第一百二十三章 卡拉德的憤怒 4
就在斯瓦迪亞人穩紮穩打的開始準備反攻的時候，羅多克士兵已經以加米奇堡壘為據點進入薩蘭德境內了。
薩蘭德的二王子知道與羅多克人合作無異於與虎謀皮，但是為了登上蘇丹的皇位，他還是選擇了犧牲邊境的利益來讓國內的情況變得有利於他。請神容易送神難，二王子知道羅多克人不會甘心止步於加米奇堡，但是他沒有想到羅多克人翻臉這麼快，剛剛拿下加米奇堡壘，羅多克人就迫不及待的撕毀了與南薩蘭德人的合約，成群結隊的進入了薩蘭德。
羅多克人的目標很明確，就是摧毀以沙瑞茲堡為中心的薩蘭德經濟中心。一旦把這個商業港毀滅掉，羅多克人就可以獨佔整個南卡拉迪亞海的貿易。那個時候原本以沙瑞茲為週轉點的商人們就會選擇諸如亞倫或者傑爾喀拉港作為新的商業中心，數不清的貿易訂單和往來商旅的稅金將流向羅多克。
羅多克人知道，薩蘭德人的分裂不可能永久的持續下去，必須在薩蘭德恢復統一之前徹底的摧毀其商業系統和南部的農業系統。一旦完成了這個目的，即使有朝一日薩蘭德恢復統一，也會淪為二流國家，被大陸諸國恣意侵凌。
薩蘭德二王子向羅多克人遞交了國書，在國書中二王子－－－南薩蘭德的蘇丹指責羅多克人背信棄義。二王子威脅說內亂三月可平，一旦內亂結束，薩蘭德就將全力的進攻羅多克，即使戶籍十不存一也在所不惜。
羅多克大公謹慎的回覆了二王子，柔中帶剛的說：“由於近來的事態失控，種種跡象表明，貴國已經無力維持邊境的安全問題。我邊境軍民縷縷遭到來自薩蘭德的不明軍隊挑釁，為了恢復邊境安全，我國認為有必要有義務協助貴國重鑄秩序。陛下新登大位，萬望思慮周詳，和平來之不義，勿要再開戰端。陛下過去與我國簽訂之合約一旦公諸於世，恐陛下再無顏面對薩蘭德南北十七省，皇位亦將旦夕之間為不臣之人所圖。言盡於此，望陛下以大局為重，勿逞一時之快，毀不世之業。”
據說二王子收到羅多克大公帶著諷刺和威脅的回覆時，居然毫無表情，可能生氣對於二王子來說已經毫無意義。二王子很快調整了政策：南部諸省中效忠大王子的省份被迅速的肅清或者留給羅多克人了，剩下的省份中的薩蘭德士兵們全部躲進了沿途大大小小的城堡之中，避免與羅多克人的交鋒。
蘇丹多年經營的堡壘防線起了作用，羅多克人每佔領一地，都必須面對數個堅實的堡壘，那裡面的守軍不投降也不出戰，拖延著羅多克人前進的腳步。
羅多克人要向推進一步都必須付出巨大的代價，薩蘭德沿著衛耶哈山脈依山修築的堡壘線為其東南省份贏得了時間。這些堡壘直到兩年之後都一直阻攔著羅多克人的進攻，與此同時，薩蘭德東南部的省份完全不顧別處已經戰火紛飛，埋頭進行生產，儲備人力物力。那些時候，二王子為了在東南省份儲備反攻力量，把整個都庫巴皇宮的黃金蒐羅一空，用來招攬各國的商人。那時即使是維基亞商人異想天開的從遙遠的北海港口運來一船小麥，都會在沙瑞茲獲得獎勵。這種情況在過去是從來沒有過的。
薩蘭德人為了獲得物資，已經把商業補貼的額度調整到了最大，與此同時，東南省份的農夫們被政府強制要求繳納所有的存糧，任何屯糧的行為一旦被發現，就會遭到巨大的懲罰。現在二王子在他唯一沒被戰火波及的東南省份進行著摧枯拉朽的社會改革，把整個地區改建成了只出產士兵和糧食的超級軍營。
