“你不是人類。”卡裡爾說。
他選擇用這句話來當開場白，坦白來講，這不是個好選擇——實際上，這個選擇糟透了。
但是，他的語氣卻很平靜，彷彿是正在陳述一個事實。
“那麼，你也不是。”帝皇回答。
他回以了同等的平靜。
“這意味著我們已經開始正式交流了。”
卡裡爾平靜地點點頭。“所以，有什麼事，是你必須要支開他們才能和我說的？”
“有很多。”帝皇如此說道。
他沒有否認‘支開’這個說法。
隨後，巨人再次向前一步，伸出了右手。
那只被金甲覆蓋的手懸停在半空之中，穩定地保持著姿態。雙頭鷹的浮雕在臂甲上閃閃發光，黑暗也無法掩蓋如此璀璨的風采。
實際上，黑暗畏懼他。
自他出現以前，荒原之上的野獸便全都離開了。它們低劣的智力無法理解這件事，但它們的本能能夠理解這件事。
離開，或者死。它們的本能說。
“這是什麼意思？”卡裡爾語速緩慢地問。
“一個問候、必要的禮儀、或者盟約。全看你如何選擇。”
卡裡爾笑了起來。
“我想你並沒有給我選擇的機會——更何況，我們已經握過一次手了。”
“那次是為了拯救。”
“但你沒有提代價。”
“代價現在並不重要。”
“是嗎？我想聽一聽。”
巨人中的巨人緩慢地低下了他高貴的頭顱，他的眼中散發著璀璨的金光，桂冠在額頭上閃耀。
而卡裡爾無動於衷。
他對這幅天神般的容貌——或面具——完全無動於衷。那雙漆黑的眼眸底部甚至有些東西正在翻騰。
“......你想知道真相，”帝皇緩慢地說。“但是，這真相可能並不合你的意。”
卡裡爾·洛哈爾斯凝視著他的雙眼，金色的光輝沒有讓漆黑有半點改變。
隨後，他向前一步，握住了那只對他而言過度龐大的手。
“我已無所畏懼。”他說。
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天旋地轉。
理智被撕碎，然後重新粘合。
過於古老的記憶撲面而來，其中掩埋著的無數黑暗化作嗆人的塵埃一同襲來。它們的手指被繃帶纏繞，它們的身體被掏空了內臟，一種特殊的草藥味開始在卡裡爾的鼻腔內瀰漫。
他呼吸。
然後再次呼吸——深深地，呼吸。
“木乃伊？”他問。
“是的。”一個穿著白色長袍的男人赤足踩在地磚之上，回答了卡裡爾的問題。
他面容上的疲憊和上次一如既往。他沒有再帶那桂冠，亦沒有穿戴金甲，只是像個尋常的人一樣站在原地。
“埃及？”卡裡爾又問。
“是的。”
“所以，你曾經是某位法老？”
“是的。”男人說。
卡裡爾搖搖頭，在燃燒著火焰的金字塔內漫步了起來，他的聲音仍然平靜：“上次見面時，你為我展示的地點是一個原始的部落，你說它位於亞歐大陸交界。”
“的確如此。”
“所以，你從一位野蠻人活成了埃及的法老？”
“不，不止那些。我還有過許多個身份，許多個名字。”
男人停頓了一下，疲憊的面容上有些恍惚。他似乎發覺了什麼，說道：“......伱可以稱我為尼歐斯。”
“我可不敢直呼你的名字——你的盔甲昭示了些什麼，如果我沒猜錯，你應該是一位帝王。”
“帝皇。”尼歐斯糾正道。“我為自己設計過許多身份，然後扮演它們。通常情況下，我不會這麼做，除非人類已經大禍臨頭。”
卡裡爾輕笑了起來，他轉過身，靠在法老的陵墓上搭起了手臂：“有多少？”
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“不計其數。”
“種類呢？”
“神、人、瘋人、國王、先知......男人、女人、老人、孩子......所有你曾知曉的人生，我都體驗過。”
“永生？”卡裡爾問。
尼歐斯沒有回答，他知道卡裡爾已經得到了答案——那個來自久遠過去的鬼魂正在凝視他的雙眼，而此刻的他，沒有佩戴面具。
名為卡裡爾·洛哈爾斯的人並不目盲，所以他看得清。
“永生。”卡裡爾點點頭。“真是殘酷的刑罰。是天生的，亦或者是懲罰？”
尼歐斯笑了，這是他第一次顯露出情緒波動。
“我很高興你能將它稱之為一種刑罰——但是，恐怕人類並無這個能力，來用這種方式懲罰一個人。”
“或許不是人類懲罰的你。”卡裡爾平靜地說。“或許是它們。”
“它們做不到這種事......另外，你似乎在見面以前就已經對我有所瞭解了。是它們告訴你的嗎？”
“普羅米修斯。”卡裡爾緩緩地吐出了一個古老的名字。“神中之神，名字寓意為先見之明，泰坦，盜取聖火，為大地與人類帶去火焰......”
