上午的陽光便極微弱，過了午，陰雲聚集過來，淮清城上空更是飄起了細細的雨絲。
蘇愚戴著斗笠走進北斗閣的時候，兩個年輕的夥計正坐在櫃檯邊嘮嗑，見是一個十幾歲的少年顧客，便只是點了一下頭，做了一個“請隨意”的手勢。兩個夥計繼續嘮嗑，蘇愚則順著十幾排貨架依次逛過去。
北斗閣是專為修行人開設的皇家店面，專門營賣一些修行用品，譬如晶石、丹藥、花精、修行書、星器之類，有時也出售一些星獸，各郡各城都設有分店，相當於一家大型的連鎖超市。不過畢竟是皇家背景，亦官亦商，作為修行人到達某地之後最常光顧的地方，它還起著修行人集合和相互聯絡的作用，包括釋出一些官家或私人的懸賞任務，給修行人提供一些展示身手和賺錢的機會。
這是侯府所在的城市，蘇愚不方便以修行人的身份出現，他來這兒不過是看看修行用品的市場行情並順便賣點花精。經過連日趕路，吃飯、住宿、買馬、為了偽裝在殺人後不斷更換裝扮，他身上的銀錢很快就花光了。一開始他還打算回一趟侯府，但是經過打聽知道三夫人金珞華這些年從未回府，一直呆在沙水城，他也就打消了回府的念頭。作為假少爺，他畢竟是和三夫人一起被排擠出府的人，三夫人不回府他自然也沒有回府的道理。稍作停歇之後他就要繼續趕路去沙水，想辦法換些路費就成了首要的任務。
殺掉的那三個人，芥子都在他這裡，但是這個世界的芥子都有血氣封印，非芥子主人本人無法開啟，他現在還沒找到破解的辦法，裡面的錢物自然也拿不出來。非但解不開封印，他還不得不用冥王的匿形之力在上面加了一層封印，畢竟是凝有別人血氣的重要物件，太容易被追蹤術法鎖定，如果不能抹掉血氣又無封印手段，拿了只會引火燒身。所以殺人奪寶什麼的，沒有豐富的經驗和應對手段跟找死差不太多。
保險起見，其實這些東西他不該拿的，他只是覺得扔了實在可惜，尤其是那對靈寶短劍。先封印在自己手裡，過了這一段敏感時期，找到抹除血氣的方法就能讓它們重見天日。他是一個向死而生、死中求活的人，需要儘可能多的保命手段，攥緊自己能拿到的每一張牌。
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窗外細雨如織，天色越發晦暗。時不時有人走進店裡，其中有修行人，也有來給店裡供貨的普通人。普通人學一兩門輔助修行的技藝，做些丹藥、花精之類，賣給修行人或修行店鋪是很常見的事。蘇愚站在貨架中間，遠遠地就看到有個清瘦的中年人走進門來，拿出幾個瓷瓶交給夥計，然後夥計便上樓叫了一個戴眼鏡的老先生下來，一一開啟瓷瓶觀察了一番，大概是做些鑑定品評。老先生和中年人交談了幾句，中年人面露失望之色，隨後從夥計手裡接了銀錢，千恩萬謝地出店去了。
夥計拿了那幾個小瓷瓶走過來，與蘇愚擦身而過，將瓷瓶一一放在展示花精的貨架上。那貨架是長長的一排，從東窗到西窗，一眼望過去，大大小小的玻璃瓶瓷瓶花色繁多精緻異常。每個小瓶上都貼著標籤，標註著花精的份量、品級、製作者和鑑定人的名字。蘇愚注意到剛放在貨架上的一個瓷瓶上寫著：七品花精，一兩二錢，技師趙長順，鑑定師孫啟吾，定價三錢銀子。孫啟吾想必就是那個老先生的名字。鑑定師要為花精的品級負責，是一定要寫的，而技師則要看製作者的想法，可寫也可不寫，有些標籤上這一欄就空著。至於花精品級，九品是最下等，一品最高，不過蘇愚溜過一遍貨架，發現這裡最好的花精也不過五品。
五品，一兩花精五兩銀子。蘇愚想了想，自己的花精肯定比這個好，這價格沒什麼參考價值。轉身見孫啟吾老先生還在櫃檯邊上，他就直接走了過去，只是這時門簾一掀，從外面走進來一位刑偵司差官打扮的中年人，一進門拱了拱手，跟老先生寒暄了幾句，便拿出一張寫得密密麻麻的告示出來，說道：“昨夜裡城西五柳坡有位四旋修士被殺，是漁陽郡宋家的二公子，連帶著宋家的祖傳靈劍陰陽離合刃也丟了。雖然兇手咱們肯定惹不起，可宋家的人死在淮清地界，咱們推脫不過，懸賞還是要發一下的。”
