韋仁聽到歐陽霞道:“呃!是歡二爺。”

那男人話聲帶著笑,笑裡又帶著邪道:“不敢,二姑娘你抬舉,這是剛出去才回來呀?還是知道我今兒個要來,特意出去張羅利錢去了?”

歐陽霞似乎對此人十分的厭惡,但是又不敢、更不想跟那人多說話。只聽她囁囁嚅嚅、又怯怯的回答道:“原來是歡二爺來了!要不,請到廳裡坐一會兒,我去請我姐姐過去,與你見面。”話既這麼說,當然她就要往後去,準備去找大姑娘歐陽雲。

韋仁這時站起身,一步跨了廳門,喊道:“二姑娘,請先等一等。”

果然,歐陽霞在院子裡正要往後去,聞聲她停了步。

當然,韋仁這一聲也引來了那個人的注意。

韋仁阻止了歐陽霞,抬頭也看見了那個人,也看清楚了。

進來站在門口不遠的那個人,是個卅出頭的男子,個兒中等,身材偏瘦,其身上穿著一件白綢褲褂兒,挺講究,乍看去還有幾分派頭兒。人長得也長眉細目挺白淨,挺秀氣,手中搖著一把桃花扇,身上透著一絲的書生氣味。只可惜當你看到他的臉時,感覺就會發生一百八十度的大轉彎,覺得這人十分的討厭。尤其是看著他那臉上帶著邪笑,一雙目光也邪而不正地正直勾勾的盯著歐陽霞。這讓韋仁感到十分的不舒服。

這當兒,那人一怔,那雙纖細的桃花眼看著走出來的韋仁,沒想到“義遠鏢局”中還有這麼俊朗的年輕人,而且,從歐陽霞臉上的神情看得出,她對這位年輕人很有好感,比對自己的態度,那可是天壤之別。心存他想又彷彿勢在必得的他看了,心中頓時醋意橫生、恨意狂漲。但是他性情陰冷,萬事均埋藏於心,神情平時很少顯露臉上。因此,他一愣之下旋即又笑了:“喲!沒想到,這屋裡還藏著這麼一個,可嚇我一跳。你怎麼出來也不先招呼一聲,我可是天生的膽兒小啊!霞姑娘,這位爺兒是——”

韋仁原本要自行出言回覆,沒想到二姑娘歐陽霞竟先說話了,而且似乎是搶著說的。只聽她道:“我們鏢局新聘的鏢頭,韋鏢頭。”

“哎呀!失敬。”白淨漢子仰天一個哈哈,道:“沒想到你們義遠時到今日,還能聘到這麼俊秀的人手,這還真是難得。不過,不知道這位他看中的是你們義遠哪一樣——”

韋仁聽出這話的意思了,那邊歐陽霞一聽,柳眉一豎,小臉臉色一變,還沒等韋仁雙眉剛揚。那裡白淨漢子接著又道:“不過也好,除了歐陽老鏢頭之外。總算在你們義遠又看見了男人,既然聘得起鏢師嘛,那每個月的利錢就是跑不掉了。”

韋仁面上神情一沉,轉臉望著歐陽霞問道:“二姑娘,這只亂叫的兇狗不知是哪家的?看來,咱們要找主人家好好地理論一番才行。這看家的玩意,如果沒能拴好的話,這大清早,便跑到別人家亂叫亂咬的,可是太可惡了!”

歐陽霞聞言眉角一挑,臉上顯現出笑容,你可看見她的小嘴邊上露出兩隻漂亮的小酒窩,嬌媚極了!,聽到韋仁那調侃恥笑的言語,白淨書生再也忍不住了,只見他兩眼精芒一閃,陰陰一笑道:“聽!小白臉模樣俊,還生得一副好伶牙利嘴。韋大鏢頭,在下‘漕幫’李歡,在外五堂裡行二,你韋鏢頭是位大人物,諒必沒聽說過。”

