火炮真的點不著火了。
不止這一尊，另一尊遙對著南離城大門的火炮也一樣。
塞入炮筒的火藥包引線，在觸到點炮兵手裡的火把上的火後，原本燃得很旺的火花，漸漸減弱到火星，燃完引線後，連火星都不見了，直接熄滅了。
點不著火的火炮還有什麼用啊！
眾人在試驗了無數個火藥包後，目光哀怨地看向上野清。
上野清也慌了，丟開摟在懷裡吃豆腐的女人，走到火炮前，親自點了個火藥包，結果依舊如此，火藥包成了啞巴包，火炮成了大而不實的花架子。
這是怎麼回事？
他看看金智嶽，金智嶽也擰著眉頭看他，兩人確定這一路上安放火藥包的庫艙沒進水，火炮也沒發生任何故障，可就是不明白為何會燃不起來。
抬頭看看南離城的方向，上野清怒火中燒：“一定是他們！一定是他們！”
金智嶽也懷疑是南離城那邊搞的鬼。否則，在他們拉出火炮、並拿炮轟來威脅時，對方怎麼還能如此淡定自若？除非，他們事先知道自己的火炮出了問題。可如果真是他們，究竟是怎麼做到的？
要知道，火炮從拉下船，就一直擺在南涯城城門外。圍觀的百姓是不少，但因為有上野清帶來的護衛日夜看守，還在火炮四周拉了警戒線，未曾聽說有哪個不知死活地想靠近火炮。
而若是火炮沒出故障，那麼有問題的就是火藥包了。可火藥包從船上運下來後，一直收在府衙附近的鐵造庫房裡，外頭有三方的重兵看守，連蒼蠅都飛不進一隻，這半個月來，也沒聽說有什麼事發生。
“把庫房裡所有的火藥包都搬出來！無論溼不溼，統統放在太陽底下曬，曬乾透了再試，我就不信挑不出個好的。只需一個，我就讓他南離城從此不復存在！”
上野清紅著眼睛，咬牙切齒地命令手下。並讓手下將兩尊火炮全都推到了南離城的界域內，離迷魂香僅二十丈處，火炮前齊刷刷一排弓箭手，徹底地將攻打南離城的野心，擺到了臺面上。
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吳進還在秋風中凌亂，要不是對方還有不少弓箭手和護衛，他真想跳起來破口大罵：搞毛啊！在爺這裡白吃白喝半個月，吹得天花亂墜，結果都是中看不中用的！如果火炮真的失效，就憑這些弓箭手也想攻克南離城？算了，還是洗洗睡吧……
可吳進這麼想，上野清和金智嶽卻不死心，真的派人將鐵庫房裡的火藥包全都運了過來，像曬草藥包似地擱在太陽底下暴曬。
“噗嗤！”
聽到這個訊息，好說歹說說通闕聿宸帶來南離城看好戲的衛嫦，忍不住樂了：“這要是沒摻防火石，照他們這麼曬，不必用明火點引線了，火藥包自己就能燃起來。”
和她並肩站在城牆上的闕聿宸，笑而不語，只抬頭揉了揉她的發頂，衛嫦回他一記盈盈淺笑。
“喂！你倆夠了！欺負我家瀾兒沒在這兒嗎？”看到他們的親暱互動，喬世瀟沒好氣地翻了個白眼，不過很快被心裡的好奇轉移了：“話說回來，你是怎麼做到的？”竟能在那麼多兵士的眼皮子底下，神不知鬼不覺地給火藥包洗澡。
“山人自有妙計。”闕聿宸握了握妻子的手，兩人相視一笑。
“是是是！你底下能人將士多。反正你接手了，我樂得輕鬆。”
見闕聿宸沒有細說的打算，喬世瀟也無所謂，好友願意攬下守城的苦差事，便宜的不還是他？
於是抱著胸，眺望著半里地外的場景，有感而發地道：“以前不覺得，如今才發現，朝堂上的那些事，遠沒有領兵征戰辛苦。”
“那是於你而言。對我來說，還是領兵征戰來得痛快。”闕聿宸含笑回道。他不耐煩應付那些勾心鬥角之事。
所以，你倆是絕配啊！一個精通內部管理，一個擅長外部禦敵。合作愉快！衛嫦在心裡歡脫地腹誹。
三人站在城牆上看了會兒，見沒什麼好戲可看，反正那兩尊火炮暫時真的成擺設了，就下了城牆，坐在守城官的值勤室裡，喝茶聊天，哦，應該說是商議下一步計劃。
半里地外，上野清一行人還站在太陽底下看手下們曬火藥包，然後塞入炮筒裡燃引線，燃一個滅一個，眼見著地上的火藥包越來越少，上野清等人的臉色也越來越難看。
南域的秋天，又正值中午，日頭下站半天，將人熱出一身汗來不說，露在空氣裡的皮膚，都曬紅了。
