北卡羅首都·烏珀斯。
國防部大樓。
一大早，北卡羅現任國防部部長賈思琳·尹芙就坐在辦公椅上敷起了面膜，這張價值一萬美刀的高檔面膜有著補水美白、滋養皮膚、消除皺紋、減緩衰老等效果，作為一個快四十歲的女人，她每天都要敷三次面膜，保證自己的肌膚嬌嫩如少女。
三萬美刀對北卡羅底層人來說足夠過上好幾年的滋潤日子，但在賈思琳這裡只是日常開銷的一部分，除面膜外，她每日三餐總共要花費五萬美刀，再加上對身體的保養，一整天下來基礎開銷大概在十五萬美刀左右。
這對她來說連一根毛都算不上，作為國防部部長，在位十年間，她謀取了數十億美刀的利益，白手起家將家族企業經營至世界五百強，成為北卡羅共和國的支柱企業之一，個人地位更是在各個政府部門裡名列前茅。
“主人，鏽鐵城昨晚殲滅了一支起義軍。”
一位五官英俊的男秘書抱著檔案前來彙報，他單膝跪在賈思琳面前，抬起賈思琳的手輕吻了一下手背，接著雙手捧著檔案恭敬舉過頭頂。
賈思琳是懂享受的，她的秘書、司機、廚師、私人醫生、瑜加教練、馬術教練……全都是年輕英俊的帥小夥，都要稱呼她主人，絕對服從她的命令。她之所以這麼搞，一是看著養眼，二是年輕人身體好，能在任意場合隨時滿足她。
“鏽鐵城？”
賈思琳思考了好一會兒，才想起前幾天自己看到過鏽鐵城發來的檔案，說是有個街頭黑幫想對鏽鐵城市中心動手，請求反恐部支援。
“哦，我想起來了，他們搞定了？”
“是的，在反恐部特工佈雷迪、兩支帝國之手小隊以及鏽鐵城政府軍的配合下，於昨晚成功殲滅名叫毒瘡幫的恐怖分子團伙，那群恐怖分子損失慘重，僅有數人逃脫，鏽鐵城市政府正在全城通緝。”秘書說道。
“嗯，幹得不錯。告訴下面的市長，貧民窟裡黑幫火拼無所謂，但只要有救世軍冒頭，不管用什麼方法，哪怕動用坦克、導彈，也要給我徹底按死，西澤城的事我不想再看見第二遍。”賈思琳冷冷的說。
“是。”
“還有其他事嗎？”
男秘書沉聲道：“昨晚二十七號城市被黑袍人襲擊，損失了兩座鍊鋼廠、兩座汽車生產廠、一座木材加工廠，還有一座化工廠發生了嚴重的毒氣洩露，導致五千多人中毒身亡。根據統計，這一次襲擊造成的損失高達7.85億。”
“去他媽的黑袍人！”
賈思琳怒拍桌子：“二十七號城市的政府軍呢？帝國之手呢？反恐部呢？都死沒了是吧？
還有那幾個打包票說不殺掉黑袍人就不回來的特工，都他媽追殺到狗肚子裡去了？”
秘書額頭上浮現一層冷汗：“政府軍、帝國之手在抵達現場後，就被黑袍人用一種神秘咒術吸乾生命力團滅，反恐部的幾位特工則被黑袍人正面擊殺，其中就包括那幾名立下保證的特工……”
“什麼？”
賈思琳懷疑自己耳朵聽錯了，倏地坐直身體：“全死了？”
她一把抓過檔案自己翻看起來，越看心越涼。
四名三階昇華者、一支標準配置的帝國之手小隊、一百名全副武裝的政府軍……在不到十分鐘的時間裡被黑袍人殺了個一乾二淨。
被摧毀的工廠還能重建，可這些花心血花時間花資源培養出來的寶貴昇華者沒了就是沒了，對北卡羅政府而言是巨大損失，裡面可是有四個三階！
“該死的……這混蛋究竟什麼來頭……”
賈思琳眼神陰狠，下意識咬起指甲。
作為國防部部長，她對黑袍人的來歷都一知半解，只知道黑袍人是結晶病爆發後不久突然出現的，持有禁忌物B-025·願望魔盒，對北卡羅政府極為敵視，多次襲擊重要城市、獵殺效力於政府的昇華者，如今是北卡羅的頭號通緝犯。
要是再放任黑袍人繼續破壞下去，後果不堪設想。