大人物,再大的人物也沒有不知道“漕幫”的。

明清兩代依靠運河南糧北調,供應京師和邊防,維持漕運近六百年。圍繞著漕糧的徵收和運輸,生長出一套盤根錯節的潛規則體系,專有名詞曰“漕規”。漕規是對法定利益分配方式的私下修改。首先修改與農民的關係,透過“浮收”多刮農民幾刀;然後調整內部關係,儘量公平合理地分肥。漕規在歷代都遭到禁止。“漕口”機敏地抓住了這個把柄,並且藉此安身立命。漕口熟悉資訊通道,擁有資訊優勢,他們是一張可以傷害漕規的嘴。漕口掙到的是堵嘴的錢。漕口為什麼能得以發展呢?透過考證得知,小戶認為漕口可以提供保護傘,便紛紛投靠他們,請他們代交漕糧,以避免官吏的敲詐。漕口也願意包攬此事,於是進化為“包戶”。這也是可以理解的。小戶喂一個漕口肯定比較便宜,漕口一人獨吞也肯定比分肥的收益高,這是雙贏的局面。但是漕口如此一包,官吏的敲詐面縮小了,為了維持原有利益,只好加大敲詐力度。沒有找到保護傘的小戶便遭到了更兇狠的搜刮,造成了畸輕畸重的局面,眾怨沸騰了。事情鬧大了,漕運的期限和漕糧的質量也要受影響,這意味著給中央添麻煩。

漕幫是中國歷史悠久的幫會,徒眾昔皆以運糟為業,故稱糧船幫。大江南北,入幫者頗眾。

時值清朝立國之初,因履履征戰,使國庫便已空虛,南北貧富差距立現。歷代史中,凡民飢則國必亂,康熙是個以農務為先的皇帝,他大興農務以降,自必然得大設天下糧倉,暢通糧運之道,綜觀中華大地,南米北麥,康熙改革前的運輸管道,以走旱路為主,中華大地物大地博,旱路行走著實不易且風險居多,於是打出皇榜招民興辦水路糧運。

當時,杭州有三位異姓昆仲好友揭皇榜願受此任,並結為異姓兄弟。這三位依年歲長幼而分,長者姓翁單名巖,字福明;次者姓錢單名堅,字福齋;末者姓潘單名清,字宣亭。此三位漕幫創始人,均因受教於羅祖教下。這三位揭下皇榜,創立糧運之道,水路運糧主要是以通州至杭州這段航程,建設了七十二個半碼頭,設立一百二十八幫半,而其中所謂的半碼頭,指的是專做南北雜貨小買賣用的碼頭。當時訓民必先教民,古時候的通識教育並不普及,宗教的力量及勸人為善的理念,對於約束幫眾行為,則是最好規律法條。

漕幫雖為翁、錢、潘三位所創,然草創之初,翁、錢二位先後仙逝,現為潘清獨撐大志,與門下弟子共同訂定家規法則,勸戒幫眾修德論道,將一幫市井船伕,治理的有條有序滿幫是良才,強調師帶徒的體制,幫中大小以字輩論之,嚴然是個大家族,並設立家廟,凡入幫者,不論何姓,一旦入幫,均為潘家子孫,因此不僅僅是入幫會,而是入家族,且不論何字班輩,一師皆為師,一徒皆為徒,受四方長輩恩下,也使得漕幫有別於其他幫派會社,師徒兄弟間感情特別親切。(史實“漕幫”建立應在雍正年間,為了情節提前在康熙初年。)

漕幫總舵設在天津衛,離京城兩百四十裡地,是個水旱碼頭,為直隸河北、京畿一帶水陸要衝,一條北運河東往“塘沽”出海,西北到“通州”入京,“北運河”再從“天津”南走,一直入山東境接上黃河。蘆溝橋下的永定河也經天津入海。“儲龍河”、“子牙河’”更是支流遍河北境,交會於天津。所以,天津衛在有清一代的漕運上,佔有舉足輕重,極其重要地位。而“漕運”。在有清一代,又佔有相當重要的一頁,眾所周知,“漕運”是朝廷的水路命脈,同樣的,也眾所周知,一提到“漕運”,定就代表著一部在水路上討生活的入的血淚史。其黑暗、險惡、暴戾,絕不下於茫茫的江湖路。

“漕幫”擁有大小船隻數百艘,徒眾近三萬;勢力龐大,不但由河流控制著整個河北、山東兩省,出海口更北自大遼,東至青島,控制著整個“渤海”、“黃海”的廣大海域,內外共十堂,個個一身水陸好本領,性殘暴,能鬥狠,表面承運各地糧倉貨物,實際上就是一幫水寇海盜。

普天下江湖道上,綠林之中水路的各幫各派,根本難望其項背,不但水師不敢跟他們抗衡,就是當朝,對他們也是一眼睜一眼閉。

這麼一個“漕幫”,在京畿附近,誰能說不知道,誰又敢說不知道?

