要說此次選秀，皇上並無選妃之意，主要是想給兒子們挑選妻妾。所以竟和往年選秀不同，眾秀女在進宮不久就被召到靜恰軒。德妃帶著有子嗣的妃子輪流召見，有滿意者即留下，其餘命其家人接回，等候下次選秀。每五名秀女一起進入，黛玉姐妹和玉容，文繡自是一組。黛玉領頭，五人依次進入屋內，自動站成一橫排。黛玉等復依次報上姓名，年齡，籍貫，亦不敢抬頭。輪到迎春，聲音竟如蟲鳴。德妃見狀剛想示意撂牌子，一個女孩銅鈴般的聲音響起：“母後，這個秀女倒是很老實，不如就留下吧。”黛玉偷偷抬眼一看，挨著德妃坐著一個公主打扮的女孩。彎彎的眉毛，一雙靈活透亮的眼睛，皮膚細膩白皙，臉頰上有對小酒窩。此刻，正撒嬌的搖晃著德妃的胳膊。德妃一臉慈愛的說道：“好了，溫恪，就依你。”“多謝母妃。”這溫恪今年十四歲，生母是敏妃。敏妃去世較早，留下一子就是十三阿哥，二女即溫恪公主和敦恪公主。皇上便命佟皇后教養他們，佟皇后去世後又由德妃教養。溫恪性格開朗，嘴巴很甜，德妃甚是喜愛。聽說今日在靜恰軒選秀，非要一同前來，德妃也想為她找個伴讀，亦是同意了。卻說迎春一聽留下自己，臉色頓時一變，馬上又恢復正常。眾人沒有留意，倒是黛玉看在眼裡。經過一天的看視，只有不到五十人被留了下來。其餘都被送出宮去，或待選或婚配。鍾粹宮裡冷清了不少，安姑姑重新安排房間。一人一間上房，有專門的宮女服侍，吃穿用度比以前更上乘。黛玉屋裡的宮女叫芝蘭，年紀和黛玉相仿，模樣整齊，看起來很老實。黛玉心中思度：小小年紀就被送進宮伺侯人，也是個可憐之人。所以對芝蘭和顏悅色，亦送了不少東西給她。芝蘭是從民間選上來做宮女的，因為在宮裡沒人幫襯，也沒有銀子活動，就被分到鍾粹宮這裡，伺侯一些還沒勢力的秀女。如今看見黛玉如此待她，心中自是感激，亦是真心相待。
卻說黛玉等五人雖不同房，卻也是鄰居。晚飯後，黛玉留芝蘭在房中打掃，獨自來到迎春房中。只見迎春一個人坐在暖炕上，炕上放著一張小桌子，一張棋盤赫然擺在上面。黛玉笑著說道：“姐姐，一個人也能下棋嗎？”迎春見是黛玉，連忙起身拉著黛玉坐在暖炕上，說道：“自己和自己下棋，才是勝負難分啊！”黛玉若有所思的看著迎春，想起白天的情景。迎春見黛玉如此表情，便尋了個藉口把伺侯她的玉蘭支開了。黛玉見屋裡只剩她和迎春，方問道：“姐姐即被留下，為何又面露難色？”迎春嘆了口氣說道：“竟被你看到了，我就不瞞你了。想當日在府中，有老祖宗庇護，她們亦不敢太過份，我倒也清靜。如今進到宮裡，我一心只求被撂牌子，也好出宮。這是非之地不是我能呆的。”黛玉聞聽此言，說道：“素來以為姐姐心直嘴笨，不想姐姐竟是大智若愚。”迎春說道：“倒是我錯看了妹妹，當日玉容找茬，妹妹幫我出頭，一直沒得機會感謝，今日在這謝謝妹妹了。”黛玉說道：“我們姐妹一場就不用客氣了。只是如今我們被留在宮中，萬事都要小心。”迎春說道：“妹妹說的是，不知我們命運如何啊？”黛玉安慰迎春道：“姐姐不必擔心，看今日之事，姐姐是入了八公主的眼，如果能成為八公主的伴讀，亦是一件喜事。”迎春不解。黛玉又說道：“聞聽八公主早年喪母，深受皇上和德妃娘娘喜愛。姐姐若能成為公主伴讀，侍奉左右，以後想嫁給誰，還不是八公主一句話的事嗎？賈家又豈能干涉？婚姻大事能自己做主，怎不是喜事？”迎春一聽黛玉的話竟說道嫁人，不免臉羞的通紅，可黛玉的話不無道理，又點點頭。只盼望著八公主向德妃要了自己。
鍾粹宮這幾日倒也無事，只因剩下之人俱是各有神通，表面都很客氣，私底下卻拉幫結派。安姑姑看在眼裡，卻也假裝不知。寶釵憑著姐妹間的情分，拉攏黛玉和迎春，又暗地裡對玉容，文繡示好。宮外，薛蟠亦是活動頻繁。賈家聽說黛玉，迎春，寶釵都被留在宮中，亦是揚眉吐氣。更有家人放出話來，賈家又要出貴人了。更甚者仗著主子的勢力，欺壓百姓不在話下。卻不知，這都是禍端的開始。
賈母甚是想念黛玉，園中一下少了三位姑娘，不免有些冷清。賈母便留湘雲常住。寶玉自從黛玉等進宮以來，倒是安分上學，散了學亦是不喜出屋。王夫人自以為喜，連忙派人稟告賈政，說是寶玉今日讀書勤奮，連屋都少出。賈政聽了冷笑道：“少出屋是真的，竟不知是不是為了讀書。”眾人知道寶玉在姐妹中廝混慣了，如今走了三個姐妹自是不高興。只有襲人心中甚是擔憂。寶玉每日在屋裡看書，竟是半天都不曾翻動一頁。襲人雖不識字，也知道不對勁。一日，晴雯給他倒茶，寶玉竟拉著晴雯的手說道：“林妹妹什麼時候回來的？我竟沒去看你，你卻親自給我倒茶。”說完，接過茶也不喝傻傻地看著晴雯笑。襲人見狀喊道：“寶二爺！你看清楚那是誰？”寶玉方一怔，不好意思起來。從那以後，便讓晴雯貼身伺侯，襲人倒後退了。襲人心中明白寶玉是想念林姑娘，拿晴雯當替身呢。好不容易走了個林姑娘，晴雯又趁虛而入，這可如何是好？襲人心中自是焦急，不得不找來湘雲說道：“寶二爺因為林姑娘和寶姑娘進宮之事，整日鬱鬱寡歡。時間長了唯恐做病，求姑娘無事多來怡紅院走走，也好勸勸。”湘雲自小也是和寶玉玩到大的，聽襲人如此說怎能不依。（未完待續）