春日午後的陽光嬌憨慵懶，軟綿綿地爬進了北斗閣的玻璃窗。姬行空坐在太師椅子裡，一邊曬著太陽一邊搖著摺扇，也不知是冷是熱。粉嘟嘟的可愛小女孩賀小童坐在旁邊的小板凳上，抱著一大袋子葵花籽嗑個不停，相比起糖葫蘆來，這東西比較能打磨時間，雖然她更偏愛甜食，可是跟著皇子殿下哪有挑食的權力，有的吃就不錯了，而且再怎麼說也是人類精心炒過的食物，香香鹹鹹的味道也還不錯，只是小女孩嗑葵花籽的技術還有待長進，經常連皮帶籽一起吞進肚裡。
就在“咔吧”“咔吧”清脆而極有節奏地嗑葵花籽的聲音裡，坐在姬行空對面的老先生正輕聲慢語地說著話：“……依我看這歸真教所要的，不過是興盛於一隅，絕不至於圖謀咱們皇家的地位。手段的確是巧妙，抓住凡人想要修行的願望，收攏一幹信徒，可他再怎麼樣也只能讓極小部分人修行，絕大多數凡人還是要過凡人的日子，要風調雨順，豐足平安，還得仰仗皇家的‘紫氣東來’。就算是那些修士，也知道民生才是國之根本，不然吃什麼穿什麼，拿什麼修行？”
姬行空搖著扇子連連點頭：“有道理，有道理。我就說嘛，大哥就是杞人憂天，小小歸真教還威脅不到我皇室頭上。只不過，這讓人增長資質的法門，聽起來總覺得有點古怪，顧先生可曾查過？”
“此事確實古怪。資質本是天生，九歲星府穩固，要是能隨意更改，當年黎氏一族的‘血靈噬心’又豈能位列三十六奇術之一？依我看，很可能是用了些挪移借用、移花接木之法，受術者必將為人所控，代價極大。只是這等術法，確是聞所未聞。”
“哦？這樣說來，豈不是害人性命？”
“呵呵。”顧先生笑了笑，“要的便是他害人性命。如果他們真能毫無損害提升人的修行，只怕離天下修士歸心也就不遠了，那可就真真正正成了心腹大患。正因他害人，才只能收攏一些短視之人，天長日久，必失人心，到時便是人人喊打的局面，這等邪教，還談何威脅我皇家呀？”
姬行空聽得搖頭晃腦，甚是滿意，哈哈笑道：“這不就是自尋死路嘛！你說說你說說，歸真教這夥子白痴，幹點什麼不好，費勁巴拉非要幹這作死的營生！好了，這下本皇子就放心了，我們什麼都不必管了，就讓他自生自滅去吧！”
這番話聽在顧先生耳中很是彆扭，也不知這位皇子是在反諷還是真的心空無腦，於是他略顯尷尬地笑了笑：“害人必是為了從中漁利，這邪教還是可以用利益拉攏一些邪修藉以壯大的，倒也不能說自尋死路，只是畢竟與我皇家無干。這沙水城，本是東亭林氏的轄地，他們都不管，我們又何必橫插一手？大皇子一向心地柔軟，不忍百姓被矇蔽傷害，可我皇家不可枉做了他人手中之刀啊！”
姬行空聽到這兒把摺扇一收，坐直了身子，有些懵懂地眨了眨眼睛：“顧先生你說什麼來著？做了誰的刀？”
“林氏不管，我們自然也不能出頭，以免做了林氏的刀。”
姬行空摸著下巴思量了一下：“林氏不管，為什麼我們不能管呢？林氏轄地就不是我大周領土了？這北斗閣都開到沙水來了，顧先生莫不是覺得，我皇室只需要在各地百姓心中做個腰纏萬貫的無良商人？”
顧樂文沒想到姬行空口中會突然蹦出這番話，雖然仍無半分嚴厲的語氣，卻已收起了一貫的嬉笑之態。錯愕之下，老先生不禁為之語結。只聽姬行空扳著手指頭繼續說道：“你看，明明是淮清侯的封地，卻是東亭侯在管轄，沙水這個地方，實際上誰都不肯用心，也就使得某些人鑽了空子。為什麼會有這種情況？顧先生你一定心知肚明，因為父皇顧忌林氏，他們有不敗之血，他們滿門智將，父皇把淮清侯領地劃在東亭之內，是對林氏動了點小心思的。可是淮清侯為了避嫌，又把治理權還給了東亭侯。這裡出了事，兩侯卻都可以不管，因為百姓知道，現在這裡歸屬不明，問題根源都在皇室身上，所以明知他們借刀，我們也不能不給。其實呢，大哥也只是想替父皇收拾一下爛攤子罷了。”
