“艾伯倫女士，下午好。”
“女士，下午好。”
“祝好。”
……
艾伯倫對經過自己身邊的每一個同自己打招呼的少年們回禮。
她微微頜首，然後在樹蔭下的躺椅上繼續看書。
戰爭總有傷亡。
而傷亡的背後，是一個個家庭的破碎。
縱使這場戰鬥的傷亡已經比所有人想得都要少了，但還是有很多人獻出了自己的生命。
為了人類的永存，他們犧牲了。
父母作為英雄而戰士，留下的是一群年歲不一的遺孤。
他們是英雄的後裔不假，但他們更是一群失去了親人的孩子。
“還只是一群孩子啊……”
將目光從書本上移開，艾伯倫看向了經過自己的少年們。
這裡，就是戰後的一處福利機構，或者更直白一點……這裡是一處孤兒院。
因為各種各樣原因而失去親人的孩子們短暫的歸處。
艾伯倫現在是這裡的負責人。
很難想象，曾經一個戰區的副司令員最後會到一個孤兒院中去的當義務教師，再加上她曾經白銀貴女的身份就更加不可能。
但現在來說的話，其實也不難想象，因為……
輕輕合上書，她微微呼出口氣，低笑著自語：
“已經沒有什麼白銀的榮耀了啊。”
白銀的榮耀啊……
她曾經為之自豪的血脈，最後卻成為墮落骯髒的黑血。
艾伯倫知道真相。
白銀議會並不是因為什麼超凡生物的襲擊而毀滅的。
是被“他”親手覆滅的。
怨恨嗎？
“這一切，都是咎由自取吧。”
背叛的人是他們，得到懲罰的也是他們，很合理。
“只是，就算知道他們犯下了過錯，我還是……”
她垂下頭，用陰影遮住自己的表情。
“會想念他們啊。”
罪人是應該唾棄的，但親人是不一樣的。
他們流淌著相同的血脈。
即使知道這根本沒有理由，但她還是想要奢求能夠給他們一個改過自新的機會。
心裡無比難過，但是她的眼眶裡卻沒有淚水。
眼淚已經哭幹了，而且那些人罪人不值得眼淚。
她知道的。
她都知道的。
“…………”
噠。
就當眼淚要落下的時候，艾伯倫忽然感覺身上一暖，一件呢絨大衣搭到了她的肩膀上。
“……謝謝。”
放下自己的外衣，安德魯微微搖頭，沒有開口地坐到了艾伯倫的身邊。
既不發問，也不安慰。
就這樣安靜地陪伴在她的身邊，等待她的情緒的安穩。
不知道過了多久，就當天色開始暗下去的時候，艾伯倫忽然開口：
“他很殘忍。”
安德魯：“…………”
艾伯倫緊緊握著大衣，低聲說著：
“樹木已經從內到外都腐朽了，簡單的方法已經沒有辦法再修理了。”
“所以，他砍倒了樹。”
“然後再讓它的枝幹派上最後的用場。”
“作為新世界的柴薪而燃燒。”
眉頭微皺，但安德魯什麼都沒說，只是安靜地站起來，準備無聲離去。
而就在他邁步之前，艾伯倫繼續說道：
“但他也沒有那麼殘忍。”
艾伯倫抬起頭，望著那群正提著水桶一邊嬉鬧一邊打掃房間的孩子們，露出了複雜的笑容。
那笑容裡有悲傷，但更多的則是希望。
“腐爛的只是樹幹，但種子無辜的。”
“他把種子留了下來。”
什麼是希望？
孩子們，就是希望。
低頭看著艾伯倫，安德魯低聲發問：
“你恨他嗎？”
怨恨？
“怎麼會。”
“我的心中只有感激。”
站起身，艾伯倫閉上眼睛，輕輕將頭靠到身前安德魯的胸膛，她低語：
“只是有些不敢見他罷了。”
該以什麼樣的身份來面對他呢？
是怨恨他殺死那些貴族？
還是感激他放過了那些孩子？
亦或者……是以朋友的身份？
“所以，就先不見了吧。”
時間會抹平傷痕。
還是等這傷稍微癒合一點再說吧……
“……嗯，我會陪你的。”
有些遲疑，但最後安德魯還是將這單薄的身軀摟進懷中。
“一直到你做好準備。”
……
……
“索菲！”
“你不要過來！”
“你再過來……我就！”
半裸著上身，安東尼一副榨乾了的虛弱樣子，雙腿顫抖著向窗戶走去。
“我就從這裡跳下去！讓大家看看你這個女人到底有多麼狠心！”
媽的！
不就是沒有按時回家嗎，至於這麼折磨我嗎！？
至於嘛！
？
“親愛的，你這是在做什麼？”
披著薄被，索菲皺著眉停住腳步，挑眉問道：
“你不行了？”
就這？
被這眼神一激，安東尼當場就想表示自己是不可能不行的。
男人怎麼能說自己不行呢？
“我怎麼可能不行！？我……呃，不不不，我指定是不行了！”
實在是不行了。
再下去，牛就要過勞死了！
“我真的跳了啊！”
說著，安東尼就邁起腿向著窗戶上爬去，像是真的要被逼急了跳出去。
“嘖！”
露骨地咂咂嘴，索菲看著自己沒用且丟人的丈夫，最後還是沒有把他逼到絕境。
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這點高度不算什麼，他是肯定不會死的。
但是，丟人，很他媽的丟人！
安東尼可以不要臉。
但她索菲·賈思琳可丟不起這個人。
“你知道孩子對我們現在有多重要的對吧？”
“祖父他現在對我們的婚事就這一個條件，讓一個孩子要繼承【費拉】這個姓氏。”
嘴唇動了動，但安東尼還是低聲地說道：
“我知道，孩子是很重要了，但是……”
但你不能拿我當牲口……是吧？
就在他底氣不足的抗議的時候，他聽到了天籟般的聲音。
那是一聲嘆息。
索菲像是放棄了一樣搖搖頭，無奈道：
“既然你都這麼要求了……行吧，那今天就到這裡吧。”
“真的！？”
安東尼驚喜地轉過頭，剛想問細節，但臉上的笑容就僵住了。
！
！
他看到了一雙冷笑著臉龐。
“看來你還很可以。”
而在這個恍忽之間，安東尼忽然感覺自己的腳踝上套上了一個東西。
？
低下頭，他看到了一根明顯摻了秘銀的粗壯鎖鏈，正牢牢鎖在他的左腳腳踝上。
？？？
嘩啦——
而在他恍忽的時候，他勐然察覺一道銀光從頭頂飛出窗外。
最後的一瞬間，安東尼看清楚了那道銀光的形狀。
但他寧可自己沒看清，那至少還有些念想。
那是一把鑰匙……
“不——”
呼啦啦啦！
鎖鏈繃直，讓安東尼整個人向前倒去。
“啊！
！”
冬。
疼倒是不疼，但心中的絕望就已經讓安東尼崩潰。
完了。
當那只特意換上的高跟鞋踩在他的後背的時候……
他知道。
現在，他是一棵即將要失去自己所有種子的大樹。
“……完蛋了。”