這種做法很有效，這個地區在兩年之後就為二王子貢獻了兩萬至三萬名士兵，而這些士兵最後徹底的改變了薩蘭德內部的力量對比。不過二王子的這種做法徹底的毀壞了其東南省份的社會結構，在過去，那裡是薩蘭德境內最活潑的地區之一：富裕的綠洲，肥沃的土地，絡繹不絕的商旅，歡快的人民。薩蘭德最出色的詩人就出生在這些省份，有人說如果你在那裡隨意的扔出一塊石頭，都會打破一個詩人的頭。但是後來，當戰爭結束的時候，那裡已經變成了一片沉默的愚昧的廢墟。薩蘭德人雖然在四年之後就趨於穩定了，但是由於在薩蘭德之東突然興起了一股不知何處來的草原人，薩蘭德東南省份再也沒能恢復她過去的優雅和美麗了。
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“如果你要藏起一粒沙，就把它留在薩蘭德”。
曾經充滿靈性的薩蘭德南部諸省，從這一天起開始變得愚鈍起來，以至於幾十年後當人們再去那裡旅行的時候，那裡只剩下了光禿禿的村莊和兩眼無光的農夫，這些人不知道自己祖先的光榮和故事，只知道呆頭呆腦的進行著簡單的勞作，為他們從來沒有見過的蘇丹走上戰場。
父親那個時候正跟著艦隊駛向沙瑞茲港口。
海軍的任務是切斷沙瑞茲與外界諸國的聯絡。在陸軍抵達之前，海軍要保證沙瑞茲的資源被逐漸的消耗掉並得不到補充。這個任務很困難，因為海軍在附近沒有基地，一切只能臨時建立。好在薩蘭德人在沙瑞茲外海的幾個小島上面有現成的停泊點，經過一番激戰，羅多克人憑藉海上力量的優勢把薩蘭德人駐紮在小島上的海軍趕回了沙瑞茲港口。在作戰中，父親第一次見識到了人們說的那種薩蘭德的新式武器。
那是一場簡單的海戰：三艘薩蘭德戰艦護送著十七艘商船前往沙瑞茲，‘風信子號’在兩天前的就發現了這支艦隊並通知了羅多克海軍。利用速度優勢，羅多克人的艦隊提前三個小時抵達了薩蘭德船隊的必經之地等待。一發現海平線上的羅多克人，薩蘭德的商船就混亂的調轉船頭折向了南方準備逃走。羅多克人驚奇的發現薩蘭德的三艘戰船似乎並不害怕，反而一字排開，把側舷露了出來。羅多克人覺得要麼是薩蘭德人自大的出奇，要麼就是他們傻得可怕，把側舷暴露出來只是在兩船靠近、士兵用弓箭對射時才會做。
而面對羅多克船隊這樣速度超群、弩箭射程超遠的新式海軍，這樣做無異於自尋死路。
羅多克人調整著角度，在海面上分成兩隊，圍向薩蘭德人。白鴿谷號在左部艦隊的中間。當艦隊逼近薩蘭德人的時候，薩蘭德戰艦的船上突然冒出了一股白色的煙霧，遠遠的亮著光，艦隊裡面的人還沒有反應過來的時候，就看見衝在最前面的“亞倫號”船首被什麼東西擊中，木屑四濺，慘叫不絕。隨即便傳來來了轟隆的雷鳴聲，羅多克人對這種陌生的武器感到很可怕，但是還是在紀律和勇氣的激勵下完成了對薩蘭德人的合圍。
在傍晚的時候，三艘薩蘭德艦隊中的兩艘便只剩下了海面上燃燒著的一堆雜物，剩下的一艘被羅多克人俘虜。就在羅多克人準備上船繳獲那種發出巨響的武器時，薩蘭德的船長把自己綁在了那種黑漆漆的柱子一樣的武器上，然後把它推進了水裡。薩蘭德戰艦上的書記官向羅多克人遞交了薩蘭德船長的投降書：“我部已經投降，但我決定不接受侮辱。希望你們能善待我的部下。另外，我帶到地獄去的這種武器在薩蘭德還有幾千個，如果你們決意嘗試，那麼相信我很快就能在地獄之中見到你們”。
