天氣一天比一天暖了，絮兒的心卻是一天比一天冷。
繼墨魚離去之後，墨問心也終於在一個月前離開了，再沒在附近出現過。絮兒覺得是自己趕走了他。她花了一冬的時間學做了一雙鞋子，其間不知多少次用鋼針刺破了手指。她忘不了初見墨魚時他那兩隻在鞋洞裡探頭探腦的腳趾頭，儘管不知道合不合腳，她還是拜託墨問心將鞋子轉交墨魚。墨問心猶豫著收了鞋子，兩天之後卻又原封不動退了回來，說是墨魚堅決推拒不肯收下，再然後便聲稱另有要事必須離開，難以再履行護衛之責。
絮兒心想，傻子都看得出來自己送鞋的意思，而對方退鞋是乾脆利落的拒絕，讓下屬遠離自己更是要擺脫一切干係，免得給雙方徒增煩惱。是了，人家是修行人，還是不太一般的修行人，自己雖然容貌不錯，但一沒資質二沒出身，怎會被人瞧在眼裡？只怕是做妾都嫌不夠資格。所以她什麼也沒說，只伸手接回鞋子，有些悽然地笑了笑，轉身快步走回樓裡。
這是一段悄悄萌芽的失落的愛情，未曾開花便默默地宣告凋零。
絮兒還是絮兒，還是那個明眸皓齒、勤快伶俐的丫頭，只是冬去春來，她的心好像依然深鎖在冬天，停留在墨問心交還鞋子的那個夜晚。她看上去成熟、沉穩了許多，只是臉上很少有笑容，她把所有精力都用來伺候少爺和三夫人。
少爺和三夫人有他們各自的困擾。少爺是絮兒見過修行最刻苦的孩子，但這樣的孩子卻沒有修行天賦，而這位不能修行卻痴迷於修行的少爺則是三夫人的一塊心病。絮兒也很擔心這樣下去少爺會變得瘋瘋癲癲，真希望盤古大神能夠被少爺的堅持打動，降下神蹟讓他可以修行。
神蹟當然不會出現，不過這幾天少爺已經不再打坐，好像明知修行無望，終於選擇了放棄，轉而醉心於在樓後面翻地鬆土，種一些花花草草。慶幸之餘她隱隱有些悵然：都說春天讓人充滿希望，可也有不少人在失望中掙扎，在掙扎中絕望了呢。
悵然的嘆息聲裡，絮兒又長了一歲，就像一樹明豔粉嫩的桃花，真正在東風裡舒展開來。她搬了竹凳坐在樓門前，偎著一街柔風，倚著半簾暖陽，讀著一個冬天都沒讀完的小說話本。這時，兩個身著青色制式袍服的人騎著高頭大馬來到樓前，翻身下馬對她晃了晃手裡的腰牌，聲稱是天師處的公務人員，來檢測住戶的修行資質並予以登記在冊。
天師處是專門主管百姓修行教育的政府機構，遍佈大大小小每一座城市，每年春天他們會派人在城裡和附近村鎮進行“修行查錄”，為九歲左右的孩童免費測驗資質，並向擁有修行資質的孩子提供進入初級修行學院的機會。這個機構職司簡單卻又極為重要，肩負為大周帝國網羅和培養修行人才的重任。今年又到了“修行查錄”的時節，差官們開始挨家挨戶登門，與往年不同的是，他們不再只詢問家裡有沒有九歲的孩子，而是要求所有九歲以上二十歲以下的男女都接受檢測。
這是一個規模擴大化的普及調查，反正是免費的檢測，沒有人問為什麼跟往年不同。金珞華也不做它想，走出來跟差官寒暄了幾句，便任由他們給家裡唯一符合條件的絮兒做了資質檢測。絮兒看到一名差官在本子上潦草地記了一個數字，便合上本子上馬離去。那個數字是47，差點資質不足50。點之差，卻是天和地的距離。絮兒望著那兩匹馬離去的方向，暗暗地在心底嘆息一聲。
半個月後，沙水城及其周圍附屬五十多個村鎮都被查錄完畢，十幾本厚厚的資質登記冊被送到了天師處的教諭官手裡。教諭官又按照城主的吩咐命人細心整理謄抄，將一個記錄著二百多個名字及其居住地址的名單送入了城主府。城主府的會議廳裡，林英琦捏著名單看了一眼就將他遞給了公西銘。公西銘如獲至寶般地趕緊接過，臉上掛著永恆不變的微笑。
“這些人的資質都介於40到50之間，公西先生，貴教真的有辦法讓他們提升到50以上？”林英琦兩頰的肥肉抖動著，軟軟地如被輕輕搖晃的水囊。他很隨便地穿了一身白衫，手上不分冬夏地拿著一把白絹的扇子。
