崇禎十一年（1638年）春，張獻忠所部轉戰於鄂、豫、皖。大明朝兵部尚書楊嗣昌，慌忙制定出“十面張網”的圍剿戰略。
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“殺！殺進南陽城，明軍在城裡的人不多，我們撈一把朝山裡撤！”張獻忠號稱八大王，是心毒手黑、殺人如麻、殘暴著稱，但也是為人多智謀、果敢勇猛的傑出人物。
張獻忠身長瘦而面微黃，因他小時讀過一點書，又受過軍事訓練，很快就顯示了指揮才能。經過七年來的東打西殺、捨命相拼，手下的隊伍也由幾千人發展到幾萬人，成為當時“暴民”中最強大的一支部隊。
做過屠戶、當過兵的張獻忠，冷兵器時代，常年累月的殺人，已經拿殺人不當回事了，與宰豬殺羊沒啥不同。一上陣就興奮，幾日不殺人就心中不樂，需要血與火的刺激。
手下將領和士兵，都是娶不上老婆、吃不飽飯的窮人，當了流賊、首領之後，身邊美女圍繞不斷，個個如花似玉，這就是他們喜歡做流賊的理由。劫富濟貧、替天行道只不過是個口號，能夠自保就算不錯了。都是些烏合之眾，勝不相讓，敗不相救，聚到一起就是為了打家劫舍，沒有別的目的。
大王一聲攻城，幾萬士兵嗷嗷叫的朝南陽城跑去。攻破了城就能搶到金銀財寶，遇到美貌女子，便擄回營去。
“轟——”城內突然發出震耳的炮聲，這種炮不是現代的大炮，而是土炮。緊接著城門大開，一隊隊精幹的部隊從城內殺出。
“踏踏踏踏——”
一陣馬蹄聲傳來，只見一位身材高大魁梧的紅臉大漢騎在馬上，手持長矛鐵槍喊道：“太子少保、“平賊”將軍左良玉在此，與我將爾等拿下！”
“殺！”
明軍大聲的呼喊，卻無有一個人上前廝殺，張獻忠正在驚疑，卻聽見四周傳來“嗖嗖嗖”的射箭聲。他明白了，這位“長敗將軍”給他使了陰招，大隊的人馬早已埋伏在南陽城外。
“快，撤出去，我們中計了！”不用張獻忠喊叫，手下的士兵已經開始朝來路奔跑。
左良玉設下埋伏，誘敵深入，義軍大敗而逃。他放下長槍、拿起寬刃大刀追擊張獻忠，揮刀擊之，張獻忠面流鮮血朝後退了一步。
“休得猖狂，少爺來也！”來者是一位十七歲的小將，少年英武身材魁偉，眉目修闊舉止有度，單槍匹馬奔跑過來，把左良玉第二次揮起的大刀給擋住。（未完待續）