這是超凡的時代，一人敵一國並非不可能發生的事情。黑袍人雖然做不到一人敵國，但他卻能在境內大肆破壞，用不了幾次，造成的損失和混亂就能令政府難受到吐血，也會降低政府在上層人那裡的公信力。
咬著指甲沉思了許久，賈思琳才開口：
“幫我聯絡傑森上校。”
傑森·迪亞戈，被譽為“鐵血上校”，北卡羅唯二的四階昇華者。
“是。”秘書點頭。
“還有，聯絡新聞部，把鏽鐵城成功殲滅恐怖分子的事情登上去，最好印成報紙發去貧民窟，讓那群賤民知道造反的下場，再給鏽鐵城高層一些表彰，讓其他城市的學著點。”
·
“表彰都下來了，應該騙過去了。”
鏽鐵城市政大樓的安全屋裡，疫醫看著電視上播放的新聞，心中的不安徹底煙消雲散。
他們成功騙過了國防部以及北卡羅政府，讓所有人都以為毒瘡幫被擊退，鏽鐵城贏得了這場保衛戰。
但實際上，鏽鐵城高層及政府工作人員、兩支帝國之手小隊、七十多名政府軍，以及反恐部精英特工佈雷迪全都被洗腦成了他們的人，這場戰鬥是他們贏了，偷樑換柱，成為了鏽鐵城的掌控者。
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“傷員們都怎麼樣了？”疫醫看向凱瑟琳。
“那十幾個重傷的情況都穩定了，輕傷的再養幾天就能出院，犧牲的二十一人都已經安葬……這次多虧了齊格飛，否則傷亡絕不只有這麼點。”凱瑟琳認真的說。
毒瘡幫的計劃被叛徒提前洩露，政府軍早就做好了準備，當時凱瑟琳都以為這次傷亡人數要達到三分之一甚至二分之一，沒成想由於齊格飛的加入，不僅讓計劃進行的無比順利，還大幅度縮減了傷亡數量。
更重要的是他們沒有暴露，因為毒瘡幫已經被“殲滅”，誰也想不到他們鳩佔鵲巢，佔領了鏽鐵城。有西德龍等傀儡庇護，他們想發育多久就發育多久。
這是一場超乎想象的完美勝利。
“齊格飛呢？”
“還在睡，他透支的很嚴重，得休息一段時間。”
疫醫頷首：“給他最好的待遇，就算他不願意加入毒瘡幫，我們也要和他打好關係，跟他交朋友，多一個朋友總好過多一個敵人。
結晶病的資料弄到手了嗎？”
凱瑟琳搖了搖頭：“鏽鐵城根本沒有對結晶病進行任何研究，西德龍說上面給過命令，讓他們不用管結晶病，他就沒管。群星會倒是發了新聞，說結晶病是一種融合型深淵病毒，進化變異的速度超乎想象。
前不久群星會降下生命之雨，北卡羅以外的地區就再沒有查出結晶病患者，但北卡羅的結晶病並未被根治，原因就在於結晶病超快的進化速度，一定程度上免疫瞭解藥……現在大部分人都適應了結晶病，也不知道是好事壞事。”
“……無名診所的醫生呢？現在還沒有訊息？”
“沒有，她應該還沒出城，但四處都找不到。我從情報渠道打聽到她真名叫卡莉亞，三階昇華者，曾經是‘第九病棟’的核心成員，在混亂地帶生活了這麼久，她的偽裝能力絕不弱，也有可能早就偷偷離開了鏽鐵城。”
“先停掉對她的搜尋，毒瘡幫需要隱藏一段時間。”疫醫說。
處理完零碎的事情後，毒瘡幫的會議開始了，接下來他們要做的事情太多了，需要進行細緻規劃。
·
會議結束後，疫醫獨自一人來到市政大樓的天台，俯瞰城市。
鏽鐵城和北卡羅其他貧民城一樣，骯髒、混亂，灰暗的色調是永恆不變的主題。
陰霾籠罩著整座天空，灰濛濛一片，壓抑至極。貧民城的空氣質量一直都不好，這裡建造了大量的工廠，每天都會排放數以噸計的汙染氣體，而工廠裡則是一群血汗工人，幹著最苦最累的活，拿著微薄的工資，時常吸入有害氣體，久而久之身體就會出現一堆毛病，大多數人都活不過四十歲。