“那還有假？”公西銘淡淡一笑，不無驕傲地說道，“我歸真教源流古老，教義精博，傳有絕世秘儀，可使資質七等的人每人增加0資質，資質六等的人增加10資質，資質四等五等也能增加1到5資質不等，雖不甚多，但是多一點資質便是多一分希望，更是能讓普通人搖身一變成為修行人，這份化腐朽為神奇的能力可是絕無僅有。”
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林英琦哈哈一笑，沒有說話，而是瞧了一眼坐在另一側的墨魚。墨魚剛剛從沙漠裡被召回，穿一身灰衣，雙眼微閉，木然的臉上白得沒有血色也沒有任何表情。
“墨魚，你怎麼看？”林英琦問。
“違逆修行法則，必是害人的毒蠱。”墨魚用低沉沙啞的聲音答道。
“墨兄此言差矣！”公西銘一點也不著惱，慢悠悠地說道：“何謂法則？不過是一些或人為或天定的規矩，人為的規矩往往會應時而變，天定的規矩也並非墨守不渝。上古修行界只有日月十星，本沒有暗月、紫氣、羅睺、計都，更不會將二十八宿諸恆星包羅在內，可如今卻有星變之法，令人修得各種變異星體，上古的修行法則早已打破。何況天星十道之中，天王星如虛空閃電，劈裂一切常規，更有突破法則的法則，既然天有此星，可見法無定法，既有法則，便該有打破法則之物，墨兄怎會如此執迷呢？”
墨魚微低著頭默不作聲，就像完全沒有聽到公西銘的話。
林英琦搖了搖手中的扇子，笑道：“公西先生談到天星大道，確實有一番道理。不過，正所謂萬變不離其宗，有些根本的東西恐怕還是不容動搖的。每一個人的出生，都是秉天星氣運，承父母骨血，九歲星府凝固，資質就已註定，如果輕輕鬆鬆就能更改，那可真稱得上是逆天手段了。”
“城主若不相信，可以找人當場來試。”公西銘道。
林英琦擺了擺手：“這倒不必了。我相信不相信不是問題，只怕有些人不會相信。大周帝國三千年，皇室始終穩固如磐石，哪怕四方公侯世家再強盛，也沒有人會打皇室的主意，就是因為皇室血脈有獨一無二的大氣運，能無形中提升國民的修行根基。可貴教這等手段，聽起來比皇室還要厲害幾分，難免令那些世家大族生疑啊。”
公西銘輕笑道：“他們疑心不疑心不重要，只要百姓不疑心，只要沒人能挑出毛病，不出十年，城主大人還愁得不到有力的臂助嗎？”
林英琦眯著的眼睛裡面閃過一道精光，臉上的肥肉不由得顫了顫，搖搖頭道：“我不過一小小城主，只想養幾個天師護院保得家人安全罷了，哪裡需要什麼臂助？”
公西銘只是會意一笑，不再言語，只緩緩摩挲著手中長長的名單。墨魚依舊如同老僧入定般坐在那兒，只是眼睛微微睜大了一隙，向對面的公西銘掃過一道冷冷的目光。
…………
陽光很好。
林暮和巫山月在樓後新翻的土地上撒下花種，又拎了幾桶水澆上，忙活著滿頭大汗。足足有一畝地的小花園，潮乎乎泛著泥土的清香，都是林暮二人一鐵鍬一鐵鍬地翻出來的，辛苦了有半個多月。如果不是林暮多少能動用一些星力，他小小的年紀恐怕還真做不了這種大人的體力活。金珞華和絮兒本想幫上一把，哪知這兩個孩子不讓她們動手，非要自己折騰，兩人也只能由著他們自己去弄，只是跑遍小城幫他們找了一些花種和可以移栽的花苗。
花種都種下了，花苗也移栽完畢。剩下的工作就是在周圍再扎上一圈籬笆。在金珞華的提議下，兩人決定在花園周圍種一圈叫做青針竹的植物，這是一種葉片上生有小刺的灌木，枝幹挺拔，四季常青，經常被用作活籬笆。他們先在花園周圍撒上一圈白灰當做界線，然後開始在最外圍播撒青針竹的種子。黑豆跟在他們旁邊，小鼻子東嗅嗅西嗅嗅，時不時在地上打個滾兒，興奮地奔來跑去。
絮兒洗完了衣物，一一晾曬在二樓衣竿上，手搭在額前，望了一眼攀到槐樹頂上的太陽，便姍姍地下了樓準備出門買菜。一推樓門，一張夾在門縫中的紙片飄飄搖搖落向地面，她微微一怔，俯身將它接在了手裡，湊近了去讀上面密密麻麻的小字，讀著讀著，握著紙片的手就不由得抖了起來。（未完待續）