羅多克人尊重了薩蘭德船長的最後請求，沒有像過去對付敵人一樣把他們吊死在桅杆上，或者給他們一條小舢板和一罐子水讓他們去自生自滅。這些薩蘭德人被帶回了加米奇海灣，並被進行了嚴格的審訊。
那個時候參與審訊的有加西亞將軍和伊諾爾將軍的書記官、工匠協會的薩博馬瑞恩、作為翻譯的愛德華。此時愛德華見戰爭結束無望，已經開始與馬瑞恩合作起來。由於馬瑞恩著重的想從愛德華那裡得到關於小葵的線索，所以對愛德華照顧有加。愛德華在經過了幾輪審訊之後就被恢復了部分的自由，並且在需要的時候，會以一個中間人的省份參與到談判中來。
透過審問薩蘭德被俘的海軍，羅多克人知道那種新武器是一種運用爆炸藥物的怪異武器。那種藥物的配方來自於某個東方民族，對，又是那個東方民族，那個發明了紙張的民族。人們在自己的腦海裡勾勒著那個民族的模樣時，會覺得那是一個滿是靈巧工匠的奇妙社會：他們能創造出優雅的紙張，也能創造出這種破壞力十足的爆炸品。
薩蘭德人還供認在沙瑞茲就有不少這個民族的工匠。薩蘭德人說這些人的祖先最早是在幾百年前在東方的沙漠裡被俘虜的，那個時候他們的帝國遠征軍被薩蘭德人的盟友擊潰，而且在那之後，那個帝國就漸漸的退回了東方。由於那些俘虜都是靈巧的工匠和出色的農夫，他們沒有被丟進各個農莊做奴隸。在經過了十幾年的變遷後，那些人逐漸的安定下來，成為了東方各國爭著聘用的技師和工匠，就是那個時候，他們的造紙術開始傳播開來的。
有人甚至說，卡拉德帝國的毀滅就與造紙術有關，在過去，卡拉德帝國的高階文獻都寫在羊皮卷或者莎草紙上，不是使用不便就是價格高昂，普通的民眾如果有某種信仰或者心聲根本無法快速的傳播開來。但是造紙術的傳入在幾十年內便降低了知識和理念傳播的成本，在卡拉德的末期，大量的平民已經能夠透過便宜的公文和小傳單傳播自己的不滿了，這大大降低了人民對卡拉德帝國的信任，從而加速了卡拉德帝國的崩潰。這事情的因果關係雖然有些牽強，但是造紙術對整個大陸發展的貢獻之大還是不言而喻的。
在一次登岸補充物資完畢之後，海軍部給艦隊下達了一個這樣的任務：捕獲一艘轉載有新武器的戰船。
接到了這樣命令之後，羅多克艦隊加強了對沙瑞茲附近海域的巡邏。這種武器關係重大，薩蘭德人有的時候即使投降，也會把這種武器拋進水中。似乎薩蘭德人極度的害怕羅多克人掌握這種東西。
在那年冬天的時候，‘白鴿谷號’被俘虜了。
事情是這樣的，羅多克艦隊的‘哲學家號’被擊沉在了沙瑞茲的外海。
那個時候‘白鴿谷號’正在不遠處巡邏，看見了遠處燃起的警報煙柱，白鴿谷號立馬向那裡靠近。在前進了半天之後，‘白鴿谷號’才發現自己已經來晚了。‘哲學家號’的水手們正在水裡面掙扎，薩蘭德人用弓箭射擊著海面上的水手，幾艘羅多克小船徒勞的想逃開薩蘭德人。
‘白鴿谷號’很快就發現它面對的是幾乎一整支薩蘭德艦隊。
