第四十八章
且說那房子一所在城東，一所在城西。揣度著城東那處稍近些，遂先往城東來。一路穿街過巷，半日來到一處僻靜所在，正是一條幽深衚衕裡，這處房子竟佔了衚衕的大半，大門且在衚衕深處，外面瞧來，那規制是平民百姓的房子。
隨行的青湖上去叩門，那門房處有聲音說道：“請客人稍等，這便來。”隨之門開，一垂垂老矣的老人家迎了出來，此時邢夫人、怡春、菊香、紅珠等人已下得車來，那老者見得邢夫人等人，瞧了房契，忙跪倒在地，口稱：“叩見主人。”見邢夫人示意，青湖忙上前扶起那老者，命車伕及小廝們候在門外，遂與荷香一起伺候著邢夫人等人跟著那老者進得門來。
見門內四處靜悄悄的，並無人跡，花木凋零，說不盡的淒涼。邢夫人等遂未進二門，只在一進客廳中落座。那老者說去張羅茶水，半日，才見他與一老婦前來，邢夫人見他們顫顫巍巍的，生怕那茶壺等物掉下來，遂命菊香、紅珠等接了過來。倒上茶，邢夫人命二人坐下，細問究竟。原來二人是夫妻，十多年前原是江南巡鹽御史林如海大人的家僕，聽命到京中舊宅看守。因老兩口也無甚親眷，管家又給足了他們銀兩，只當在此養老。十多年無甚音信。二人只當此生等不到主人前來，不料今日竟等到了邢夫人等。遂將庫房、各處院門的鑰匙俱交出來，那老者道：“可盼了主人們來，我夫妻二人早已無甚精力收拾院內各處，又恐僱了外人來竟引來強梁，遂只得任由院子破敗，還請主人恕罪。”邢夫人自然說道，‘何罪之有’。菊香接過鑰匙，那老婦又一一交待哪個是哪個門的鑰匙。邢夫人讓二人帶路去看庫房，方覺這院子不過三進。庫房在二門裡的東廂房，一排三間。那鎖俱鏽住了，又找了菜油灌到那鎖孔裡，費了半日的功夫，才開啟了那門。
青湖待裡面的濁氣排盡，方打頭走進去，後面邢夫人、怡春等跟著進來。地上及四處放著的器物箱子上俱是厚厚的塵土。門開眾人進來，衣襟帶起風來，一時塵土飛揚，邢夫人等忙用手帕子捂住口鼻，遂退了出來。邢夫人等返回到廳中坐下，青湖命人去外面叫了小廝們進來，跟著菊香等丫頭一起去將那庫房收拾出來。
見時已近午，青湖遂派人去外面酒樓買些食物回來，眾人胡亂吃了，接著拾掇庫房，足足一個多時辰那庫房裡面才露出真容。邢夫人只與怡春帶了青湖、荷香、菊香、紅珠進去，命其餘人等在外等候。進得房中，見三間地面俱是青磚鋪就，中間房中放著些傢俱擺設：桌、案、幾、櫃、屏風等，俱是紫檀木制的，細巧精緻。北邊屋子較中間的小些，靠牆擺滿了箱櫃，俱是長四尺有餘，寬三尺，高三尺的紅木箱櫃。青湖將它們開啟來，見裡面或裝著字畫，或裝著玉石、金銀的盆景，或裝著古董花瓶盆碗，或裝著整套汝窯茶具等物，價值幾不可數。邢夫人心中想到，不知道的以為是進了阿里巴巴的藏寶洞，若再有幾箱子金銀並珠寶首飾等物就更像了。怡春想的是，林姑父果然給林妹妹留下這麼些東西，不想被我隨口說中了。
那廂，荷香見一隻箱子裡最上面有個字帖似的紙，遂拿來給邢夫人，邢夫人一見，恍然大悟，這字帖竟是個嫁妝單子，這庫房裡的俱是當年黛玉她娘的陪嫁。見了這個，邢夫人等未再去南邊屋子瞧，袖起嫁妝單子。邢夫人見天色已晚，出來命青湖鎖了門，囑咐那老者夫妻二人如往常一樣看守，待回去定了章程再處置這裡。又命各人今兒之事不許說出去。方回了榮國府。怡春回到芭蕉塢不提。
次日，怡春隨著眾人給賈母請安畢，又到王夫人處坐了一會，方悄悄叫了黛玉往邢夫人處請安。路上，怡春並未說起昨日之事，倒是黛玉說起眾人舉“海棠詩社”一事，又說了眾人各自起了雅號，日後在社中各自只稱名號之事。怡春大為懊悔錯過了熱鬧，遂與黛玉說，待回園子，請黛玉將昨兒起詩社之事細細講來。黛玉應了。到了邢夫人處，二人進了房中，先請邢夫人安，又問起賈赦，邢夫人知道是要給賈赦請安，只道賈赦出去了，遂二人坐在邢夫人房中說話。邢夫人將昨兒之事說與黛玉，又將她娘當日的嫁妝單子交與她，黛玉聽得了，又見了那單子，遂一面思及亡母，一面感懷亡父，又感激於邢夫人，那眼淚珠子斷了線一樣落了下來。怡春忙解勸不止。半晌，黛玉方拜謝邢夫人，泣道：“這些年多謝大舅母為黛玉操心，黛玉無以為報，只將您視為親生母親孝敬罷了。”邢夫人忙扶她起來，安慰一番，方命她與怡春回園子去了。邢夫人又命青湖、荷香安排人去那房子處打掃收拾，輪班值守。