而這會兒,韋仁偏偏就這麼說了:“‘漕幫’?嘿!我還是真沒聽說過。不過,今兒個,我還真想知道這所謂月利錢,是怎麼回事兒?”

李歡聽到韋仁的話語,臉色一變,特意仔細打量了面前的這位少年,然後哼哼冷笑道:“居然真有人不知道我們‘漕幫’,這可是稀奇事啊。不過不礙事,待會兒我會教你知道,什麼是‘漕幫’?至於那每個月的利錢,有正主兒在,我沒必要和無關人浪費口舌。是吧,霞姑娘!”

歐陽霞聞言,嬌靨上笑意頓時消失了,她泛起驚容,望著李歡要說話。

韋仁那裡已經介面說了話:“二姑娘不必擔心別的,俗話還說得好,是福不是禍是禍躲不過。就請告訴我,那是怎麼回事兒?”

歐陽霞口齒啟動了一下,頭微低,然後才道:“前一陣,義遠保了一趟鏢,結果半路上失了鏢,鏢局人員死傷慘重,我爹到現在都沒醒來。沒想到貨主是他們‘漕幫’,義遠該賠鏢,共計黃金達三千兩。如今義遠根本無法馬上償還這筆錢,後來還是‘威武鏢局’的馬總鏢頭出面作保,‘漕幫’才高抬貴手,限期一年還清這筆債,但是每個月利錢照付”

聽到這兒,李歡笑吟吟的問,是陰笑:“韋大鏢頭,明白了麼?”

韋仁早已知道,“義遠鏢局”這次失鏢是落進了人家的“連環計”中了。今天遇到此事,一看一聽就知道,這對面站著的這李歡李二爺恐怕根本就不是“漕幫”之人。如果自己沒有猜錯,他應該是“五毒教”的副幫主,原“百獸門”下“血士堂”堂主“陰陽秀士”司徒歡。這李歡是他用的假名,至於“漕幫”根本就是他們打著別人的旗號,一方面想攪亂視聽,另一方面也不排除想假借“漕幫”的威名,狐假虎威罷了!

這時,韋仁不但沒理李歡,甚至看都沒看他。他問道:“二姑娘,原來託保這趟鏢的,是什麼人?”

歐陽霞道:“是個藥材商,姓秦,關外人。”

韋仁眉鋒一皺:“那麼每個月的利錢是——”

歐陽霞道:“黃金五兩。”

韋仁臉色一變:“這是什麼利,未免太高了。”

“是高了點兒!”李歡陰笑著插嘴道:“不過只要義遠能把這筆債一下子清了,也就用不著再付一文了。”

韋仁轉臉望了李歡一眼,微笑道:“這個月,義遠沒攢到錢,所以根本付不出那五兩黃金的月利錢。你這什麼,哦!對了,歡二爺,就請回吧!”

歐陽霞猛一怔,急道:“韋——”

李歡聽著一笑道:“這恐怕不行。”

韋仁道:“沒有不行那一說,義遠不打算背這麼重的利錢了。你回去帶個話,三天之後,我帶著三千兩黃金,到‘漕幫’去清這筆債。”

歐陽霞大驚道:“韋仁,你——”

李歡道:“你叫韋仁?”

韋仁道:“不錯。”

李歡道:“義遠拿得出三千兩黃金?”

歐陽霞道:“不……”

韋仁道:“到時候還不了,你唯我韋仁是問就是。”

李歡搖頭陰笑:“你是誰呀?我可不認識什麼姓韋的東西。這事還是叫她歐陽家的人出來說句話,恐怕最後還得是那個能當家主事的雲姑娘吧。”

韋仁道:“我現在是義遠鏢局的人,話是我說的,照樣算數。義遠拿不出,我拿得出,義遠不給我給。你最好是相信,回去等我三天,否則,從現在起,你‘漕幫’再也拿不到一文。”

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歐陽霞沒想到韋仁竟然這樣挺身而出,大話替義遠承當責任。頓時玉臉嬌靨驚得一白,只見她杏眼圓睜,櫻口半張,一時說不出話來。

李歡仰天狂笑:“原來如此,好!姓韋的,別的不說,衝你這顆膽,二爺我要說一聲佩服。好!現在我就教你明白什麼是‘漕幫’!”

話音未落,他已身隨話動,快得像一陣風,一步跨到,手中摺扇已經當胸點到。

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