“如果你指的是詛咒，我知道，尹麗莎白公爵先前和我說過。”
姜澈平靜頷首：“我查過資料庫裡的資料，艾琳中的是一種命運詛咒，從她誕生的那一刻起，她就命中註定會在十八歲前死去，這是既定的未來，是不可能逃避的死亡命運。
尹麗莎白公爵曾找到一位掌握預言能力的加冕之王，懇求他為艾琳的未來做出預知，那位加冕之王康慨的答應了，而預言的結果便是【艾琳會在未來死於詛咒】——那位加冕之王的預言一向準確。
哪怕讓她待在防備森嚴的隔離區，也會有各種意外發生，比如地震、颶風、天降隕石……甚至是深淵之門在旁邊莫名開啟，又或者是自身生機枯竭、靈魂崩潰……
因為這份詛咒涉及到了死亡權柄，又經過數十年的發酵，已經與艾琳徹底融為一體，哪怕是執掌權柄的加冕之王們也無法阻止。
除非在一開始就嘗試破除詛咒，但那時候的052號禁區沒有加冕之王，而等到禁區解封，艾琳已經成長到了14歲，一切都為時已晚。
該做的嘗試尹麗莎白公爵都已經做過，如果你真的同情艾琳，那就做好自己的本職工作，讓她開心過完最後的人生。”
“……”
聽完姜澈的話，周塵陷入沉默，連加冕之王都毫無辦法的必死命運……
良久後，他無奈深嘆：“我知道了，我會盡力讓她過好接下來的每一天。”
“接下來幾天你們最好只在群星會周圍活動。”姜澈這時說道。
“為什麼？”
“金竹進入了一級戰備狀態，這幾天隨時都有可能會有大動作，如果出事，你們可以第一時間跑回群星會。”
“一級戰備？”周塵愣住，第一反應就是大的要來了，而且是超級大的那種，他頭腦快速轉動，想到了某種可能：“是因為‘那樣東西’？”
先前姜澈就說群星會要放長線釣大魚，眼下金竹又進入一級戰備狀態，極有可能是魚馬上就要上鉤了！
姜澈沒有做出回答，也沒有在這個話題上深入細聊：“我會把你需要的進階秘儀材料告訴尹麗莎白公爵，順利的話，只需要三到五天時間就能湊齊材料。
這幾次任務的補貼也發下來了，獎金一千三百萬，可以從道具庫中挑選兩件中級鍊金道具，許可權提升，從普通幹員升職為我的秘書……”
簡單說就是升職加薪，還有獎金補貼與豪華大禮包！
“至於我個人對你的酬勞……”姜澈直白的問：“你想要什麼？”
我想天天摸魚划水不用上班混吃等死……周塵思索片刻，撓了撓頭：“我現在貌似已經是有錢人了，身上三件禁忌物，還有千萬存款，連進階秘儀都是免費送上門的，想來想去也沒什麼需要的東西……不如你說說你的故事？”
“周塵，讓人自己揭開傷疤可不是什麼愉快的事情。”姜澈平靜地注視著他：“但如果這是你要的酬勞，我可以和你說說……不過你確定要把這個當成酬勞？”
“確定。”周塵擼著懷裡剛跳上來的小橘：“大家都是朋友……嗯，至少我單方面覺得我們是朋友。既然是朋友，那麼想瞭解對方應該不是什麼失禮的事情吧？你對我一清二楚，我卻對你一知半解，是不是有點不太公平？”
姜澈看著對方坦然的眼神，片刻後輕嘆一聲：“我出生在一個政界家庭，爸爸是群星會檔桉管理局的副局長，媽媽是海洋生態協會的成員。”
“在我小的時候，由於‘太陽隕落之夜’導致世界格局震盪，群星會內部發生了慘烈的政治之爭。我爸爸意外發現其中一個試圖上位成議員的傢伙幹過許多見不得光的骯髒勾當，於是準備向委員會舉報，但是當晚就有一夥人潛入我的家裡，殺害了我的父母……當時領頭的人就是傅青。
