居住在石頭房屋之下的人，都是我們的兄弟！成為我們的兄弟，就有麵包、鹽還有烈酒，做我們的敵人，就只有馬刀，馬刀，還有馬刀！”
他們是自由的騎兵，他們是維基亞的騎兵！
和他們在一起的時候，我才知道自己的馬術有多麼糟糕。這些人在急轉彎和編隊前進的技巧上無人能比，雖然這些人從來沒有打過仗，但是一旦把他們召集起來，他們直接就成為了一支戰力驚人的部隊。這可能就是遊牧民族讓很多的國家都羨慕不已的力量吧。我在後來相當長的時間裡面都迷信著這種力量，我覺得越是粗狂的部隊，就越是有戰鬥力，但是我沒有相到那些農耕或者經商的民族也能迸發出那麼驚人的戰鬥力。
東湖開始解凍了，湖面碎成了無數塊。
這些細碎的冰塊只要吸收了足夠的熱量，就會漸漸地消失無蹤了，但是目前，戰艦還是不能自由行駛的。小東湖城的王公已經下令工匠們提前修補那些戰艦了，據說那些東西就停泊在東湖上面的一個湖心島上。工匠們整個冬天都留在島上面，有專門的士兵護衛著那些人，仿止敵人入侵，也防止工匠們逃跑。其實外敵是很難接近那個小島的，因為要過去的唯一途徑就是從冰面上面走過去。湖中心的冰並沒有凍上，中間甚至有相當大的區域沒有結冰，那些地方既不能下船，人走上去又會面臨危險。
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加里寧伯爵可以呼叫的軍隊也不見得佔有多大的優勢，他們的人數最多也不會超過五百人，雖然這樣的士兵數目對於瓦蘭科夫這樣的城市已經很驚人了，但是對於整個東湖地區來說，卻顯得捉襟見肘。即使加里寧伯爵能夠攻取一座城市的話，也很難鞏固它。不過我感覺加里寧伯爵會利用瓦蘭科夫的那些工匠和役夫的。
加里寧的部隊包括役夫在內，有超過一千人的規模，按照兩百個人一個中隊的規模的話，這些人可以混變成為五個中隊---雖然其中一半的人是沒有怎麼上過戰場的新兵和工匠。這些武裝放在雪山以西，可能是不值一提的力量，隨隨便便的將軍，率領幾百人的部隊就能將之擊潰，但是在東部，這股力量卻顯得空前強大。
伊凡哥羅德對於加里寧的態度倒是樂見其成，他們對於加里寧能夠整訓瓦蘭科夫的部隊感到很驚奇，但是他們卻從骨子裡面只把這個當成運氣使然。他們覺得在加里寧去瓦蘭科夫之前，那三個家族就已經蠢蠢欲動了，加里寧不過是他們打著的幌子。他們的心目中，加里寧只是一個投機取巧的破落戶，並沒有看重他，所以他們覺得瓦蘭人八成會在戰役結束之後就會毀滅，到了那個時候，他們就能收穫更大的戰果了---小東湖城會被削弱，瓦蘭科夫從此會變成一隻聽話的綿羊。
所以伊凡哥羅德做出了讓人費解的動作：他們派出了三百名步兵和騎兵去幫助瓦蘭科夫，這些人組成了不滿編的三個中隊，這支部隊名義上面歸加里寧伯爵指揮。實際上也的確如此，這支部隊的六七名將官在一開始就進駐了瓦蘭科夫，並且似乎從那之後，就成了加里寧伯爵的人了，他們甚至寫信給議會，要求得到更多的援助。後來，伊凡哥羅德又送來了可以武裝三百人的基本鎧甲和武器，還送來了四十車的糧食。
瓦蘭科夫的軍隊在開春之後就逼近了小東湖城的西面，他們佔領了一個有石堡的村莊據守，這支軍隊的來臨宣告著整個伊凡哥羅德地區對小東湖城的敵意上升到了頂點。小東湖城對此卻毫無表示，他們的商人早就撤走了，帶著他們的貨物和黃金走得乾乾淨淨，只在各個城市裡面留著幾個沒有用的老辦事員和一些冷靜機智的外交人員，準備應對各種情況。
小東湖城的士兵到底有怎麼樣的實力實在值得懷疑。
當所有的人都在利用冬天開始埋頭準備的時候，小東湖城的動作讓人們看不太清楚，除了兩支北上的巴瑞耶僱傭軍引起了一陣驚慌。不過其中一支僱傭軍很不幸，他們遇到了南部的明科城的守軍的截擊，那只一百七十餘人的巴瑞耶部隊沒有做什麼抵抗，就徐徐退出了戰場，並且留在了南部邊界觀望。而另一支則逃離了攔截，在冬天結束之前抵達了東湖，並在小東湖城嚮導的帶領下進入了小東湖城駐防。