他眯起眼睛，看著眼前這個平凡而疲憊的人，搖了搖頭。
“你都經歷了什麼？”卡裡爾輕聲問道。“人類又經歷了什麼？”
“災難。”尼歐斯簡短地回答，眉間出現了深刻的印記。“巨大的災難。”
卡裡爾搖搖頭。
“真是謎語般的交流......而你似乎還樂在其中？”
“有些事註定要被掩埋，因此，是的......我的確樂於在讓你獲取真相的同時免去接觸那些歷史的塵埃。”
卡裡爾又笑了。
“談談正事吧。”他簡短地說。“我的身體是怎麼回事？”
“這與你的本質有關。”尼歐斯以更加平靜地語氣回應了他的疑問，他很專注，他的眼睛能昭示這一點。
“本質？”
“你我都很清楚，一個飄蕩在那帷幕後的鬼魂不太可能是人類。”
尼歐斯低沉地說，聲音在古老的牆壁之間來回碰撞。“而你的身體......我僅僅只是令它活了過來，並做了一點小小的改變。真正令它變化的，是你的本質。”
卡裡爾不置可否地點點頭：“我的本質是什麼呢，尼歐斯先生？”
“我無法回答這個問題。”尼歐斯說。
他不是在拒絕，他只是在陳述一個事實。他的眼睛在這一刻是如此悲傷，彷彿正在悲憫詢問者的未來。
卡裡爾平靜地等待。
正如他所說的那樣——他已無所畏懼。
“言語是具有力量的，而我為了令你的身體起死回生已經與它簽訂了契約。若我開口，你的靈會被肉改變——它們已經緊密地聯絡在一起了，卡裡爾·洛哈爾斯。你已不能再成為那個鬼魂。”
“我求之不得。”卡裡爾說。“那可不是什麼好的體驗。”
尼歐斯又笑了。“你對這種感覺很厭惡嗎？”
“若我仍然自認為人類，我就不可能喜歡它。”
“那麼，永生呢？”
卡裡爾也笑了，笑容中有些顯而易見的鄙視——尼歐斯並不生氣，他知道這鄙視是對誰的。
“如果這是一個試探，那麼，你的語言溝通能力未免也太過可怕了。”
“或許吧，或許這真的只是一個試探，又或者只是我的一個無所謂的問題——但這些都並不是關鍵。”
全然漆黑的眼眸與一雙疲憊而古老的眼睛對上了，沒有人逃避，他們都在試圖挖掘對方內心的情緒與埋藏的答案。
有如握住了同一把尖刀的兩個人，在角力中，試圖剖開對面的心臟，一探究竟。
“關鍵在於......”尼歐斯緩慢地站起身，形體變化了。
他變得高大，變得有如神祇，雷霆與閃電在周遭環繞，火焰在腳下臣服，黑暗頃刻間退散，瑟瑟發抖地化作空氣中的塵埃。
金字塔內的景象在瞬間消散，化作一條蜿蜒的河流，他們站在這河中，互相凝視對方。
“在於什麼，帝皇？”卡裡爾平靜地問。
“在於你是否願意簽訂這份盟約。”
帝皇無情而淡漠地回答。“第八號工具已將你視作了他實際意義上的父親，因此，若我需要他這把刀，我必須取得你的同意。”
卡裡爾沒有第一時間回答，只是沉默。他凝視著這張無情的面容，漆黑的雙眸中竟然閃過一絲憐憫。
“首先，他是一個人。”
他緩緩地說。“其次，我不會主導他的任何行動，最多也只是提出建議。他的未來理應由他自己決定。”
“他是一名基因原體。”帝皇冰冷地宣告。“是我塑造的未來之一，所以他必須遵守一些規則行事。”
“規則由他自己定，帝皇。”
“你不能真的將他的未來交由他自己選擇，你和我一樣都清楚黑暗中藏著什麼東西。”
卡裡爾只是微微一笑：“是啊，所以我不認為午夜幽魂——或康拉德·科茲會敗給它們。”
他放聲大笑起來，笑聲中盡是鄙夷與冷意。
“卑微而扭曲的怪物連光都不敢見，它們可愚弄不了他。”
“......”
沉默著，帝皇點了點頭。
“那麼，”他緩慢地開口。“歡迎你，卡裡爾·洛哈爾斯。”
“不必。”卡裡爾說。
他凝視著那個有如天神般的人，隨後緩慢地搖了搖頭。“你這幅無情的面具正在傷害你自己，你正在流血，難道你看不見嗎？”
“我知道。”帝皇說。“但我必須傷害我自己，才能讓人類存續。”
“遲早有一天......它會傷到另外一些人的，帝皇。”卡裡爾輕聲說道。