第三十八章
襲人見王夫人這般悲感，自己也不覺傷了心，陪著落淚。又道：“二爺是太太養的，豈不心疼。便是我們做下人的伏侍一場，大家落個平安，也算是造化了，要這樣起來，連平安都不能了。那一日那一時我不勸二爺，只是再勸不醒。偏生那些人又肯親近他，也怨不得他這樣，總是我們勸的倒不好了。今兒太太提起這話來，我還記掛著一件事，每要來回太太，討太太個主意。只是我怕太太疑心，不但我的話白說了，且連葬身之地都沒了。"
王夫人聽了這話內有因，忙問道：“我的兒，你有話只管說．近來我因聽見眾人背前背後都誇你，。我只說你不過是在寶玉身上留心，或是諸人跟前和氣，這些小意思好，。所以將你和老姨娘一體行事。誰知你方才和我說的話全是大道理，正和我的想頭一樣。你有什麼只管說什麼，只別教別人知道就是了。”襲人道：“我也沒什麼別的說。我只想著討太太一個示下，怎麼變個法兒，以後竟還教二爺搬出園外來住就好了。”
王夫人聽了，吃一大驚，忙拉了襲人的手問道：“寶玉難道和誰作怪了不成？"襲人連忙回道：“太太別多心，並沒有這話。這不過是我的小見識。如今二爺也大了，裡頭姑娘們也大了，況且林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姊妹，雖說是姊妹們，到底是男女之分，日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心，便是外人看著也不象。一家子的事，俗語說的`沒事常思有事'，世上多少無頭腦的人，多半因為無心中做出，有心人看見，當作有心事，反說壞了。只是預先不防著，斷然不好。二爺素日性格，太太是知道的。他又偏好在我們隊裡鬧，。倘或不防，前後錯了一點半點，不論真假，人多口雜，那起小人的嘴有什麼避諱，心順了，說的比菩薩還好，心不順，就貶的連畜牲不如。二爺將來倘或有人說好，不過大家直過沒事，。若要叫人說出一個不好字來，我們不用說，粉身碎骨，罪有萬重，都是平常小事，。但後來二爺一生的聲名品行豈不完了，二則太太也難見老爺。俗語又說`君子防不然'，不如這會子防避的為是。太太事情多，一時固然想不到。我們想不到則可，既想到了，若不回明太太，罪越重了。近來我為這事日夜懸心，又不好說與人，惟有燈知道罷了。 "王夫人聽了這話，如雷轟電掣的一般，正觸了金釧兒之事，心內越發感愛襲人不盡，忙笑道：“我的兒，你竟有這個心胸，想的這樣周全！我何曾又不想到這裡，。只是這幾次有事就忘了。你今兒這一番話提醒了我。難為你成全我孃兒兩個聲名體面，真真我竟不知道你這樣好。罷了，你且去罷，我自有道理。只是還有一句話：你今既說了這樣的話，我就把他交給你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜負你。 "襲人連連答應著去了。回來正值寶玉睡醒，襲人回明香露之事。寶玉喜不自禁，即令調來嘗試，果然香妙非常。
且說那廂王夫人心中暢意，忖著自己近來正想法勸著寶玉，不料想寶玉身邊竟有這麼個丫頭，想自己所想，思自己所思。如今聽聞這丫頭一番話，素日對寶玉的擔心倒能放下一些來。有這麼個妥當人在旁邊勸著寶玉好，實在讓人高興。日後收了房，自是對這丫頭最好的回報了。
這日怡春帶著紅珠與幾個小丫頭子出了園子，先見了薛姨媽，復又來看香菱，見她如今因懷著胎，不似往日弱不勝衣的模樣，上面不過一件家常白底粉蝴蝶戀花綾緞襖，下面一件象牙色的石榴裙，腰腹鼓起，精神好的很。香菱見怡春來了，忙忙的出來接著，怡春笑道：“近日來可怎麼樣？眼瞧著身子好的很。”香菱抿嘴一笑說道：“近來不大孕吐，身子爽利多了。快進來坐吧。臻兒上茶！”請怡春在外間花廳坐下，臻兒上了茶來，怡春道：“你快坐下吧，我又不是旁人，可忙什麼呢。前兒，你娘送了我些櫻桃吃，那櫻桃兒又大又香甜，難為老夫人怎麼弄了來，明兒你見了你娘，替我謝謝她老人家才是。”香菱笑道：“是呢，那櫻桃是好，原是那日我說想吃些櫻桃，大爺命人上街去尋，尋來的也是又大又圓，只吃起來不香甜。