蘇愚就在不遠處站著，這段話聽得清清楚楚，心想自己竟然殺了一位世家公子，漁陽宋家雖然不是當權世家，比林氏地位差得遠，可好歹也有一定的修行勢力。這樣的家族他當然不想招惹，只是事已至此，倒也沒什麼好怕的。自己本來就走在刀尖上，不過是腳下再多一把尖刀罷了。聽這位差官的意思，對方應該也沒查到什麼蛛絲馬跡，不然也就不需要張榜懸賞了。這樣就好。蘇愚有意無意地瞟了那佈告兩眼，臉上不動聲色。
差官告辭離開，夥計便要將佈告貼在進門處的任務板上，卻被孫老先生伸手攔住：“早聽說宋家二公子是個淫徒，害了不少女子，如今被人殺了也是罪有應得，這懸賞就不必貼了。”
夥計遲疑道：“可是，先生，萬一刑偵司問起來怎麼辦？”
“修行界的打打殺殺，刑偵司是管不了的，他們不過是走個形式，省得落下不做為的口實。此後沒人再提，他們也就不再過問了。這些年積下來多少案子，不都是這樣敷衍了事？佈告給我吧，你們就不必管了。”
孫老先生從夥計手裡拿過了佈告，折了幾折夾在腋下。旁邊一個夥計注意到了在一旁靜立的蘇愚，大概是覺得剛才孫老先生的話被聽了去，心裡有幾分忌諱，很不自然地輕咳了一聲，向蘇愚問道：“請問這位兄弟，想買點兒什麼？”
孫老先生聞言轉身，這才看到那個一手拿著斗笠、淺淺含笑的明秀少年。標緻的人材，從容的氣度，明亮昳麗的眸子，眼底深處似乎隱含著某種與年輕不符的深沉。這是一個看一眼就讓人眼前一亮的少年，只是從男兒的審美角度來看，他顯得稍稍纖弱了一點，卻如一株秀樹，蔥鬱挺拔，花開滿頭，風來不搖，雨吹不謝。正打量間，少年笑吟吟地走上前來，伸手遞上兩個小葫蘆：“老先生，我這有兩份花精想賣，請您做個價。”
孫老先生立時皺了皺眉，兩個夥計的臉色也變得有些難看。在生意場上經歷得多了，對於某些事情就會比較敏感。比如老先生剛剛說了幾句不合時宜的話，雖然北斗閣是皇家背景，但也不能明著拆治安部門的臺，這話傳出去肯定影響北斗閣的名聲，也會疏遠刑偵司跟北斗閣的關係，這少年偏在這時候取出兩份花精來賣，差不多就等於變相討要封口費了。生意人對這種情形一向敏感，所以蘇愚在三人心目中的形象立刻跌落塵埃。
孫老先生倒也沒說什麼，接過兩個葫蘆，一手一個掂了一掂，說道：“葫蘆每個重約一錢，花精分別是二兩三錢和二兩四錢，我給你按五兩計，品級也給你算五品，本店收貨價一兩花精四兩銀子。”他面無表情地說完，轉頭對夥計吩咐道：“給小兄弟拿二十兩銀子。”
“等等！”蘇愚就算一開始沒注意到，現在也明白中間產生了誤會。老先生以為自己要訛詐他，花精連看都不看一眼，直接就計為五品，這大概是他們平時收到的最高品級。蘇愚當然不想讓誤會繼續下去，於是連忙向老先生一攤手，說道：“還請先生照實品鑑。”
孫老先生愣了一下，看了一眼少年臉上的微笑，燦如陽光，他也淡淡地笑了笑，知道自己誤會了少年的意思。這少年沒有訛詐自己的意思，當然事實上他也不怕什麼訛詐，只是本著息事寧人的態度給他點甜頭罷了。要真按照實際的品級來論，這邊出產的花精大多在七品到九品之間，五六品都是極少的。畢竟屬於修行資源貧瘠區，修行人少，花精技師也就少，水準好一點的都跑到修行人多的地方去了。
這樣想著，老先生將一隻小葫蘆放在櫃檯上，另一只託在左手上，慢悠悠地伸出右手，揪住葫蘆塞子輕輕一拔，隨著很清脆地嘭的一聲，塞子拔下，那一瞬間，他半眯的眼睛忽然睜開，慢條斯理的動作也陡然一滯。然後他飛快地低頭湊到葫蘆口嗅了一嗅，由於動作過猛眼鏡順著鼻樑滑了下來。於是他一邊扶著眼鏡一邊抬起頭來，眼睛裡閃耀著激動的光：“這是……誰、誰配製的？”（未完待續）