正打發了荷香出去，外面來人報，南邊莊子上有信到了。菊香出去交接一番，把信接過來給邢夫人。邢夫人看了信，原無甚大事，只當日邢夫人貼身大丫鬟桂香嫁了福來，做了管事夫人，桂葉卻是又服侍了一年被青山求娶了去，跟著青山在南邊管事。雖說女方大了些，這些年卻十分恩愛，此時又生了第三個孩兒，是個女兒，遂給邢夫人報信，另又將南邊的一些野物乾果送了幾車來。也是與邢夫人親近的意思。又有人報，城外茉花莊的管事青海家的來請安。這青海家的即是桂葉。邢夫人聽了面帶笑容，與菊香說道：“都是好孩子，如今出息了，雖離了我，還時常惦記著我。且叫桂葉進來。”菊香笑著接了桂葉進來，桂葉進來請安與邢夫人說了一會話，又說送了幾盆木樨茉莉來請邢夫人觀賞方辭去了。邢夫人納悶這木樨茉莉是什麼樣倒沒見過，遂讓人搬進一盆來瞧，菊香說了，才知道就是現代常見的茉莉花，不過因是木樨科的，故這裡人稱木樨茉莉。邢夫人見它花開得正茂盛，花瓣潔白淡雅，花香襲人，沁人心脾，遂命人給老太太、二太太、薛姨媽、邢姨媽、封氏夫人、園子裡的各處都送了去不提。
且說怡春黛玉回去園子裡，怡春到黛玉處說話，問她起海棠詩社的事情，方知是探春閒暇無事，提議此事，眾人俱應了。李紈掌壇做了社長，推了迎春、惜春做副會長，眾人且各自起了名號。怡春深覺有趣，忙追問各人都叫了什麼號，聽得李紈為‘稻香老農’，寶釵為‘蘅蕪君’，黛玉‘瀟湘妃子’，迎春為‘菱洲’探春‘秋爽居士’，惜春為‘藕榭’，寶玉為‘絳洞花主’、‘富貴閒人’、‘怡紅公子的’亂叫也罷了，遂點頭嘆道：“相襯的很。”又笑道：“昨兒我雖沒在，明兒也必是要入社的，且等我回家去仔細想個名號才是。”黛玉笑道：“可急的什麼，昨兒定了每月初二、十六開社，且有時間等你緩緩想來。”怡春笑道:“也是這個道理。你們昨兒可做了什麼詩來，也念給我聽，我寫下來，日後眾人做的多了，也訂成詩集可不好嗎？我既入了社，也攬個差事，作詩只怕不成，如今我的字也頗能見人了，那日老爺瞧了，還賞我了呢，我且作個記錄罷了。”黛玉拿手帕子掩口笑道：“姐姐說的極是，明兒且到社長稻香老農那裡備個案，料下一社姐姐即可上任。”
怡春與黛玉來到案前，紫鵑開啟硯臺蓋子，拿了一條松煙墨進去，倒了水，研磨起來。一時黛玉念了昨兒各人做的詩，怡春記下：
乙卯年xx月xx日於大觀園秋爽齋結海棠詩社，詠白海棠，限門盆魂痕昏，作詩四首：
秋爽居士
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易**。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
蘅蕪君
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
怡紅公子
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
瀟湘妃子
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。
怡春寫下詩句，口中默默吟誦。將那‘斜陽寒草帶重門’，‘多情伴我詠黃昏’，‘珍重芳姿晝掩門’，‘淡極始知花更豔’，‘不語婷婷日又昏’，‘秋容淺淡映重門’，念了數遍，待到黛玉的詩，吟誦一遍後，已是痴了。
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黛玉請她坐下吃果子，她也不理，怔怔然半日，才嘆道：“我素日裡只道吟詩作賦於咱們閨中女兒不過小道，家中長輩也不勒逼著非學不可，遂於此道上不過稀鬆。如今見了你們做的詩，想來，鍾靈毓秀竟在此道。我從前的日子竟是虛度了，只我所長俱不在此，奈何奈何！”