‘哲學家號’是在夜幕裡被悄悄的接近並且包圍的。‘哲學家號’在黎明的時候發現了薩蘭德人的企圖時已經為時過晚，在幾個小時的逃跑後就被薩蘭德人最終擊中了水線以下的部分，不久便沉沒了。羅多克人從來沒有想過開戰幾個小時戰船就被擊沉的情況，在過去，要把一艘船弄到水面以下還真的不是一件容易的事情，除了火燒幾乎沒有任何快捷的方法。但是薩蘭德人的可怕武器卻改變了這一情況。
“船長，我想我們應該離開這裡了，薩蘭德人已經發現我們了”。水手長眯著眼睛說。
“你沒看見那些水手嗎？他們正在向我們求救。”
“船長！”，水手長表情嚴肅的說，“我們如果撈上了那批人，就會被薩蘭德人追上。那些人可沒有薩蘭德人的大船跑得快```”
水手長還準備說什麼的時候，阿卡迪奧船長已經轉身過去命令士兵調整方向了。
父親的命令式讓‘白鴿谷號’先朝著海面上的‘哲學家號’船員前進一段距離，等比較接近他們的時候，再掉過頭來逆行，這樣可以讓失事船員們儘快的登船並且把薩蘭德人摔在後面儘可能遠的地方。
薩蘭德人很快發現了這艘孤零零的羅多克戰船魯莽的舉動，隨即薩蘭德人就逼近了過來。
每一分每一秒都是極其寶貴的，可能就是幾十米，對於‘白鴿谷號’來說就是能否逃離薩蘭德人射擊至關重要的距離了。
薩蘭德人堅信他們必定能捕獲白鴿谷號，只是散漫的靠近，並開始用他們的武器射擊著海面上的幾艘‘哲學家號’剩下的小艇，不久，一艘小艇被擊中，‘白鴿谷號’的官兵眼睜睜的看著那艘小艇的人被撞成了一團血霧。這種武器的威力簡直讓人無法想象。
在擊中了一艘小艇後，薩蘭德人便不再開火，他們擔心白鴿谷號一旦被嚇著就會掉頭開跑了。
薩蘭德人很快就吃驚的發現他們把事情弄砸了：白鴿谷號把幾根末端有鐵鉤的繩子用弩炮拋射給那些小艇，小艇拿到繩子之後，白鴿谷號當即轉向。在白鴿谷號的拖曳下，小艇很快就極快的靠近了‘白鴿谷號’。‘白鴿谷號’的速度驚人，很快就把薩蘭德人摔在了後面。
‘白鴿谷號’的船員們看著自己的船長，眼神複雜，特別是當他們看見了薩蘭德人武器的威力之後，幾乎無法理解為什麼船長要帶他們迎頭撞上去。在生死關頭，友軍死活毫無疑問是沒有自己的姓命重要的。
那些新登船的船員們喜極而泣，他們以為自己死定了，在被救後，這些人在登山甲板後的第一時間就跪了下來感謝著上帝的眷顧。
“好在沒事”，父親喃喃自語道，那個時候西撒正在緊張的看著船後死死追著白鴿谷號的薩蘭德人。
阿卡迪奧到底要什麼時候才能不做這種事情呢，西撒想著。
突然，他看見薩蘭德艦隊的船隻幾乎同時亮起了白光。
“趴下！”，西撒叫道。船上的士兵們紛紛貓下身去，緊張的看著周圍。馬上就有很多碎片從天而降，薩蘭德人的炮彈射擊到這裡依然威力強勁，但是準頭卻很差了。
第一輪射擊中白鴿谷號的右後弦被擊中，但是無傷大礙。
白鴿谷號繼續快速前行，與薩蘭德人的距離越拉越遠。
終於，薩蘭德人停止了射擊。士兵們在幾十秒的射擊空當裡發現了這一現象。
終於成功了！士兵們歡呼起來！士兵們以為經過長時間的逃跑，已經最終駛出了薩蘭德人攻擊範圍。
就在這時，白鴿谷號突然想起了巨大的轟響，隨即傳來了薩蘭德人的射擊聲。白鴿谷號顫抖了一下，接著，所有的人的喉嚨都收緊了：白鴿谷號的主桅杆發出吱吱咔咔的響聲，慢慢從中劈裂，折向了一邊。
白鴿谷號的速度瞬間降低了。（未完待續）