疫醫仰望天空，他也不知道自己多久沒有看見明亮的太陽和絢麗的星星了，久到他幾乎快要忘記那是多麼美好的東西。
他在這裡發了幾分鐘的呆，一次眨眼後，身旁便毫無徵兆地多出一個穿著黑袍的人影。
“我們打了一次勝仗，現在鏽鐵城是我們的了，並且明面上沒有暴露。”疫醫平靜的說。
“我都知道。”黑袍人同樣沒什麼情緒波動，“我昨晚襲擊了二十七號城市，摧毀了七八座工廠，殺了很多昇華者，其中有四個三階。”
“……你是在跟我攀比？”疫醫的語氣中有些許詫異。
“我只是闡述事實。”黑袍人澹定的說。
他渾身被寬大的黑色袍子罩住，臉部漆黑一片，彷彿蒙上了一層湧動的黑暗霧氣，疫醫分明感覺到黑暗中有一雙銳利的目光正在打量自己。
“你快三階了，要我幫你嗎？”黑袍人說。
“不用，我自己能行。”疫醫搖搖頭，接著又指了指黑袍人，“而且我信不過願望魔盒，那可不是什麼好東西，它的歷任主人就沒有善終的。”
“只要有足夠的力量，再邪惡的東西都能為你所用。而善終這種事，其實對大部分人來說都很遙遠，我們這些人就更不用說了。”
黑袍人說到這停頓了下，“你說有個人想見我？”
“嗯，一個好苗子，這次行動他是最大功臣，能力很特殊，我看不透。他指名點姓要見你，不知道想幹什麼，不過現在他因為源質透支還在沉睡，你能等一段時間嗎？”
“不能。”黑袍人漠然拒絕，“我還有很多工作要做，如果沒有其他事，我就走了。”
“那我還有一個問題想問你。”
疫醫面具下的雙眼凝視對方，鄭重地問，“你是哈維爾嗎？”
黑袍人沒有回答，兩人就這樣保持了許久的沉默，良久後，黑袍人瞬間消失在原地。
“這算是一種回答嗎？”疫醫若有所思。
·
金竹。
周塵躺在床上一動不動，他的意識正處於圓桌議廳。
肅穆莊嚴的圓桌議廳中，渾身被白色霧氣包裹的周塵陷入沉吟當中。
他發現自己真變成邪教頭子了。
不久之前，周塵靈光一閃，將祈願系統賦予了那些被他洗腦的人，而效果出乎他的意料，這群傢伙是完全忠心於他的打工機器，在保證原有人設的情況下瘋狂做好事給人實現願望，一個晚上心願值嘩嘩勐漲，加上之前攢的和近期入賬的，總數直接突破一萬大關。
【心願值：10346】
龜龜……
周塵知道自己又發現了一條全新玩法，只是這玩法有那麼一點點……邪乎。
這分明就是邪神洗腦無辜人類強迫打工從而組建深淵教會啊！
深淵邪神們都是這麼玩的！
不過說回來，洗腦是真滴好用。
這些人已經變成完全忠心於他的奴隸，絕不會對“燈神”有任何質疑，而且他們還賊便宜，不使用祈願系統中的任何功能……
這就好比你突然有了一群非常能幹的手下，他們不吃不喝，不收你半毛錢工資，忠心耿耿地免費給你打工。
周塵心中感慨：“要是我再沒有底線一點，見一個洗腦一個，估計用不了幾個月就能直接飛昇加冕之王……”
“嗯……這群人就叫實習工吧，我得多招一些……雖然我是一個有著優秀的道德底線的五好青年，但這實在太香了，正好北卡羅那地方山清水秀，民風淳樸，人稱小哥譚，洗腦那裡的敗類沒多少負罪感……”
“現在圓桌議廳的正式工有72人，實習工有253人，其實已經不少，但對我來說還不夠。”
“定個小目標，二月結束前，正式工招到150人，實習工招到……500人？”
離二月結束還有六天，周塵覺得這個小目標不難實現，北卡羅那地方，貧民窟裡黑幫暴徒一抓一大把，還愁招不到員工？