我娘來了聽得了，回去命人四處尋摸，在郊外四十裡的一個叫攬秋莊的地方尋著了兩小簍櫻桃，聽說是一戶人家的多少年了的櫻桃樹上結的，每年不過收十幾簍、早早就讓人買走了，只剩下兩簍，要留下給家裡懷孕的媳婦吃，那派去的人死活磨破了嘴，花了兩倍的價錢，才勻了兩小簍回來，我娘嘗了果然香甜的很，給我留了一簍，那一簍給我們太太、大爺、寶姑娘、那邊大太太、大太太的妹妹府上、還有姑娘你那裡分了，因實在是稀少，每處只一匣子罷了。”怡春笑著說道：“我說呢，我瞧這果子稀罕，遂請園子裡的姐妹們來嘗，她們都說這果子香甜的很，原本想腆臉央著你娘再給我些，如今只得罷了。”香菱掩口笑道：“我那一簍子也早吃完了，若想再吃這個，只得明年早早的派人去攬秋莊買了。”
二人在廳中說話，外面小丫頭們也悄悄說話頑笑。怡春的一個小丫頭純兒對臻兒說道：“如今姐姐的主子是貴妾，姐姐必也水漲船高，月錢可漲了？”臻兒雖是香菱的大丫頭，年紀卻小，與這純兒彷彿，純兒問的原有些唐突，她也不覺得，只天真爛漫的笑道：“可不是漲了月錢，如今每月也有一吊錢了。”純兒羨慕道：“比我們這樣的多出來一半還多呢。”臻兒笑道：“若不是姨娘與她娘骨肉x團圓，她如何能作了貴妾，我們跟著的人如何又能漲了月錢呢。照這個話說來，真真要謝你們太太姐妹兩個了。”
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純兒點頭，又咬著耳朵對臻兒說：“是真的母女？可準了的？不會錯了吧。”臻兒嘆道：“再準不過，後來對景俱對上了。不提姨娘身上的標記只有她娘知道。且這裡面還有個事體，也對上了。今兒你既問了，我定會細細說與你聽，明兒人問你，你也好答她。你再料不到，當初我們家大爺從柺子手裡買了姨娘回來，偏攤上了官司，那斷案的老爺叫賈雨村，說是斷案那時節，賈老爺見了姨娘眉心的紅痣就心裡起疑，只使人再三問了姨娘可記得小時家在哪裡，姨娘只不記得了，才罷了。你且猜猜那葫蘆廟在哪裡？”
見純兒搖頭，笑道：“你再猜不到的，那葫蘆廟原在姨娘家的隔壁，這賈老爺與姨娘的父親有舊，亦見過小時的姨娘。且賈老爺未出仕前曾在葫蘆廟住過，亦受過姨娘父親的接濟。後來，姨娘被柺子拐走，葫蘆廟也燒了，姨娘的家沒了。姨娘的父親、母親投奔了姨娘的姥孃家，因家計日益艱難，又兼怎麼找也找不見姨娘，姨娘的父親竟被個瘋道人度走了。那賈老爺此時在南邊業已升了知府，偶見了姨娘母親的婢女在街上，遂尋到姨娘的母親落腳之處。問起姨娘的父親，聽說跟了個瘋道人走了，不由感嘆，又見姨娘的母親落魄，遂討了那婢女去，以此給了姨娘的母親金銀綢緞以酬謝。後來那賈老爺做了江南巡鹽御史林老爺的獨生女兒的老師，又後來，那婢女生了兒子，原配又一病死了，竟做了正室夫人。”那純兒聽到此，說道：“這比那外頭的話本子上的故事還曲折離奇，聽得我頭暈。”臻兒掩口笑道：“這不算什麼，更巧的是，你只猜那巡鹽御史的獨生女兒是誰？”純兒搖頭說道：“這如何能知道呢？”臻兒悄聲道：“正是你們府裡的林姑娘，同你們姑娘一起住園子裡呢。”純兒已經聽呆住。
紅珠在旁也聽住了，遂嘖嘖稱歎。又問臻兒：“又如何知道賈老爺的事呢。”臻兒嘆道：“你竟不知，這世上的事兜兜轉轉，自有因果。姨娘母女團圓，闔府皆知。那賈老爺如今竟與寶二爺也常在一起應酬的，得知此事，還派人給我們家大爺道惱，只說當日也曾十分探問姨娘，只姨娘前事俱不記得，那時節也只得罷了。後來又派人給姨娘的母親送了禮，只說慶賀母女團圓。”
不提屋外丫頭們說話，只說廳裡怡春與香菱相談甚歡。香菱對怡春感激說道：“如今我只恐娘在外面一個人住，孤獨的很，幸而能與大太太、邢姨媽家、這府裡常常來往。”怡春笑道：“我娘日常與二嬸孃也無甚話可說，且二嬸孃管家也忙，倒與你娘她老人家很說的來。況待你的孩兒生下來，且有她老人家忙呢，那時節，你可還擔憂什麼孤獨呢。”香菱笑著點頭稱是。
怡春眼見天要到午時，忙辭了香菱，帶領紅珠等回了園子。路過怡紅院，又進去探望了寶玉，說了幾句話，方回自己的芭蕉塢。