長平公主只有十六歲，她希望象弟弟們那樣逃出皇宮的可能，她不願就這樣死去，拉著父親的衣服，涕淚交流的哀求他放自己一條生路。
崇禎搖搖頭，哭道：“孩子，你為什麼要生在我家？”
話音剛落，他的劍就向毫無準備的長平公主劈面揮去。 長平公主下意識地一避，利劍落下，切斷了她的左臂。一聲慘叫之後，她倒在血泊中，沒有了知覺。 失魂落魄的崇禎認為女兒已經死了，沒有再劈第二劍。
他轉身又來到了三女兒居住的昭仁殿，看到十歲的女兒矇頭在睡，哀嘆著說道：“孩子，也許你這樣死去不會感到痛苦！”
崇禎一劍下去，隔著被子殺死了第二個女兒。這時候，在桌子下一雙眼睛流露出無比的恐懼，一個女孩咬著牙控制著顫抖的身子，害怕被瘋狂的皇帝發現。
“朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，無傷百姓一人。”崇禎回到上書房，揮筆寫下最後的遺書，拿著一根絲帶走到壽皇宮外煤山的一棵樹下。
煤山，即北平市城內景山公園中的景山，相傳明永樂年間修建宮殿時曾在此堆煤。山東麓一株老槐樹已枯死。假山後一個小女孩遠遠地望著，她幾乎要喊出聲來！
她是明朝的二公主，別看只有十歲，確實機靈過人。父皇下旨女子全數自裁，她就知道自己的命運也快結束了。但她不甘心，用酒灌醉了一個小宮女，把她的衣服兌換然後矇住頭蓋住了被子。
她想逃出去，卻不知不覺跑到這裡。看到父皇上吊，她的眼淚噗嗒噗嗒直往下流。身穿宮女服的公主，暗暗下定決心：“誰能把闖賊的兵馬滅掉，終生為奴報答此恩！”
她是昭仁公主，從此改名朱亞蘭。跑到宮門口，發覺無有人把守，她慌慌張張的跑了出去。北平那裡有安全之地？她迷茫了，坐下來解著腳上的纏膠布，穿好鞋朝景山果園裡逃去！
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動開啟正陽門，迎劉宗敏率軍進入皇城，崇禎皇帝在景山自縊，李自成知道後下令予以“禮葬”，在東華門外設廠公祭。
大順軍進城之初京城秩序尚好，店鋪營業如常。朱亞蘭出城，沒有被把守城門的士兵刁難和盤問。她逃出來後疑惑了：“我該逃到哪裡去？”
黃河北岸沒有一處是穩妥的地方，朱亞蘭在路上聽著人議論，決定選擇到襄陽去！十歲的小姑娘，用沉重的腳步要走完一千公裡，這種勇氣誰能想得到？
沒有吃的，她沿路乞討。渴了喝路邊的汙水，瞌睡了鑽到麥草垛裡把全身蓋嚴。也許是上天憐她，在定興縣意外的撿到一匹戰馬。小姑娘爬上馬背，開始了她的逃亡行程。
闖王進京，功勞最大的應該是兵部尚書張縉彥和把守德勝門的成國公朱純臣。然而，兩個人在李自成走進金鑾殿時，命運卻發生了不一樣的結局。
深受崇禎信任的朱純臣，沒有想到崇禎臨死時留下遺詔，讓他輔佐太子。宣詔的太監看到城門被攻破，嚇得把遺詔置於內閣的案上，自己首先溜掉。
劉宗敏發覺遺詔認定朱純臣是崇禎的親信，有意與大順朝對抗。他一拍桌案下令：“把這狗官給我綁起來問斬！”
朱純臣被五花大綁，面色蒼白，五指發烏，頭上插著斬標。如狼似虎的士兵不停地推著、罵著，踉踉蹌蹌地走在大街上，跟在他身後的，是一長串囚車，上邊是他的一家老少。
安定沒有多久的北平，已經開始大逮捕。凡高門大宅的官員，一個個解送吳襄府中，因為大將軍要親自在這裡審犯人、拷供。
對於這個窮了一輩子的人來說，可以任意捕捉毆打那些以前令自己高山仰止的權貴們，還可以從他們身上榨錢，這是一個比打仗好玩多了的事。