顧樂文又驚又愧。昨天他也在街上看到了那場丟人鬧劇，只覺得這位素未謀面的三皇子果然像傳聞中一樣草包，現在看來那根本就是裝瘋賣傻。這番話說得見解深刻又極有條理，完全駁回了他的主張。當然他心裡也清楚，皇子們要插手歸真教，其真實目的不外乎是謀求政治資本，但是三皇子話都說到這份上了，他也只能說道：“殿下說得有理，是老朽考慮不周了。”
可是皇子殿下毫無回應，一抬頭，卻見他轉向了賀小童，正搖著扇子得意洋洋地問道：“小童啊，大哥囑咐的話，你聽我背得如何啊？”
賀小童便抬起頭來，一邊磕著葵花籽一邊說道：“小童……沒有聽見，嗯，你再背……一遍。”
於是老先生像塊石雕一樣坐在那裡，瞪著眼睛又把剛才的話聽了一遍，心中頓時便有一萬匹神獸奔騰而過，差一點當場吐血。隨即就聽到姬行空“咦”了一聲，又問道：“我說顧先生，對面那家何記雜貨鋪，生意怎會如此之好？這小半天，客人都跑到他店裡去了，怎麼也沒人來我北斗閣？”
顧樂文這才回過神來，苦笑了一聲：“何記是在這兒開了十幾年的老店，店主人緣極好，這一帶的貨源本來就少，又大部分都把持在他的手裡。我們分閣一直以來供貨都嚴重不足，生意自然也就比不上他。”
“豈有此理！”姬行空摺扇在椅子扶手上啪的一拍，站起身來，“這是不給北斗閣面子，不給北斗閣面子就是不給皇室面子！可不能就這麼算了，本皇子去會會他們！”
顧樂文一下又傻了。大家開門做生意，各憑本事，這跟面子有什麼關係？看這架勢，這位皇子是要拿皇室的名頭去打壓對手，皇室哪丟得起這份人？老先生連忙起身攔住他，勸道：“殿下，可不能去啊，這都是正正當當的生意競爭，咱們沒有理由去找人家的麻煩。”
“麻煩？找什麼麻煩？本皇子身為北斗閣東家，會一會那小小店主還是給他面子，有何不可？”姬行空不耐地對他擺了擺手，回頭招呼了一聲：“小童！咱們走！”
“嗯……”賀小童含含糊糊地答應著，小屁股慢吞吞離了板凳，抱著葵花籽蹭過來，嘴裡“咔吧”“咔吧”地響個不停。
顧樂文一看攔不住，只好打發一個小夥計跟在後面。姬行空便一步三搖地出了北斗閣，穿過大街晃到對面。何記雜貨鋪簡陋的招牌和黑木門跟北斗閣一比，只能用“寒磣”二字方可形容。皇子殿下仰起臉看了看，很是搖頭感嘆了一番，這才掀簾進了門，看到了迎門櫃檯後只能用“黑”字方可形容的少女。黑頭發黑眼睛黑眉毛黑皮膚，黑得發亮，倒是更顯得唇紅齒白。五官肯定不醜，但是也不漂亮，搭配起來透出一種濃濃的喜感，讓人想起夏日海灘上活蹦亂跳的陽光。少女懷裡抱著一隻通體雪白的小狗，本來在閉著眼睛打瞌睡，聽到門簾響動就睜開了眼睛，此後目光就一直鎖定在姬行空身上。
小狗看姬行空，姬行空也看小狗。不知為何，他覺得那小東西對他有種敵意，這敵意讓他想起了昨天那場不愉快的經歷，很想立刻掉頭走掉。當然，堂堂皇子殿下絕不會屈服於一隻小狗的淫威，於是他用摺扇遮住了半邊臉，清了清嗓子，朗聲自報家門：“咳，在下……司徒霸天！”