各種機緣巧合下，我僥倖逃了出來，在路上遇到了收到媽媽發出的求救信號趕來的好友，她在鍊金學上很有造詣，現場製造出一個人造人偽造成我因車禍死亡的假象，把我帶到了安全的地方。”
姜澈的語氣十分平靜，彷佛訴說的故事並非自己的過往：“後來，我跟隨她學習了一陣子的鍊金術，又在暗地裡隱藏身份加入群星會，一步步走到了現在的位置。”
周塵疑惑的問：“那小橘呢？我記得你從很小的時候就開始養它了吧？要是查一下資料對比，不會導致你暴露嗎？”
現在小橘在姜澈手上，這一點瞞不過外人，如果資料上記載當年彩虹橘貓的收養人是姜澈一家的話，稍作對比，就能知道姜澈是誰。
“當年她越獄後就把身體裡的追蹤器燒掉了，所以沒人知道她在我家，前些年我才謊稱撿到她重新做了登記，我偽裝了過往，誰也不知道我就是當年那個已死的小女孩。而出事那晚她跑去河邊玩了，所以躲過一劫。”
姜澈默然喝了口咖啡：“我的過去基本就是這樣，單調重複，全都是為了復仇。”
“我還想問最後一個問題……那個幕後黑手，現在是議員嗎？”周塵詢問。
“時間差不多了，你該去接艾琳了，記住，最好別離群星會太遠。”姜澈反而岔開了話題，不做任何回答。
見她下了逐客令，周塵也就識相的沒有多待，離開辦公室，去女宿舍樓下接到了艾琳。
“周塵先生，今天我們去動物園看大熊貓吧。”艾琳的臉上充滿了期待。
動物園離群星會不是很遠……周塵點了下頭：“先去吃早飯，吃飽了才有力氣逛街。”
“好，今天早上我要喝糝~”
·
接下來的兩天，整個金竹都進入到了一種風雨欲來的氛圍當中。
汙染事件的數量在快速增多，有時候一上午就能遇到七八件，一天下來甚至可能會出現二十多件汙染事件，數量堪稱恐怖。
倘若情報充足到能以俯瞰的角度俯視整個金竹，就能發現這些汙染事件只是鳥人引爆腐化之蠱的結果，是微不足道的開胃小菜。
還有更多隱藏在迷霧裡，潛伏黑暗中的東西沒有顯露出爪牙。
周塵也感覺群星會裡的氣氛正逐漸變得凝重，時不時有滿臉嚴肅的陌生人出現在群星會當中，姜澈每天的會議也變多了，一切都像暴風雨前的寧靜，彷佛即將有什麼大事要發生。
他果斷跑去兌換了兩件鍊金道具，萬一出事也好帶著艾琳跑路。
第一件是他饞了很久的【赫蘭迪飛行靴】，只要注入源質，就能真正飛行，速度還不慢，他花了半個小時的時間就徹底掌握了技巧，順便還讓艾琳玩了好久。
第二件則是一套鍊金裝甲，先前的那件防御型裝甲已經壞的不成樣子，雖然還能用，但不知道什麼時候就會崩潰，不如趁著這個時間換個新的。
這套鍊金裝甲並非單純的防御型，而是屬於升級後的全面增幅型，可以增強使用者的力量、速度，同時擁有媲美防御型戰甲的防禦力和減震效果，還附帶抵抗精神汙染的鍊金矩陣，黑金配色，造型很帥。
之後他又花費三百萬，買了一條能夠抵禦詛咒的煉金項鏈。
效果是只要對他施加詛咒，或是周圍存在詛咒，都會被項鍊阻隔開來，除非詛咒強大到一定程度，超出項鍊的承受範圍。
至於艾琳就不用他操心了，這是位富美少女，身上的鍊金道具多到數不勝數。
為了保險起見，周塵還找了個大號揹包，將嗜血電鋸放了進去，以免不時之需。
“艾琳，最近金竹很亂，接下來幾天我們就別出來了。”
客流量減少了許多的商場中，周塵喝著奶茶，提議接下來幾天苟在群星會裡，等風頭過去了再出來。
“嗯嗯，正好這幾天逛得也差不多了，我想回去打打遊戲。”艾琳也知道最近的危險事情很多，還是待在群星會裡比較安全，正好金竹市裡也逛得差不多了，該玩的都玩了個遍。