紅過之後會黑，這是季寧嵐所知的常識，可偏偏，幾個男人都在關心那些火藥包，半天下來，上野清連個眼角餘光都沒丟給她。讓她想找個陰涼處避陽的機會都沒有。
可上野清不主動來問她，她也不敢上前去自討沒趣。這個時候，她心裡清楚，上野清幾人心頭都窩了一把火，她要是主動靠上去，很容易引火上身，一不小心就成炮灰了。曬黑就曬黑吧，總比丟了小命的好。反正，這些賬，等季寧歌到了她手上後，她會一筆一筆找回來的。
所以，她和在場任何人的心情都是一樣的，萬分希望有個火藥包能順利燃起來，然後轟向南離城。
只可惜，所有的火藥包都試過了，無一不是燃完引線就熄火，就好像火藥包本身裝著的並非火藥，而是防火藥似的。還別說，在這點上，季寧嵐真相了。
“給-我-射！”試遍所有火藥包，上野清的耐心告罄，身上的肌肉緊繃，揚手指著南離城方向，命令弓箭手發射火箭。
……
“報——”
南離城的城牆上，傳來瞭望兵的響亮稟報：“南涯城朝我們射火箭了！”
“哦？”坐在值勤室裡商議得差不多的三人，聞言上了城牆。
果然，上野清被失效的火炮激怒了，召集了弓箭手，站在火炮前，朝南離城開射。只可惜距離遠了點，射程最遠的火箭連護城河都到不了，無疑是在白白送箭給南離城。
“一幫蠢豬！射不到就給我前進啊！”上野清在弓箭手身後暴跳如雷。
弓箭手咬咬牙，往迷魂香栽種的方向邁進了幾步。
對於敵方突然排布起來的植株，他們還是心存警惕的，生怕這裡頭有什麼陷阱。
可失了面子的上野清卻顧不得這些，見弓箭手們拉近了四五丈，火箭還是射不到城牆，繼續逼他們前進：“給我上啊！一群貪生怕死的奴才！要是今日拿不下南離城，你們也別跟我回東渡了。”
這句威脅比較有效，弓箭手們胸一挺，咬著牙又往前挪了十來丈。
這時，其中一個弓箭手突然轉了個身，手裡的火箭不是飛往南離城放心，而是朝上野清等人所站的位置飛去。
“啊——”季寧嵐尖叫一聲，捂著臉連滾帶爬地避到火炮後方。
“怎麼回事！”
“他娘的！造反嗎？”
上野清、金智嶽和吳進也都傻眼了，起初以為只是個別弓箭手不聽指揮，可隨著越來越多的弓箭手，神志不清地亂射火箭，就覺得不對勁了。
“那植株有問題！”
“快！撤！”
“統統給我撤回來！”
“該死的！”
看著一部分弓箭手暈倒在植株附近，餘下那部分，不是在原地傻笑兮兮地打著轉，就是搭著弓箭毫無準頭地亂射，直到用完最後一枚火箭……
上野清無力地閉了閉眼。
火藥失效，手下折損，這場仗打得可真夠損失慘重的。關鍵是，對方連個鬼影子都沒出現，不費一兵一卒，就將他們給收拾了。
“看來，那排植株有迷魂作用。”金智嶽眯著眼，瞧出了那排不知名植株的用途，“但也不是沒辦法破解，靠近它三五丈才會起作用，那麼，攀上炮筒，然後跳進去，採取近攻方式怎麼樣？”
“要去你去！”上野清鐵青著臉回道：“我的兵不適合近攻，何況，你怎麼知道跳進去了植株圈就不會有其他陷阱了？又或者，還沒攻到城門，就被對方拿火箭射了呢？”
金智嶽垂下眼瞼，沒再回答，半晌，抬起頭掃了眼臉色不甚好看的吳進，淡淡地提議：“你說得對，不能再折損兵力了，那就……把南涯城的百姓綁來當盾牌吧！”
“太子殿下！”吳進失聲驚喚，“這……”他可是要一統南域的，要是拿百姓當肉盾，寒了百姓的心，日後想要坐穩這個位子，可不好辦哪！
“不然，吳大人還有更好的法子？”金智嶽表面看是在問吳進，眼神卻瞟向了戰戰兢兢從火炮背後站起來的季寧嵐。
吳進眼光一閃，看得出來，這嵐妃娘娘在這兩個大老爺心中也不是那麼受寵，倒不如……
“下官聽說嵐妃娘娘和闕夫人是姐妹……”
“不……我和她……”
季寧嵐聽得心驚肉跳。這是要拿她出去做交易嗎？她的剩餘價值就只剩這點了嗎？不！她不甘心啊！
可金智嶽打斷了她的駁詞，看著上野清說：“為了那個計劃，就只好先委屈嵐妃娘娘了。”
上野清聽他這麼說，暴走的理智才逐漸迴歸原位，想起他們此行南下的目的，無視季寧嵐的求救眼神，點下了頭：“那就依你的。希望這次能成功。”
“放心！孤相信嵐妃娘娘一定有辦法說服她的姐妹的。”
聞言，季寧嵐腿一軟，眼白一翻，暈了過去。（未完待續）