熊午良懵了！
他本來還有點兒不太滿意——一把劍而已，就算再名貴，又能賣多少錢？
但如今看來……滿殿群臣反應竟然如此激烈！莫非這柄楚王從不離身的佩劍大有來頭？價值連城？
這得值多少錢吶！熊午良心裡迅速地算計開了。
昭雎花白的眉毛一抖一抖，仍在極力勸阻：“大王請收回成命！”
“平南劍意義重大，切不可輕易許人！”
楚懷王置若罔聞，大手揮了揮，示意群臣噤聲，然後望向熊午良，笑意吟吟地道：“午良啊，你不知道這柄劍的來頭？”
熊午良一臉懵圈，呆萌地搖了搖頭。
楚懷王喟然長嘆一聲：“也是……汝父熊威去得早，想必也不曾與你提起過我大楚的幾件鎮國之寶……”
“我楚人先祖鬻熊，你可知曉？”
熊午良點了點頭——身為楚人，鬻熊的名號還是不陌生的。
鬻熊，羋姓，名熊——上古祝融火正陸終的後裔，楚國開國君主熊繹的曾祖父。鬻熊曾為周文王的‘火師’，從字面意義上解讀即為掌管火焰的巫師。
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那是所有楚人共同的老祖宗。
話說那周王室起於西岐，朝拜朱鳳，有‘鳳鳴岐山、周人大興’之神話傳說。周人崇尚火德，舉國尚赤——能在周王室被封為‘火師’，鬻熊的身份顯然非同小可。
楚懷王又盯著熊午良的眼睛，沉聲問道：“那你可還知道先祖熊通？”
熊午良點點頭，也嚴肅起來：“羋良身為大楚王族，自然知道先祖武王的名諱。”
熊通，便是那個傲慢地對著周人使者說出‘我蠻夷也’那四個字的楚武王。
楚武王在位長達五十餘年，期間屢次推動對外戰爭，將楚國的疆域翻了數倍，使得楚國從一個卑微的小國發展成霸主強國，即便面對周王室也怡然不懼。
在楚武王熊通剛即位的時候，楚國還是一個小國。等到熊通逝世，楚國已經坐擁安寧的漢江平原，擁有龐大且完善的國家機器，國力軍力空前強大。
在楚國的歷代國君之中，熊通的功績至少也能排到前三。
楚懷王笑了，撫摸著面前的平南劍，慨然道：“先祖熊通征伐天下，夷滅多國社稷……滅亡的各國君主攜帶的佩劍、王冠皆被熊通融煉，化為銅水。”
“熊通又熔鍊了上古祖先鬻熊留下來的鉤帶，同樣融作銅水。”
“最後先祖熊通請來全國的冶劍大師，鑄造神兵利劍——是為寡人面前的這柄平南劍也！”
熊午良震驚了！
沒想到這柄造型古樸的銅劍，竟然有這樣悠長的歷史！
這柄劍的價值已經不是金錢所能衡量的了——這就是近千年來楚人的驕傲和歷史啊！
楚懷王眯著眼睛看著熊午良：“自先祖武王之後，這平南劍歷代相傳，皆掌控在歷代楚王手中……如今曲陽侯為國立下大功，助寡人稱霸，使得大楚社稷空前強盛……”
“這平南劍，寡人便賜給曲陽侯！”
“此劍有先斬後奏之權，可斬一切妖邪奸佞！午良侄兒請持此劍，為寡人鎮國！”楚懷王一錘定音。
熊午良面容整肅，雙手接過平南劍，高高舉過頭頂：“臣，必竭盡所能，護我大楚江山社稷！”
……
一旁的太子羋橫，嫉妒得眼睛都要噴火了。
昭雎更是緊緊地盯著熊午良手中的平南劍——他知道，熊午良手持此劍，已經立於不敗之地。
這柄劍，對楚人的意義何等重大！
楚國在歷史上面臨危亡的時候，楚王往往會將此劍借予某位大將或是重臣之手，期盼後者能夠力挽狂瀾——但凡出示此劍，如同楚王親臨！
如今這柄劍，竟然被楚懷王永久地賜給了曲陽侯一脈！
‘可斬一切妖邪奸佞’，這可不是說著玩的。
在楚國的歷史上，曾有大將手持此劍，斬殺了當時那位楚王一位最寵愛的公子……最後竟然沒有任何處罰。
楚懷王將這柄平南劍賜予熊午良，無疑是授予了熊午良至高無上的鎮國權威——這是楚王對後者巨大的信任，不但是對能力的信任，也是對道德品行的信任。
可想而知，曲陽侯熊良手持此劍，將會擁有何等的威望！
如果想遠一點——若是楚懷王百年之後……熊午良手持此劍，便理所當然會成為新君的輔政大臣、鎮國將帥。
這賞賜，不可謂不重！
……
除了熊午良獲賜‘平南劍’之外，楚懷王又十分慷慨地給每個參戰的將軍都予以重賞。對於那些不幸戰死或傷殘的軍士，楚懷王也承諾了頂格的撫卹。
如此一來，全軍上下當然人人歡喜。
熊午良的名聲在楚軍之中就更加響亮了——楚懷王當著群臣的面，親口稱熊午良為‘戰神’。
這訊息不脛而走，引得楚軍上下都大為贊同。
跟著曲陽侯，挨最少的揍，撈最大的戰功，搶最多的戰利品，最後還能得到最豐厚的賞賜！
“曲陽侯萬勝！”
“大司馬萬勝！”
“大楚戰神，萬勝！”
……
接下來在郢都的日子就很平淡乏味了——熊午良每天都會接到各路大臣的宴請，每日的生活就是吃吃喝喝、看美女跳舞。
這些大臣曾經都是昭雎的黨羽……如今熊午良風頭正盛，很多大臣心思浮動，自發來與這個前途無量的曲陽侯打好關係。
畢竟，曲陽侯獲賜平南劍，這是楚懷王釋放的一個極為明顯的政治訊號——
曲陽侯熊良，必將成為楚國歷史上最大的權臣！
曾經與熊午良交惡的大臣都懊悔莫及；而那些不曾與熊午良正面摩擦的大臣則心中竊喜，不惜給熊午良身邊的鍾華以鉅額賄賂，拼命邀請熊午良來府上赴宴。
熊午良對這些宴席比較抗拒——這些牆頭草以前都是昭雎一黨，和他們坐在一起，心裡夠膩歪的。
但是召滑卻極力建議熊午良應該去赴宴、蒐羅黨羽為己所用。
最後熊午良從善如流，每天都去各路大臣、封君的府上連吃帶拿……往往是坐下便開吃，吃完了抹抹嘴便走。
大臣們贈送的厚禮一概笑納，至於送女人的……熊午良則一律拒絕。
倒不是曲陽侯品德高尚——主要是這些婢女美妾很有可能都是各位大臣的眼線。
熊午良雖然也饞美色，但是為了美色將細作請到自己的曲陽侯府裡可就不值當了……
雖然熊午良赴宴的過程可謂無禮至極，但是各位大臣卻仍然喜不自勝——
……