所以他成為追餉的最得力支持者，他的軍隊是大順最精銳的部隊，在他的影響下迅速腐化，去捉這些有錢人拷打玩弄，成了比任何軍國大事都重要的事。
北京城內，到處跑的都是劉宗敏的兵，“腰纏多者千餘金，少者亦不下三百、四百餘金，人人有富足還鄉之心，無勇往赴戰之氣。”
寬敞的侯府大廳，眼下已成了閻羅殿，堂上設案桌，堂下列刑具，一班兵士，手持明晃晃的刀杖，虎視眈眈地站立兩旁。
明朝的大臣沒有一個能逃脫，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。
劉宗敏製作了五千具夾棍，正中跪著黑壓壓的一批人，領頭的，便是清晨還率眾勸進的大學士陳演，及雖未勸進卻想逃走的大學士方嶽貢，兩廊還綁了好些待審的前明官員，其中便有曾應麟和史可程等人。
隨著堂威聲大起，眾人無不凜然。被起用的官員，派餉數目少些，不被用的官，攤派的數目多，敢說一句“不辦”的話，立即用夾棍嚴刑拷追。很多人被拷打至死，這裡面包括“勸進”黨的國丈周奎，交了五十萬兩黃金仍難逃一死。
這些明朝大員們也有趣，當初崇禎皇帝窮得沒錢理國，向他們借餉幾百萬而不得。如今，劉宗敏李過往死裡一頓打——得餉七千萬！
劉宗敏成了追餉活動的總指揮，他命令各處兵營的士兵均可任意追餉，即使在路旁街邊也可上刑：“人人皆得用刑，處處皆可用刑”。
北京城內一片鬼哭狼嚎，劉宗敏所居府第有三個大院，受夾棍刑罰的每院有百人，這些人中，真正的有錢階層只佔十分之一二，大多數還是一些低階官員和小吏，還有一些商人，他們身受酷刑，慘狀令人不忍目睹，而當天過後，據說這幾百人無一生還。
在金錢與殘虐中尋求最大快感的大順軍，到後來已經完全失控了。搶掠變成了淫掠，強搶民女的事件也多有發生。對長期在外作戰的大順軍來說，進城後掠奪美女亦是其慾望宣洩手段之一。
李自成在這方面也起了帶頭作用，他一進北京，就住到皇宮，將宮女集中起來，分賞給諸將和群臣，其他將領也多有此等劣跡。
這裡面最厲害的是劉宗敏，他佔據皇親田弘遇府第，將其中數十名女性盡數掠去，而在追餉活動中，為了保命，甚至還有明官獻出妻女家小，收買農民軍領導人或下屬將領，軍紀之壞，已經全無章法。
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大順軍領袖在追餉、搶奪美女的狂潮中，還爭著攀比享受，除了李自成入居皇宮外，各將帥則“分居百官府第”，李過佔都督袁佑府第、谷可成佔萬駙馬府、田見秀據曹駙馬府、李巖佔嘉定伯府。
明朝小公主也算是吉星高照，她不懂馬要吃草，和自己一樣只是不停地跑。三天三夜，她跑出了上千里路程，終於看到了黃河。
在這裡堅守營救逃難者的濟南局區司令員吳三省，看著寶馬和一個十歲的小丫頭，下令讓渡船開過去。一艘船把一人一馬營救到黃河南岸。
“這匹馬是你的？”吳三省很吃驚，這是一匹寶馬，是一匹上陣殺敵的戰馬。
“我撿的。”小丫頭已經餓得站不起來，哀求著說道：“能給我一點吃的不？”
“領她去吃飯！”吳三省拉著馬，心疼的說道：“丫頭，你和它都是好久沒有吃到東西吧？要不是這匹好馬，只怕早就被你累死了。”
“寶馬？”朱亞蘭眼睛一眨說道：“你給我十兩銀子，再把我送到襄陽，這匹馬我買給你。”
“真的？”吳三省喜出望外：“我給你五十兩！”
“我不要那麼多，你只要給我找一家好的人，讓我做一個侍候丫頭有口飯吃就行。”朱亞蘭連連搖頭，表示自己需要的不是銀兩。