人們估算小東湖城的士兵大概有七百多人，加上新補充進去的士兵，也不過一千人上下。雖然考慮到圍城的時候，小東湖城可以發動大量的市民，從而在短期內獲得大量的守備部隊，但是另一個關鍵因素也是小東湖城不得不面對的，那就是小東湖城可能是整個東湖地區最大的城市，所以，這一千多人被駐防到那麼大的地方的話，是不可能在每一點考慮周全的。
而一旦小東湖城內有一點被突破，整個城市就會崩潰。因為小東湖城內始終有大量的人在極力避免戰爭，這些人看不見戰爭帶來的好處，所以一旦有機會，他們就會選擇和談。那些勢力強大的行會組織或許會為了貿易優勢而同意擴充軍隊威脅別人，並且在城牆可以保護他們之前也能顯得很勇敢，但是一旦這會威脅他們的身家性命和財富的時候，他們就會立刻改變態度。
小東湖城唯一的希望就是在市民厭戰之前擊潰敵人，並且拖延時間到東湖解凍，那個時候，他的盟友---伯克人，以及河間地的維基亞協從軍---就能透過湖上通道進入城市，讓整個城市成為不可能淪陷的堡壘。
所以小東湖城的統帥很可能選擇出城作戰，在城外擊潰一支弱小的來犯之敵，讓其餘的人望而生畏。只用再過兩個月，伯克人就會源源不斷的湧向城市。不光小東湖城的人這麼想，周圍的城市也都清楚這一點，到時候即使伯克人不來，這些圍攻小東湖城的人也會心生懷疑，從而潰散。而這種潰散一旦發生，小東湖城的人恐怕就要成為東湖以西的第一批伯克人了。
除了瓦蘭人在西部駐防之外，在西北部，伊凡哥羅德議會發動了六個城邦，派出了一支九百多人的部隊觀望。這支力量可以保證在小東湖城淪陷的時候，伊凡哥羅德可以進去分一杯羹；也能保證在瓦蘭科夫被擊潰的時候，小東湖城的力量不會擴散出去。不過，這支部隊採取的是消極防禦的措施，在戰爭結果明朗之前，他們只是一個旁觀者。
但是可能大多數人忽略的一支力量就是在森林裡面蟄伏了一個冬天的喬萬尼了。
我一開始也是這麼想的，但是就在我們出發的前一天，來自加里寧的徵召信讓喬萬尼眉頭緊鎖。
“致喬萬尼將軍閣下。”
我只在信封上面看見了這句話，我認識這是加里寧伯爵的筆跡。在信裡面，伯爵仔細的論述了這一次進攻小東湖城的意義和困難，並且把喬萬尼說成了關鍵的力量。這讓我不禁對加里寧有些讚歎，伊凡哥羅德議會這次甚至沒有考慮到喬萬尼，他們只是像模像樣的寫了一封信給喬萬尼，讓喬萬尼不要拖加里寧的後腿，那種語氣，就好像喬萬尼還是他們手中的一枚棋子，他們對一切都在掌握之中一樣。而加里寧已經看清了喬萬尼的野心了。
最讓人震驚的則是加里寧伯爵居然列出了一份關於喬萬尼軍力的清單，裡面詳細的列出了喬瓦尼的力量，步兵、弓弩手、騎兵、馬匹、自由民，一切資料都翔實而清晰，就好像整個冬天加里寧都清楚的知道這裡的一切一樣。
我心裡咯噔了一下，想到了之前那個喬萬尼派到瓦蘭科夫的間諜---既然喬萬尼能這麼做，瓦蘭科夫為什麼不行？
最後，伯爵的話說得很客氣，希望喬萬尼能夠和他一併出擊，兩頭並進，並且最終消滅叛徒，維護東湖的和平穩定云云。
伯爵還威脅喬萬尼，如果他不合作的話，那麼對於瓦蘭科夫來說，取得小東湖城固然值得慶賀，但是消除肘腋之患也是刻不容緩的事情。
“請您決定，您是要一千名武裝精良的盟友呢，還是要同樣數量的敵人？如果您選擇的是前者，那麼，整個小東湖城的財富都在等著我們，我把我的孩子維多放心的交給了您，您一定能明白我的誠意；當然，如果您選擇了後者，那麼，我只能表示遺憾了，我想，不久之後我們就會再見面的---不是在囚牢，就是在刑場。不管您的答覆如何，請你儘快回覆。”
伯爵的話讓我感到一陣厭惡。
我問喬萬尼，“你會怎麼辦？”
喬萬尼沒有什麼表情波動，只是說他要考慮一下。
我整個下午都在給自己的戰馬套上馬鞍，並且擦拭著自己的鎧甲和武器，我知道不久之後就要開拔了。
到了晚上，喬伊過來找我，讓我去喬萬尼那裡，我知道，喬萬尼已經下決心了。
“維多，”他見到我的時候，這麼說，“我們應該和他們結盟。”
“你已經決定了嗎？”我懷疑的看著他。他先前已經無數次的告訴過我，伯爵絕對是他最大的敵人，一旦有機會就會吞併他的。
“是的，回信我已經寫好，”喬萬尼點了點頭，“而你是我的信使。”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）