霸氣張揚的名字一出口，姬行空覺得自己整個人陡然拔高了一截，一股凜凜氣勢油然而生，櫃檯後黑黑的姑娘紅唇一分，向他展開一個陽光燦爛的微笑，登時他便有股騰雲駕霧飄飄欲飛之感。只是那小白狗突然從少女懷中跳到櫃檯上，同時對他清脆地“汪”了一聲，嚇得他渾身一哆嗦，氣勢頓時便萎做一團，一剎那就被打回了原形。幸好那少女及時伸手，一把掐住小白狗的脖子拎了回去。然後那少女一抱拳，朗聲道：“久聞大名，如雷貫耳！在下……歐陽美麗！”
姬行空霎時便像被施了定身法，不停扇動的扇子也停下來，張嘴瞪眼，看著眼前名為美麗卻跟美麗毫不相關的少女，半晌才訥訥地問：“呃，這，這店主不是姓……何？”
“盎！是姓何啊，可我又不是店主！”少女嘿然一笑，露出兩排白亮亮的牙齒，“你長得還蠻帥的嘛，名字也酷酷的！”
“哎呀，謬讚了！在下愧不敢當！”姬行空還是第一次被女孩當面誇獎，頓時便又有點飄飄然，“你的名字也不錯啊，長得也還……挺整齊的。”
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所謂整齊，自然是五官齊全什麼也不缺的意思。他覺得任何一個形容女孩子漂亮的詞兒用在這裡都有點昧良心，人家說話如此真誠，自己自然也該真誠一點。
少女又是嘿嘿一樂，欣然接受了他的稱讚。只是那只小白狗似乎不大高興，又嗷嗷叫著躥上了櫃檯，儘管被少女一把按住，卻仍在那兒對著姬行空呲牙咧嘴。少女便低頭訓斥道：“棉花糖，不要鬧！人家是客人，是來買東西的，乖一點哈，……對，不買東西再咬他！”
“……”
姬行空一陣無語，心想原來生意是這樣做的，可以用看門狗威脅客人，嗯，學到了。這樣總要買點什麼才好啊，空著手不好出門。正尋思著，卻聽背後響起一個嘟嘟囔囔的聲音：“有棉花糖？……小童要吃棉花糖。”
整個小店便陷入了突然的安靜。說話的人閉了嘴，嗷嗷叫的狗嘴雖然張著，卻沒了聲音，兩隻眼睛呆愣愣地盯著姬行空的背後，那裡探出一個小女孩的頭，梳著可愛的雙丫髻，大大的眼睛，粉嘟嘟的臉，可是她喊著要吃棉花糖，而棉花糖是這只狗的名字。於是片刻的寂靜之後，憤怒的叫聲突然爆發，比剛才高了幾十個分貝，小白狗的四隻小爪子使勁兒刨著櫃檯，氣勢洶洶地想要衝下去，少女只好用兩隻手死死將它按住，不住聲地勸解：“喂！她要吃的是棉花糖，不是你，你的名字叫棉花糖，但你不是棉花糖，懂不懂？別鬧了！”
人喊狗吠，一團混亂。姬行空搖著扇子乾笑了兩聲，趁機一拉賀小童，轉身就跑出了店門：“呵呵，不好意思，改日再來，改日再來！”
店主不在，就一個看店丫頭，長得不好看，還帶著一隻兇巴巴的小狗，這要不走，馬上就是撲過來拼命的架勢，姬行空已經對狗產生了心理陰影，一秒鐘也不想再呆下去了。出門先在小吃貨頭上拍了一扇子，訓斥道：“以後聽清楚再說話！”
賀小童嘟了嘟嘴，委屈道：“誰讓它叫棉花糖……”
“它叫棉花糖你就要吃它？”又是一扇子。
賀小童捂頭：“我要吃糖，我才不吃狗。”
“吃糖還不如吃狗，你要有吃狗的心，狗還敢欺負我？”又是一扇子，兩扇子。正扇得起勁兒，眼前忽然閃過一道人影，他覺得似乎有點熟悉。抬起頭揉揉眼睛，卻見一個十五六歲的翩翩少年正快步走向北斗閣的門口。見過嗎？肯定見過。在哪兒見過呢？他摸著下巴尋思了一下，驀地用摺扇一拍大腿，抬腳就追了上去。（未完待續）