“好的人家。”吳三省重複著，忽然大笑：“哈哈哈哈，我把你送給我家少爺，他會收留你的。”
襄陽城，李定國一直在忙。電報機要改進到精緻、容易攜帶，又要把連線的電線不能讓它露電。沒有塑膠，他只能用棉線纏，桐油上了一層又一層，總算勉強說得過去。
電池沒有，但他能製作機器。小巧的手搖發電機終於研制成功，他還得把各軍抽調過來的人員培訓出來。一個人面對幾百學員，講課把嗓子也講啞了。幸好，還有幾個聰明的，這些在不停地學著連線、發報、翻譯，還要學習簡單的維修、更換零件。
電報機太少，一天只能生產兩三臺。李定國滿足的說道：“只要能生產，總有一日我的部隊會全部裝備起來！”
馬玉蘭、鄧紅英也在學習發報。沒有通訊的時代，李定國一旦出征，總得和家裡取得聯系。她們不學會發報，想說一句悄悄話都辦不到！
家裡突然多了一個小丫鬟，李定國並沒有過於在意。看著俊俏文雅、機靈能幹的女孩子，交代馬玉蘭閒暇無事多指教她讀點書。
“她識字，好像比我讀的書還多。”馬玉蘭咯咯地笑著：“我是她的弟子呢。”
“哦？”李定國詫異的望著小女孩：“你是大戶人家的孩子？”
“嗯。”朱亞蘭不敢說出自己的身份，流著眼淚說道：“一家人都被闖賊殺害，就剩下我一個人。”
李定國無語的拉過小女孩，輕輕地告訴她：“悲傷地事情不要再去想它，你做我的女兒好不好？”
“不！”朱亞蘭倔犟的搖搖頭。
李定國吃驚了，別人求之不得事，她反而不答應。但他不願強逼女孩子，安慰她說道：“我會對你像親生一樣對待。”
“你是主子，我只是你家的丫環。”小女孩果斷的拒絕，然後走開忙碌著自己該幹的事情。
“有個性！”李定國欣賞的點點頭，開始給兩位妻子上課。
快到四月中旬了，大順皇帝的登基大典也正緊鑼密鼓地籌備中。在午門演習的大順朝文武官員，整齊劃一地完成一整套起伏、跪拜、山呼的動作。
“吾皇萬歲！”
“免禮，眾愛卿平身。”獨眼的李自成心裡得意，天下是自己的，再也不是從前的流寇。江山有了，美女也有了，刑逼弄來的金銀也是自己的！
聽說吳三桂有一個小美人，卻被自己的干將劉宗敏擄去。他很遺憾，卻不能和他去爭。吳三桂手握重兵駐守在邊關，他必須把此人弄到自己的帳下。
李巖和宋獻策聯銜上了一道奏章，他看後心裡更煩。朕是皇帝，要大家過的好一點有錯？治下的賤民就是賤，如果不用大刑，金銀七千多萬兩他能自動掏出來？
“明朝天數未盡，人思效忠，定於本月二十日立東宮為皇帝，改元義興元年。”李自成金口玉言的下達著聖旨，並且狂傲的喊著：“吳三桂若降，朕封他做一個王爺。膽敢不聽朕的旨意，寡人將親自率領人馬御駕親征！”
“不可！”李過急忙上前奏道：“臣以為，皇上以萬乘之尊，不宜輕出，加之京師人心未定，震攝乏人，要防變生意外。
吳三桂雖沒有奉詔，但也沒有與我大順朝廷徹底決裂之意，朝廷仍應再次遣使招撫，曉以厲害，喻以大義，以他目前的處境，孤立之軍仍有可能就範。”
李錦、高一功、袁宗第、劉芳亮、郝搖旗等戰將紛紛發言，雙方有主張出戰的，也有同意李過的招撫方法。金殿上頓時一片吵嚷。
牛金星全副精神都放在籌備登基大典和組閣的事上，看看吉日良辰已近，他真有些心癢難熬，不想偏偏在這個時候，吳三桂來打岔。
眼下主戰主撫，意見難期統一。如何平衡兩派意見，且又投合皇上之心呢？細細揣摸皇上之意，幾十年馬上辛勞，腥風血雨，他已倦於征戰，加之登基在即，美夢正酣，哪想分心？之所以說御駕親征，只不過要顧及自己的面子。
看到李自成把目光轉向自己，只得出班奏道：“臣以為，李將軍招撫的辦法更好！”（未完待續）