兩人正準備離開商場，陡然，周塵抬起頭，看到遠處一道身影從商場的五樓飛躍而下。
啪嘰。
重物從天而降，轉眼間摔成了肉泥，鮮血流淌一地，由於是頭部先著地，還有各種粘稠的液體向著四周飛濺，灑了周圍的路人一身。
緊接著，一個、兩個、三個……猶如下雨一樣，接連數人從商場最高層一躍而下，在落地的瞬間便失去了生命，只留下滿地的爛肉與不斷流淌的鮮血。
尖叫聲四起，無數客人向著四面八方逃竄。
周塵皺眉，這些人全都穿著同一種款式的神秘黑袍，像是有組織的自殺一樣，還有那黑袍上的花紋和標誌……
他忽然瞪大眼，在黑色袍子上看到了一個熟悉的火焰紋路——永恆之火的標誌！
！
他急忙掏出手機撥通姜澈的電話：“潤髮商場，有永恆之火的教徒自殺！”
就在此時，商場大理石地面上的鮮血像是有了生命一樣，宛如無數條猩紅小蛇，自動朝著一個方向彙集，逐漸顯現出了一個由深淵咒文構成的邪惡儀式陣，頓時，氣溫驟降，整個商場如墜冰窟，迎來一陣徹骨的冰寒。
轟！
周塵手搓出鋁熱劑朝著那裡扔出，結果鋁熱劑像是受到某種神秘力量的阻撓般，還在半空就自動炸開，綻放出煙花般璀璨的火芒。
僅有少許蒼焰落到了儀式陣上，但很快就像燭火一樣熄滅，沒有造成實質性的傷害。
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“這不是儀式陣的本體，只是某種投影……”周塵抬頭環顧四周，最後豁然看向地面——儀式陣的本體很可能在地下！
他再次嘗試，搓出一枚濃縮了蒼焰的鍊金炸彈丟出，可結果還是和鋁熱劑一樣，被不明力量阻止，還在半空就自動炸開，蒼焰雖然落到了儀式陣上，卻造不成半點傷害。
“走，回群星會！”周塵拉著艾琳向外跑去，在他們身後，濃郁的黑暗宛如井噴般，從儀式陣裡狂湧而出。
好似地獄大門在人世間敞開。
·
陰暗的廢棄廠房中。
一群身披黑袍的教徒露出虔誠的神情，廠房的地面上用鮮紅顏料畫滿了扭曲怪異的深淵文字。
緊接著，他們用利刃深深割開了自己的手腕，舉起手臂，鮮血噴湧而出，血落成線，直到臉色蒼白，身體出現貧血的症狀也沒有停下，每個人臉上都帶著狂熱的神情，舉行起某種邪惡的獻祭儀式。
——祭品，則是他們自己。
“偉哉！偉哉！尊貴的主啊，請您收下我們微不足道的獻祭。”
“我們獻出自己的皮與骨，心與肺，我們獻上吾等渺小的靈魂，獻上我們的一切。”
“請您——”
“——投來注視！”
同樣的情景還在許多地方上演，廢棄的樓房、隱蔽的住宅、無人在意的地下室……
一位位虔誠的教徒為所信仰的偉大存在獻上了甘美的鮮血。
令構成儀式的深淵咒文愈發猩紅刺目。
花園中。
“大執事，儀式即將開始，是時候了。”黎小小恭敬說道。
“啟動吧。”躺椅上的老者睜開眸子，眼中燃燒著漆黑的火焰。
·
“永恆之火開始行動了，我們也開始嗎？”
客廳中，戀人看著手機裡發來的資訊，詢問紳士。
“再等等。”紳士敲打著手杖：“要確定位置後再行動，最好是雷霆一擊，絕不能糾纏，我莫名有一種很不好的預感。”
“我也有。”戀人揉了揉胸口，打趣道：“胸口發悶，喘不上來氣，對吧？很正常的啦，就像燕子知道馬上就要下雨一樣，昇華者也對即將到來的危險有一定感知，尤其是接下來這種……盛大狂歡。”
是的，狂歡。
讓世人再度見證失樂園偉力的狂歡！